第149章(1)
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第149章(1)
慶典之後, 宮中諸事一直忙碌不斷。
先是接連三日的中秋宴會，皇室與宗親繼續盛裝出席。中秋當晚的家宴，一直臥床養病的太皇太後, 或許是因為聽說了蕭劭下旨擴充後宮的消息，竟也恢覆了些精神，倚在軟榻上，與孫兒孫女們一起過了個節。
老祖母年歲已高，好些從前發生的事都記糊塗了，見到前來問安的六皇孫蕭逸、七皇孫蕭欒, 也有些認不出了, 只一直拉著蕭劭的手，絮絮叨叨地說著話：
“你肯擡舉王家, 是好事，但你母妃程家的姑娘，也得選一個進宮來。程卓在建業掌權那幾年, 得罪了家族裏不少人，你可以從那些旁支裏選, 算是提攜一下你外祖一族, 也顯得寬宏。程家畢竟是昔日的文官之首, 不能不用。”
蕭劭頜首, “孫兒知道。”
太皇太後看了眼另一側低頭為自己捶腿的令露，又道：“還有令露的婚事, 也得抓緊了！皇室公主快二十了還不出嫁, 會讓人說閑話的。”
令露手中動作一頓，面頰微紅，“皇祖母……”
太皇太後道：“祖母這是在幫你。你五哥事多，未必有時間考慮到你, 你自己應該主動些，也算是替你五哥分憂。”
令露垂首斂眉，“是。”
蕭劭擡眼看向令露，緩緩道：“你平日總跟華音待在長生殿，也不知忙些什麽。心裏有什麽想法，其實大可直接來跟我說。”
令露咀嚼著皇兄的話和語氣，心頭不禁咯噔了一下，回想起上次蕭華音故意帶陸氏姐弟去見阿渺的事，頓覺不安，擡眼偷覷蕭劭一瞬，卻見他神色淡淡、與祖母說笑如常，看不出任何的不悅。
蕭劭的納妃，表面上說是選秀，實則名單早已由許相與中書省商議內定，再交予程寶華按慣例擬出一份名單呈遞禦前，依著禮制傳下詔令、抵至各府，人很快就送進了宮。
此次入宮的嬪妃一共四人，分別出自中原與江北的王、程、崔、裴幾家大族，再通過各世家之間盤根錯節的姻親關系、幾乎跟執掌六部的主要官員都能攀上親。
各家族為了博取新帝青眼，俱是絞盡腦汁挑選出族中最出色的女郎，期望能一舉獲寵、比未來的皇後更早一步地誕下皇長子。
安嬿婉入宮探望阿渺，頭一件事，就是打聽這些嬪妃的消息：
“我聽人說，那個崔氏的淑媛，每日都是以牛乳沐浴，皮膚就像絲緞一樣……可是真的？”
阿渺前幾天去純熙宮陪蕭劭用膳的時候，隔著珠簾見過前來問安的兩名妃子，努力回憶了一下，道：“我沒看太清楚。”
嬿婉不信，“你練武的，眼力好，怎能看不清？不肯承認，那就表示我說的是真的了！”
阿渺賭咒發誓，“我是真沒看清。我就只隔著簾子見過一次，而且我五哥好像也不知道她們會來，都沒留她們一起用膳，問了幾句話就讓她們回去了。”
嬿婉垂眸不語，半晌，低聲問道：“他……真沒留她們？”
“真的。你也知道我皇兄有多忙，不是在大殿、就是在朱雀臺，有時候還要出宮去中書省和外城營，常常好幾天連寢宮都不回的，哪兒有時間跟人閑聊？”
阿渺微微俯身、歪著腦袋，由下往上地打量著嬿婉的神情，揶揄道：“這下……你總放心了吧？”
嬿婉回過神，瞪了阿渺一眼，“關我什麽事！”
兩人挽了胳膊，在庭院裏逛了會兒，嬿婉突然又有些氣餒起來：
“我娘昨天又問我，要不要回風閭城去。我這樣一直留在洛陽，也不算回事……”
朝中一直有朝臣公開諫言，說安侯的世子身故，皇室理應通過其他的方式來繼續與安侯的聯姻之約，最好的選擇，莫過於由蕭劭迎娶安侯的獨女。而風閭城出身的軍將們，多少都了解嬿婉的女兒心思，也曾直接在主上的面前提過此事，但最後都是不了了之。
阿渺問：“那安侯的意思是什麽？”
嬿婉道：“我爹以前是不願意的。可現在我哥沒了，我爹可能也有他的擔憂，表面上雖然沒明說，但我覺得他是挺想我進宮的……”
阿渺心中了然。
如今天下一統的局面漸漸成形，越往後走，手中軍權越大的人、反而越容易陷入不利的境地。嬿婉若能入主中宮，對於風閭城而言，也是一種保障……
她糾結半晌，拉著嬿婉在池邊的石凳上坐下，悄聲說：“這話我現在說，可能是早了些。但我皇兄他……應該是在準備迎你入宮。”
嬿婉擡眼盯著阿渺，嘴唇蠕動，“你說真的？”
她坐直身來，捏著阿渺的手腕：“他親口跟你說的？”
阿渺點了下頭，又搖了搖頭，“他是提過，但沒說得特別肯定……”瞧著嬿婉眼中的期待驟然黯下，連忙補充道：“你先聽我說完！”
她將蕭劭與陸澂所謀劃之事，簡單說了下，分析道：
“周孝義跟你們風閭城之間的過節，你肯定也略知一二。眼下看起來，我五哥並不信任周孝義，將來必會更倚仗風閭城、也必會想辦法讓我們兩家的關系更牢固。且他自己也跟我說過，要平息了北疆的爭鬥，才能迎娶你做皇後。所以我猜，他現在暫時不封後、不表態，只是不想打草驚蛇，讓周孝義有了戒備。一旦北疆的局勢穩定下來，就會正式迎娶你入宮的。”
嬿婉對於朝政之事的敏銳度遠不及阿渺，但因為當初涼州援軍故意拖延、間接導致安思遠戰死之事，倒也很清楚安氏跟涼州間的那些矛盾，沈下心思索一番，略有領悟，一時不禁既驚又喜。
“那這樣重要的事，他怎麽讓陸澂那個叛臣去做啊？”
話出了口，又意識到自己失言，瞄了眼阿渺的神色，伸手挽住她的胳膊，“我的意思是，像陸澂那樣出身顯貴的人，在洛陽受了屈辱，如今有機會離開，會不會就……再不回來了？”
“那倒應該不會……”
阿渺垂眼盯著腳邊的池水，“反正你知道五哥的打算就好，別亂擔心了。還有，這件事涉及到軍機政要，你得保證誰也不告訴，包括你爹娘。”
“我保證！”
嬿婉伸著手發誓，“我對軍政之事根本就不感興趣，只要知道他……”抿嘴垂眸，聲音轉低，“知道他有這種打算就好。”
阿渺睨了她一眼，笑而不語。
嬿婉心情大好，挽著阿渺想了會兒心事，輕聲開口道：“我是說呢，怎麽後來幾次宴會，就再沒見過陸澂，原來他是去涼州了啊……”
她清了下喉嚨，偷覷了眼阿渺，“你說，他要是辦成了你五哥的差事，你哥會不會對他另眼相看，甚至考慮把你許給他？”
阿渺默然片刻，轉頭望向嬿婉，動了動唇，緩緩問道：
“若是那樣，你和風閭城的人，會高興嗎？”
換作從前，嬿婉必不願回答這種問題，但今日阿渺冒著洩密的風險、傳給她一個天大的好消息，心情如此美好的時候，不自覺地也想與人為善。
