當夜茴香她們玩的很晚回來，發現紅衣屋裏的燈已經滅了。

茴香小胖手攏著嘴對白芷和豆蔻低聲道：“看我說的沒錯吧，這個忍冬啊，宮裏一定有了相好的，待我們去抓她個正著，嘿嘿。”

白芷蹙了蹙眉：“這樣不太好吧......”

“有什麽關系。”茴香大大咧咧道：“咱們都是姐妹，不說出去就是了。誰讓她瞞著我們呢。”

三人便一道進了她那屋，誰知道紅衣竟好好地合衣躺在那裏，一動不動，跟死了一樣，眾人登時有些訕訕的，豆蔻朝茴香打了個手勢，和白芷腳底抹油了。

茴香撓了撓頭皮，小聲道：“那個，冬兒姐姐，你睡下了？”

“嗯。”紅衣背對著她，發出悶悶地鼻音。

紅衣渾身散發出一種‘生人勿近，熟人也勿近’的氣息，茴香吐了吐舌頭，乖乖的上了自己的榻。

第二天清早起來，照樣幹活。

由於眾人夜裏都睡得不踏實，眼皮多少有些浮腫，誰也沒看出紅衣有什麽異樣。

紅衣揀藥，篩選，清洗，忙了一上午沒有停下來歇過，期間一言不發。

豆蔻問茴香：“她怎麽了？”

茴香搖頭，白芷道：“咱們三個撇下她，似乎不妥。”

“可我們叫她了呀，她自己不去。”豆蔻撅著嘴，“真是請也不好，留下她也不對。我都不知該怎麽招呼她了，真麻煩。”

“我倒是挺喜歡她這性子的。”白芷真心實意道：“不虛，不假。勝過宮裏好多的笑臉，背後都藏著刀子。”

“那倒也是。”豆蔻認同。

之後宮裏要做七月半的法事，一場接一場，自然一堆的活要幹。尚藥局也不例外。道場裏打醮，佛堂要辦水陸，薩滿巫師要跳大神，還有一項焰口施食，每一次活動需要的糕點和果品，都由尚藥和禦茶膳房分工預備。靈樞和素問忙得分身乏術，紅衣只有跟在白芷他們身後，邊看邊學，例如，素齋裏的酥皮餅，雖然餡料用了豆泥，但是必須確認糕餅不是禦膳房用豬油等炸出來的，否則即為對菩薩的大不敬。甭管過後宮裏的貴人們吃不吃，貢品都需須經過一道又一道嚴格的近乎挑剔的檢查。

到了中元節那天，皇帝攜六宮的娘娘們去欽安殿祈福，之後轉戰雨花閣，皇後親自化了兩本她謄抄的《地藏經》，以示誠心。

至於放焰口，就由貴妃負責，等到所有程序走完，夜已經深了，宮裏一片煙霧騰騰，本以為皇帝會歇在內宮，誰知道還是乘坐鑾轎回了勤政殿。

當天晚上，貞嬪看起來並無異樣，只是比以往憔悴的很，面黃肌瘦，等焚化朝霞公主小衣和金箔的時候，才哭的泣不成聲，幾度暈厥，眾人都勸她節哀，最後，貞嬪是被渙春她們扶上轎子送回鐘粹宮的。

貞嬪哭的脫力，倒在榻上以後連說話的力氣都沒有了，按理說渙春是要上夜的，卻被貞嬪攆了出來。貞嬪說，她想一個人靜一靜，不準人打擾。渙春無可奈何，只得在門外守著，結果翌日起來推門一看，貞嬪竟把自己吊死了，渙春嚇得跌坐在地，然後尖叫著找太醫。

等太醫來，貞嬪早已死的透透得了，一摸身子又硬又冷。掛在脖頸上的綾子是她封嬪時候佩戴的彩帨，暖橘色的絲綢質地配上金線卍字紋繡，襯的貞嬪的臉愈加慘白，毫無血色。

且人是吊死的，嘴巴合不攏，舌頭微微伸出來，把鐘粹宮眾人嚇得魂飛魄散。

綠意雖說很能幹，但到底是個姑娘，看著貞嬪的屍體懸在橫梁上，晃悠晃悠……好半天沒說出一句話來。

她吞了吞口水，還是得硬著頭皮料理。吩咐人請示皇後與貴妃，另邊廂，又遣了心腹去稟知內侍局。

敏華撫著心口，緩了好久，吩咐瓔珞去給紅衣遞消息。

紅衣正在藥局裏忙著挑揀玫瑰花瓣，聞訊後，一個錯神，把大片上好又齊整的葉瓣給扯碎了。

休息的空擋，她一個人坐在藥局外面，抱著雙腿發呆。

朝霞走了，貞嬪也自盡了，聽白芷說，宮裏的規矩，宮妃侍奉帝王，自戕是絕對不允許的，否則會牽連族人。但貞嬪出身不好，江南的歌姬，大抵在世上也沒有親人了，所以才豁出去一心求死。只是有一件事，紅衣始終不明白，貞嬪的死，到底是出於負疚呢，還是皇帝那頭聽到了什麽風聲？因為貞嬪就是從未央宮出來後才開始絕食的。那時候大家隱隱已有一些猜測，她粒米不進，故意搞垮了身體，但總算捱過了中元節送朝霞最後一程，才下去見孩子。

