大陸上殘雪開始融化，冬天即將過去，邊境上的形勢卻是越來越嚴峻，白色的鳥兒越來越頻繁的進出堡壘，晨會的時間也在一次次的加長。

“這是……”關平看著星從盒子裏取出那根銅管，“末將駑鈍……”星示意著牽著瘸了後腿的馬的士兵，把馬拴在遠處的木樁上，他揮手讓所有的人走開，伴隨著棉線燃燒的火星和巨響，馬發出一聲哀嘶，抽搐著倒在沙地中央，它的前腿抽搐了一下終於不再動彈，額頭上焦黑的孔洞汩汩地流出血來，關平跑過去，他用手摸了摸馬的側頸，好像是觸電了一般把手縮回來，他瞪大了眼睛似乎不相信自己眼前的一切，片刻之後他伸出手探了探馬的鼻息，擡起頭驚訝的喊了起來：“死了！這匹馬死了！”

星把銅管裝回盒子裏，“不，不可能，十數丈，這匹馬怎麽就……”關平跑回來，盯著盒子好像要把它燒出一個洞來，“這一定是雷神的管子。”

“不管它是不是雷神的管子，它現在是我們的了。”星把盒子在手裏掂量了一下，“未來會有一批這樣的武器運抵我們的軍隊，有了這樣的武器，我們的軍隊一定所向披靡。”

“是啊，不要說，海濱城，中心城，我們能夠一路打到皇城去。”關平似乎也被這件武器的威力鼓舞，“那麽，我們是否需要通知所有的都尉，做好選拔的準備。”

“暫時不必。”星搖了搖頭，若有所思的看著遠處倒下的馬匹，“我需要你去幫我找忍者，最精銳的，需要二十個。”

“不要武士，卻偏偏要忍者。”關平嘟嘟囔囔的搖了搖頭，“我們難道要靠那些偷偷摸摸的手段去打贏大都會嗎？”

“既然是雷神的管子，那麽它就應該發揮自己的價值，去擊殺天神，而不是在海濱城擊殺一兩個騎士。”星看著自己指尖被火藥染上的黑色，撩起自己的袍角漫不經心的擦拭，“最當務之急的不是建立可以使用火銃的隊伍。”

關平看著星平和的側臉，沒來由的打了個哆嗦，“您的意思是……”他試探性的問了一句。

“關平，告訴我，我們要想擊潰大都會，最可怕的敵人是誰？”星放下自己的袍角，目光看向遠處烈烈的旌旗，那裏是大都會的邊境。

“海濱城的阿蘭?斯科特，中心城的傑伊?加裏克，當然還有……”關平沈思了一下搖了搖頭，“最可怕的是大都會的領主，卡爾?艾爾。”

“擒賊先擒王。”星轉過頭做了一個淩厲的手勢，“既然要震懾他們，不妨從最可怕的敵人入手，我們要把大都會的尖牙一顆顆的拔下來，當然。”他沈默了一會兒，瞇著眼睛看著在朔風中卷動的旌旗，巨大的盾型徽章和黑色的蝙蝠徽章分列兩邊，“還有那只自詡為可以翺翔九天的蝙蝠。”

“但是，您之前說過的，不用在意布魯斯?韋恩。”關平隨著他的目光一起看向遠處的旗幟，“您說他只是把大都會作為哥譚的盾牌。”

“我只是希望我的設想是正確的。”星收回自己的目光，轉身離開，他的披風被一月的冷風卷起，激烈的撲打著空氣，“但是人的心總是會變的。”

就在兩個人的談話中，歷史的齒輪開始運轉，並且無可挽回的向著一個方向奔騰而去，站在歷史轉折點上的所有人們都曾察覺，自己的命運會因為一次談話而徹底的改變，在若幹年後，扶桑的藝人拿著一把折扇，口若懸河的向聽眾們講述著這段故事，期間的驚險往往令所有的觀眾咋舌，而一切的起源就是由忍者組成的“修羅”，和後來由武士組成的“雷霆”。只是故事終究是故事，能夠承載這段歷史的傳奇，卻無法覆刻獨屬於那段歷史的情緒。

