賓客嘩然, 紛紛朝門口看過來，面露驚訝。

趙長淵能親自前來參加許蘊靈的及笄禮，足以看出他對這位未來王妃的重視。眾人不約而同地想到周府裏傳出的傳聞：王爺對許蘊靈的喜愛已經到了非她不可的地步。

但那時並不是所有人見證了攝政王的承諾, 不在現場的人事後聽聞，只覺得匪夷所思, 且不以為然。攝政王冷心冷情多年, 怎麽可能會吊死在一名名不經傳的女子身上。

然而此時，趙長淵的突然到來，將他們震在當場，徹底相信了那個傳言。

管家通稟後, 許康輝霍然起身, 快走了兩步又倏然停住, 他飛快地拉了拉衣擺，整理儀容，然後連忙說：“快請王爺進來。”

室內私語聲不斷。

許蘊靈跪在蒲團上, 扭頭直直地註視著門口的方向。抿直的唇線微微緊繃, 目光一錯不錯。

屋外光線明亮，團聚在門口的一方天地裏仿佛在發著光。而後光線逐漸黯淡，一個修長挺拔的身形出現在光影中, 露出了趙長淵的輪廓。

信中說趕不回的人轉眼間出現在面前, 許蘊靈的期待成真, 滿腔遺憾變成充實，心中又驚又喜，又酸脹又甜蜜。

抿起的唇角微微彎起，她的眼睛越發亮了, 都舍不得眨一下，生怕他下一刻就會消失。

但趙長淵並沒有消失, 反而一步步向她走來。

他一路風塵仆仆，到了京都直奔總督府，就怕來遲了她的及笄禮，所幸，還來得及。

許康輝與眾位賓客要向趙長淵行禮，趙長淵手一擡阻止，淡聲說：“不必多禮。”

這是屬於她的及笄禮，他不欲爭搶風頭。

許康輝重新站回到許蘊靈面前，將沒有念完的訓誡繼續讀下去。許蘊靈直直跪立，面上看起來聽得認真，實際早已神游天外，一心一意想的全是關於他。

短暫的幾分鐘忽然變得難挨起來，時間仿佛被拉長，就在她即將按捺不住，想要看一眼他時，許康輝的演講終於結束。

室內有片刻的安靜。趙長淵的到來，讓下面的人愈發噤聲。許康輝捏著紙張，一時有些無措，不知下一步的流程該如何繼續。他求助般地看向王夫人，王夫人正要宣布什麽，面上突然一怔。

許康輝隨之望過去。

只見趙長淵在最前方的位置上起身，悄然立於許蘊靈的身前。他低下頭，她仰起頭，四目相對，緘默無言，卻又情愫暗湧。

楚恒端過朱紅托盤，紅色的錦緞掀起，露出盤面上一支精致華美的發簪。梧桐纏枝，九鳳銜珠，這是皇家禦賜前王妃之物。換句話說，這支發簪是親王妃的象征。

四下訝然，在場有幾位是宗親貴族，自然識得這支九鳳銜珠累金絲發簪，更清楚戴上它之後代表的身份。他們眼中皆是不可思議，而後便是濃濃的羨慕。

京都及笈的姑娘不在少數，他們自然也觀過很多禮。可無論哪一場，都比不上許蘊靈的意義非凡。攝政王觀禮已是榮幸，如今大庭廣眾之下又有王爺戴簪承認她王妃地位……眾人不由想到，許家姑娘尚未嫁入王府，就得王爺這般厚待，往後真成了王妃，怕是會被捧在掌心深寵了。

趙長淵親手拿起發簪，許蘊靈雖然不懂他手裏的簪子有什麽重大意義，單看上方的鳳凰便知不是一般貴重物件，就像她腰間的龍鳳紋樣玉佩一樣。

意識到接下來他的舉動，許蘊靈松懈的心情頓時變成了緊張，呼吸稍重，一顆心再次撲通撲通亂跳起來。

趙長淵轉至許蘊靈的身後。而後傾身上前，眉宇間的沈郁冷然頃刻消散，冷肅的面容在這一刻柔和如春風，他將發簪輕輕插|入許蘊靈的發髻間，聲音輕得如同耳語：“小姑娘，恭喜你，成年了。”

他的嗓音低且磁，輕輕撞入她的耳膜，震得她耳蝸麻癢，耳朵連著脖子一點點變紅。他一句一頓，像是在恭喜，又像是在刻意誘惑。

許蘊靈呼吸一窒，穩了穩心神，不欲旁人看出端倪，但也不願在他面前落了下乘。於是眼角餘光睨笑瀲灩，面上卻正兒八經地道謝：“多謝王爺的……禮物。”

