霍連逍面色凝重，跪倒向母親咚咚咚磕了三個響頭。霍母大驚，道：“逍兒，你這是在做什麽？待會兒就要去迎親了，快把喜服穿上去！”轉頭道：“翠兒、喜兒，快幫姑爺把喜服穿上。”兩婢應聲，才走了一步，霍連逍手一揮，嚴正的神情令兩婢不由得止步。

“娘，兒子不娶寧妹妹。”

霍母呆了一呆，笑道：“大夥兒正忙得不可開交，你卻來說這笑話。去去去，翠兒喜兒，把你家姑爺帶下去。”要把他拉起來。

霍連逍直挺挺地長跪不起，霍母這時也覺察出他的異樣，問道：“逍兒，你這是怎麽了？都要娶親的人了，怎生這般孩子氣？還是要做新郎官，歡喜得胡言亂語了？”

“娘，兒子心裏喜歡的是別人，我不能娶寧妹妹。”

霍母這才感覺事態嚴重，怎麽今日要成親了，才變生意外？但她仍然溫言軟語：“你喜歡上哪家姑娘嗎？”是在開封相識的嗎？

霍連逍臉上微微一紅，赧然道：“您也見過的，是姚天。”

霍母一怔。“小天是個男孩子啊。”

“不是。她的本名叫紀天遙，她在外頭總是男兒打扮，我也一直以為她是男的。”

原來如此。難怪那日她來家中作客，她便覺得這孩子不像個男孩兒。霍母好生為難，“逍兒，不管小天是不是女兒家，你要知道我們是和範家訂了親的，這是你父親親口許下的婚事，不能悔改。”

她也喜歡小天這孩子，但是三生石上緣早定，他們霍家可不能做個無信之人。

“娘！孩兒一生都聽您和爹的話，但是孩兒現下自己也作不了自己的主了。範家妹子美麗賢淑、能幹大方，這是爹娘自小為我訂下的婚事，我倆自小相識，熟知對方性情，寧妹妹實是我的良配。可自孩兒遇上了天遙，不知什麽時候起，孩兒心裏已漸漸有個她，再也不能把她抹去了。遙妹對我情深似海，我心裏對她亦是又愛又恨，又憐又無可奈何。我愛她刁蠻任性，愛她口無遮攔，愛她莽撞調皮，愛她俠肝義膽，愛她對我義無反顧。”

說到這裏，長跪在地的霍連逍竟哽咽了，“但是這樣的姑娘卻讓我逼走了。我本也想遵從母命迎娶範家妹子，但當我聽到遙妹即將遠赴海外，這一生我可能再也見不到她時，孩兒心亂如麻，不知如何是好……”

他潸然流下淚來，“孩兒只知道我絕不能讓她走，否則……否則，孩兒今後大概就只能是個活死人了。”

聽著霍連逍這一番剖心挖肺的表白，霍母被深深鎮懾住了。兒子一向克己自制，少露喜怒，何曾見他當眾落淚不能自已？可見紀天遙固然對他情深一往，他亦是對她情根深種了。

霍母上前兩步，輕輕撫摸兒子的頭頂，柔聲勸道：“逍兒，都到這當口了，你還能毀婚嗎？你一句我不娶了，你叫寧兒臉往哪兒擱去？以後還有人敢要她嗎？你聽娘說，寧兒是個識大體的姑娘，我想她會諒解你，讓你娶小天進門的。你今天絕不能一走了之。”