哥譚的皇城充滿了緊張的氣氛，不到半年的時間裏，城堡的正門第二次開啟，穿著圍裙的婦女放下手裏的抹布，不安的走出家門，她呼喚著自己還在院子裏玩鬧的孩子，把他緊緊地攬進懷裏，她站在柵欄前小心的隔著高大的騎士組成的人墻縫隙向裏看去，黑沈沈的正門已經全部打開，純黑色的馬車停在門口，黑色的駿馬腦袋上帶著皮質頭罩，鼻子裏呼出層疊的白氣，終於，披著黑色鬥篷的代理領主走上馬車，馬蹄磕碰著堅硬的石道發出脆響，騎士們全部擡頭挺胸舉起手裏的劍向著馬車示意，車輪轆轆一路向著停泊在海港的大船而去。

比起馬車上的顛簸，船艙裏顯得異常平穩，甚至連放在桌上的蠟燭火苗都沒有晃動，哥譚的代理領主解開自己的披風，露出裏面穿的深藍色的常服，門口響起有節奏的敲門聲，哥譚的代理領主還沒有回應，門就被對方打開，穿著深紅色常服的人走進來，敷衍的向著哥譚的代理領主欠身：“日安。”然後隨意的在桌子旁邊坐下。

“真是越大越沒規矩。”哥譚的代理領主在他的對面坐下，表情卻是從未有過的輕松，“我沒有想到你會回來的這麽及時，提姆。”

“不回來怎麽辦？看著你們兩個鬧翻天嗎？”提姆聳了聳肩膀，“承認吧，迪克，你拿傑森一點辦法也沒有，根本不如布魯斯。”

迪克楞了一下，嘆了一口氣：“是啊，誰能比得過他呢。”他似乎刻意的模仿著深沈的語調：“黑暗騎士總有第二套方案。”說完，自己率先笑出聲來，他們是兄弟，雖然沒有血緣上的羈絆，但是他們有著更深層的聯系。

“來下盤棋怎麽樣？”提姆呼喚侍者拿來了一副象棋，“我們有好多天在海上的時間，我們可以先放松一下。”

“你確定嗎？”迪克看著侍者把棋盤擺在兩個人中間，開始擺放棋子，“呃，好吧。”

“那麽，挑一種顏色？”提姆示意了一下已經擺好棋子的棋盤。

“有區別嗎？”迪克隨手示意了一下靠近自己的白色棋子，“你一直都是我們中最聰明的，不論是執黑還是執白，對我來說結果都一樣，我在近五年和你博弈的記錄裏沒有獲勝的記錄。”

“是啊，最聰明的。”提姆向後靠在椅子的靠背上，讓自己更舒服的看著整個棋盤，“但是父親把哥譚交給了你。”

“提姆。”執白棋走了一步的迪克把棋子放在棋盤上，表情有些懊惱，“所以，你和傑森的態度一樣嗎？我很抱歉……”

“不，我們不是來探討這件事情的。”提姆也把自己的棋子推了一步，“我們來談談下棋，你和布魯斯下過幾次棋？”

“我嗎？次數不多，教會我了之後，大概因為我總是輸給他，絲毫沒有長進，他就沒有再找我下過。”迪克看著棋盤，謹慎的走出了第二步。

“我倒是和他下過很多次，大概是因為我比較聰明？”提姆看著棋盤，思索了一下移動棋子，“我曾經在一次和他下棋的時候，他喝醉了，嗯，少有的幾次，他告訴我一個人的性格和謀略能夠很好的在棋盤上顯示出來。”

迪克的動作略微停頓了一下，他沒有說話，只是把棋子放在棋盤上，底座和棋盤磕碰發出清脆的聲音，“他告訴我說，迪克下棋很容易被看破，但是卻是最難對付的。”提姆似乎沒有在意他的動作，他前傾身體似乎在棋盤上看到了一些有意思的東西，“因為你的方法永遠是最老套的，顧全大局，讓每一個棋子發揮自己的用處，但是老套的往往是最難對付的。”他掃了一眼迪克的棋盤方被牢牢保護王，“所以他會選擇你，迪克，他相信你能夠顧全哥譚的每一個方面，比任何人都要穩妥。”迪克默不作聲的看著提姆挪動棋子。

“相比之下，傑森下棋永遠都是很急躁，冒進，但是也因為這種冒進能夠產生令人意想不到的路數。”迪克思索著把棋子舉起又放下，選擇了另外一個，“而我，大概是下棋最好的一個，但是我只是選擇能夠給我最大利益的棋子，其他的我甚至會舍棄。”提姆似乎沒有在意他近乎悔棋的動作，只是把棋子移動到另外的位置。

