來到花廳，辜仁貴已經在居間等候，一見到兩人，忙含笑起身相迎，伸手延賓入座。“霍總捕頭，姚少俠，請上座。”居然還稱姚天為姚少俠，兩人心下更是詫奇，相視一眼。姚天心想，該不會是設下什麽陷阱引人入彀吧？

“多謝大人。”霍連逍遜謝，三人鼎足而坐，辜仁貴頻頻慇勤敬酒。

“卑職有一事稟告大人，陰山寨斷魂虎一幹盜賊已經轉進它處，應該不會再來騷擾平江府了。”他將阿福所報之事一一說明，不提姚天去挑寨，只說兩人去探了一趟，果然人去樓空，再無匪蹤。

辜仁貴聞言大喜。“霍總捕頭和姚少俠智勇雙全，保得平江府百姓身家平安，真乃大英雄、大豪傑，本府代全府百姓感謝二位。”這事是他政績上的一大敗筆，如果這賊寇能夠遠離平江府，於己是大大有利。

他這樣大灌迷湯，令兩人都摸不透他葫蘆裏到底賣什麽藥，何以前倨而後恭，一改之前趾高氣揚的姿態？就在各懷疑猜的客套裏，三人交杯換盞。

酒過三巡，霍連逍提出此間事畢，要回開封府述職；辜仁貴再次重申感謝之意，對於姚天犯上不敬之罪，卻是絕口不提，還連連稱讚姚天年少英豪，膽氣過人等等。姚天聽得又好氣又好笑，幾次孩子性起反唇相譏，辜仁貴都作充耳不聞，一味自說自話。

辜仁貴親自將兩人送出府衙，到了門口，辜仁貴請姚天到旁邊說話。姚天陰陽怪氣地瞇眼看他，等著他最後有何把戲要出籠。只見辜仁貴露出神秘微笑，恭恭謹謹地拱手道：“請姚少俠代我向令兄致上問候之意。”

姚天一怔，恍然大悟辜仁貴何以雷聲大雨點小，不敢向自己興師問罪。心想大哥當真神通廣大，連他在這裏的事情都知道得一清二楚，不知他何時來跟辜仁貴打通關節，將冒犯他官威的事情輕輕揭過？事情有了了結，姚天哈哈一笑，向辜仁貴睥睨一視，下巴一揚，再也不理他，走到霍連逍身邊笑道：“大哥，沒事了，我們這就走吧。”拉著莫名其妙的霍連逍揚長而去。

回到客棧，霍連逍問起辜仁貴向姚天說了什麽，姚天笑而不答。“這是秘密。總而言之，他不敢找我麻煩就是了，放心吧。”他既不肯說，霍連逍也不再追問，猜想姚天背後必有靠山，才令得辜仁貴不敢動他，選擇息事寧人。

姚天吵著要去霍連逍家鄉看看，霍連逍也思念數月未見的娘親，於是修書一封去開封府，向孫默白稟告平江府盜賊已敉平，告假數日先回家鄉一趟。

顏雨恩心系科考，兩人就不勉強他一道同行。姚天寫了一封信，讓他到開封後去找他表哥紀天寶，紀天寶一定會盡心招待，視如手足。

三人依依不舍道別，各奔前路。平江府離武進不過兩日路程，兩人進了三家集，田裏耕田的中年男子認出霍連逍，高聲道：“這不是霍家的逍哥兒嗎？你怎麽有空回來？不是說你在開封府當差？”

“江大叔，我到平江府辦案，最近事情了結了，想說離家裏很近，所以就跟大人告假回家來看我娘。”

“應該應該。你娘一個人在家，你是應該多回來看看她。”

一路進村，遇上不少鄉民向霍連逍寒暄，兩人幹脆下馬緩緩步行，最後來到一間屋前。磚墻瓦檐，木門上掛著一把鎖，顯示主人外出不在。

霍連逍到隔壁一問，原來母親進香去了，可能要到晚間才會回來，不禁失望而回。姚天坐在廊前等候，見他回來，笑著迎上。“怎樣？伯母何時回來？”

