正月裏，蘭蕙芬，瑞香烈，百花萌動。

皇帝終於抽出時間來審這樁公案，恰好兩宮的娘娘也鬧得精疲力盡了，蓮妃在太醫的照料下，傷口已不再鉆膿流血，以輕紗覆面，強忍著淚於禦座下跪好。

容妃更覺委屈，她整個腦袋被裹的如同粽子一般，只露出兩只眼珠子，連說句話都疼的厲害，看上去滑稽又可笑。

鑒於她二人的身份，皇後不便輕易發落，唯有等著天子的聖意，天子要闔宮同在，以儆效尤，故以貴妃和德妃為首，宮妃們分別坐於帝後兩邊，按位分年資依次排開，然後是嬪，婕妤，貴人。紅衣位次於第二排，隔著不遠不近的距離，今天第一次知道宮裏還有柔貴人，婉貴人，怡美人等等……濟濟一堂。而崔才人地微言薄，只能像個宮女一般站在紅衣身後，與瓔珞一塊兒，場面太凝肅，她連擡眸都不敢。

良久，皇帝總算幽幽開口，聲音輕輕的，如羽毛在空中緩落：“為何行兇？”

問的不知是其中哪一個，還是她們倆。

蓮妃卻先一步哭訴，膝行到帝後跟前道：“陛下聖明，臣妾自入宮以來，一直循規蹈矩，怎料竟遭她人妒忌，毀我容貌。還一而再再而三的加害！上一回，皇後娘娘以容妃雖有疑，但無實證而放過了她，這一次呢？臣妾的臉都爛了，還不能說明問題嗎，還要怎樣糟蹋臣妾！一個柔然貢女，恃寵生嬌，仗著自己育嗣有功，時時以未來的東宮太子之母自居，自鳴得意，臣妾聽了也只好當沒聽見，明知她有錯，還是不敢聲張，不與外人說道半個字，可沒想到，隱忍後果便是導致了今天的迫害。宮中可還有臣妾的容身之處？皇後娘娘不秉公處理，外邊人還真以為宮裏都是容妃說了算呢。”

“冤枉，實在冤枉！”容妃捂著半張臉，忍著疼，抽氣道：“口口聲聲指責臣妾害人，但從來沒有證據，只得一個‘猜’字，臣妾也自知性子急躁，不招人喜歡，所以這段時間來日日誦經念佛，修身養性，可論及害人，臣妾打從入了潛邸以來，敢說一句問心無愧！就連當年冤了愨妃妹妹的事，也自責至今，所謂己所不欲勿施於人，又怎會無端加害蓮妃。至於什麽東宮太子，簡直就是莫須有，純屬構陷。皇後娘娘也知道，碧珠是蓮妃的人，蓮妃總說我害她，那麽我宮裏怎麽就安插了她手下的人？她是何居心？”說到此處，容妃再也忍不住，委屈落淚：“蓮妃這一刀一刀的割在臣妾臉上，皮開肉綻，火辣辣的疼，我才是徹頭徹尾的受害者啊，蓮妃這不是賊還捉賊嘛！”

滿室幽怨，都認為自己受了天大的委屈。

皇帝的手指在桌案上輕輕敲著：“蓮妃，你說皇後不夠公允，那麽今日朕來了，你說的言之鑿鑿，朕便希望你能拿出證據來，也好讓朕為你做主，你說呢。”

蓮妃一臉郁悶：“妾身，妾身……”

還是皇後開口道：“陛下，臣妾已派人徹查過此事。說來也不怪蓮妃疑神疑鬼，從調查來看，蓮妃的湯藥的確是被人動過手腳。事發後，太醫們因為救治她心切，險些誤了時機，好在還留有一些藥渣，臣妾叮囑了太醫院，太醫們廢寢忘食，花了一些時間，可算是搞明白了。”

“哦？怎麽說？”皇帝語態懶慢。

“太醫們發現蓮妃的湯藥裏，那一味蒲公英被人換成了望江南。”

“望江南？”淑妃的嘴角掛起一抹嘲諷，“名字倒怪好聽的。”

“宸貴人，你聽說過嗎？”淑妃點名問紅衣。

紅衣抿了抿唇，淡淡道：“臣妾所知淺薄有限，不過望江南有健胃、適便之功效，可以入藥，但也確實有微毒。”

