許蘊靈剛走出院落，迎面就撞上了來尋她的許蘊純，她的身後跟著綠羅和紫鵑兩個丫頭。

“姐姐！”看見許蘊靈，許蘊純驚喜地叫出聲。她快步走了過來，急急忙忙拉過許蘊靈的手左看右看，見她安然無恙，許蘊純如釋重負，“大姐姐，你嚇死我了。你出去那麽久，純兒還以為你出什麽事了呢。”

許蘊純臉上的擔憂真誠的全然不像作假。可許蘊靈偷聽了她和紫鵑的對話，清楚她遠不如面上表現的那般真心，心底自然對她的話打了折扣。

“我沒事。”許蘊靈搖搖頭，面上不露聲色，平靜的仿佛無事發生，“我們走吧。”

許蘊靈擡腳往外走，許蘊純卻抓住了她的胳膊，面帶天真的疑惑，“可是大姐姐，你方才到底去哪裏了？我找了你好久，怎麽也找不到。”

她說著環顧四周，目光在鶴頂樓的庭院中停留了一瞬，抓緊許蘊靈，往後面走了兩步，似乎要帶許蘊靈過去看看，她探著腦袋，好奇地問，“姐姐是去了後面嗎？”

許蘊靈當然不能讓她去後面。

她的神情中露出幾分明顯的為難和尷尬，許蘊靈有些窘迫地低聲說：“二妹妹，我方才是茶水喝多了，肚子不大舒服，所以……”

許蘊靈面色訕訕，許蘊純停住了腳步，看著她，情緒不明地哦了聲，點點頭：“原來是這樣。”

話落，一個小廝端著托盤從後院走進來，腳步匆匆，見著兩位衣著不菲的姑娘，小廝討好地笑了笑，側身避開兩人去大堂上菜。

有了小廝的打岔，許蘊純收回了好奇，也沒了去庭院一探究竟的心思，“姐姐，天色晚了，我們回去吧。”

許蘊靈暗自松了口氣。幸好小廝來得及時，攔住了許蘊純，要是讓她看到院落裏的那個男人，不知道她會有什麽別的手段。和男人獨處一地，在她看來算不得重要的事。問題現在她身不由己，落在小說裏的大宣朝，她不得不為生存著想。

許蘊靈不著痕跡地轉移話題：“鶴頂樓的燈謎猜的如何了？燈王猜出來了嗎？”

許蘊純挽著許蘊靈，聞言笑說：“我和綠羅一起猜出了五盞燈。柱子上方的燈王一晚上輪了好幾回，竟是沒一人猜出來。不過要是浩存哥哥在，他保準能猜出來。去年彩燈節的燈王就是他。”

許蘊靈一邊聽她說，一邊心中泛起了漣漪。

浩存？元家小郡王？

許蘊靈有心打探許蘊純和元浩存的事，到了鶴頂樓門口，卻發現許府的管家正守在外面。

管家看到她們二人一起出門，連忙迎了上來，“二位姑娘，趕緊回府吧，總督大人提前回來了。”

“爹爹回來了？”許蘊純眼睛一亮，歡喜溢於言表。

許是被她傳染，對著許蘊純，管家神情柔和：“老爺方才先派人傳了消息回來，說是快到京都城門口了。夫人得了信，讓我接您馬上回去。”

“知道了，我這就回去。”許蘊純連忙應了。她迫不及待想見到許康輝，先行坐上了馬車。

許蘊靈一直靜靜地站在許蘊靈身邊，管家卻連個眼神都沒給她。

許蘊靈落後許蘊純幾步。

路過管家面前時，許蘊靈刻意放緩了步子，睨著他，似笑非笑：“夫人？我怎麽不知道我母親活過來了？”

管家怔楞片刻，神情頓時不自然起來：“大姑娘。”

許蘊靈瞥他一眼，擡手將耳邊吹亂的發捋至耳後，溫溫柔柔地笑：“我沒記錯的話，你在許府待了二十多年了吧。那你記得，我爹把蘇姨娘擡成正房的日子嗎？我倒是記不大清了。”

