二、

阿爾弗雷德·瓊斯回來了。他始一在社交場上露面，消息就像是長了翅膀，傳遍了倫敦的上流社會，最後傳進了亞瑟·柯克蘭的耳中。

亞瑟·柯克蘭剛從法國回來不久，受邀去倫敦城裏參加保守黨的政治聚會。席間，坐在亞瑟左手側的提摩西·威綸議員突然提起了的這個話題。

“亞蒂，聽說阿爾弗雷德已經回來了，他這些年還好嗎？”

聽到這句話的亞瑟幾乎打翻酒杯。他頓了頓，不動聲色地回答：“好極了，承蒙關心。”

“那真是太好了，當年他失蹤一事，真是鬧得人心惶惶，沒想到他竟然去了美國。這都過去多久啦，有五年了吧？”

“六年。”亞瑟說。他隨後又在心裏輕輕加了一句：整整六年。

這六年裏，阿爾弗雷德有三年杳無音信，等第四年的聖誕節時，才從美國寄來了一張賀卡。他聖誕節間一向非常忙碌，信件由管家代收後，將必須亞瑟親自回信的那一部分過濾出來後交給他，剩下的都堆在一個小盒子裏，看不看全憑亞瑟的心情。

那天在他寫回信時，萬尼亞正在他書房裏看書，看得累了，就站起來在他書房裏左看看右翻翻。亞瑟沒有對他的行為多加制止，萬尼亞本身也非常有分寸，知道不該他碰的就不會去碰，他最後幹脆拿起那個裝垃圾信件的小盒子端詳起來。

看了一會兒，萬尼亞突然咯咯地笑起來。

亞瑟不知道看信也能讓他高興成這樣，便停下筆，問他是怎麽回事。

萬尼亞從那一摞信裏，抽出一張賀卡。上面的字跡圓圓胖胖，又十分潦草，亞瑟看到就不喜。但萬尼亞卻說：“這張賀卡可太有趣了。”

“怎麽了？”

“讓我讀給你聽——‘希望你還沒死’。聖誕快樂。A.F.J.’”萬尼亞笑瞇瞇地把那張賀卡遞到亞瑟跟前。

亞瑟心裏那塊懸了三年多，擔心掛念的石頭總算重重地落下來。他接過那張賀卡，在手裏反覆端詳。

“這個A.F.J先生——我猜他是個先生，是個什麽人啊，膽子太大了。亞蒂，你到底是做了什麽傷天害理的事情？”萬尼亞問。

亞瑟放下鋼筆，摘下眼鏡，揉了揉自己的太陽穴。這個家夥，用膽大包天、任性妄為之類的詞來形容是對他的低估。

亞瑟嘆了口氣，回答：“他叫阿爾弗雷德·F·瓊斯，是我表弟。”

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