程豐聽了她的話，咬牙冷笑，“六年禁學本公子都付得起！我倒想看看，你是怎麽證明的！”

她看著被奪走的銅板，忽道：“敢問程公子，家中可是用炭火盆取暖？”

雖不知她為何這麽問，程豐還是嗤了一聲，“本公子愛幹凈得很，取暖用青銅香爐，燒得乃是西域上等香料。炭火盆？”他頗為鄙夷地晲了她一眼，“這種物件也配進程家？”

黎雲書點頭，“煩請管事吩咐人準備兩塊白布，一壺清水，一壺燒酒，酒越烈越好。”

眾人你看我，我看你，皆不知她葫蘆裏賣得什麽藥。張管事亦是皺眉不語，只吩咐書童將東西準備來。

“勞煩書童弟弟將白布分別用水和酒浸濕。程公子取兩枚銅板分別放在白布上，不要從那有爭議的銅板中取。”

程豐依言照做，她繼續指揮：“用布擦拭銅板，看看是否有痕跡。”

書童擦了擦，不論是用水還是用酒，果然都光亮如新。

她意味深長地看了程豐一眼，“程公子當真是個愛幹凈的。”

這分明是句好話，程豐還沒來得及得意，忽覺她語氣有些不對勁。

他猛地轉頭，正對上黎雲書涼薄的眼神。

她照舊是那副神色，不喜不悲，面無波瀾。

可她看向他時，程豐卻忽從她眼中，瞧出幾分嘲諷。

那嘲諷像極了他看到尋常百姓出醜時的眼神。只是以往他都是借著身份欺壓他人，這次卻好像他做了那個出醜的人，被她在指掌間擺弄。

他被看得有幾分焦躁，亦有幾分不安，別開了眼。

“那麽，請程公子再從大家爭議的銅板之中取一枚出來。”

程豐沒敢再看她，匆匆取了一塊銅板，交到書童手裏。

書童用力一擦。

清水擦過幹凈如初，烈酒暈染的白布上有黑痕留下。

那布帛被洗得雪白，黑痕雖不多，卻格外顯眼。

黎雲書神色松動些許，“有勞管事，可以將那銅板還給雲書了吧？”

“等等！”程豐惱怒，叫了起來，“你什麽意思，就憑這個就能證明了？”

他這麽一問，方才嘰嘰喳喳的人群卻漸漸安靜了下來。

黎雲書掀起眼皮看他，“程兄可知，若銅板被炭火熏黑，須得用食醋或較烈的燒酒清洗，才能恢覆到原先模樣？”

“這我當然......”

話剛出口，程豐陡然收住了。

炭火？！

——難怪她方才要問，他們家用什麽取火！

“這、這是我從廚房拿的錢，燒火的時候掉進去了！”他手心沁出冷汗，趕緊反駁，“本......本公子是不想浪費，才拿來用的！”

“哦，廚房。”她深以為然地點頭，“那雲書納悶了，這銅板是怎麽落進去的，難道程公子家的竈膛是露天的不成？”

眾人哄堂大笑。

程豐漲紅了臉，半天沒說出一個詞。

黎雲書見他的模樣，扯扯嘴角，漸斂起了笑意。

又抓住起黎子序的手腕舉起來，露出他手上大片紅色的燒痕。

“這錢，是今天早上，子序從炭火盆中救出來的。”

她語氣漸沈，“他清點銅板時，不慎將銅板打翻落入了炭火盆裏。子序慌亂之中用手去抓銅板，卻仍叫烈火將銅板熏黑了。家中沒有烈酒，他又怕食醋氣味難聞，用清水擦了好多遍才將銅板帶來書院，如今看來......”

“倒是幸好雲書家貧了。”

黎子序被她抓著，又聽她說這番話，眼睫顫了顫。

這番解釋有理有據，眾人大悟，投向程豐的目光中透出鄙夷。

程豐的臉色徹底變了。

他啟唇欲反駁，卻發現無從反駁。

說不用炭火的是他。

說愛幹凈的是他。

說黎雲書訛人的......也是他。

“程公子，”黎雲書款款行了個禮，語氣和善，“偷人錢財者，三年不得科考，說話算話。”

“這......”