她認真地思索了一會兒，“高興肯定談不上，你要知道，在我們北疆，好多年大夥兒都認定了你是風閭城未來的女主人……現在倒不是說非要你為我哥守一輩子節，但陸澂的身份實在尷尬，當初若不是他奪了沂州，我們根本不必求涼州人，我哥也不會死，更別提他親弟弟就是當初攻打建業的人！”
提到安思遠，兩個女孩都不禁有些傷感，彼此寂然了片刻。
“思遠他……”
阿渺眉眼低垂，指甲摳著腰鏈上的鐵薔薇，“他其實，知道我跟陸澂……”
嬿婉擡眼，“什麽？”
阿渺心頭難受，不想再回憶安思遠臨終時的情形，揚起眼簾、看著嬿婉：“思遠他，曾跟我說過你們的祖父、說過北疆的子民有多麽渴望安寧與和平，所以才寧願選擇臣服中原，以換取大齊的庇護。我想，對於安侯、對於風閭城的將領而言，北疆的和平比任何事都更重要，對嗎？”
嬿婉點了點頭。
阿渺繼續道：“那……那如果，陸澂能夠解除涼州的威脅、平息北疆之亂，讓風閭城成為真正的北疆之主，也間接地讓你成為大齊的皇後，你們……會願意試著接納他嗎？”
嬿婉睜著眼，定定望著阿渺。
半晌，張了下口、又旋即抿住，繼而怔然道：“你就那麽喜歡他？”
阿渺微微偏開頭，“我不是喜歡他。我只是……覺得把思遠的死歸咎到他身上，有些太過牽強。照這樣的說法，五哥後來在沂州處死的那些船商，也都該算成是我的罪過了……”
嬿婉不依不饒，“你別岔開話題！我只問你，就算我們大家最後依舊都不讚成你們在一起，你會選擇放棄他、嫁別的男人嗎？”
阿渺被問得這樣直接，羞窘起來，“什麽呀……”
嬿婉盯著她看了半天，語氣篤定：“我看你就是真喜歡他！從前跟你討論我哥，從沒見你這麽反應過……”嘆了口氣，一時心頭滋味難辨，“算了，誰讓咱倆是朋友呢？到最後，我也只盼著你能幸福。”
她倚著阿渺，想了想，出謀劃策道：
“其實這事，你問我的看法、或者那些將領們的看法，都沒有意義。最重要的，還得是你哥哥的態度。你以為，我們當初願意讓他娶周孝義的女兒啊？但他是主上，又總有辦法讓人接受他的決定……後來，咱們風閭城跟涼州人翻臉，尉遲將軍他們幾個整天都兇神惡煞的、像是隨時要出門尋仇似的，還不是被你哥哥給壓下去了？而且事後大夥兒也沒什麽怨言。所以你的事，只要你哥肯同意，別的人怎麽想都無所謂，他肯定能有辦法替你解決的。”
阿渺心中清楚，蕭劭的態度定然是最重要的，但她也同樣想要得到安嬿婉和安氏的支持。
在這一點上，倒竟是陸澂最了解她的想法……
阿渺靠著嬿婉，揶揄道：“要不你趕緊進宮吧！讓我五哥以後什麽都聽你的。”
嬿婉又羞又樂，笑著掐了阿渺一下，“你瞎說什麽呀？我又不是戲文裏的那種禍國妖女！”
轉念想起蕭劭後宮中的那些鶯鶯燕燕，瞬間又有些黯然，嘆道：“你說女孩子一旦喜歡了誰，是不是就變得一點兒骨氣都沒有了？我以前，從沒想過自己可以接受他有那麽多嬪妃……”
阿渺想了想，搖了搖頭，“也不是沒骨氣吧。就是可能……會更願意站在對方的立場為他著想，明白他的不容易，會更願意妥協一些……”
嬿婉琢磨了會兒，斜眼瞅著阿渺，“你現在，怎麽這麽懂了？”推她起身，“你老實交代，你跟陸澂在那海島上都做了什麽，讓你又是心疼他、又是為他妥協的？”
“什麽呀？”
“你快說！”
兩人扯著衣袖笑鬧起來，一時脆聲盈盈、鈴鈴不絕，回蕩池畔。
按照之前蕭劭的安排，董氏的族人這幾日也搬至了洛陽，安頓好之後，便一早跟隨高序前來覲見、接了小舟出宮。
阿渺雖然早有心理準備，還是忍不住有些難過，抱著孩子親了又親，又把他平時所用的被褥玩具等物，都一一包好裝箱，送去董家。
拿起那個畫著“行舟圖”的陶碗，阿渺摩挲著許久，想起當初與陸澂在島上執筆描畫的情形，依舊歷歷在目，清晰的宛如剛剛發生。
她伸出指尖，觸了觸船上的兩個小人，又慢慢移向前方陸地上的“鐵匠鋪”，撫了撫屋頂被自己塗得一片狼藉的“煙火”，情不自禁地抿起了嘴角……
思慮良久，阿渺決定去純熙殿拜見蕭劭，主動提一下涼州的事。
此時蕭劭剛下朝歸來，身後跟著手捧文書卷宗的內侍們，自己正向隨行的承旨官低聲交代著什麽，擡眼見到阿渺，微微訝然，眼中漾出欣色。
“阿渺？”
兩人的寢宮隔得不遠，且又有水路連通，但阿渺自歸宮以來，還是第一次不奉詔、主動來見蕭劭。
阿渺掃了眼跟在蕭劭身後的人群，一時不知怎麽開口。
那晚偷聽了五哥跟陸澂的談話之後，她好幾次都想向蕭劭詢問細節，但又怕顯得過於主動，倒是蕭劭自己跟她隨口提了一句，說陸澂已經出京去了涼州……
眼下她斟酌再三，想著嬿婉那邊表明了態度、而哥哥也有意順了她的心意，那索性她也就不再遮掩了。大不了，就說自己想為國分憂，也想去涼州幫忙好了……
她跟著蕭劭走進內殿，輕聲問道：
“五哥，我能請旨出宮嗎？”
“出宮？去哪裏？”
阿渺臉色微紅，期期艾艾，涼州兩個字逸到了嘴邊，可擡眼對上蕭劭的視線，又潛意識地覺得他不會高興聽到那樣的請求……
“我……我想回一趟天穆山。”
阿渺清了下喉嚨，決定曲線救國：“一是看看師父和師姐他們，二則上次中秋家宴，我見小七郎的狀態還是不大好，剛好聽石濟說，他師父映月先生現在正在天穆山作客，我也想帶七弟去讓他瞧瞧。”
十一歲的蕭欒如今被封了晉王，有了自己的府邸，性情卻還像在建業那樣膽小怕生，夜裏時常夢魘，進了宮也幾乎不怎麽說話。按照石濟的分析，蕭欒的痼疾更多在心理上，反倒更加難治。
蕭劭盯著阿渺，半晌，笑了笑，“好。”
“哥哥是答應了嗎？”
阿渺沒想到他答應得這麽幹脆，禁不住眼露驚喜。
蕭劭眉目微垂，語氣溫和：“嗯。剛好我最近也要去沂州，正好與你同行。”
同行？
阿渺睜大了眼，“哥哥也要去？”
蕭劭牽唇，“怎麽，我去不得？”
“不是……”
阿渺想著自己原本的打算，有種魚兒撞進了漁網的懊惱，解釋道：“我是以為……哥哥那麽多政務要忙著處理，而且……還有那些新入宮的嬪妃們，哥哥不用陪她們嗎？”
蕭劭垂了垂眸，“她們不需要我陪。再說，我去沂州，也是正事。”
他去沂州，確實也為公事。
昔日沿襲而下的治國方式，已然陳舊而腐朽，朝中三省六部的官員大多出身世家，行事保守、顧忌太多，說真話和辦實事的人都太少。作為有鼎故革新之意的一國之君，他急切地需要推行新政，吸納那些才華兼備、卻苦於背後沒有家族支撐的平民士子。
