突如其來的悵惘並沒有困擾許蘊靈多久。外邊走廊有陌生的腳步聲接近, 許蘊靈瞥了眼，餘光看到那人走動間翻飛的一襲裙擺衣角。看布匹和顏色是宮人才能穿的衣服。

她直起身，很快收拾好情緒。

來人是太後宮中的一位宮女, 她看到已經立在門旁等候的許蘊靈時稍顯怔楞，許蘊靈朝她微微一笑, 宮女回神斂目, 低垂著腦袋傳達太後的口諭：“許大姑娘，宮宴申時開始，因宮宴地點換成了林海閣，太後娘娘特派奴婢過來通知, 請您務必不要走錯了。”

“我知道了, 有勞了。”許蘊靈頷首, 目光隨之下滑，落在孤身一人的宮女身上。轉念間她隨意問道，“太後娘娘可是要一個個通知各府的小姐, 不如我幫著一起, 也好省些時間？”

“許大姑娘好意奴婢心領了。”宮女婉拒，笑了笑，“還剩下一位姑娘, 奴婢去通知就可以了。”

許蘊靈不強求, 目送她離開。卻看到她朝許蘊純房間的方向走去。許蘊靈微微蹙眉, 心底莫名浮現一絲的怪異，總覺得哪裏有些不對。

她正思考著，清月回來了。

清月回得匆忙，氣息微亂, 神情卻略帶氣憤。許蘊靈收回註意力，不解問道：“出了何事, 怎麽這般生氣？”

清月氣道：“大姑娘，大少爺實在太可惡了。奴婢將大少爺對姑娘做的事告訴了老爺，可大少爺受懲罰時，卻說是您在林場欺負二姑娘，所以才替二姑娘教訓你。可是您在林場哪裏遇到過二姑娘？大少爺分明是在撒謊！”

許蘊靈給自己倒了杯茶，淺啜了口，不疾不徐說：“有一點你說錯了，許蘊純確實在林場。”

清月驚訝地啊了聲：“那大少爺他……”

許蘊靈倒是很平靜，她放下杯子，緩緩擡眸，接著清月的話說下去，“他應該是被許蘊純慫恿了。”

而且許蘊純這一招借刀殺人真不錯。如果不是攝政王及時回來，她確定靠自己才學的射箭花架子唬不住那幫紈絝。

“二姑娘心思怎麽這般壞。”清月生氣，隨即想到接下來許蘊靈要同許蘊純一起參加宮宴，便止不住地擔憂，叮囑道，“大姑娘，等會兒宮宴時您可得提防些二姑娘。”

許蘊靈自然明白清月擔心什麽，她笑了笑，泰然自若地應了聲：“好。”

宮宴說是申時，但各府的小姐們為了給宮裏的娘娘留個好印象，一個個特地來早了一段時間。許蘊靈到時，林海閣宴廳兩排的位置上已經坐了不少人。

許蘊靈環顧一圈，下意識按著之前參見太後時的排位，往宴廳靠大門的位置找自己的座位。她琢磨了一下許家的地位，眼尖尋了一個臨近柱子不起眼的小角落。

她正要走過去，身旁竄出來一個人，正是早前來通知許蘊靈更換地點的那位宮女。她攔了一把許蘊靈，“許大姑娘，您的位置不在那裏。”

許蘊靈一看到她，怪異的感覺再度襲來，尤其聽到自己的位置不在後方時，許蘊靈禁不住心頭一跳，但她鎮定地問：“哦？那我應該坐哪裏？”

“您跟我來。”宮女說。

兩人站立的時間有些久，引來了幾束打探的目光。許蘊靈清楚宮宴上太過矚目不是什麽好事情，尤其這種大家心知肚明真實目的的宴會。許蘊靈輕點了下頭，跟宮女坐到了排好的位置。

她剛坐下，一擡眼，正瞧見對面的空位上，許蘊純施施然地坐了下來。

兩人視線一對上，有片刻的凝滯。

許蘊純率先別開頭，笑著同身旁的小姐們交談起來。許蘊純個人評風雖有些影響，但架不住她嘴巴會奉承，而且今日場合也不好擺臉色給人看，邊上幾位貴女在她搭話時給了幾分薄面應了幾句，看著倒也不冷場。