管家面色一僵，支支吾吾半晌說不出話來，垂首避開了許蘊靈的目光。

許蘊靈笑了笑，沒有接著計較他的逃避與沈默，徑自上了馬車。

馬車晃晃悠悠，載著兩人回到了總督府。進了府內，許蘊靈便見到蘇氏換了身華貴的衣服，在大堂指揮丫鬟準備許總督喜歡的吃食，用香薰總督的便服鞋襪，又讓仆役將桌椅花瓶瓷器擦拭地鋥光瓦亮。

蘇氏轉過身，一下瞧見了許蘊純和許蘊靈，快步走了出來，連忙說：“純兒，你父親提前回來了。我讓柳葉給你準備了衣服，快去換了。”

說完瞥到一旁的許蘊靈，蘇氏停頓了下，緩了語氣對許蘊靈說，“大姑娘也回去準備一下吧。”

許蘊靈和許蘊純各自回了院子準備。許蘊靈今早選的兩個丫鬟晚上沒有跟著她出來，她一回到扶風苑，兩個丫頭清月和水藍立馬迎了上來。

蘇氏說是讓她準備一下，卻沒有同許蘊純一般，也給她備了新衣。許蘊靈讓清月替她重新梳妝，吩咐水藍去挑一件素凈的衣服。

水藍拿著一件顏色淡淡，料子看起來磨舊的衣服，猶豫道：“大姑娘，這件衣服，是不是太素了？”

許蘊靈起身讓水藍服飾她穿衣，“不會，這件正好。”

“可是二姑娘穿得……”水藍欲言又止，一邊的清月私下則拉了拉她的袖子。水藍只好將話咽了回去。

她們兩人原來是姚氏院子裏的丫頭，不過剛進去一年，姚氏人便沒了。蘇姨娘不喜歡和姚氏有關的任何東西，自然也包括她院裏的丫頭。掌管許府內院後，就將裏面的媽媽丫頭全遣散了。清月和水藍因著進去時間短，給管家送了點好處，留在洗衣房洗衣。

她們去前院的機會不多，也知道在姚氏院裏待過不討蘇氏喜歡，倒也自覺，安分地待在洗衣房，不像春桃上趕著挑份好差事。

許蘊靈挑中兩人，看中的就是她們的安分。這樣的人沒有壞心，培養久了，也夠忠心。

許蘊靈看了鏡子裏樸素的自己，滿意地勾了勾唇角，準備出去迎接她的便宜爹。回頭一看，兩個丫頭卻是憂心忡忡地看著自己。

水藍到底憋不住話，憂心道：“大姑娘，總督大人好不容易回來，府裏全是喜慶的裝扮，您這樣……”

不討喜。

但這三個字水藍不敢當面說出來。

她們也聽聞不少大姑娘的傳言。府裏不少下人都愛拿大姑娘當笑話講，就連她們洗衣房也一樣。閑著沒事，嘴碎的婆子說起扶風苑裏的倒黴丫頭。沒了娘不說，性子也古怪，像個孤魂野鬼似的紮根在後院，專程嚇唬人。陰沈的模樣，連身為父親的總督大人也討厭，也不怪新夫人把人丟在那兒。

水藍和清月往往聽到這些話，總是沈默著不參與。在姚氏院裏的一年，她們見過小時候的大姑娘，那時她軟軟小小的一團，喜歡窩在夫人懷裏甜甜的笑，一雙鹿兒眼澄澈明亮。總督和夫人雖不親密，但也很愛大姑娘。大姑娘走路還不穩，搖搖晃晃擺著小身體，顛顛地跟在總督身後叫爹爹，總督總會彎了腰，笑著舉起大姑娘扔高高。

如今物是人非，新姨娘還沒成正房，倒是先叫起了夫人。她們叫不慣。

水藍和清月出了洗衣房，再到大姑娘的身邊，這是她們沒有想到的。看著和傳聞中完全不一樣的大姑娘，她們內心是有些欣喜的，甚至希望大姑娘能重新得了總督喜歡，不再受盡冷眼和嘲笑。

許蘊靈明白水藍和清月是為她著想，於是寬慰道：“放心，我有分寸。曾經待在扶風苑人不像人，鬼不像鬼，他們都當我是個好欺負的，如今我也想通了，那樣沒有尊嚴的活著，往後她們待我只會變本加厲。我是總督嫡女，是忠國公府的外孫，不能叫一個姨娘和庶女蹬鼻子踩我臉一輩子。”