而開啟新政推行的地方，沒有比他曾經治理過封邑、親自廣辦過鄉學的沂州和絳夏更為合適。
洛陽距離沂州，並不算太遠。
行程既定，蕭劭的禦駕，偕同長公主蕭令薇、晉王蕭欒，由洛陽出發東行，先行官道，再從泰安轉乘水路，五日後，便抵達了天穆山腳下。
此時已入深秋，正是天穆山楓葉最為如火如荼的時節，高序率領著禁衛，引領著蕭劭等人沿路而上，入目之處，只見漫山紅葉，壯美異常。
蕭欒年少體弱，又常年養在官邸之中，爬起山來很快就有些氣力不接。高序請示了一下蕭劭的意思，上前蹲下身，讓蕭欒趴到自己背上，將孩子馱了起來。
阿渺跟著蕭劭走在後面，擡眼望向高序背上的七弟，不由得想起往事，笑道：
“當年我們上天穆山的時候，卞師兄也是這樣背著五哥，在前面帶著我們走。”
眨眼之間，竟已是十年前的事了……
蕭劭也想起了當日的情形，牽了牽唇角，“我記得。當時他還抱怨我資質不如你，不像你的親哥哥……”
他頓了頓，視線移向山巒疊嶂之處，“你那時，都快哭了。”
阿渺回憶起那時的心情，心底泛起既微微酸楚、又柔軟的情緒，輕聲道：“那時最怕的，就是哥哥不要我了……”頓了下，似乎有些後悔說出這話，語氣轉而振奮起來，“可現在我什麽都不怕了，要是下次卞師兄再胡說，我就直接跟他打一架！”
蕭劭聞言笑了笑，望著山霧紅葉的目光中，不知在想些什麽。
過了山門的石闕，提早上山的禁衛已經將大師姐甘輕盈請了出來。
見到阿渺，甘輕盈喜不自勝，上前摟著問了好些話，又領她去見了岑大等人，寒暄敘舊，自是不在話下。
蕭劭則領著七弟，前去拜見映月先生。
一別兩年，映月依舊清雋光采、神姿肅肅，招呼蕭劭坐下與自己對弈，“來得正好！謝老頑固的棋技不夠、棋品又太臭，我這幾日著實憋苦，趕緊陪我殺個幾盤！”
蕭劭讓高序先帶蕭欒在外等候，自己坐下與映月手談。
兩人皆是心思縝密之人，在棋盤上攻守博弈，大有棋逢對手之感。映月走出幾步，若有所思，撫須道：“兩年不見，陛下又高深了幾分啊！難怪我那恃才傲物的幼弟，最後也甘願伏地稱臣。”
蕭劭道：“還要多謝先生當日不吝賜教，讓劭有機會得到許相這位肱骨良臣。若非有他相助，中原混亂的局勢只怕數年難休。”
映月笑了笑，執子落下，“陛下謬讚了。老夫從來不曾懷疑過陛下治下的手段，就算沒有舍弟，陛下身邊也還有許多人可用，就連上月我在泰安遇到的那位竺長生故友，如今廣修廟宇，也是中原家喻戶曉的神人了。”
蕭劭聽出了映月的揶揄之意，並不以為忤，視線繼續研讀棋局，“南北分割十年，門閥與北方庶族流民間的矛盾難以短時間調和，沒有什麽比宗教更讓人心盡快地統一起來。”
映月頜首，頓了頓，緩緩道：“陛下善控人心、用人不拘，所以將我師侄的徒兒派去涼州，也是……如此的用意嗎？”
山居的另一頭，阿渺正在拜見許久不見的謝無庸。
因為知道謝無庸不願承認自己這個弟子，她的一聲“師父”叫得有些沒有底氣，被示意起身之後，坐到了他的對面。
謝無庸在山中調養了兩年，氣色比從前好了許多，情緒也平和了一些，打量了阿渺半晌，緩緩問道：
“去年洛陽那邊傳出消息，說你的生母其實姓殷？”
阿渺明白師父想問什麽，點了點頭，“師父是不是認識她？”
謝無庸搖頭，“沒有見過。”
沒有見過，但卻知道。
阿渺心中糾結了片刻，躑躅開口道：“我在涼州的時候，其實見過柳……柳祭酒。”
她停頓住，有些不知該如何往下繼續。
謝無庸問道：“怎麽，他不肯認你？”
阿渺點了下頭，又搖了搖頭，“他大概……有些沒法接受吧。”意識到什麽，擡起眼，“師父一早就猜到我是他的女兒？”
謝無庸道：“我懷疑過。雖然我也是能脈門自行閉氣歸谷之人，但你跟柳千波的體質如同一個模子裏刻出，若非血脈至親，很難解釋。可當初你告訴我，與他在霜葉山莊交手時、他見到你並無什麽異樣反應，我又覺得奇怪。按理說，你若長得不像他、就該像殷六娘，不至於他看見你時毫無觸動。”
阿渺沈默一瞬，“那時我們都蒙著臉……”
謝無庸恍然大悟：“原來如此。”
他看著阿渺，“你既知你的生父是誰，今後還打算繼續留在皇家嗎？
阿渺垂了垂眸，“他不想認我，而我的生母又刻意在這件事上欺騙我，足見他們二人都不想讓我做柳家的女兒，那我又何必非要執著？再說留在蕭氏，我還能繼續做五哥的妹妹，有什麽不好？”
謝無庸是世外之人的豁達性情，倒也不拘俗約，聞言撫須頜首：
“如此也好，你知道自己想要什麽，便是好的。”他審視著面前的女孩，驀而似有所悟，“你這個小丫頭，好像跟兩年前不太一樣了。那時候，人一點兒主見都沒有，我問你這一生想實現些什麽、半天都答不上來！眼下倒是字字鏗然，把自個兒的想法琢磨得清楚多了。”
阿渺有些不好意思起來，“那時年紀小，沒怎麽見過市面……”
“那現在長大了、見了市面，是否能回答我的那個問題了？”
那個問題……
這一生，最想實現的是什麽？
“我……”
阿渺翕合了下唇，心中的回答就在嘴邊、卻又遲疑住，沈默半晌，討好笑道：
“要是我說，不是一輩子留在天穆山鉆研武學，師父不會生氣吧？”
她眉眼彎彎，“但是，雖然不是一輩子留在天穆山習武，也會花很多時間去鉆研玄門七十二絕殺的！”湊近了些，“我一直想跟師父說來著，上回在海島上，我被困在水下很長一段時間，事後回想起來，居然覺得自己好像悟到了震式絕殺的一點心法……”
謝無庸畢生練武成癡，對於乾坤震三殺的興趣遠勝於徒弟的未來規劃，聞言立刻被調轉了註意力，雙眼炯亮：“哦？”
阿渺道：“乾坤震三殺自師祖過世後，玄門中就再無人習得了。震式留下來的只有一段心法：欲歙必先張、欲取必先予，卻沒有招式。”
謝無庸點頭，“我師父臨終前對我說，震式無形，惟快狠準三訣，需得常與高人交手、取人性命，方能有所悟。而只有學會了震式，才能施展出七十二絕殺中最具威力的乾坤十六式。”
他當年，正是不想殺人造孽，才想要另辟蹊徑、讓弟子用閉門清修心法的方式來練七十二絕殺。
阿渺繼續道：“我在水下瀕臨死亡的一剎那，想起那段心訣，突然覺得所謂欲歙必先張，並不是要我們出招迅速、先發制人，而是想要我們……”她斟酌了一下字眼，“想要我們放棄掙紮。”
有那麽一剎那，內息近乎凝固，卻反倒體會到了一種從未有過的頓悟。之後無論是修覆內傷、還是提升龜息術，都感覺到了事半功倍的效果。
“放棄掙紮？”