與許蘊純積極熱情同人攀談拉交情的反應不同，許蘊靈落座後整個人顯得很安靜。她暗暗地掃視了大殿一圈，不出意料看到了幾個熟悉的身影。

元小郡主和錢婉兒這回也在隨行的人員中，她們兩人的位置在中上游，距離許蘊靈隔開了五個座位，並不算遠。

許蘊靈默默觀察了一陣，越發覺得換位置有古怪。只是小說裏關於這場宮宴壓根沒有描寫，許蘊靈無法得知當時具體發生了何事。

濃重的不安牢牢攫住了她，許蘊靈垂眸拿起了案幾上的茶杯，擡手間寬大的袖口擋住了她眼底的疑慮。

許蘊靈和大殿中的貴女等了一柱香的時間，申時一到，林海閣門口出現一位手挽拂塵的太監，他面朝內裏的貴女，高聲朗道：“太後娘娘駕到——太妃娘娘駕到——”

大殿裏窸窸窣窣的聲響一息間盡數消失，眾人屏氣凝神，連忙從案幾後走了出來，垂頭立成兩排，行禮齊聲道：“太後娘娘千歲——太妃娘娘千歲——”

許蘊靈跟著眾人一起行禮，她垂著腦袋，視線落在自己腳尖上。大廳裏落針可聞，許蘊靈看不到門口的動靜，卻能聽到裙擺曳地的摩挲聲，以及幾道不重不輕的腳步聲徐徐而來。

她維持著福身的禮儀姿勢不動。

林海閣的宴廳極大，從大門到正座有不短的距離。許蘊靈頗為慶幸自己提前學了半身禮，不然這等耗耐心耗體力的動作她不一定能堅持下來。

她一邊分心想著些瑣事，一邊又留神太後太妃一行人。

太後太妃慢慢地走到了許蘊靈附近。行進間這兩位主子並未出聲，可隨著她們的接近，重重的威壓感仿佛泰山壓頂。上一回給太後請安，許蘊靈站得遠沒有什麽感覺，但這一回她像是迎面撞上了一堵無形的氣墻，不禁讓她心頭一重。

她下意識放輕了呼吸。

時間仿佛被拉長，在這漫長的等待裏，許蘊靈所有的註意力全在太後太妃身上。以至於太後來到她跟前時，她敏銳的察覺到太後邁步的間隔似乎拉長了幾秒……以及，似乎有誰的目光看了過來……

許蘊靈心臟重重一跳。。

太後和太妃陸續上座，周太後看著大廳裏年輕貌美的小姑娘們，擡了擡手，聲音不輕不重道：“免禮，都起來入席吧。”

“謝太後。”

眾人入席。太後不說話，大家依舊端端正正坐著。

周太後居高臨下，肅容莊重。身為穆文帝的生母，周太後的面相看起來其實很年輕。但她身為皇後多年，穆文帝登基後，她又成了太後，久居深宮的日子，讓她眉宇間多了幾分滄桑和冷肅。

周太後朝下緩慢地掃視了一圈，和善道，“今日只是一場尋常宴席，比不得正式宮宴。大家不必拘束。”

太後一開口，沈重的氣氛有所緩解，各位貴女緊繃的神情稍稍松懈，但舉手投足間依舊謹慎。畢竟她們是在太後和太妃面前，不敢行踏差錯半分。

“善德，吩咐下去，開宴吧。”太後吩咐一旁的太監。

太監領命，傳話後廚將菜肴呈進來。

一道道精致的菜肴陸陸續續端進大殿，大家依舊沒有動筷。周太後端坐高位，不動聲色打量廳中眾位貴女，尤其對坐在前頭的幾位，她著重多看了兩眼。

許蘊靈自從太後和太妃坐在上面後便一直心神不寧。她心裏記掛著方才太後來時的不易察覺的停頓和凝視。

如果她沒有意會錯，今年聖上十四，再過三個月，新年伊始，皇帝便十五了，是到納妃的年紀了。可偏偏皇帝對納妃沒有什麽動靜，太後今日此舉是她心急了，想提前替皇帝物色各位大臣家中的尚齡女子。