“所以你的意思是我下棋是我們中間最差的。”迪克有些吃驚的擡頭去看一直站在旁邊的侍者，對方帶了一個能夠遮擋半張臉的帽子，現在他把它摘掉了，“嘿，別這麽看著我，是提姆的主意，我沒打算原諒你。”

“所以呢，哥譚的城市治安……”

“我交給比紮羅了。”對方拖了一張凳子放在旁邊，“你們這種膠著的棋局，嘖，提姆，你說你最會下棋。”

“因為我不是按照我的風格在下棋，我在模仿布魯斯。”提姆挪動了一枚棋子，迪克看著棋盤，露出了緊張的神情，他再次確認了一下，挪動了一枚棋子，提姆搖了搖頭，拿起另外一枚棋子，“將軍。”

迪克再一次看著棋局，垮下了肩膀：“所以我說我討厭和你們下棋，剛才看起來還有希望，結果還是一樣。”

“所以你想說什麽。”坐在旁邊的傑森撇了撇嘴，“他總會有第二套方案？”

“你難道不覺得總有第二套方案是一種很奇怪的說詞嗎？”提姆用手指敲擊著棋盤，“這是布魯斯很容易走出的棋局，似乎他是提前預測到了一切的可能性，但是更確切的說法應該是他從一開始就對自己的方案保持懷疑，他不相信任何人，包括我們，甚至他自己。”提姆舒了一口氣，仍舊把目光集中在棋盤上：“這並不怪他，從他坐在領主的位置上，他看到的背叛自己最初信仰的人太多了，他知道權力和財富能讓一個人如何的變化，他甚至不能確保自己能夠不受到權力的誘惑，所以他從一開始就把權力從自己身上剝離，但是他依然不放心那些分離出去的權力，所以他把權力進行劃分，交給不同的人，他們之間會形成相互的制約。”

“所以你有時候要理解他。”提姆聳了聳肩，有些同情的看著傑森，“他不是不近人情，因為他需要做出榜樣，確保所有的權力都有所制約，受到監督，不會被濫用。”

傑森冷哼了一聲：“哦，我沒想到老蝙蝠還是理想主義。”

“他確實是，所以我們猜測一種可能性。”提姆把手肘撐在棋盤上，十指交握，“他其實並不相信我們會一直團結，所以他一定會布置一個機構來制約我們。”

“但是我並沒有看到有類似的機構。”迪克搖了搖頭，“難道會有一個一直隱秘存在的機構？”

“也許他並不是因為我們而擔心，他更擔心的是那個被喚醒的機構。”提姆調整了一下坐姿，“那個機構也許因為各種原因，他並沒有按照自己的習慣安裝一個保險。”

“或者是有保險的，但是他並不信任。”迪克沈吟了一下，“難道他真正焦慮的原因在這裏嗎？”

“所以你們沒有一點根據的在瞎猜？”傑森有些無奈的攤了攤手，“我們能正常談話嗎？就算有這樣一個機構，它一直沒有運作，我們回去停掉它就好。”

“你能阻止一條冬眠醒來，張口噬人的蛇？”迪克嘆了一口氣，“所以我們現在只能先到大都會去，找到布魯斯問清楚，或者讓他給點線索，讓那條蛇安分一些，最好能再次睡過去。”

“所以一切的解決方案線索都在老蝙蝠那裏？”傑森有些煩躁的皺起眉頭，“那麽是誰當時同意老蝙蝠的想法讓他到大都會去的？”

“這件事情發生只是時間早晚。”提姆的表情有些無奈，“不論布魯斯在不在哥譚，這件事情都會發生，而且他的做法是我們可以預見的對哥譚最有利的選擇，如果繼續和大都會對抗，在扶桑的步步緊逼下，大都會的內部一定會爆發恐慌，難民會大量的湧入哥譚，甚至是隸屬於大都會的叛軍，那個時候的局勢會更加糟糕。”

“所以不如聊聊我們的盟友吧。”迪克和緩了一下氣氛，“提姆，你見過卡爾?艾爾吧，他到底是什麽樣的人？”