謝無庸徹底陷入了對武學的思考，在口中喃喃重覆：“放棄掙紮？可這……又與取人性命有何幹系？放棄？”
山居另一頭，映月將話題轉到了陸澂的身上。
“陛下莫怪老夫多事，是我那師侄冉紅蘿親自求到了我面前，我不想管、也得幫忙問問。”
他將指間棋子落下，“以我對陛下的了解，若有意殺他，怕是不會如此大費周折。但若是借此啟用他，又好像用得並不恰當。”
蕭劭眼觀棋局，良久未曾接話。
末了，落下一子，方才緩緩開口道：“昔日先生曾勸我，萬不能像我父皇那樣活。我銘記先生之言，一直都很謹慎。”
映月聞言淡笑，“陛下若真是放下了，就該成全那對小情人，讓他們該怎麽生活、就怎麽生活去！我師侄雖然不知，但老夫卻很清楚，早在公主還不知曉陸澂就是她遇見的那個青門弟子時，就已經將一顆芳心暗許了。”
蕭劭捏在指尖的棋子，頓在半空，遲遲不曾落下。
映月的語氣雲淡風輕，繼續道：“當初公主拔蠱之後，留意到自己胸口的疤痕，老夫寬慰她說那疤就算除不了、也只有她最親近的人瞧得見，而公主第一個想到的人，便是陸澂。“
他擡起眼，“陛下應當知道，一個人在虛弱和緊張的狀態下，反應通常都是下意識的真實。”
蕭劭垂目望著棋盤，半晌不言，繼而慢慢將遲疑不絕的手收了回去，擡起頭。
“那先生也應當知道，但凡是我蕭劭想要得到的，最後都必然會得到。”
他眼中淩厲之色稍縱即逝，瞬間又覆歸平靜，摩挲著手指間的玉石棋子，緩緩道：
“先生從前，勸我不能像父皇那樣活，但先生可知，我亦從未想要像他那樣活。事實上，因為小時候他對我莫名的厭惡、不公正的對待，我心裏對他既想親近、又難免怨恨，下意識地，就已立志凡事必與他相反而行。他做不了一個好帝王，我就一定要做得比開國的先祖更為出色，他得不了人心，我就要讓天下人皆能為我所用，他遇到喜歡的女子，會用強逼的手段去得到……而我，寧可用一生的時間去換她的一顆真心。”
不會逼迫，也不會強奪，而是要她心甘情願地自己做出選擇。
映月眼光矍鑠，思忖中若有所悟。
“所以，陛下如此冒險地將陸澂送去了涼州，是不想親手殺他、令公主對你心存怨恨？那人是門閥世家出身的貴公子，如今從權勢頂端跌落，嘗盡了屈辱到極限的滋味，到了西北，面對東山再起的機會，未必不會坐懷不亂。一旦他心生叛意，公主定然失望放棄，而他若不叛，則會成為北疆爭鬥中的刀下亡魂……”
映月撫著胡須，垂目看著棋盤上的弈局，笑道：“妙哉，妙哉！陛下行事如同弈棋，層層縝密、以退為進，難怪老夫的這局棋，也要輸了！”
蕭劭不置可否，“先生若不嫌棄，我再陪先生多下幾局便是。”
兩人棋逢對手，沈下心來，又連下了幾局，各有勝負。
蕭劭記起正事，起身請辭。
映月示意他暫坐。
“我聽石濟說，陛下體內的蠱毒已有一年多沒有再發作過了？”
蕭劭點了點頭。
原本每隔十五日就會令心口劇痛的蠱毒，自一年前起就再沒有出現過。他那時憂心阿渺的下落、且又公務纏身，並沒有工夫去細究過原因。
映月示意蕭劭伸出手，替他診斷脈象，半晌，頜首道：“看來，陛下體內的金丹蠱已經養成，因此不需食取心間之血，也因此不會再發痛。”
蕭劭問道：“如此是好，還是不好？”
映月道：“應該是好。此蠱名喚金丹，是因為養起來萬分辛苦，但一旦養成，便如道家所言之內丹，有能起死回生、返老還童的功效。陛下留著它，自然是有好處的。”
蕭劭倒也並不太在意這件事，“先生這樣說，那便好。”
映月又道：“陸澂之事，老夫是受人之托、幫忙一問，至於將來結局如何，得看他自己的造化和才智，我不會插手陛下的決定。但老夫有一句話，還望陛下能聽進去。謀局猶如弈棋，但人心不是棋子，機關算盡，也難免會有一疏。”
蕭劭從映月的房間出來，令高序帶蕭欒入內問診，自己走到庭院盡頭的石欄前，默然眺望向對面的山峰。
跟謝無庸一起推敲了半天武學的阿渺，也從居所的另一頭走了過來。
“哥哥。”
她走到蕭劭身邊，循著他的視線望向對面的巍峨蒼峰，介紹道：“那是章莪峰，是我們天穆山裏最高的一座，很好看是不是？”
峰高萬仞，楓葉燦爛，四周圍繞著霞蔚雲蒸的山霧，宛然猶如仙境。
蕭劭點頭，斂去眸中深幽黯沈的神色，轉向阿渺，語氣柔和：“你有爬上去過嗎？”
“沒有。”
阿渺扶著石欄，“我其實是想過，但卞師兄說那邊有落石，不許我們去。有次我攛掇著白瑜跟我一起偷偷過去，結果半路就被師兄給逮回來了，罰我們紮了好久好久的馬步。我倆都恨死師兄了，還想過給他水裏放巴豆……”
想起少時的那些壞心思，她不禁輕笑出聲，“不過幸好沒有！師兄其實也是為我們好，只是那時我們太小，練功太辛苦，山裏的日子又很無聊，就只能找這樣的樂子。”
蕭劭也牽起嘴角，笑意中夾雜著一絲苦澀，“是我不好。當初，不該把你留在天穆山的。”
阿渺怔了下，擡眼看向蕭劭。
“這跟哥哥有什麽關系？是我自己願意的。”
她微微往蕭劭的手臂上靠了靠，“我應該謝謝哥哥，要不是哥哥鼓勵我留下、教導我一定要變得強大，我說不定就一直還是小時候那個樣子，沒什麽自保的本事，遇到麻煩只能掉眼淚，一味地只能依靠哥哥。”
蕭劭低頭凝視著她，語氣有些悵惘，“其實那樣，也沒什麽不好的。”
阿渺笑了起來：“哥哥那時可不是這麽說的。”
她想起往事，揚起頭來，“我們小時候還在這兒拉過勾，哥哥記得嗎？”
蕭劭“嗯”了聲，“當然記得。”
阿渺伸出小指，模仿著當時的情形，“我向哥哥保證的是，會好好照顧自己、變得很厲害，讓哥哥成為像開國太|祖那樣的人。”
蕭劭也擡起手，“我向你保證，終有一日，凡你所願，並當成真。”
阿渺擡眼看著蕭劭，“那我的承諾，好像已經兌現了呢。哥哥的承諾，還能當真嗎？”
蕭劭回望著她，“你那時的心願，還沒有實現嗎？”
她那時口口聲聲想要的，不就是一輩子跟他在一起嗎？
“可我長大了，願望就不一樣了。”
阿渺鼓足勇氣，一瞬不瞬地跟哥哥對視著，有些結巴地說道：
“小時候哥哥說，不願讓我成為像阿娘那樣的女子，太過軟弱、太過無助……可我也聽別人說，說人長大了，最終都還是會活成父母的樣子。我，我也不是說自己會軟弱，我只是……想著師父以前問我的那個問題，一生之中、最想實現的是什麽，我才意識到，其實自己還是挺像阿娘的，沒有什麽權欲心、想要有自己家人和孩子……一輩子就簡簡單
