想到傷心處，不禁滴下淚來。“我想你即使頭發白了，還是會讓開封城的姑娘們圍著你團團轉吧，可惜我是再也見不到了，因為我要到很遠很遠的地方去。哥哥說，他會帶著我去那些我聽都沒聽過的國家；他說只要見不到你，我就不會再傷心了。我很希望他說的是真的，可我早把你的樣子刻在我心上，我真的能忘得掉你嗎？大哥，我是多麽希望能夠和你一起相守，一起變老，只可惜我沒那個福份。寧姐姐貌美溫柔有才幹，而且是父母早為你們訂下的親事，你和寧姐姐才是天造地設的一對，我……我祝你們白頭偕老。大哥，我走了以後，這一去不管是十年、二十年、三十年，我都會永遠永遠把你放在心中。你呢，你會不會偶爾想起我呢？”

她這番癡話飄蕩在空中，如泣如訴，但所要傾訴的對象已經沈入夢中，一句也聽不到了。

紀天遙緩緩低下身，捧住霍連逍的臉頰，冰冷的嘴唇貼上他的雙唇，淚水簌簌滑落，順著她緊閉的眼角，滴在他沈睡的臉上。

她又親了親他的眼睛鼻子，然後伏在他胸前嗚嗚哭泣，眼淚濡濕了他胸前衣襟。

不知過了多久，房門被人推開，有個聲音輕輕喚道：“天遙，咱們回家吧。”

紀天遙睜開哭腫的雙眼，見哥哥站在身前，撐坐起身，喚了一聲：“哥。”

紀天寶知道妹妹約了霍連逍相見，怕她情深難拔，這霍連逍又是個不知進退的呆木頭，怕他不知好歹，又說了什麽不知輕重的話讓她傷上加傷，於是訂了隔壁房間在內靜候變化。幸而紀天遙已經決心斬斷情緣，沒有再做出什麽沖動之舉。他在隔壁聽見妹妹情話癡癡，想到了範寧的音容笑貌，不禁觸動了他的傷心事，也跟著滴下男兒淚。

“不是你的終究不是你的，你說了那麽多，他聽得見嗎？聽見了又如何？他還是要去娶範姑娘的。好妹妹，跟哥哥回家吧，時間會讓你慢慢把他淡忘，哥哥會永遠陪在你身邊。”將她扶了起來，吩咐家丁送小姐回去。

紀天遙一步一回頭，戀戀不舍。待她走後，紀天寶把酒醉不醒的霍連逍扶上臥榻，走到桌邊打開那個黑檀木盒，渾圓晶瑩的夜明珠綻放出熠熠光輝。

“寧兒，願你們夫妻和美，永如此珠。”靜夜中，他虔心祝禱。

翌日，霍連逍酒醉醒來，頭痛難言，發覺自己竟睡在家中。

他懷疑昨晚只是一場夢，卻瞥見床頭擱著一只黑檀木盒，打開一看，裏面果然是夜明珠。

一想到昨夜紀天遙那含帶愛慕、癡心、悲傷、留戀的眼光，心頭又揪痛起來。但見天色大亮，他匆匆梳洗，換上官服，前去開封府。

當日並無事需要升堂，孫默白見他臉色蒼白，身上還有淡淡酒氣，於是道：“霍總捕頭請留下，本府有話跟你說。”眾人退下，只餘霍連逍站定靜候。

待眾人離去，霍連逍肅立道：“不知大人有何吩咐？”

孫默白笑道：“也沒什麽，就是聊聊。本府看你臉色不太好，昨天喝酒了？”

“是。瞞不過大人法眼，昨天喝了一點酒。”

“心情不好？”

“昨夜……紀姑娘邀我見面，不知不覺多喝了一點。”遲疑了一下，霍連逍決定不隱瞞。

“喔。”孫默白是略知霍、紀兩人之事的，他久歷世情，沈吟了片刻，撚了撚短須，試探道：“你跟紀姑娘是一起出生入死過的朋友，她對你要成親之事，可有何表示？”