“看，宸貴人粗通醫理，她也這麽說。”蓮妃來勁了。

容妃道：“既然皇後娘娘查明，臣妾起碼有一半幹凈了，臣妾可不懂這些。”

“你不懂，但你可以指使別人去做啊。”蓮妃瞪著她，不依不饒。

“好了，別吵了。”貴妃沈下臉來，“陛下和皇後娘娘都在這裏，豈容的你們放肆，你們都是宮裏的人，把皇宮內院當成了街市，隨意撒潑嗎？還有沒有一點廉恥？”說著，向帝後建議，“不如把藥局的人都找來吧。”

很快，靈樞便帶著白芷、豆蔻和茴香到了長樂宮。四人一齊跪下，說起蓮妃的湯藥被人做了手腳，都是訝異萬分，而藥局是最有可能下手的地方，無論如何脫不了幹系，白芷忙道：“藥局多年來一直兢兢業業，從不敢有半分差錯。還望陛下明鑒。”

茴香嚇得不敢說話，埋頭伏地。

豆蔻突然惶惑的看了她一眼，眾人也都瞧見了，賢妃意味深長的一笑：“白芷姑娘的人品我們是知道的，可惜你一個人潔凈無瑕，未必代表藥局裏沒有人使壞啊！須知一粒老鼠屎，能壞了一鍋粥。”

賢妃並非出身公侯之家，說話向來沒有遮攔，又問豆蔻：“怎麽樣，你可有什麽想說的？”

“這……”豆蔻難以啟齒，“娘娘，此事奴婢也不敢斷定，只是奴婢根據娘娘們所說的猜測，假如送給蓮妃娘娘的湯藥有問題，那麽一般來說，內官也可以被收買。一路上幾經轉手，要查個分明需要時日。但蓮妃娘娘與別不同，蓮妃娘娘的湯藥都只由一人經手，旁的人連碰都碰不得一下，不信，娘娘可以問靈樞姑姑，是否是這樣。”

茴香此時已抖如篩糠。

白芷火上澆油，目光落定在她身上，道：“是，娘娘，蓮妃的湯藥均有藥局女使茴香負責，除了太醫能接觸到藥材，就只有她一個了。還是她親自送去的昭仁宮，這些——昭仁宮的姑姑們應該最是清楚不過了。”

“是。”雨竹第一個出列，指著茴香道：“皇後娘娘，就是這婢子。每回來的都是她，貪心的很，總愛討要賞賜。但見她奔波勤力，咱們娘娘前前後後也打賞了不少銀子。”

“既得了財帛，更該感恩戴德才是，怎麽恩將仇報？”貴妃疾言厲色。

“若不是為了錢，便是為了恨。”德妃冷淡疏離的掃了茴香一眼，像看什麽骯臟的臭蟲一般。

“如此說來，奴婢想起……”豆蔻道：“蓮妃娘娘曾經罵過茴香，說她是宮裏的一條狗。”

紅衣‘嗯’了一聲：“沒錯，那日，我也在，可是親耳聽到的。”

“宸貴人可以作證，又對藥局的情況了解甚深，想必所言不假，宸貴人，這兩個妮子可有說謊的可能？”德妃說的是白芷和豆蔻。

紅衣幾不可聞的輕哼一聲：“她們說謊又沒有好處。”

“欺君之罪，誰敢？！”

“不——奴婢沒有，沒有！”茴香急的滿頭大汗，“奴婢沒有害過蓮妃娘娘。”

“奴婢願為蓮妃娘娘做牛做馬。”茴香指天立誓。

這下連安貴妃都不信了：“要說你不敢怨恨她那是真的，要說你為她鞠躬盡瘁，你豈不是犯賤？”

“奴婢就是犯賤！”茴香不住磕頭，“奴婢就是犯賤啊！奴婢真的不敢害蓮妃娘娘。”

賢妃嘖嘖稱奇：“宮裏的奴才可真夠眼冤的，做就做了，大不了一個死，這會子慫起來，簡直讓人沒法看。”

“說吧，誰主使的你。”淑妃斜眼睨茴香：“白芷丫頭和豆蔻本宮是了解的，她倆常來替我按摩，穩重踏實，年資又長，不單是我，陛下都信得過。至於你這不知從什麽犄角旮旯冒出來的東西，宮裏可容不下你這等腌臜貨色。”

