災民的襲擊就像是一場夢, 轉眼間便了無痕跡，不曾驚動旁人。趙長淵的騎兵並沒有跟隨他入城，而是駐紮在離京都十裏地一處地域開闊的平陸地帶。

趙長淵僅帶了十名護衛入城。城防軍在巡邏, 待看清楚恒高舉的令牌，二話不說示意下邊的人放吊橋, 開城門將趙長淵一行人迎了進去。

城外的災民想跟著趙長淵的人馬進來, 卻被門口城防軍的□□喝退。

暮色四合，城門緊閉，凜冬夜晚而至。北風吹過城墻，發出“嗚咽”般的聲響, 好似有人在夜中哭泣。

趙長淵將許蘊靈送到忠國公府。他還有要事處理, 並未打算久留。

許蘊靈目送他離開, 在看到他掉轉馬頭真的要走時，突然喊住了趙長淵：“王爺！”

國公府門口兩側的紅色紗燈發出微弱的光芒，燭火搖曳, 朦朧不明。趙長淵回頭朝她看過來, 微紅的光暈投射在他的身前，柔和了他的眉眼。

他的目光深遠，靜靜地望著她。

許蘊靈小跑過去。她站在臺階上, 頭微仰, 註視著趙長淵：“王爺, 您的氅衣忘記了。”

許蘊靈單手費勁地解帶子。

此時夜晚小雪突降，空中雪花洋洋灑灑，紛紛落在兩人的肩頭。趙長淵坐在馬上，看著面前的小姑娘站在薄薄雪地裏, 低著頭，認真又努力。而微露的後頸上, 一根紅色繩結若隱若現。

趙長淵目光不動聲色掃過。

他挪開視線：“衣服你留著。”

“嗯？”許蘊靈茫然地仰起臉。

細小冰涼的雪花落在她的鼻尖。許蘊靈看了眼趙長淵略看起來顯單薄的玄色繡金色蟒紋長袍，認真說：“可是下雪了。”

趙長淵垂眸與她對視。

小姑娘仰起的臉龐無辜且真誠，一雙眼睛黑亮水潤。如果笑起來，彎起眼梢，神情和那只小狐貍一模一樣……小狐貍，竟不肯同他說實話。

趙長淵沒有解釋，靜默片刻，他突然俯身，食指指腹在她鼻尖輕輕一點，抹去了冰涼雪花。

許蘊靈微微睜大眼，她來不及反應過來，趙長淵已經坐直了身姿，拉過韁繩。黑風掉頭就走。

趙長淵走了兩步，偏過頭。小姑娘似乎傻楞在原地。

但那感覺，又像是在送他離開。

“快些進去。”他叮囑。

馬蹄踏過薄薄一層積雪，留下一道道痕跡。直到趙長淵拐過轉角，不見背影。

許蘊靈重重地呼了口氣，而後卻不由自主擡手，摸了摸自己的鼻尖。

雪花越下越大，地上不一會兒就重新覆上一層雪，馬蹄痕跡變得隱隱約約。

許蘊靈攏了攏氅衣。

身上一片暖意，她感覺不到刺骨的寒冷。

許蘊靈轉身裏走。

姚清微卻在門後等她。

“表哥？”許蘊靈驚了驚，隨即想到方才她和趙長淵在一起，不知道表哥看到了多少。她故作坦然，不經意問道，“表哥，你來了多久，一直在等我嗎？”

姚清微背手走在許蘊靈身邊，聞言覆雜地看了看她身上的衣服。

他來了有會兒了，自然瞧見了許蘊靈和王爺不同於普通關系的舉動。他有心想問妹妹是不是喜歡王爺，但怕問出來會惹她生氣，可他又是直腸子，做不來掩飾。

姚清微含含糊糊：“就來了一小會兒。靈靈你……”

姚清微不會旁敲側擊，也不想拐彎抹角，想了想，心思沈重道：“你和王爺，是不是關系很好，很……”

許蘊靈自然看出來姚清微的真正意圖，出乎意料，她倒是大大方方點頭承認：“是啊，我對王爺有好感。”