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慶典之後, 宮中諸事一直忙碌不斷。
先是接連三日的中秋宴會，皇室與宗親繼續盛裝出席。中秋當晚的家宴，一直臥床養病的太皇太後, 或許是因為聽說了蕭劭下旨擴充後宮的消息，竟也恢覆了些精神，倚在軟榻上，與孫兒孫女們一起過了個節。
老祖母年歲已高，好些從前發生的事都記糊塗了，見到前來問安的六皇孫蕭逸、七皇孫蕭欒, 也有些認不出了, 只一直拉著蕭劭的手，絮絮叨叨地說著話：
“你肯擡舉王家, 是好事，但你母妃程家的姑娘，也得選一個進宮來。程卓在建業掌權那幾年, 得罪了家族裏不少人，你可以從那些旁支裏選, 算是提攜一下你外祖一族, 也顯得寬宏。程家畢竟是昔日的文官之首, 不能不用。”
蕭劭頜首, “孫兒知道。”
太皇太後看了眼另一側低頭為自己捶腿的令露，又道：“還有令露的婚事, 也得抓緊了！皇室公主快二十了還不出嫁, 會讓人說閑話的。”
令露手中動作一頓，面頰微紅，“皇祖母……”
太皇太後道：“祖母這是在幫你。你五哥事多，未必有時間考慮到你, 你自己應該主動些，也算是替你五哥分憂。”
令露垂首斂眉，“是。”
蕭劭擡眼看向令露，緩緩道：“你平日總跟華音待在長生殿，也不知忙些什麽。心裏有什麽想法，其實大可直接來跟我說。”
令露咀嚼著皇兄的話和語氣，心頭不禁咯噔了一下，回想起上次蕭華音故意帶陸氏姐弟去見阿渺的事，頓覺不安，擡眼偷覷蕭劭一瞬，卻見他神色淡淡、與祖母說笑如常，看不出任何的不悅。
蕭劭的納妃，表面上說是選秀，實則名單早已由許相與中書省商議內定，再交予程寶華按慣例擬出一份名單呈遞禦前，依著禮制傳下詔令、抵至各府，人很快就送進了宮。
此次入宮的嬪妃一共四人，分別出自中原與江北的王、程、崔、裴幾家大族，再通過各世家之間盤根錯節的姻親關系、幾乎跟執掌六部的主要官員都能攀上親。
各家族為了博取新帝青眼，俱是絞盡腦汁挑選出族中最出色的女郎，期望能一舉獲寵、比未來的皇後更早一步地誕下皇長子。
安嬿婉入宮探望阿渺，頭一件事，就是打聽這些嬪妃的消息：
“我聽人說，那個崔氏的淑媛，每日都是以牛乳沐浴，皮膚就像絲緞一樣……可是真的？”
阿渺前幾天去純熙宮陪蕭劭用膳的時候，隔著珠簾見過前來問安的兩名妃子，努力回憶了一下，道：“我沒看太清楚。”
嬿婉不信，“你練武的，眼力好，怎能看不清？不肯承認，那就表示我說的是真的了！”
阿渺賭咒發誓，“我是真沒看清。我就只隔著簾子見過一次，而且我五哥好像也不知道她們會來，都沒留她們一起用膳，問了幾句話就讓她們回去了。”
嬿婉垂眸不語，半晌，低聲問道：“他……真沒留她們？”
“真的。你也知道我皇兄有多忙，不是在大殿、就是在朱雀臺，有時候還要出宮去中書省和外城營，常常好幾天連寢宮都不回的，哪兒有時間跟人閑聊？”
阿渺微微俯身、歪著腦袋，由下往上地打量著嬿婉的神情，揶揄道：“這下……你總放心了吧？”
嬿婉回過神，瞪了阿渺一眼，“關我什麽事！”
兩人挽了胳膊，在庭院裏逛了會兒，嬿婉突然又有些氣餒起來：
“我娘昨天又問我，要不要回風閭城去。我這樣一直留在洛陽，也不算回事……”
朝中一直有朝臣公開諫言，說安侯的世子身故，皇室理應通過其他的方式來繼續與安侯的聯姻之約，最好的選擇，莫過於由蕭劭迎娶安侯的獨女。而風閭城出身的軍將們，多少都了解嬿婉的女兒心思，也曾直接在主上的面前提過此事，但最後都是不了了之。
阿渺問：“那安侯的意思是什麽？”
嬿婉道：“我爹以前是不願意的。可現在我哥沒了，我爹可能也有他的擔憂，表面上雖然沒明說，但我覺得他是挺想我進宮的……”
阿渺心中了然。
如今天下一統的局面漸漸成形，越往後走，手中軍權越大的人、反而越容易陷入不利的境地。嬿婉若能入主中宮，對於風閭城而言，也是一種保障……
她糾結半晌，拉著嬿婉在池邊的石凳上坐下，悄聲說：“這話我現在說，可能是早了些。但我皇兄他……應該是在準備迎你入宮。”
嬿婉擡眼盯著阿渺，嘴唇蠕動，“你說真的？”
她坐直身來，捏著阿渺的手腕：“他親口跟你說的？”
阿渺點了下頭，又搖了搖頭，“他是提過，但沒說得特別肯定……”瞧著嬿婉眼中的期待驟然黯下，連忙補充道：“你先聽我說完！”
她將蕭劭與陸澂所謀劃之事，簡單說了下，分析道：
“周孝義跟你們風閭城之間的過節，你肯定也略知一二。眼下看起來，我五哥並不信任周孝義，將來必會更倚仗風閭城、也必會想辦法讓我們兩家的關系更牢固。且他自己也跟我說過，要平息了北疆的爭鬥，才能迎娶你做皇後。所以我猜，他現在暫時不封後、不表態，只是不想打草驚蛇，讓周孝義有了戒備。一旦北疆的局勢穩定下來，就會正式迎娶你入宮的。”
嬿婉對於朝政之事的敏銳度遠不及阿渺，但因為當初涼州援軍故意拖延、間接導致安思遠戰死之事，倒也很清楚安氏跟涼州間的那些矛盾，沈下心思索一番，略有領悟，一時不禁既驚又喜。
“那這樣重要的事，他怎麽讓陸澂那個叛臣去做啊？”
話出了口，又意識到自己失言，瞄了眼阿渺的神色，伸手挽住她的胳膊，“我的意思是，像陸澂那樣出身顯貴的人，在洛陽受了屈辱，如今有機會離開，會不會就……再不回來了？”
“那倒應該不會……”
阿渺垂眼盯著腳邊的池水，“反正你知道五哥的打算就好，別亂擔心了。還有，這件事涉及到軍機政要，你得保證誰也不告訴，包括你爹娘。”
“我保證！”
嬿婉伸著手發誓，“我對軍政之事根本就不感興趣，只要知道他……”抿嘴垂眸，聲音轉低，“知道他有這種打算就好。”
阿渺睨了她一眼，笑而不語。
嬿婉心情大好，挽著阿渺想了會兒心事，輕聲開口道：“我是說呢，怎麽後來幾次宴會，就再沒見過陸澂，原來他是去涼州了啊……”
她清了下喉嚨，偷覷了眼阿渺，“你說，他要是辦成了你五哥的差事，你哥會不會對他另眼相看，甚至考慮把你許給他？”
阿渺默然片刻，轉頭望向嬿婉，動了動唇，緩緩問道：
“若是那樣，你和風閭城的人，會高興嗎？”
換作從前，嬿婉必不願回答這種問題，但今日阿渺冒著洩密的風險、傳給她一個天大的好消息，心情如此美好的時候，不自覺地也想與人為善。