“娘！”霍連逍悲苦難言，道義和感情如一把利鋸來回拉鋸著他的心。

“霍伯母，逍哥哥，您們別為難了。”一道清脆的聲音在門外響起。

廳中人齊齊往外看去，翠兒驚呼：“小姐！”迎了上去。

來的不是別人，正是今天要拜堂成親的新娘子範寧，她穿著一襲尋常外出的男服，後面跟著進來的卻是顏雨恩。

這個時候範寧不在家中等候花轎上門迎娶，怎麽會出現在此？霍母見到範寧，心中又驚又愧，道：“寧兒，你怎麽來了？”難道是她聽到了什麽風聲嗎？

範寧微微一笑，上前握住霍母的雙手，道：“寧兒剛剛在門外都聽見了。伯母，您別擔心，寧兒已經知道事情始末，您就讓連逍哥哥先起來吧。”霍連逍見兩人連袂而來，以眼神詢問。顏雨恩報以一個稍安勿躁的微笑。

原來那日顏雨恩心想，霍連逍和紀天遙既然兩心相許，無論如何他都要盡盡人事，成就一樁美好良緣。既然霍連逍這邊難以向範家交代，於是他將主意轉到範寧身上，連夜兼程趕路，到範府求見範寧，把霍、紀兩人的事向她和盤托出，請她能否考慮讓紀天遙進霍家門。

哪知範寧聽完，既不動怒，也不自怨自傷，只請他在偏廳稍後，便逕自去找範父不知說了什麽，回來時淡淡地道，但聽顏雨恩片面之詞，不足采信，她要親自來問霍連逍一聲。顏雨恩聞言一楞，新娘子婚前拋頭露面前去夫家質問新郎官情歸何處，實是聞所未聞，這範寧姑娘還真有大丈夫氣概。但見範寧交代下人準備馬車，於是他也就跟著搭範家的馬車回到霍家。

方才來到門前，聽到霍連逍那番發自肺腑的自白，範寧這才確信他對紀天遙真是情深一往。來的路上她已設想過種種情況，此刻心裏已經有了決定。

“連逍哥哥。”見霍連逍跪在地上，範寧還真不習慣，扶他起來。

兩人四眼平視，他心中有愧，滿懷歉意，“寧妹妹，你剛剛都聽到了？”

範寧點點頭，道：“連逍哥哥，我問你一句話，你要老老實實回答我，不得有半句隱瞞。”他點點頭。

“你真的很喜歡紀姑娘嗎？”

霍連逍堅定一點頭。“寧妹妹，我敬重你，但是我對天遙是既愛又憐，不能忘懷。”

範寧突然舉起右掌，作勢要打，兩人話本來說得好好的，這下突然生變，眾人都屏息，以為範寧惱羞成怒，霍連逍就要當眾受辱。哪知霍連逍不避不讓，直視著她。範寧的手停在空中，翻掌轉為平放，四指頂了他額頭一下，嬌嗔道：“傻哥哥，我們的婚事就此取消吧。”

“寧妹妹……”霍連逍楞楞地看著她。

“顏大哥已經都跟我說了。連逍哥哥，你真傻，明明喜歡別人，卻還要違背心意娶一個不喜歡的人為妻，你這是何苦呢？”

霍連逍忙道：“我不是不喜歡你……”話一出口，覺得不妥，怕她又生誤會，但他遇事不喜歡為自己辯解，一時拙於言辭，不知如何解釋。

範寧知他甚深，搖搖頭笑道：“我們青梅竹馬一起長大，我還不了解你嗎？你對我很好，我是知道的。只是我們之間不是男女之情。”停了一會兒，道：“上次在紀家，我就看出你對天遙不一樣。你別擔心我，其實我來的路上已想過了，範家還需要我打理，我也不想這麽早出嫁。我爹那邊你放心，他也巴不得我別嫁人。更何況，我才不要一個心不在我身上的丈夫呢。”言下滿是揶揄取笑之意。

盤據心頭已久的難題居然就這麽容易解決了，霍連逍簡直不敢相信，激動地握住範寧的柔荑，感激得不知該說什麽才好。“寧妹妹……謝謝你。”

範寧心頭也是說不出的輕松，打趣道：“好了，你快去追你的遙妹妹吧，剩下的事情我會處理。你要是去得晚了，大海茫茫，指不定她又改去別的國度，你可沒處找人去。”

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