“！”

姚清微反而被許蘊靈的坦蕩和直接震住了，連想說的話“王爺不比普通世家，喜歡他很辛苦”雲雲都忘了個幹凈。

不行，妹妹要跟人學壞了！

姚清微連忙板起臉，一雙耳朵卻莫名紅了，認真道：“姑娘家的說話不可這般不成體統，要矜持些。”頓了頓，他似是想到什麽，補充說，“不要跟不好的姑娘學。”

許蘊靈抓住了重點，歪頭看他，故作天真：“不要跟不好的姑娘學？嗯，表哥，還有誰也是這般大膽喜歡人的嗎？”

姚清微啞然，張了張嘴巴，耳朵紅得像是要滴血。

許蘊靈感覺聞到了八卦的氣息，毫無預兆湊近了問：“表哥，你是不是知道那個姑娘是誰啊？”

“胡、胡亂說些什麽！”姚清微像是受到了刺激，猛得大步後退，不自然地避開許蘊靈興味盎然的探究眼神，搖頭，“沒有哪個姑娘，事關名聲，不可亂說。”

“哦。”許蘊靈哦得意味深長。

姚清微：“……”

感覺跳進黃河也洗不清了。明明是他在問她和王爺的事，怎麽倒後來變成了她拷問自己。

這麽一插科打諢，許蘊靈和攝政王的事暫且揭了過去。許蘊靈問了問王夫人的身體，得知舅母無大礙，只是後腦受了重擊，醒來後一個勁犯頭暈惡心，現已經早早睡下歇息，她便沒去打擾。

許蘊靈放心不下舅母，決定在000國公府留宿一夜。姚清微派人回去告知許府，明日她再回去。

翌日醒來，王夫人已經醒了，許蘊靈前去探望。王夫人身上僅有些擦傷，唯一的重傷便是後腦上的大包，而且醒來了仍然惡心頭暈。

許蘊靈知道王夫人這是輕微腦震蕩了，不過躺些日子就能好，不會傷及性命。她見王夫人確實沒有留下大毛病，又和姚家親人說了些話，用過午膳，便回了許府。

只是許府的馬車行至半道，突然叫人攔了下來。

一個不修邊幅胡子邋遢的男人張著雙臂攔在馬車前。車夫怕傷了人，只得急忙勒令馬停下。那人一瞧見，當即大聲嚷嚷起來：“車裏的是不是許大姑娘？我要見許大姑娘！”

馬車突然急剎，許蘊靈的手沒好透不敢扶東西，身子往前沖差點摔出去，幸好水蘭眼疾手快拉住。

昨日水蘭沒陪著許蘊靈出去，一回來看到自家姑娘受傷，很是心疼。如今她家姑娘手還沒養好，倒是又遇上麻煩。她一把撩開簾子，橫眉豎目朝外罵道：“哪裏來的潑皮無賴，我家大姑娘不認識你。你快些走開，不要攔我們的路。你要繼續胡攪蠻纏，就叫城防軍把你帶走！”

“哎哎哎，我不是破皮無賴。”流浪漢模樣的男人擺擺手，軟了語氣討好解釋，“這位姐姐，我是那個蘇柏青啊，許大姑娘姨娘的哥哥。”

“誰是你姐姐！”水蘭一聽蘇柏青，認出了他的身份，嫌惡道，“蘇姨娘的小舅子，你瞎叫什麽呢！”

車裏。

許蘊靈聽到蘇柏青的名字有些意外。不過她不想讓賭棍纏上，她坐在裏面，吩咐水蘭：“既然他是姨娘的哥哥，讓他去找蘇姨娘。”

水蘭照著傳話：“我家大姑娘讓你去找蘇姨娘，不要打攪她。”

蘇柏青嘖了聲，不爽道：“一個個互相推來推去。”他埋怨一句，而後大聲說，“我告訴你，就是蘇姨娘讓我來找許蘊靈的！”

許蘊靈聽到微微皺眉，想了想，掀開簾子，坐在馬車上居高臨下。

“她讓你找我幹什麽？”