她認真地思索了一會兒，“高興肯定談不上，你要知道，在我們北疆，好多年大夥兒都認定了你是風閭城未來的女主人……現在倒不是說非要你為我哥守一輩子節，但陸澂的身份實在尷尬，當初若不是他奪了沂州，我們根本不必求涼州人，我哥也不會死，更別提他親弟弟就是當初攻打建業的人！”
提到安思遠，兩個女孩都不禁有些傷感，彼此寂然了片刻。
“思遠他……”
阿渺眉眼低垂，指甲摳著腰鏈上的鐵薔薇，“他其實，知道我跟陸澂……”
嬿婉擡眼，“什麽？”
阿渺心頭難受，不想再回憶安思遠臨終時的情形，揚起眼簾、看著嬿婉：“思遠他，曾跟我說過你們的祖父、說過北疆的子民有多麽渴望安寧與和平，所以才寧願選擇臣服中原，以換取大齊的庇護。我想，對於安侯、對於風閭城的將領而言，北疆的和平比任何事都更重要，對嗎？”
嬿婉點了點頭。
阿渺繼續道：“那……那如果，陸澂能夠解除涼州的威脅、平息北疆之亂，讓風閭城成為真正的北疆之主，也間接地讓你成為大齊的皇後，你們……會願意試著接納他嗎？”
嬿婉睜著眼，定定望著阿渺。
半晌，張了下口、又旋即抿住，繼而怔然道：“你就那麽喜歡他？”
阿渺微微偏開頭，“我不是喜歡他。我只是……覺得把思遠的死歸咎到他身上，有些太過牽強。照這樣的說法，五哥後來在沂州處死的那些船商，也都該算成是我的罪過了……”
嬿婉不依不饒，“你別岔開話題！我只問你，就算我們大家最後依舊都不讚成你們在一起，你會選擇放棄他、嫁別的男人嗎？”
阿渺被問得這樣直接，羞窘起來，“什麽呀……”
嬿婉盯著她看了半天，語氣篤定：“我看你就是真喜歡他！從前跟你討論我哥，從沒見你這麽反應過……”嘆了口氣，一時心頭滋味難辨，“算了，誰讓咱倆是朋友呢？到最後，我也只盼著你能幸福。”
她倚著阿渺，想了想，出謀劃策道：
“其實這事，你問我的看法、或者那些將領們的看法，都沒有意義。最重要的，還得是你哥哥的態度。你以為，我們當初願意讓他娶周孝義的女兒啊？但他是主上，又總有辦法讓人接受他的決定……後來，咱們風閭城跟涼州人翻臉，尉遲將軍他們幾個整天都兇神惡煞的、像是隨時要出門尋仇似的，還不是被你哥哥給壓下去了？而且事後大夥兒也沒什麽怨言。所以你的事，只要你哥肯同意，別的人怎麽想都無所謂，他肯定能有辦法替你解決的。”
阿渺心中清楚，蕭劭的態度定然是最重要的，但她也同樣想要得到安嬿婉和安氏的支持。
在這一點上，倒竟是陸澂最了解她的想法……
阿渺靠著嬿婉，揶揄道：“要不你趕緊進宮吧！讓我五哥以後什麽都聽你的。”
嬿婉又羞又樂，笑著掐了阿渺一下，“你瞎說什麽呀？我又不是戲文裏的那種禍國妖女！”
轉念想起蕭劭後宮中的那些鶯鶯燕燕，瞬間又有些黯然，嘆道：“你說女孩子一旦喜歡了誰，是不是就變得一點兒骨氣都沒有了？我以前，從沒想過自己可以接受他有那麽多嬪妃……”
阿渺想了想，搖了搖頭，“也不是沒骨氣吧。就是可能……會更願意站在對方的立場為他著想，明白他的不容易，會更願意妥協一些……”
嬿婉琢磨了會兒，斜眼瞅著阿渺，“你現在，怎麽這麽懂了？”推她起身，“你老實交代，你跟陸澂在那海島上都做了什麽，讓你又是心疼他、又是為他妥協的？”
“什麽呀？”
“你快說！”
兩人扯著衣袖笑鬧起來，一時脆聲盈盈、鈴鈴不絕，回蕩池畔。
按照之前蕭劭的安排，董氏的族人這幾日也搬至了洛陽，安頓好之後，便一早跟隨高序前來覲見、接了小舟出宮。
阿渺雖然早有心理準備，還是忍不住有些難過，抱著孩子親了又親，又把他平時所用的被褥玩具等物，都一一包好裝箱，送去董家。
拿起那個畫著“行舟圖”的陶碗，阿渺摩挲著許久，想起當初與陸澂在島上執筆描畫的情形，依舊歷歷在目，清晰的宛如剛剛發生。
她伸出指尖，觸了觸船上的兩個小人，又慢慢移向前方陸地上的“鐵匠鋪”，撫了撫屋頂被自己塗得一片狼藉的“煙火”，情不自禁地抿起了嘴角……
思慮良久，阿渺決定去純熙殿拜見蕭劭，主動提一下涼州的事。
此時蕭劭剛下朝歸來，身後跟著手捧文書卷宗的內侍們，自己正向隨行的承旨官低聲交代著什麽，擡眼見到阿渺，微微訝然，眼中漾出欣色。
“阿渺？”
兩人的寢宮隔得不遠，且又有水路連通，但阿渺自歸宮以來，還是第一次不奉詔、主動來見蕭劭。
阿渺掃了眼跟在蕭劭身後的人群，一時不知怎麽開口。
那晚偷聽了五哥跟陸澂的談話之後，她好幾次都想向蕭劭詢問細節，但又怕顯得過於主動，倒是蕭劭自己跟她隨口提了一句，說陸澂已經出京去了涼州……
眼下她斟酌再三，想著嬿婉那邊表明了態度、而哥哥也有意順了她的心意，那索性她也就不再遮掩了。大不了，就說自己想為國分憂，也想去涼州幫忙好了……
她跟著蕭劭走進內殿，輕聲問道：
“五哥，我能請旨出宮嗎？”
“出宮？去哪裏？”
阿渺臉色微紅，期期艾艾，涼州兩個字逸到了嘴邊，可擡眼對上蕭劭的視線，又潛意識地覺得他不會高興聽到那樣的請求……
“我……我想回一趟天穆山。”
阿渺清了下喉嚨，決定曲線救國：“一是看看師父和師姐他們，二則上次中秋家宴，我見小七郎的狀態還是不大好，剛好聽石濟說，他師父映月先生現在正在天穆山作客，我也想帶七弟去讓他瞧瞧。”
十一歲的蕭欒如今被封了晉王，有了自己的府邸，性情卻還像在建業那樣膽小怕生，夜裏時常夢魘，進了宮也幾乎不怎麽說話。按照石濟的分析，蕭欒的痼疾更多在心理上，反倒更加難治。
蕭劭盯著阿渺，半晌，笑了笑，“好。”
“哥哥是答應了嗎？”
阿渺沒想到他答應得這麽幹脆，禁不住眼露驚喜。
蕭劭眉目微垂，語氣溫和：“嗯。剛好我最近也要去沂州，正好與你同行。”
同行？
阿渺睜大了眼，“哥哥也要去？”
蕭劭牽唇，“怎麽，我去不得？”
“不是……”
阿渺想著自己原本的打算，有種魚兒撞進了漁網的懊惱，解釋道：“我是以為……哥哥那麽多政務要忙著處理，而且……還有那些新入宮的嬪妃們，哥哥不用陪她們嗎？”
蕭劭垂了垂眸，“她們不需要我陪。再說，我去沂州，也是正事。”
他去沂州，確實也為公事。
昔日沿襲而下的治國方式，已然陳舊而腐朽，朝中三省六部的官員大多出身世家，行事保守、顧忌太多，說真話和辦實事的人都太少。作為有鼎故革新之意的一國之君，他急切地需要推行新政，吸納那些才華兼備、卻苦於背後沒有家族支撐的平民士子。
而開啟新政推行的地方，沒有比他曾經治理過封邑、親自廣辦過鄉學的沂州和絳夏更為合適。
洛陽距離沂州，並不算太遠。
