猶豫。”鷹的聲音裏帶上了困擾，“只是剛才之言我們已經盡數告訴陛下，並不能取信於陛下。”

“先生來找我又是什麽意思呢？此一時彼一時。”千代有些淒然的搖了搖頭，“我自己能否被陛下相信就是未知數，如今朝堂之上，陛下有過親信的臣子嗎？後宮之中，陛下有青睞過自己的伴侶嗎？她的信任已經被一點點的消磨殆盡了，和那個人一起湮滅了。

”她的話讓站在她面前的黑衣男人沈默了下來，他們沈默的彼此面對，終於在千代開口之前，鷹屈膝跪在了她的面前，“先生請起吧。”千代看著跪在自己面前的人，眼睛裏的悲傷越發濃重，“我原本一介侍女，何德何能能夠讓星將軍手下的大將軍來求我兩次。”

“還請姑娘以扶桑百姓為念。”鷹彎下腰額頭觸及地面，“我也知道此事讓姑娘為難，只是此事別無它法。”

終於他聽到了一聲長嘆，千代的手指把自己的裙擺攥出褶皺：“先生請回吧，千代知道了。”

花半閉著眼睛靠在軟塌上，屋裏依舊燃著炭盆，溫暖的氣氛讓人昏昏欲睡，大臣們的奏折她只是掃了幾眼就有些興致缺缺的扔在桌子上，朦朧間她看到有人躡手躡腳的走進屋子，用火盆邊的小鏟壓滅了火炭，“出去吧。”她有些含糊的開口，“這裏不需要侍候。”

對方並沒有離開，反而湊到桌前把被她扔的一團糟的奏折一本本的整理好，她睜開眼睛卻在看到千代平和的面容的時候一時間有些喉頭發緊，只能怔楞的看著對方把奏折整理好放在桌角，千代環視著這間小巧的宮殿，視線在一抹翠綠上停留：“蘭草養的不錯。”

花突然間想起了多年前自己在宮殿裏說出的有關蘭草的話，那個時候的她惶恐無助，生怕被自己身邊的人背叛，以至於親自攜了一盆蘭花去那人府上拜訪，逼著對方向自己跪下表示衷心，只是這一切已經是幾年一年，現在的她連自己當年那種驚恐的心情都很難憶起，那個人的面容也早已模糊，若不是今天飲了酒又見了故人，只怕是再難想到之前的事情了。

她坐直了身子看著千代小心的給花松土，如今她們共處一室之中竟然不知道要如何開口，如果自己已經知道會有今日的情況，是不是會對他多一些寬容呢？只是一切都無從談起了，之前他好像是懷抱著一塊堅冰，試圖讓它融化，但是最終那塊堅冰從她的懷裏掉落，寧可被摔成碎片也絕對不會妥協，終於她只能沈默的看著那些晶瑩的碎片越變越小，在地面上變成略微深色的痕跡，最終連痕跡也消失不見，他們之間橫亙著太多阻礙，每個人都有自己內心執著爭取的東西，彼此難以妥協，追憶只不過徒增悲傷。

“是啊，現在的花匠比起之前的倒是更會養花了。”花點了點頭，略微嘆氣，“嬌貴的花木就得按照嬌貴的法子養。”

千代低聲的笑了，花一時間有些釋然，她之前也曾怨恨過，怨恨周圍人的隱瞞，怨恨他們的遲鈍，尖銳的責怪他們的修為，但是當她真的獨自一人行走在皇宮，才知道這一切不過是官場常態，所有的一切都需要自己的周旋，幾乎把案幾壓垮的奏折透支著她的精力讓她疲憊不堪，比起之前的尖銳，幾年的疲累已經磨平了她的棱角，其實比起精力上的透支，更大的疲憊來自於她的內心，內心無所依憑的空虛感讓她痛苦不堪。

“過兩天徹底暖和了搬出去曬曬太陽也好的。”千代的聲音很柔和，讓她的內心感到前所未有的平和，“陛下倒是疲累了不少，不如擇日出門打獵？”

花有些恍惚的看著千代，只是之前她邀請一起去打獵的女子已經褪去了侍女的樸素裝飾換上一襲勁裝，依然鮮少雕飾卻有著其他女子難以企及的英氣，她垂下了視線：“此事再議。”