“沒有，淑妃娘娘，真的沒有。”茴香抵死不認。

這個時候，璇美人身後的綺夏突然開始發抖，樂歆瞧著不對勁，也道：“對了，不是容妃下的手，她可以教唆別人下手呀。宮裏的人都知道，璇美人是容妃的狗腿子，為了容妃，不惜敗壞貞嬪娘娘的名聲。”

璇美人剛要否認，豈料綺夏噗通一聲跪下來，告饒道：“主子娘娘們饒了奴婢吧。奴婢沒有參與。”

“沒有參與什麽？”德妃追問。

綺夏剛要開口，璇美人立刻上前一把揪住她耳朵：“你胡說什麽，你休要胡說。”

“奴婢沒有。”綺夏試圖掙紮。

“放肆！”皇後拍案，“璇美人，你膽敢禦前瘋癲無狀！你是吃了雄心豹子膽了！”

璇美人慌得六神無主，她感到一張的大網正兜頭朝她們幾個罩下來，慢慢收緊，要將她們一網打盡，可她不知道收網的人是誰，茫然四顧，胸口一陣陣憋悶，透不過氣來。

果然，她再也不敢胡鬧了，綺夏才緩緩開口道：“回稟各位娘娘，奴婢曾撞見咱們小主和眼前這個叫茴香的丫頭會面，奴婢起先不以為意，後來想，咱們小主並沒有身體不適，容妃娘娘也好端端的。有一次，美人又去見了茴香姑娘，還特意把奴婢支開。奴婢還沒走遠，就聽到她們念叨什麽‘不夠厲害……得蘆薈加上鳳尾魚什麽的’。”

“奴婢只知道這些，娘娘問起奴婢才敢說，也不定就是……就是有什麽陰謀了。”綺夏怯怯的望了璇美人一眼，“主兒，奴婢不是有心要害您，您別擔心，咱們把話說開了才好。而且娘娘是後宮之主，奴婢自然是要有問必答的，主兒要怪罪，等今兒回去奴婢領罰便是。”

綺夏說的好聽，怎麽看都是一個忠仆，忠於帝後，又不違背恩主，璇美人當場不好發作，心裏卻是明明白白，綺夏這是要害她！但綺夏話裏到底有什麽玄機？

果然，蓮妃聽罷，激動道：“蘆薈？蘆薈！”

“我平時就聽太醫們說的，把蘆薈覆在傷口上，鎮靜涼血，很有奇效，已有一段時日，可近日卻不知怎的，傷情一反常態，急劇惡化，原來的確和她們有關，靈樞，你說說這是怎麽回事？她們是不是合夥害我？”

靈樞一板一言的答道：“娘娘，蘆薈是好物，鳳尾魚也是時鮮。”

蓮妃恨不能扒開靈樞的嘴，讓她把話趕緊吐出來。

皇後也失了耐心，質問道：“到底有什麽講究沒有？鳳尾魚不會有什麽問題吧？咱們年節的宮宴上也有這一道呢。”

靈樞道：“各位娘娘們且都放寬心，鳳尾魚沒有問題。鳳尾魚還特別適宜體弱氣虛，營養不良者食用。照理說，對昭仁宮上下是有好處的，可壞就壞在，蓮妃娘娘傷的是臉，體內又有積熱，鳳尾魚是凡濕熱內盛，或患有疥瘡瘙癢之人忌食的。否則會加重病情。也就是說，有人利用了蓮妃娘娘的病情，讓蘆薈和鳳尾魚遇在一起，蓮妃娘娘體熱更濃，傷口潰爛加重，可見，害蓮妃娘娘的人當是受了高人指點。”

“我就說！我就說！”蓮妃望著帝後淚目道：“陛下，娘娘，請替臣妾做主啊！”

蓮妃望著容妃目眥欲裂：“蘭林殿使出如此骯臟的手段，容妃，你還敢說跟你一點關系都沒有！”

“把碧珠叫上來——容妃不是說那是我安排的人嘛，若是我的人，怎麽沒有早早通風報信於我知道呢！”

聽到蓮妃要提碧珠，容妃此刻是悔的腸子都青了，早知道當初就不把碧珠弄啞了，碧珠眼下是個廢人，怎麽還能說的清楚！

不出所料，碧珠到了以後，對著蓮妃簌簌的直掉眼淚，蓮妃問她是不是容妃害的，是不是容妃指使別人對她下手，碧珠一個勁的點頭，咿咿呀呀個不停，兩手比劃著指著容妃。

碧珠變成現在這副模樣，蓬頭垢面，形容枯槁，還身有殘疾，明眼人一看就知道是容妃下的手，狠辣至此，淑妃搖頭嘆息，賢妃也冷眼道：“這下人證物證俱全，還想抵賴不成！”