霍連逍臉色一黯，抿了抿嘴不語。

孫默白見狀，心裏便有數了，看來並不是落花有意、流水無情啊。於是續道：“你這幾天也應該請假回鄉去備辦婚禮了，開封府近來無事，不如你明天就回武進去吧。”他這是有意試探，拿眼瞧他臉上變化。

“多謝大人，不過卑職想等日子快到了再回去。”躬身一揖，卻不舉步出去，似是有話要說。

“怎地？有事嗎？”孫默白含笑鼓勵。

霍連逍遲疑了一下，終於鼓起勇氣道：“大人，卑職內心有一事難解，想請大人開示。”這是他生平從未遇過的煩憂，偏卻不知自己愁為何來，孫默白在他心裏如師如父，於是想對他傾吐。

“你說。”

“卑職昨夜去赴紀姑娘的約，她贈我一顆夜明珠為賀禮，祝福我婚姻美滿。可是卑職一聽到她要和紀爺遠赴關外，心中卻感到難受無比。”

“你難受什麽？”

霍連逍想了一想，誠實以對：“我……我生怕以後再也見不著她了。”說完，臉上露出一絲悵惘。

“見得著如何？見不著又如何？你是使君有婦，她遲早也要嫁作人婦，你難道對她還有什麽癡心妄想嗎？”

孫默白一語驚醒夢中人，霍連逍胸口如中大錘，臉色一白。“我……”是啊！他為何想見她？孫默白那一句癡心妄想打得他無言以對、羞愧難當。

見他還不醒悟，孫默白長聲一嘆。“傻孩子，你喜歡人家很久了，你還要自欺欺人嗎？”霍連逍聞言，臉色益發地白了，久久說不出話來。

“連逍，自你來到開封府，本府就將你視如親兒看待。”緩步走到他身邊，孫默白換了個稱呼，語氣親切。“紀姑娘對你的情意昭如日月，幾度為你出生入死，那就不必說了。本來我也是耳聞紀家兄妹仗勢欺人，令人不齒。但是和他們兄妹二人幾面之緣後，倒覺得他們性情灑落，只是似乎遇過什麽不幸，行事有點憤世偏激罷了。”

霍連逍對孫默白識人之明甚是欽服。“大人英明。”當下簡略將紀家當年的冤獄說了。

“原來如此。”孫默白撚須道：“我也曾耳聞過這樁案子，紀大人確實是受冤枉了，不過當時案情盤根錯節，牽涉到許多人的利害關系，想要為他洗刷冤情，只怕很難。紀天寶兄妹是性情中人，家中遭此不幸，也莫怪他們行事和別人不一般。”調回話題問道：“紀姑娘的事，你有何打算？”

霍連逍一愕，露出苦笑。“連逍不能打算，也不敢打算。這是先父為我訂下的親事，他臨終前一再叮囑我絕不能另納妾室。況且我和寧妹妹青梅竹馬，她是個賢慧能幹的女子，連逍能得此賢妻，已是享福太過，又怎敢再有非分之想？”

他雖經孫默白點醒，如今方才了解自己心之所屬。但是他侍親至孝，又善於自制，這層層禮制和遺命在前，他也知道他和紀天遙今生是情深緣淺，有緣無分，只有斷情。但是情之一字若能輕易割舍，又怎會有無數人生死與之？

孫默白嘆了口氣。這既是霍連逍的決定，他就不再說什麽了。“既是如此，你就早早將紀姑娘放下。你是快做新郎官的人，過幾日你就請假回鄉吧，也好幫著你娘備辦婚事。”

婚前十日，霍連逍向孫默白告假回家，心情落寞地一路回到武進。這次重返家鄉，竟無半點回鄉探親的歡快，也無即將小登科的喜悅。

進了縣城，沿路上有鄉親向他道賀。“霍探花，恭喜啊，要成親了。”、“成親好，早點給你娘添孫子，你們家要開枝散葉了。”他只是笑了笑，點頭回禮。

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