蘇柏青看到許蘊靈出現，嘿嘿一笑，不痛快的神情頓時沒了，搓手討好道：“那什麽，我聽蘇姨娘說許府現在由大姑娘管家，這不，舅舅我手頭有些緊，您看能不能……”

蘇柏青也是沒辦法了，許康輝不允許他再上蘇家門。他發誓不再進賭坊，可就是管不住自己的腿。不讓他賭簡直比要了他的命還難受。他在外面欠了很多錢，再不還上，就得賣老婆兒子。只要蘇氏在許家，許家就是他最後的救命稻草。

許蘊靈一眼看穿蘇柏青的來意，似笑非笑地嘲諷：“別亂認親。我舅舅是堂堂忠國公府國公爺，從來沒有一個嗜賭的弟弟，你算我哪門子的舅舅？”

蘇柏青讓人戳穿，竟也不覺得尷尬，厚著臉皮說：“哎呀，你是蘊純的親姐姐，自然就是一家人。一家人何必說兩家話。舅舅有了困難，哪有親人坐視不理的道理……”

“我不幫什麽阿貓阿狗還錢。”許蘊靈直接打斷，“想要錢，自個兒找許蘊純去。水蘭，回府。”

蘇柏青倒是沒想到許蘊靈性子這般潑辣，軟硬不吃。但他已經走投無路。他一定要拿到錢！

蘇柏青頓時沖上來。

“你幹什麽？！” 水蘭怒聲驚叫。

水蘭用力拉住蘇柏青，蘇柏青只能把頭探進車裏，一張臉扭曲萬分，猙獰道：“許大姑娘，我有一個秘密，關於蘇姨娘和你娘，你若是把錢給我，我就——啊！”

話未說完，蘇柏青突然消失在許蘊靈眼前，而後便傳來一聲重物落地，以及他的慘叫。

許蘊靈不明所以，往外看，卻發現車上多了一名身著深紫色勁裝，打扮得英姿颯爽的女子。

許蘊靈覺得她有些眼熟，辨認了一會兒，想起來她在趙長淵的游船上見過她，是一名叫蝶影的女護衛。

不遠處是蘇柏青的哀嚎。蝶影跳下馬車，恭敬地對許蘊靈說：“許姑娘，王爺派我來保護您。”

“保護我？”許蘊靈回頭看了眼蘇柏青，“你一直跟著我。”

“主子不放心您。”蝶影說，“從今往後，奴婢會在暗處負責您的安全。”

許蘊靈意外，下意識地推脫：“這恐怕不——”

她話沒說完，蝶影直接跪了下來：“您要是不讓奴婢跟在您身邊，奴婢回去沒法交代。任務完不成，軍法處置。”

許蘊靈：“……”

話都讓人堵死了，她還能說什麽呢。真拒絕了，反倒害人家平白無故得了一身傷。這事兒她幹不出來。

“好吧。”許蘊靈只得先同意。想著下次見到攝政王得說道一番。

有蝶影在，蘇柏青不能再靠近許蘊靈半分。她暢通無阻地回到許府。但許蘊靈這一路依舊心不在焉。

她對蘇柏青最後的幾句話有些上心。

她娘已經死了，但是她和蘇姨娘之間，似乎還有什麽事情，讓蘇柏青藏到現在才透露口風……

許蘊靈帶著蝶影走向扶風苑。

回到扶風苑，卻見清月在門口走來走去。聽到動靜，清月一下擡頭，匆匆忙忙走過來：“大姑娘，您可回來了。”

清月難得露出焦急的神色，許蘊靈不解道：“怎麽了？”

清月回頭看了眼扶風苑，壓低聲趕緊說：“大姑娘，蘇姨娘身邊的柳葉正在屋裏等您。”

許蘊靈狐疑：“柳葉？她來做什麽？”

“大姑娘您是不知道。”清月忿忿道，“今日府裏來了個媒婆，您不在，老夫人和蘇姨娘自作主張給您說親呢！”

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