“沒有！絕對沒有！”容妃平時最是得理不饒人，今天口訥於言，完全是因為臉上疼，但掉入那麽大的陷阱，也顧不上疼了，大聲道：“怎麽就一定我害的呢，蓮妃也承認碧珠是她的人了吧，之前還不認呢，看現在！就不許蓮妃讓碧珠安排了璇美人以此手段來對她，跟著一招苦肉計，再栽贓到我身上。須知蓮妃的傷還有救，我呢，我可是一頭一臉的疤，這一輩子要頂著它們過活。我是好不了的呀！”容妃傷心慟哭。

璇美人也幫腔道：“皇後娘娘救命，嬪妾沒有，嬪妾不懂這些，也沒有私下和茴香見面。”

茴香一個奴婢，面對金剛怒目一般的帝王，早就沒了膽氣，只顧瑟瑟發抖。

亂糟糟的場面，皇後氣的頭暈，深吸了口氣對皇帝道：“陛下，後宮藏汙納垢，是臣妾管教無方。請陛下責罰。”

“是臣妾等協理不力。”德妃與貴妃也一同跪下。

容妃見大勢已去，疾呼道：“陛下，妾身真的沒有哇——！”

“總不能為了害你，臉都不要了？把命也搭進去？”皇帝的聲音涼涼的，居高臨下的俯視她們，“朕最不喜爭風吃醋的事，從前的教訓看來你們一個個都忘幹凈了。”

此言一出，起碼潛邸的舊人都一個激靈。

皇後忍不住求情道：“陛下，兩個孩子都大了，當給他們一個體面，饒她們一命吧。”

“死罪可免，活罪難逃。”皇帝轉動著手上的扳指，“皇後總是好心，但未免過於仁慈了。”

“傳朕口諭，蓮妃行兇，兵刃於內宮，沖撞了神明，即日起，褫奪封號，降為貴人，遷居延禧宮。容妃與其素有積怨，若無口隙，怎會生出事端！又縱容他人作惡，貶為才人，幽居蘭林殿。至於璇美人嚒，口舌招搖，結黨謀害，為虎作倀……皇後以為呢？”

皇後怕皇帝又怪自己心慈手軟，果決道：“這樣的人，不配在後宮伺候。便罰去掖庭做苦力。”

“娘娘……”璇美人哭求，“妾身真的什麽都不知道啊。妾身就是死，也死不瞑目。”

紅衣淡淡一哂：“皇後娘娘，嬪妾有個不情之請。”

皇後納罕的看向紅衣，見她雙目無神的呆呆看著前方，自顧自說道：“之前嬪妾纏綿病榻良久，多虧了崔才人照顧。崔才人身邊長久無一個像樣的丫鬟伺候，不如就把璇美人，哦不，黃氏，賜給崔才人調[教吧。是好是歹，是死是活，由著崔才人處置便是。也好免去年節裏殺生的戾氣。”

崔才人冷不防被點到名，頭垂的越發低了：“貴人擡愛了，妾身不敢居功。”

愨妃道：“是啊，崔才人品性端淑，平日裏淡泊寡居，沒個人伺候不像樣，黃氏，你不如求求崔才人，她若肯收了你，你或許可免了掖庭刑罰也未可知。”

璇美人一聽，忙點頭道：“臣妾願意，願往伺候崔才人。”

崔才人是貴妃的遠房，貴妃一直不吭聲，崔才人心中氣悶。

皇後道：“既然愨妃和宸貴人另有看法，不如這樣，黃氏心性險惡，先去掖庭受罰半年，若能改邪歸正，再回來伺候崔才人吧。”

眾人謝恩，事情塵埃落定。

至於茴香一個宮女，根本不配被提到名字，徑直被人拖去慎刑司，折磨至死為止。

路過白芷和豆蔻身邊的時候，白芷以極小的聲音對她說了一句：“好處你一個人拿盡了，責任自然也是你一人擔。”

茴香惶恐的睜大眼看著白芷和豆蔻，但是一句話也說不出來。

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