“她到廟裏誦經去了，晚間才回來。看樣子我們只得在這兒等了。你餓不？不然我們去飯館邊吃邊等。”霍連逍出門在外，沒帶家裏鑰匙。

姚天瞅了瞅那兩人高的墻頭一眼，回眸笑道：“大哥，你想不想做一回賊？”

霍連逍看他一臉賊笑，誤會了他的意思，忍不住道：“天弟，你答應過我，做事要三思而後行的。”

“在你霍大人面前，我怎敢胡作非為？放心，我做的這個賊，主人家絕對不會怪罪我。你想不想試試上房揭瓦，做一次梁上君子？”指指屋內。

霍連逍這才會意過來，原來他想跳進屋裏，嗔他一眼。“古靈精怪！”

姚天一躍縱上屋頂，在上頭招手笑道：“大哥快來！”接著躍下屋內。霍連逍搖了搖頭，將兩匹馬系在樹下，提氣躍過墻頭。

“在自己家做賊，特別刺激吧？”霍家天井中種了一棵紫荊樹，樹上還掛了一副秋千，姚天孩子性起，歡呼一聲，坐上去兩只腳懸空晃呀晃的。

“大哥，你給我推吧。”姚天回頭道。

霍連逍站到他後面，在他背上輕輕推著，秋千蕩了起來。姚天乘風飛揚，笑問：“大哥，這是你小時候玩的秋千嗎？”

霍連逍擡頭看著頂上茂密的樹椏，道：“這是我爹給我做的。我爹可厲害了，會用木頭刻小牛小羊，還會做椅子，我小時候的玩藝兒都是他給做的。他很疼我，從沒罵過我一句打我一下，我想這世上再沒有比他更好的爹了。”憶起童年往事，臉上泛起溫柔的微笑。

此言勾動姚天的傷心事，道：“你真好，有個這麽疼你的爹，不像我，我爹在我很小的時候就過世了，所以我從小就給人欺侮。”說著眼眶泛淚。

霍連逍拉住吊繩停下秋千，站到姚天面前，道：“天弟，你不要再傷懷了，以後大哥會保護你，你就不用怕別人再欺侮你了。”

姚天擡起頭，只見他眼神溫柔，笑容誠摯，心中大是感動，又想自己怎麽這麽多愁善感，真是好生丟臉，忙拭去眼角淚水，對他扮了個鬼臉。

“又哭又笑，比天氣變得還快。”霍連逍取笑他。

姚天笑問：“你爹這麽厲害，那他有沒有教你刻木頭？你也給我刻一個什麽小牛小羊的吧，我一定會把它好好收起來。啊！我屬龍的，你給我刻一條龍吧。”

“你若喜歡，我回去就給你刻一個吧。不過，我的手沒有我爹巧，刻成了一個四不像你可不要笑話我。”霍連逍微笑。

“怎麽會！那是你送我的東西，我會好好珍惜的。”

兩人肚子餓了，摸到廚房找東西吃，竈上擺著好些蔬菜瓜果，有幾個冷掉的饅頭倒扣在碗裏。姚天道：“大哥，你來起火，我露一手給你瞧瞧。”

霍連逍奇道：“你要下廚？”他看來一刻都閑不住，居然會這種女人家的事？

“當然。”姚天神氣地一插腰，“你別小看我，不是我自誇，我的手藝可是一等一的好，連我表哥吃遍大江南北那麽挑嘴的人，都讚我可以去當皇帝的禦廚，你說我成不成？待會兒你試試，一定讓你把舌頭也吞下去。”

“那我可要拭目以待呢。”霍連逍一笑。

生好了火，霍連逍給姚天打下手，遞遞蔥姜，拿拿碗盤。但見姚天下刀如飛，手法俐落精細，每一段菜都給切得一般大小，剛好下口，油鹽一下，菜蔬在鍋裏翻飛，逸出陣陣香氣。先不談他做得好不好吃，光看他這般身手，就感心曠神怡。

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