許蘊靈盯著案幾上甜點，頭一回生出種才出狼窩，又入虎口的無力荒謬感。

她可不要被選進宮當妃子。

別的貴女有心讓太後註意到自己，而許蘊靈始終微微低垂著腦袋安靜非常，給人一種卑微怯懦的感覺。

許蘊純看了她一眼，暗中嗤笑一聲。暗罵許蘊靈是只紙老虎，就敢在她面前耍橫，到了真正的上位者面前，還不是屁都不敢放一個。

許蘊純瞥了眼上座的太後，心底的一個念頭越來越清晰。

大殿裏依舊很安靜，太後側旁的太妃看了眼，笑著開口，“好了，大家就不要拘著了。太後娘娘已經發話，大家隨意些，就當是場小聚會。”

太妃看了眼太後的神情，目光投向下面前排的幾位年輕女子，笑說：“我與太後久居宮中，平日裏也沒個年輕的姑娘說話，這回聖上開恩，允許各府的小姐隨行。你們吶，有空就來陪我和太後多說說話。太後娘娘，你說是不是？”

周太後頷首：“太妃說的是。”說著，周太後目光慈祥地看著右前方第一個位置的年輕女子，語氣格外柔和，“綺兒，你若有空就多來宮中陪陪哀家，和哀家說說話。”

被點名的女子面容清麗，她溫婉地笑了笑，點頭應道：“侄女曉得的。侄女也十分惦記太後娘娘。”

周太後微笑：“好孩子。”

周太後面對周綺神情柔和了不少，下面有進宮心思的貴女們眸光一變，各種目光暗暗投在了周綺的身上。

許蘊靈忍不住也看了眼。

“嘖，果然家世好便有優勢。”許蘊靈的身旁有人暗暗嘟囔了一句，“辦什麽宮宴，既然是周家人直接擡進宮得了。”

許蘊靈：“……”

這般大逆不道大膽言論，即便是許蘊靈，也不敢當著這樣的場合說出來。不知是哪位英雄姑娘。

她下意識地回頭，目光和身旁的人撞了個正著，那人冷不防自己的話被人聽到，有些許的尷尬和慌亂，但她很快冷靜下來，瞪了一眼許蘊靈，理直氣壯道：“你剛才什麽都沒聽見！”

“……”許蘊靈沒說話，她一時被這位姑娘的打扮震撼到了。

眼前的姑娘著一襲粉色的衣裳，裙擺繡了一圈粉色蝴蝶，頭戴粉絲釵子，耳墜粉色耳環，從頭道腳一身粉，顏色鮮亮。這一身粉色下來，看著竟不覺得艷俗，反倒襯得她一張小臉顯得白皙粉嫩。

許蘊靈嘆為觀止。

“不許看！”那姑娘瞧許蘊靈一直盯著她看，有些氣惱，傲嬌的冷哼了一聲，挪挪屁股坐正了姿勢，仿佛什麽都沒發生的樣子。

這一小插曲倒是緩解了許蘊靈的緊張和擔憂，她回頭望了一眼上座的人，明白那人是周太後的侄女，周綺。

“餵，你別看了。”邊上的小姑娘見許蘊靈對她沒有惡意，而且一直盯著周綺看，忍不住主動探過頭來，她想了想，好意提醒，“周綺是太後的侄女，太後娘娘有意讓她當下任皇後，你沒機會的，周家人很不講道理的，你要是想進宮，我勸你三思啊。”

許蘊靈沒吭聲，只靜靜地看著她。

小姑娘的眼睛又黑又圓又亮，此時她有些好奇地打量許蘊靈：“你怎麽不生氣？我在別人面前這麽說，她們都要笑話我一次。也不知道笑個什麽勁？餵，你叫什麽名字？”

許蘊靈想了想，說：“許蘊靈。”

哪知她話一落下，原本沒什麽表情的小姑娘頓時又睜大了眼睛，吃驚地看著她：“原來你就是那位喜——”

但她的話沒有說完，門口傳來太監的兩聲高呼：

“聖上駕到——”

“攝政王到——”

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