千代把手裏松土的器具放下，走到了靠近門口的小桌前，桌子上放了一個精致的藤編食盒，盒蓋打開就有一股甜糯的氣息在大殿裏擴散開，“我煮了些銀耳雪梨湯。”千代把小巧的瓷碗從食盒裏取出，裏面配了一把精致的銀匙，“也不知道這些年陛下的口味有沒有變化。”

“讓你費心。”花伸手接過小巧的瓷碗，攪動著琥珀色的液體，“京城拱衛倒也沒有那麽清閑，你深夜造訪是有什麽事情？”

千代一時間語塞，只能垂下頭，許久之後才緩緩的開口：“臣有一事來和陛下商議。”

花用勺子撥弄著碗裏的雪梨也不做聲，大殿裏的氣氛有些微妙的凝滯，“你的手藝還是這樣好。”花咬了一口被煮的綿軟的雪梨點頭稱讚，目光卻沒有從小碗上離開，“是大都會和哥譚使者前來的事情嗎？”

千代默默欠身，銀匙在碗裏碰撞發出細小清脆的聲音，“這兩對使者來到京都原本是極秘密的事情，現在看起來倒是朝堂之上無人不知無人不曉了。”花擡手示意了一下放在自己手邊桌子上的奏折，“每個人都有自己的道理，倒是比當年和大都會打仗還要熱鬧。”

“此事一直懸而未決，大臣們必然憂心忡忡。”千代沒有直起身子，眼睛看著地磚的接縫，“所以臣才敢在深夜鬥膽前來。”

花手上的動作也不停頓，只是微微點頭：“你的意見呢，說出來聽聽。”

“大都會和哥譚的關系錯綜覆雜，無論幫助哪一方都不一定能夠得到好處。”千代停頓了一瞬間，終於拱了拱手，“倒不如雙方都幫。”

花的銀匙在碗底拖曳出刺耳的聲音，擡起頭有些詫異的看著她，“無論是大都會還是哥譚，他們需要的東西我們都滿足他們，但是絕不出兵。”千代繼續闡釋著自己的看法。

“兩方都不得罪，打算雙方通吃嗎？”花冷笑了一聲，“如意算盤未免打的太好，連我們都能看出來，另外兩個國家的領主又怎麽會有看不出來的道理？他們若是心生不滿又要如何？”

“我們何必在意他們的想法呢？如今是他們有求於我們。”千代搖了搖頭，“他們之所以來到扶桑，並不是為了和扶桑修好，而是為了讓扶桑不會幫助自己的敵人，我們只要做出姿態，不幫助任何一方，不對他們任何一方進行威脅，他們自然會感激我們。”

花把還剩下一半食物的瓷碗放在自己手邊的矮幾上，表情冷淡，終於她點了點頭：“你所說的東西是什麽？我們要給他們什麽他們才能滿足？”

“打仗最迫切需要什麽，我們就提供什麽，所謂救急不救貧。”千代的聲音也嚴肅了起來，“糧草，金銀，收下的一方自然不會說出去，但是我們的目的也已經達到。”

“說的倒是很有道理。”花舒了一口氣，手指在軟塌的扶手上磨蹭著，“是誰讓你來勸我的？”

“不曾有過。”千代跪了下來，額頭觸地，“只是臣聽說此事一時想到。”

“你們倒都是思慮一致。”花欠身調整了一下燈罩，“無論是之前還是現在，無論你們在想什麽，我都不很清楚。”

千代的額頭觸及地面沒有擡頭，花看著固執的跪在自己面前的人，感覺一陣疲憊湧上心頭，再次靠回到軟榻上：“千代，我問你，大都會和哥譚距離扶桑，孰近孰遠？”

千代有些不明所以的眨了眨眼睛：“必然是大都會近些。”

“和我們簽訂協議的又是哪個國家？”花進一步逼問，千代有些愕然的擡頭：“您難道要支持大都會嗎？”

“這次的戰爭會進行到何種程度我們都無法知曉，現在戰事膠著，大都會的軍隊受到重創，但是哥譚的領主和最強悍的軍隊已經選擇了幫助他們，哥譚現在的軍隊取得了勝利，但是陣中並沒有足夠強有力的領袖，以致群龍無首，我們唯一知道的是一旦戰爭爆發若要停下來倒是很難。”花盯著在燈罩中灼灼燃燒的蠟燭，“一旦大都會在戰爭中失勢，就會有數以萬計的災民湧入扶桑，而那些哥譚軍隊的野心也絕不是吞下大都會就可以滿足的，我們會被迫的卷入戰爭，辛苦經營的一切會在瞬間毀於一旦。”