行程既定，蕭劭的禦駕，偕同長公主蕭令薇、晉王蕭欒，由洛陽出發東行，先行官道，再從泰安轉乘水路，五日後，便抵達了天穆山腳下。
此時已入深秋，正是天穆山楓葉最為如火如荼的時節，高序率領著禁衛，引領著蕭劭等人沿路而上，入目之處，只見漫山紅葉，壯美異常。
蕭欒年少體弱，又常年養在官邸之中，爬起山來很快就有些氣力不接。高序請示了一下蕭劭的意思，上前蹲下身，讓蕭欒趴到自己背上，將孩子馱了起來。
阿渺跟著蕭劭走在後面，擡眼望向高序背上的七弟，不由得想起往事，笑道：
“當年我們上天穆山的時候，卞師兄也是這樣背著五哥，在前面帶著我們走。”
眨眼之間，竟已是十年前的事了……
蕭劭也想起了當日的情形，牽了牽唇角，“我記得。當時他還抱怨我資質不如你，不像你的親哥哥……”
他頓了頓，視線移向山巒疊嶂之處，“你那時，都快哭了。”
阿渺回憶起那時的心情，心底泛起既微微酸楚、又柔軟的情緒，輕聲道：“那時最怕的，就是哥哥不要我了……”頓了下，似乎有些後悔說出這話，語氣轉而振奮起來，“可現在我什麽都不怕了，要是下次卞師兄再胡說，我就直接跟他打一架！”
蕭劭聞言笑了笑，望著山霧紅葉的目光中，不知在想些什麽。
過了山門的石闕，提早上山的禁衛已經將大師姐甘輕盈請了出來。
見到阿渺，甘輕盈喜不自勝，上前摟著問了好些話，又領她去見了岑大等人，寒暄敘舊，自是不在話下。
蕭劭則領著七弟，前去拜見映月先生。
一別兩年，映月依舊清雋光采、神姿肅肅，招呼蕭劭坐下與自己對弈，“來得正好！謝老頑固的棋技不夠、棋品又太臭，我這幾日著實憋苦，趕緊陪我殺個幾盤！”
蕭劭讓高序先帶蕭欒在外等候，自己坐下與映月手談。
兩人皆是心思縝密之人，在棋盤上攻守博弈，大有棋逢對手之感。映月走出幾步，若有所思，撫須道：“兩年不見，陛下又高深了幾分啊！難怪我那恃才傲物的幼弟，最後也甘願伏地稱臣。”
蕭劭道：“還要多謝先生當日不吝賜教，讓劭有機會得到許相這位肱骨良臣。若非有他相助，中原混亂的局勢只怕數年難休。”
映月笑了笑，執子落下，“陛下謬讚了。老夫從來不曾懷疑過陛下治下的手段，就算沒有舍弟，陛下身邊也還有許多人可用，就連上月我在泰安遇到的那位竺長生故友，如今廣修廟宇，也是中原家喻戶曉的神人了。”
蕭劭聽出了映月的揶揄之意，並不以為忤，視線繼續研讀棋局，“南北分割十年，門閥與北方庶族流民間的矛盾難以短時間調和，沒有什麽比宗教更讓人心盡快地統一起來。”
映月頜首，頓了頓，緩緩道：“陛下善控人心、用人不拘，所以將我師侄的徒兒派去涼州，也是……如此的用意嗎？”
山居的另一頭，阿渺正在拜見許久不見的謝無庸。
因為知道謝無庸不願承認自己這個弟子，她的一聲“師父”叫得有些沒有底氣，被示意起身之後，坐到了他的對面。
謝無庸在山中調養了兩年，氣色比從前好了許多，情緒也平和了一些，打量了阿渺半晌，緩緩問道：
“去年洛陽那邊傳出消息，說你的生母其實姓殷？”
阿渺明白師父想問什麽，點了點頭，“師父是不是認識她？”
謝無庸搖頭，“沒有見過。”
沒有見過，但卻知道。
阿渺心中糾結了片刻，躑躅開口道：“我在涼州的時候，其實見過柳……柳祭酒。”
她停頓住，有些不知該如何往下繼續。
謝無庸問道：“怎麽，他不肯認你？”
阿渺點了下頭，又搖了搖頭，“他大概……有些沒法接受吧。”意識到什麽，擡起眼，“師父一早就猜到我是他的女兒？”
謝無庸道：“我懷疑過。雖然我也是能脈門自行閉氣歸谷之人，但你跟柳千波的體質如同一個模子裏刻出，若非血脈至親，很難解釋。可當初你告訴我，與他在霜葉山莊交手時、他見到你並無什麽異樣反應，我又覺得奇怪。按理說，你若長得不像他、就該像殷六娘，不至於他看見你時毫無觸動。”
阿渺沈默一瞬，“那時我們都蒙著臉……”
謝無庸恍然大悟：“原來如此。”
他看著阿渺，“你既知你的生父是誰，今後還打算繼續留在皇家嗎？
阿渺垂了垂眸，“他不想認我，而我的生母又刻意在這件事上欺騙我，足見他們二人都不想讓我做柳家的女兒，那我又何必非要執著？再說留在蕭氏，我還能繼續做五哥的妹妹，有什麽不好？”
謝無庸是世外之人的豁達性情，倒也不拘俗約，聞言撫須頜首：
“如此也好，你知道自己想要什麽，便是好的。”他審視著面前的女孩，驀而似有所悟，“你這個小丫頭，好像跟兩年前不太一樣了。那時候，人一點兒主見都沒有，我問你這一生想實現些什麽、半天都答不上來！眼下倒是字字鏗然，把自個兒的想法琢磨得清楚多了。”
阿渺有些不好意思起來，“那時年紀小，沒怎麽見過市面……”
“那現在長大了、見了市面，是否能回答我的那個問題了？”
那個問題……
這一生，最想實現的是什麽？
“我……”
阿渺翕合了下唇，心中的回答就在嘴邊、卻又遲疑住，沈默半晌，討好笑道：
“要是我說，不是一輩子留在天穆山鉆研武學，師父不會生氣吧？”
她眉眼彎彎，“但是，雖然不是一輩子留在天穆山習武，也會花很多時間去鉆研玄門七十二絕殺的！”湊近了些，“我一直想跟師父說來著，上回在海島上，我被困在水下很長一段時間，事後回想起來，居然覺得自己好像悟到了震式絕殺的一點心法……”
謝無庸畢生練武成癡，對於乾坤震三殺的興趣遠勝於徒弟的未來規劃，聞言立刻被調轉了註意力，雙眼炯亮：“哦？”
阿渺道：“乾坤震三殺自師祖過世後，玄門中就再無人習得了。震式留下來的只有一段心法：欲歙必先張、欲取必先予，卻沒有招式。”
謝無庸點頭，“我師父臨終前對我說，震式無形，惟快狠準三訣，需得常與高人交手、取人性命，方能有所悟。而只有學會了震式，才能施展出七十二絕殺中最具威力的乾坤十六式。”
他當年，正是不想殺人造孽，才想要另辟蹊徑、讓弟子用閉門清修心法的方式來練七十二絕殺。
阿渺繼續道：“我在水下瀕臨死亡的一剎那，想起那段心訣，突然覺得所謂欲歙必先張，並不是要我們出招迅速、先發制人，而是想要我們……”她斟酌了一下字眼，“想要我們放棄掙紮。”
有那麽一剎那，內息近乎凝固，卻反倒體會到了一種從未有過的頓悟。之後無論是修覆內傷、還是提升龜息術，都感覺到了事半功倍的效果。
“放棄掙紮？”
謝無庸徹底陷入了對武學的思考，在口中喃喃重覆：“放棄掙紮？可這……又與取人性命有何幹系？放棄？”