一旁的張管事見狀，咳嗽一聲，面色有些尷尬，“雲書，都是同門。”

“管事的意思，莫非只要沾親帶故、拿了好處，便可隨意妄為？”

她這句話暗諷之意十足，張管事聽了，臉色也是一沈。

臨淵書院中不乏正直之輩，卻也不缺巧取豪奪之人。

張管事便是其中之一。

他素來負責劃分新弟子，每年不知有多少人悄悄送禮，希冀張管事將自家兒女分配給好一點的夫子。

這書院中最好的夫子名喚李謙，是沈老爺當年的謀士。沈老爺致仕之後，他隨著一並來了關州，在書院中教書育人。

關州百姓聽聞李夫子名聲，爭著搶著想讓兒女拜夫子為師。能進到李謙班中之人，動輒用數百兩銀子去討好張管事。

唯獨黎雲書沒有。

她家窮，每年交束脩都困難。剛入書院時，自然被分配到了最差的班。

甚至在那班裏，都算是最不出眾的弟子。

她沒說半句怨詞，只顧埋頭苦讀。弟子們明面上說著平等，暗地裏還是攀比家世，自然無人瞧得上她。

卻不知近千個日日夜夜中，唯有她桌前那盞燈亮到夜半才熄。

亦不知她是何時被李謙看中，收作唯一的親傳弟子。

直到她披荊斬棘，穩坐縣試、府試第一，又於十二歲那年成了案首，關州人方才註意到她。

這樣的人，張管事得罪不起。

但她性子太直，他亦不甚喜歡。

聽她這麽說，張管事吸了口氣，“雲書，方才的話不過是說笑，切莫太當真。”

黎雲書冷笑一聲，“只怕輸得人是我，便不是說笑了。”

張管事又被她一堵，怒火正要發作，黎子序輕聲開口，“阿姐，算了吧。”

他瞧了瞧管事神色，搖頭，“大家都是書院弟子，鬧得太僵了不好收場。阿姐，我沒事了，真的沒事了。”

他一臉誠懇，黎雲書的話在舌尖一轉，又被她咽了回去。

“那雲書就當是說笑好了。不過程公子，雙倍的補償可是你說得。程家經商為業，家大業大，總不會連這點錢都不講信用吧？”

“程公子，大家可都聽著呢。”

事情最終以程豐雙倍償還告終。

程豐一口氣咽不下，帶著自己的小嘍啰們上酒樓喝酒。

先前那藍袍的少年猶豫片刻，開口道：“頭兒，我還有功課沒做......”

“做做做，一天到晚就想著自己那點事！”程豐想起他還勸誡自己別逼黎家太狠，愈發怒不可遏，“要不是你，老子今天也不會被人看笑話！”

藍袍少年怔了怔，當空便被程豐扔來一只酒盞，“滾出去！”

酒盞砸在頭上，烈酒澆了一身，火辣辣地疼。

藍袍少年掩下眼底的怨念，垂頭走了出去。

他一離開酒樓，便有個小嘍啰諂笑著上前，“頭兒，還在生氣啊？”

聽程豐悶悶地哼了一聲，他勾起笑，“您這生悶氣傷了身體，不值當。那黎雲書左右不過是個女子，要是覺得憋悶，自有報覆回去的辦法。”

程豐眉毛一動，聽他笑得意味不明，“明天書院不是休常假嗎？依小的打探，黎雲書在休常假的前一天，會在書院呆到夜半才肯離開。”

“成了親的女子，可是不能參加科考的。倘若讓人誤會她與旁人私通，又按個罪名，說她是為了保住自己科考資格才這樣......到時候，毀掉得可就不止她的科舉之路了啊。”

黎雲書離開書院時，已近子時。

天陰沈沈的，看不見星月，亦看不見光亮。

夜裏風盛，寒氣順著她袖袍侵入四肢，她下意識裹緊了衣衫，一推開門，卻見到一盞明晃晃的提燈，“阿姐。”

她微一頓，“子序？”

快步從他手中接過提燈，“你沒去顧郎中醫館嗎？”

按照慣例，他白日在書院念書，夜裏則會去顧郎中醫館裏幫工。黎子序聽得她問，微垂首，“今日醫館事情不多，我從醫館離開後直接過來了。”

黎雲書眼底難得泛起柔意，“走吧。”

二人行在街巷上，提燈將他們的影子拉得很長。

路上沈默許久，黎子序才悶聲開口：“阿姐，謝謝你。”