“但是之前的哥譚也是這樣想的，依然卷入了戰爭。”千代不讚同的搖了搖頭。

“這次的戰爭源頭並不在大都會，我不畏懼戰爭，但是我並不想要戰爭，因為戰爭我們失去的太多了。”花的語氣有些疲憊，她對於戰爭的話題甚至不屑於爭吵，“我曾經也認為，作為一個帝王要開疆拓土，但是到頭來得到了什麽呢？即使是最強悍的軍隊，最英明的領導也折戟大都會，我們甚至因為這次戰爭失去了一個將軍，差點連整個國家都要被顛覆了，而且即使我們把大都會攻占下來又能如何？大都會是這片大陸上最大的國家，面積是我們的5倍，即使我們把它全面攻占了，我們要如何控制這片廣袤的土地？那片廣袤土地上的人我們又要如何管理？融合會是一個極痛苦的過程，扶桑承受不了這個。”千代默然的看著她，她從未設想過他們面對的是一個那樣巨大的國家。

千代終於有些顫抖的出聲：“那您又要如何呢，讓扶桑依附於大都會嗎？”

“那你們又要如何呢？我們在這裏終究是個小國，周圍國家的一舉一動或多或少都會對我們產生影響，我們必須要知曉我們的鄰居要做什麽，必須要讓我們的身邊是一個穩定的政權，若是有人膽敢入侵扶桑，即使是要付出性命我也絕不會屈服。”花沖著千代揮了揮手，示意對方自己知道對方的意思，“但是若是為了獲利而把自己的人民置於危境大可不必，我不求能在戰爭中獲利，但求國運平順。”

千代垂下了頭，她從未想過花會對自己說出這些，這個位置奪走了太多本應屬於她的東西，給了她太多的苦難，但是也同樣強迫她強大起來，冷靜的面對強大的敵人，“我明白您的意思。”千代挺直了身子。

花點了點頭：“明白了就別跪著了，今天的談話我不希望有第三個人知道。”

“是。”千代帶著些許悵然的收拾著被花棄置在桌上的瓷碗。

花靠坐在軟榻上，看著千代收拾著餐具：“你們的想法倒還真的是自己想出來的？”

千代沒來由的感覺內心一驚，但是表情依舊冷靜，手上的動作也是絲毫未亂：“那是自然的。”

“這倒是我的錯了。”花嘆了一口氣，擡手揉了揉太陽穴，“我在登基之初，曾派人游歷諸國，現在那個人回來了，我們也得看看外面究竟是個什麽樣子。”

千代默不作聲的看著眼前的人，花的話語裏似乎含有太多的意義，但是她並不說出，她想必也覺察到了什麽，但是和之前不同，她沒有戳破一切，兩個人都小心翼翼的相互試探又保留著最後的矜持，這樣的認知讓她的後背涔涔的滲出些冷汗，終於她把收回目光把食盒的蓋子合上，沖著花鞠躬：“若是陛下沒有其他的吩咐，臣就先行告退。”

花看著躬身站著的人，她們曾經是最親密的人，自從自己初回皇宮她就開始忠心耿耿的照顧自己，只是時過境遷她們之間也會生出嫌隙，自己也只能疏遠她，免得最終感激全然變為猜忌，好感變為厭惡。

“夜寒霜重，還望將軍小心。”話一出口，花只覺得自己的舌尖猛地一跳，她猛然明白過來，眼前的人無論如何也不會是那個一直照顧自己的人了，原本她的任務只有照顧好自己，現在她不僅要保護自己，更是要守護整個京都的百姓。

“多謝陛下。”千代再次鞠躬，拎著食盒轉身離開。

卻聽到身後傳來極輕的嘆息：“這幾年……對不住你了。”千代只覺得握著食盒提手的手指劇顫，食盒幾乎脫手，“若不是當年之事，你絕不用日夜駐守皇城。”花的聲音有些縹緲，“你有後悔過嗎？”

“陛下可曾後悔過？”千代深吸了一口氣定了定神，沒有聽到身後的回應緩緩開口，“若是陛下不曾後悔，我也絕對不會後悔。”身後許久沒有應答。

千代只覺得自己掌心已經滑膩的無法好好抓握藤盒，才聽到身後悠然開口：“我不曾後悔過當年之事，只是問心有愧。”

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