山居另一頭，映月將話題轉到了陸澂的身上。
“陛下莫怪老夫多事，是我那師侄冉紅蘿親自求到了我面前，我不想管、也得幫忙問問。”
他將指間棋子落下，“以我對陛下的了解，若有意殺他，怕是不會如此大費周折。但若是借此啟用他，又好像用得並不恰當。”
蕭劭眼觀棋局，良久未曾接話。
末了，落下一子，方才緩緩開口道：“昔日先生曾勸我，萬不能像我父皇那樣活。我銘記先生之言，一直都很謹慎。”
映月聞言淡笑，“陛下若真是放下了，就該成全那對小情人，讓他們該怎麽生活、就怎麽生活去！我師侄雖然不知，但老夫卻很清楚，早在公主還不知曉陸澂就是她遇見的那個青門弟子時，就已經將一顆芳心暗許了。”
蕭劭捏在指尖的棋子，頓在半空，遲遲不曾落下。
映月的語氣雲淡風輕，繼續道：“當初公主拔蠱之後，留意到自己胸口的疤痕，老夫寬慰她說那疤就算除不了、也只有她最親近的人瞧得見，而公主第一個想到的人，便是陸澂。“
他擡起眼，“陛下應當知道，一個人在虛弱和緊張的狀態下，反應通常都是下意識的真實。”
蕭劭垂目望著棋盤，半晌不言，繼而慢慢將遲疑不絕的手收了回去，擡起頭。
“那先生也應當知道，但凡是我蕭劭想要得到的，最後都必然會得到。”
他眼中淩厲之色稍縱即逝，瞬間又覆歸平靜，摩挲著手指間的玉石棋子，緩緩道：
“先生從前，勸我不能像父皇那樣活，但先生可知，我亦從未想要像他那樣活。事實上，因為小時候他對我莫名的厭惡、不公正的對待，我心裏對他既想親近、又難免怨恨，下意識地，就已立志凡事必與他相反而行。他做不了一個好帝王，我就一定要做得比開國的先祖更為出色，他得不了人心，我就要讓天下人皆能為我所用，他遇到喜歡的女子，會用強逼的手段去得到……而我，寧可用一生的時間去換她的一顆真心。”
不會逼迫，也不會強奪，而是要她心甘情願地自己做出選擇。
映月眼光矍鑠，思忖中若有所悟。
“所以，陛下如此冒險地將陸澂送去了涼州，是不想親手殺他、令公主對你心存怨恨？那人是門閥世家出身的貴公子，如今從權勢頂端跌落，嘗盡了屈辱到極限的滋味，到了西北，面對東山再起的機會，未必不會坐懷不亂。一旦他心生叛意，公主定然失望放棄，而他若不叛，則會成為北疆爭鬥中的刀下亡魂……”
映月撫著胡須，垂目看著棋盤上的弈局，笑道：“妙哉，妙哉！陛下行事如同弈棋，層層縝密、以退為進，難怪老夫的這局棋，也要輸了！”
蕭劭不置可否，“先生若不嫌棄，我再陪先生多下幾局便是。”
兩人棋逢對手，沈下心來，又連下了幾局，各有勝負。
蕭劭記起正事，起身請辭。
映月示意他暫坐。
“我聽石濟說，陛下體內的蠱毒已有一年多沒有再發作過了？”
蕭劭點了點頭。
原本每隔十五日就會令心口劇痛的蠱毒，自一年前起就再沒有出現過。他那時憂心阿渺的下落、且又公務纏身，並沒有工夫去細究過原因。
映月示意蕭劭伸出手，替他診斷脈象，半晌，頜首道：“看來，陛下體內的金丹蠱已經養成，因此不需食取心間之血，也因此不會再發痛。”
蕭劭問道：“如此是好，還是不好？”
映月道：“應該是好。此蠱名喚金丹，是因為養起來萬分辛苦，但一旦養成，便如道家所言之內丹，有能起死回生、返老還童的功效。陛下留著它，自然是有好處的。”
蕭劭倒也並不太在意這件事，“先生這樣說，那便好。”
映月又道：“陸澂之事，老夫是受人之托、幫忙一問，至於將來結局如何，得看他自己的造化和才智，我不會插手陛下的決定。但老夫有一句話，還望陛下能聽進去。謀局猶如弈棋，但人心不是棋子，機關算盡，也難免會有一疏。”
蕭劭從映月的房間出來，令高序帶蕭欒入內問診，自己走到庭院盡頭的石欄前，默然眺望向對面的山峰。
跟謝無庸一起推敲了半天武學的阿渺，也從居所的另一頭走了過來。
“哥哥。”
她走到蕭劭身邊，循著他的視線望向對面的巍峨蒼峰，介紹道：“那是章莪峰，是我們天穆山裏最高的一座，很好看是不是？”
峰高萬仞，楓葉燦爛，四周圍繞著霞蔚雲蒸的山霧，宛然猶如仙境。
蕭劭點頭，斂去眸中深幽黯沈的神色，轉向阿渺，語氣柔和：“你有爬上去過嗎？”
“沒有。”
阿渺扶著石欄，“我其實是想過，但卞師兄說那邊有落石，不許我們去。有次我攛掇著白瑜跟我一起偷偷過去，結果半路就被師兄給逮回來了，罰我們紮了好久好久的馬步。我倆都恨死師兄了，還想過給他水裏放巴豆……”
想起少時的那些壞心思，她不禁輕笑出聲，“不過幸好沒有！師兄其實也是為我們好，只是那時我們太小，練功太辛苦，山裏的日子又很無聊，就只能找這樣的樂子。”
蕭劭也牽起嘴角，笑意中夾雜著一絲苦澀，“是我不好。當初，不該把你留在天穆山的。”
阿渺怔了下，擡眼看向蕭劭。
“這跟哥哥有什麽關系？是我自己願意的。”
她微微往蕭劭的手臂上靠了靠，“我應該謝謝哥哥，要不是哥哥鼓勵我留下、教導我一定要變得強大，我說不定就一直還是小時候那個樣子，沒什麽自保的本事，遇到麻煩只能掉眼淚，一味地只能依靠哥哥。”
蕭劭低頭凝視著她，語氣有些悵惘，“其實那樣，也沒什麽不好的。”
阿渺笑了起來：“哥哥那時可不是這麽說的。”
她想起往事，揚起頭來，“我們小時候還在這兒拉過勾，哥哥記得嗎？”
蕭劭“嗯”了聲，“當然記得。”
阿渺伸出小指，模仿著當時的情形，“我向哥哥保證的是，會好好照顧自己、變得很厲害，讓哥哥成為像開國太|祖那樣的人。”
蕭劭也擡起手，“我向你保證，終有一日，凡你所願，並當成真。”
阿渺擡眼看著蕭劭，“那我的承諾，好像已經兌現了呢。哥哥的承諾，還能當真嗎？”
蕭劭回望著她，“你那時的心願，還沒有實現嗎？”
她那時口口聲聲想要的，不就是一輩子跟他在一起嗎？
“可我長大了，願望就不一樣了。”
阿渺鼓足勇氣，一瞬不瞬地跟哥哥對視著，有些結巴地說道：
“小時候哥哥說，不願讓我成為像阿娘那樣的女子，太過軟弱、太過無助……可我也聽別人說，說人長大了，最終都還是會活成父母的樣子。我，我也不是說自己會軟弱，我只是……想著師父以前問我的那個問題，一生之中、最想實現的是什麽，我才意識到，其實自己還是挺像阿娘的，沒有什麽權欲心、想要有自己家人和孩子……一輩子就簡簡單
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