水藍和清月驚訝大姑娘的蛻變，驚訝過後，是濃濃的喜悅。

“大姑娘，您能想通是再好不過了。”水藍欣慰道，“夫人知道了一定會很高興。”

“是啊。”清月忍不住紅了眼眶，認真道，“我和水藍曾受國夫人恩惠。以前我們沒法做什麽，如今大姑娘選了我和水藍，我們一定會盡心盡力服侍大姑娘。”

許蘊靈沒想一番話竟得了兩個丫鬟的真心，意外之餘心中亦是一暖。往後在許府，她不是孤家寡人了。

她點點頭，“走吧，父親恐怕快到門口了，別讓人落了口舌。”

許蘊靈到了門口，許康輝還未出現，蘇氏已經領著眾多丫鬟婆子候在門口。蘇氏立在眾人之首，錦衣玉帶，雍容華貴，端出了正房的派頭。看見許蘊靈，蘇氏皺起了眉，語帶責怪：“大姑娘，您父親正要回來，身為府中嫡女，怎麽能來那麽遲。就算不喜您的父親，也不能不予尊重。”

許蘊靈掃了眼周圍，卻沒見許蘊純的影子。蘇氏的話一落，聽見的人好多偷偷擡眼看她，眼裏全是看戲的興味。蘇氏一頂不孝順的帽子扣下來，許蘊靈要是坐實了，她在府裏府外就徹底討人嫌了。

許蘊靈戰戰兢兢地在蘇氏面前，走也不是，退也不是，她咬了咬唇，有些委屈：“可是……別的妹妹現在還沒來，蘊純和蘊凡，都還沒來。”

許蘊純是蘇氏的女兒，許蘊凡是通房所出的姑娘，現在也還沒到。一個庶出的和通房的姑娘不責怪，倒先責怪她一個嫡女，怎麽聽都像是蘇氏在針對她。

蘇氏心裏一邊暗罵了許蘊靈一聲小賤人，在外人面前又裝作楚楚可憐的模樣，一邊又暗惱忘記了這丫頭焉壞的心思，一不小心又著了她的道。她原想借機打壓，不料讓她反將了一軍。

蘇氏咬了咬牙，出口的話收不回，有事兒還得迎回了許康輝再說。她勉強一笑，安撫說：“我當純兒已經來了，是我誤會大姑娘了。”

許蘊靈與她一並而立，她背對著後面的人，垂眸瞥了眼蘇氏的位置，用只有蘇氏聽得見的聲音輕聲說：“那就請姨娘少犯些錯，你擋我位置了，往後挪挪。”

蘇氏瞳孔驟然收縮，垂在袖中的手倏然攥緊成了拳頭，猛地看許蘊靈。

許蘊靈不為所動，目視前方。

蘇氏狠狠閉了閉眼，咬牙後退了一步。而後掩飾性地往後側了側身子，壓著怒意，沈聲說：“去叫純兒和蘊凡，兩個人還不過來，不像話。”

許蘊純和許蘊凡姍姍來遲，許蘊純看到最前頭的許蘊靈時，神情微怔，不待她說話，蘇氏已然一把將她拉至身邊。

許蘊純的目光若有所思地落在許蘊靈的後背上，蹙起了眉頭。

不消一會兒，黑夜中傳來馬蹄聲，如雷聲般敲擊在地上，讓人心頭發顫。門口眾人停了小動作，紛紛凝神屏息，一致望向黑夜深處。

一頭高大的黑色駿馬露了出來，馬上坐著一位魁梧的中年男人，正是才從衛所回來的三大營總督，許康輝。馬行至門前，許康輝一個翻身利落地下馬，將馬鞭交至管家，大步走上臺階。

蘇氏立時喜上眉梢，驚喜道：“老爺。”

“嗯。”許康輝頷首，跨進大門，看了眼眾人，隨口問蘇氏，“純兒呢？怎麽沒瞧見？”

蘇氏尚未回話，許康輝目光掃過去，卻先一眼瞧見了在許蘊純前面的許蘊靈。

他定在許蘊靈身上，眉頭慢慢皺起，遲疑道：“你是……蘊靈？”

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