紅衣心裏難過的要命，郁結難舒。

換做以往，她一定會去找容均吐苦水，容均有一肚子的道理，好像無論她走在多麽陰暗的路上，前面都有一絲亮光，那點亮，是容均為他點燃的燈火。然而現在她想也不敢想。

自從上次和容均分別，她都沒有去過見面的老地方，一是怕去了見著相對無言，二是怕去了，容均根本不在，反而顯得她自作多情，她會更難過的。

她很清楚自身的性情，因為比別人都卑微，所以有著比別人都不容踐踏的自尊。

素問很體恤人意，允許紅衣去鐘粹宮吊唁和幫忙，紅衣去看了敏華，她被貞嬪弄的吃不好也睡不好，一躺下，貞嬪的屍首就在眼前晃，偏偏闔宮布滿素縞，她想忘記都不行。

渙春為貞嬪守靈，紅衣陪著她一起布置，剪了一些空心元寶，渙春趴在她肩頭哭，紅衣也是滿心酸楚，紅衣道：“貞嬪娘娘走了，你往後的去留可有什麽說法嗎？”

渙春的一雙眼睛毫無光彩，紅衣知道她光顧著忠心自家主子，連後路都沒來得及想，紅衣勸道：“長梅那丫頭我想法子讓綠意姑姑給開發了，你若是願意，往後你便替我照顧祥貴人吧，你看這樣可好？”

“你們兩個互有個照應，我才能放心。”紅衣站起來，又給貞嬪上了一支香。

渙春打從心眼裏感激：“多謝你，我不是有太多心眼的人，離不了鐘粹宮。出去了，外頭人都道我是伺候過貞嬪的，沒人敢用，也不會放心，指不定還嫌我晦氣。”渙春沒精打采道：“就按你說的辦吧。”

璇美人也前來吊唁，但穿金戴銀，毫不避諱，除了一身月白色牡丹飛蝠紋暗花襦裙，顏色不算過分艷麗外，腰間的絳帶是雪灰色緞地繡綠荷，金色黃菊和粉色芍藥，三花爭艷；手執粉紅色紗繡花蝶圖而紫漆描金柄團扇，輕輕揮動。頭上插著銀鍍金嵌寶石花盆簪，和珊瑚蝶翡翠長簪，反正從裏到外，從上到下，看不出一絲對貞嬪的尊敬和紀念。

連崔才人這種萬年鵪鶉的性子，都忍不住出言：“璇姐姐如此裝扮，恐怕多有不妥吧。”說著，在香案上供了一條翠十八子手串，雙手合十，朝貞嬪的神牌喃喃道：“願娘娘安息。”

璇美人嗤笑一聲：“幾時輪到你來說我？！你瞧瞧你，渾身上下都透著一股子寒酸氣兒。”說著，瞥向桌上的佛珠，“這種成色的東西你也好意思拿的出手。”

“東西不在乎貴重，而視乎心意。”崔才人反擊道，“貧賤如我，尚且取出了最好的東西來供奉娘娘，昔日娘娘待你不薄，孰料璇美人竟吝嗇至此，空手來送娘娘？不是說容妃娘娘很大度，什麽金銀財寶都有嗎，璇美人你得容妃娘娘青眼，應該得了不少賞賜吧。”

璇美人被她數落的滿臉通紅，這才心不甘情不願的從頭上取下那對珊瑚蝶翡翠長簪，氣哼哼的擱在香案上。

渙春負氣道：“俗話說的好，良禽擇木而棲，璇美人去了容妃娘娘那裏，果然是比在鐘粹宮會過日子。出手也闊綽了。”

璇美人一臉洋洋得意，她今日美其名曰來憑吊，實際上就是來炫耀。孰料平日裏的悶聲不吭的崔才人竟然和渙春聯起手來擠兌她，崔才人淡淡道：“渙春你這話說的不對。會飛的不一定就是良禽，多的是山雞插上了羽毛，把自己當鳳凰。”

渙春心裏大呼痛快，接著道：“才人教訓的是，奴婢受教了。的確如才人所言，山雞怎能算良禽？至多一個禽獸罷了。”

“你們——”璇美人氣的用塗著蔻丹的手指著他們：“你，還有你，你們一個才人和一個奴婢，膽敢放肆。”

“那又是誰在貞嬪娘娘的靈前放肆？”紅衣趁他們打嘴仗的時候，去請了敏華和綠意過來，敏華道：“喲，好光鮮的璇美人吶。綠意，據我所知，皇後娘娘素來崇尚節儉，更何況貞嬪娘娘靈前，花枝招展，這合乎規矩嗎？”

敏華一身素衣，頭上只有一根銀簪挽著簡單的髻，手上連一只戒指都沒有。

璇美人用力咬著後槽牙：“那這兩個在這裏指桑罵槐的難道就合乎禮儀嗎？”

紅衣笑道：“璇美人您誤會了。她們兩個怎麽敢對您指桑罵槐呢。她們在聊飛禽走獸，小主您是後宮媵禦，再差也是個人，怎可相提並論，小主又豈可胡亂自認。”

璇美人指著自己的鼻子：“你的意思是說，這一切還是我的錯？是我不好，我自認……”末尾兩個字，璇美人沒說出口。

她算看出來了，她們人多勢眾，今次自己決計撈不著好。

紅衣也不想敏華和璇美人那麽快就鬧得太僵，畢竟貞嬪沒了，以後敏華沒人照拂，前途未蔔。她沖著璇美人意味深長的一笑，往藍料花草杯裏斟了一口熱茶，道：“都說人走茶涼……璇美人，送娘娘一程吧。趁著茶還熱，否則，地下的娘娘喝了一杯冷水，豈不心寒？再說，要論禮儀，娘娘走後，您進了鐘粹宮理應先見過祥貴人才是，不過既然都是姐妹，祥貴人便不計較了，您又何必和下人們計較呢。最最重要的是，娘娘仙逝，無論如何，都該給貞嬪娘娘一個面子，您說對吧？”

璇美人也看出來紅衣是在和稀泥，但沒辦法，唯有暫時按下這口氣，微微抿了一口熱茶，旋即借口出來久了，回蘭林殿去。

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