最後兩字尾音揚揚，語調卻繾綣纏綿，像是透著別的深意。

趙長淵後傾直起身，半道垂眸卻撞入她的眼底，他的動作一滯，眼中情緒翻滾濃烈，幾經沈浮，最後化作一泓靜潭深淵。他垂下眼瞼，唇角微勾，似是有些愉悅。

趙長淵與許蘊靈背對眾人，楚恒有意無意擋在兩人身邊。私下裏的動作旁人並未看得清楚，他們只看到，王爺親手替許蘊靈戴發簪。

趙長淵若無其事地重新落座，許蘊靈與他對視了眼，輕呼了口氣，感覺臉上的熱度漸漸下來，眼觀鼻鼻關心，等待最後的一步。

王夫人趕緊回神，樂不可支地走到正中間，拉起許蘊靈，朝賓客致謝，而後宣布禮成。

及笄禮結束，觀禮的客人陸陸續續出府，許康輝顧著陪同攝政王，王夫人便得了允，幫忙將客人送出府。出去的時候，客人都若有似無地瞥了眼站在一起的許蘊靈和趙長淵，心中欽羨不已。

許家大姑娘的這場及笄禮，恐怕會在京都議論很久。許家，今日過後，也不可同日而語。

許蘊靈陪同趙長淵還有許康輝坐在一起。許老夫人累了早已回慈安堂休息，熱鬧喧囂在前院，許蘊純站在門房安靜的角落裏，看著王夫人送客人，咬緊的下唇不由用力了幾分。

她眸光明明滅滅，垂下的手緊握成拳，面如冰霜。

許蘊靈的這場大禮，原本應該屬於她。

“蘊純，你怎麽在這裏。”

蘇姨娘正在找許蘊純，穿過假山卻看到她孤零零地站在角落，眼睛直勾勾地盯著前方。蘇姨娘跟著看過去，面上一怔，隨及心裏也跟著難受起來。

她的女兒原本也能有一場和許蘊靈一樣的及笄禮，可能不會有王爺到場，但也是正兒八經的禮，有眾賓客觀禮和祝福……而不是像現在，簡單操辦。而且說是簡單操辦，誰不知道只是對外說著好聽。

蘇姨娘怕許蘊純繼續看，等到自己及笄禮的時候更加難受，於是忍著心酸勸道：“純兒別看了，大姑娘時至今日，已經不一樣了。”

蘇姨娘本意是勸許蘊純看開點，哪知許蘊純像鉆了牛角尖，冷聲說：“有什麽不一樣。”

蘇姨娘一楞，看向屋裏的幾人。

許蘊靈今日盛裝打扮，十分艷麗動人。而攝政王容貌英俊出色，氣質卓然，兩人立在一起，倒真像是天作之合

不遠處趁著許康輝不註意，許蘊靈仰頭瞧了眼攝政王，不知偷偷說了什麽。攝政王低頭看她，面上淺笑，擡手情不自禁刮了下她的鼻尖，動作飛快自然。而許蘊靈笑得越發促狹了。

等許康輝看向他們兩人時，許蘊靈與趙長淵又恢覆如常，舉手投足規矩守禮，保持距離，完全看不出異樣。

然而旁人未察覺到兩人私底下的互動，但一直留心看著他們的許蘊純和蘇姨娘卻瞧得一清二楚。

許蘊純被他們兩人在一起的場景刺痛了眼睛。她最後看了眼許蘊靈臉上綻放的甜美笑容，決然轉身。

蘇姨娘擔心地看她：“蘊純，同娘回去吧。”

許蘊純像是腳下生了根，自虐般不肯離去。她的呼吸粗重，胸膛劇烈起伏。

片刻，許蘊純狠狠閉了閉眼，待情緒平覆下來，她沈聲問：“許蘊凡呢？”

提及許蘊凡，蘇姨娘面上有些許的不自在，不安地捏了捏手裏的帕子，“觀完禮就在棠秋苑待著了。怎麽了？”

許蘊純沈吟片刻，眼裏閃過一道算計的精光，“娘，你說，我與她及笄禮一起辦如何？”

蘇氏茫然不解：“可你們差了半年，三姑娘的及笄禮在年底……”

“提前不就好了。”許蘊純不以為然。

蘇氏依舊困惑：“怎麽要提出來和她一起辦？老爺不一定會同意。”停頓了下，蘇姨娘看著許蘊凡遲疑道，“蘊純，你是不是有什麽想法？”

然而回答蘇姨娘的是許蘊純的沈默。

蘇姨娘心重重一跳。不知想到什麽，環顧四周，壓低嗓小聲又急促：“蘊純，你可別再……她娘死了你不能連她……”

“娘，你想什麽呢。”許蘊純冷聲打斷蘇姨娘，面容一肅，眸光冷厲。她的語氣不輕不重，卻暗含警告。

蘇姨娘訥訥止聲，面對女兒這張面孔，她莫名有些畏懼。

許蘊純拂下蘇姨娘抓過來的手，語氣像是風暴來臨前的平靜：“我不會嫁給吳白南的。”

“那你……”蘇姨娘細細觀察著許蘊純的神情，心中一動，終於猜測到了什麽，眼皮一跳，不可置信道，“你該不會是想……”

蘇姨娘欲言又止。

許蘊純垂眸，掐斷了花圃中探出頭的一朵鈴蘭。

鈴蘭掉落地面，枝頭光禿，汁液流至許蘊純的指縫。

再擡頭時，她的目光狠厲無情，聲音卻波瀾不驚：“及笄禮換身份，讓她替我嫁！”

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