“一家人，談什麽謝。”

“阿姐，你會怕嗎？”

黎雲書一楞，沒明白他在問什麽，黎子序又道：“就像我，會很怕自己幫師父拿藥的時候出差錯，又或者......”他不怎麽情願地嘟囔著，“給你添麻煩。”

提燈在她手裏忽然一抖。

燈火忽明忽滅，像極了某日的烈焰。她望著地上的影子，扯出一個苦笑，“怕啊。”

她也怕一朝醒來，又回到噩夢一般的那日。

滿眼都是血色，連天空都被血染紅，好似永遠看不見黎明。

她記得那是鴻熹八年冬，天正亂雪。

蠻人鐵騎踏破北疆燕陽城，燒殺搶掠，不留活口。

她眼睜睜看著阿娘為了護她，被一柄長刀貫穿小腹，倒在她面前。

她哭嚎，她掙紮，她聲嘶力竭，她無能為力。

因她不過是個平民。

再普通不過的平民。

她救不了戰死北境的阿父，救不了阿娘，也救不了那個早已不覆存在的燕陽城。

而此後她才知道，燕陽是被迫犧牲的。

只因朝中黨爭頻繁，內政混亂，讓蠻人鉆了縫隙。蠻人長驅直下攻至鄴京城外，那些一個個聲稱為大鄴考慮的臣子們沒了轍，心急火燎之中，想出了一個讓蠻人退兵的法子：割讓北疆第二大城池，燕陽。

他們當然可以心安理得地繼續身居高位。

可是燕陽城——那個曾因邊貿繁盛一時，曾經民風開放、萬人向往的燕陽城，已經沒了。

如今十一年過去，北疆再度陷入僵局，可鄴京卻有許多官員認為，蠻人僅僅是犯邊，絕不可能打到鄴京城下。甚至於今日，人們再也不會去提燕陽城，遑論為燕陽報仇雪恨。

三千人的性命，連個水花都不曾留下。

......她怎能甘心？

她逼著自己參加科考、入朝為官，就是想著有朝一日能奪回燕陽，奪回屬於燕陽百姓的一切。

“但是怕有什麽用呢。”

黎雲書恢覆了情緒，“總要去面對的。”

“當年蠻人屠城燕陽，我也怕過。”

“我抓著帶血的刀，逼著自己站在阿娘身前，同蠻人對峙。”

“我那時不過六歲，自然不是蠻人的對手，他有意挑釁我，拿我當玩物，可我還是反抗了。”

“我想，能拖一刻是一刻，若是當真要死在這個地方，也要讓蠻子身上帶上傷，有價值地死。”

“然後……”她頓了頓，“五殿下派人來了。”

她忘不了那一瞬間。

因她用刀劃破了蠻人臂膀，徹底激怒了蠻人。她被蠻人卡住脖子，如小狗崽一般摔來摔去，渾身都沾滿了血。

正當她以為自己要死在這裏時，一柄□□破空而入，將蠻人釘死在地上。

那支銀甲紅衣的隊伍從天而降，逆著滿城火光出現在她面前。火焰燒灼的明紅，將他們的銀盔照亮，如天神一般。

她不知這是誰的隊伍，只在他們臨行前的那晚，無意聽見了他們的談話，“……依二殿下的計策，本就是棄燕陽保關州。若非五殿下以性命相逼，讓我們來救燕陽百姓，今日燕陽怕是一個活口都沒有啊……”

......是五殿下救了她。

自此，“五殿下”三字猶如烙鐵一般，烙在她內心最深處。

她逼著自己強大，逼著自己步入朝廷。她要掃清那些酒囊飯袋，要逼退蠻人，要讓燕陽的悲劇再也不會重演。

以及......對當年那救下自己的五殿下親口言謝。

可過了許久才知，那大鄴五皇子半歲便夭折在了宮中，壓根不可能是救她之人。

她不信。

縱是所有人都覺得她瘋了，她也不信。

回憶如潮水湧入腦中，她知是自己想多了，緩緩收斂起情緒，“走罷，早些回家休息。”

可剛剛拐進離花音樓不遠的巷弄中時，就聽黎子序聲音驟然一緊。

“阿姐小心！”

她腳步一滯，倏而回身。

正對上一群身著黑衣的蒙面人。

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