提姆把一枚棋子拿在手裏把玩著，終於他把棋子放在棋盤上，長舒了一口氣：“他的子民稱他為‘人間之神’。”另外兩個人沈默了，“你們並沒有親身到過大都會，那裏的感覺是和哥譚完全不同的。”提姆似乎把目光固定在棋盤的某個位置，“那個國家是專制統治，領主，機要處，上中下議院和各地的從屬議院，一級一級，一層一層的由上而下把這個國家嚴密的包裹起來，而且卡爾?艾爾作為一個從叛軍手裏奪回皇城中興自己家族的領主，他的手裏擁有最強大的軍隊，在整個大都會，有著分工明確的騎士軍隊，在皇城還有著號稱可以以一敵百的皇家軍團。”

“但是即使這樣，他也依然無法完全掌控自己的國家。”傑森嗤笑了一聲，“他的國家依然叛軍四起。”

“你要看他在鎮壓叛軍的時候還在幹什麽。”提姆停頓了一下，瞥了一眼傑森，“在大都會的南邊是扶桑，北邊是哥譚，就在不久之前，他在鎮壓叛軍的同時，還在和另外兩個國家交戰。”

“那麽他的確是個人才。”迪克點了點頭，“那麽他這次擊潰扶桑的幾率會有多少？”

提姆估摸了一陣，咬了咬嘴唇：“大概三到四成。”

“然後就為了三到四成的把握，我們賠了一個領主進去。”傑森翻了個白眼，“我的天。”

“因為他現在的局面和之前並沒有太大改觀。”提姆嘆了一口氣，“雖然大都會的軍隊是後退了，但是依然沒有放松警惕，縱然布魯斯已經去了大都會，但是兩個人顯然還沒有建立互信，只要大都會不能徹底放松哥譚，那麽他和扶桑的戰爭就依然會膠著，並且充滿變數。”

“那麽大都會就不能成為哥譚的後盾，反而成為了一個埋在邊境的火藥桶。”迪克沈吟著，把棋子收回到盒子裏，“不過聽你這麽說，布魯斯給自己選擇了一個特別難的任務，他真的能夠信任卡爾嗎？”

“所以哥譚分裂的消息很有可能很快就會傳遍大都會了。”提姆幫忙把棋子一顆一顆的放進盒子裏，“我不知道布魯斯會不會去試著相信卡爾，我只知道，這個時候的卡爾已經開始動搖，一旦他認定布魯斯是在欺騙他，隨時會背叛聯盟，那麽布魯斯和哥譚都會完蛋。”

“聽起來挺糟糕的。”傑森把已經清空的棋盤豎起了，“所以你們的意思是錯在我？”

“也許是在我。”提姆把最後一枚棋子扔進盒子，“我應該早點回來告訴你們的。”

“不，也許是我。”迪克把盒子蓋上，“我應該提前把大家招集起來說清楚的，等到事情發生了，小翅膀大概不論說什麽都不會聽的。”

“那麽歸根結底都是老蝙蝠的錯。”傑森對於迪克的稱呼嗤之以鼻，“他不應該什麽都不說，不過也許一切也不像我們想象的那麽糟糕，至少卡爾把象征最高權限的戒指給了老蝙蝠了。”

“我覺得這樣才是最危險的。”迪克把臉埋在手臂之間呻吟了一聲，“如果大都會的政治體制真的和提姆說的一樣，那麽這枚戒指其實除了象征配偶的身份，基本毫無用處，卡爾?艾爾現在還正值青年，要是等到他正常退位還早的很，那麽多年過去，死個人不是很正常嗎？”

“你的意思是……”傑森用一種不祥的眼神看著迪克。

“只需要再熬五年，布魯斯就到了而立之年了，這種年紀去世的平民不再少數，而且五六年對於盟國，關系也會達到穩定，這個時候配偶病卒，再象征性的哀悼幾年，眾卿要求領主續娶，既不違反法典也不違背道德，只要人民不反對，我們也沒有理由解除和大都會的盟約，唯一失去性命的只有布魯斯。”提姆把迪克的話補充完整。

“所以老蝙蝠不會不知道這一點。”傑森站起來，在屋裏轉悠了兩圈，向門外走去，就在跨出門的一刻他停住，躊躇了片刻，扭頭用惡狠狠的眼神看著提姆，“告訴布魯斯，我一定會攻破大都會，把他捆回哥譚去給我簽字，我有一堆的文件等著他簽字。”

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