霍連逍見他倔強不受教，氣惱在心，又怕他遭受辜仁貴報覆，忍氣道：“天弟，向大人賠不是。”

“我不要！我沒有錯！”姚天高聲道。

霍連逍再難忍耐，舉手打了他一巴掌。姚天被打得頭一偏，這一掌霍連逍雖未動上真力，但也打得他左頰紅腫起來。

姚天臉上熱辣辣生疼，不敢相信霍連逍居然動手打他，他圓睜雙眼，眼中滿是不甘和委屈。“你……你打我？我從小到大，不管吃過多少苦，人家如何欺負我們，我哥從未讓我挨過一次打，你竟然打我？”他手撫臉頰，氣到極處，眼中泛淚，胸口急遽起伏。

“天弟……”霍連逍一出手就後悔了，伸手想要上前安慰。

姚天氣恨交迸，拍開他的手，高聲道：“姓霍的！你不辨是非、不分善惡，跟你做兄弟算我倒了八輩子的黴！今天你打我這一掌，咱們金蘭結義之情就算恩斷義絕，以後橋歸橋、路歸路，各人走各人的，誰也別管誰死活！”伸掌推開圍觀眾人，氣憤離去。

眼見姚天懷恨離開，身影很快消失不見，霍連逍懊悔難言，握緊右掌，深悔自己一時沖動打了他一巴掌。

“霍總捕頭，你的兄弟對本府無禮，本府令你將他帶回府衙，本府要辦他一個不敬犯上之罪。”辜仁貴冷冷交代完，重整轎班，回平江府。

霍連逍連忙趕回客棧，想向姚天道歉，出來應門的卻只有顏雨恩。顏雨恩見他氣色不對，忙問他發生何事。一聽姚天為他去沖撞辜仁貴的轎班，大吃一驚。“姚兄弟沒事吧？”

“辜大人要我帶他回府衙歸案。”這也是令他頭疼之事。

“都是我不好。我不該喝太多酒，將這件事情說了出來，姚兄弟急公好義，才會去為我出頭，惹出這等事來，都是我害的。”

“顏兄千萬不要這麽說，天弟做事魯莽不計後果，遲早要吃虧的。唉！我也好生後悔，不該打他那一巴掌，我怎麽就那麽沈不住氣。”霍連逍劍眉深蹙，嘆了一口氣。

顏雨恩知他此刻心裏極不好受。“你是愛之深責之切，你真心愛護他，所以才會對他較為苛責。姚兄弟慢慢會明白你的心意的。”

“但願如此。但當務之急還是要先把他找回來，我真怕他這一怒而去，不知道又要惹出什麽禍來。”

霍連逍到姚天常去的茶館酒肆尋找，都不見他的蹤影，心中憂急更深。他在平江府內繞了幾圈，都找不著姚天，只好怏怏回到客棧。

顏雨恩見他垂頭喪氣回來，就知道他找不到人，只得安慰他吉人自有天相，姚天福大命大，不會有事。

當晚霍連逍睡不安枕，輾轉難眠。隔天一早，又要出去尋找，門外卻來了一個人說要找霍連逍，是一個叫阿福的城內游民，他也參與了尋匪通報的行列。

“霍爺。”阿福點頭行了個禮，讓到霍連逍房內避開人們說話，“我昨天碰到了姚爺，和他說了一會兒話，可我昨晚心裏越想越不對，所以趕快來跟您稟報。”

“你昨天看見他了？你在哪兒碰見他的？”霍連逍大喜。

阿福道：“我是在城外的龍王廟碰見姚爺的，那時他在喝酒，看起來心情很不好。姚爺平常待我們很好，出手大方，我就上前去和他請安，也請他代我向霍爺您問好，哪知姚爺大罵了您一頓，說您無情無義什麽的。您們是吵架了嗎？”

霍連逍苦笑一下。“這個就先別提了。你先告訴我，後來呢？”

“後來我就跟姚爺提到斷魂虎。我最近得到消息，因為官兵圍捕得太厲害，手下被抓的被抓、散夥的散夥，斷魂虎打算到別的地方另起爐竈。姚爺一聽，很是高興，嘻嘻笑說什麽要去給斷魂虎送行，還問我怎麽去陰山寨。我心想，姚爺不是和您一夥要剿滅陰山寨的嗎？什麽時候和斷魂虎有交情了。我這笨腦袋是想也想不透，晚上睡覺時就是有點兒心不安，想想還是來找您說一聲。您們是結拜兄弟，一定能知道姚爺是什麽意思。”

霍連逍暗暗叫苦。姚天必是在他這兒受了氣，正苦於無處可發洩，湊巧阿福又來報了斷魂虎要移師舉遷，不用想，他一定是去陰山寨挑寨去了。

這一想，登時如坐針氈，深怕姚天有個萬一，急忙起身。“阿福，謝謝你來告訴我，我這就前往陰山寨。”

霍連逍告知顏雨恩姚天去了陰山寨，自己要前往助陣。顏雨恩囑他千萬當心，務必要把姚天安全帶回。霍連逍點頭應承，提劍策馬，直奔陰山寨。

一路上心急如焚，快馬加鞭。姚天昨日已經前往陰山寨，聽阿福說他又喝了一些酒，深怕姚天已遭不測，若然如此，自己真是萬死莫贖。去年他進京赴考武舉、晉見皇上，都沒有今天這般忐忑難安，他實已將姚天當作自己親兄弟看待。

平江府之所以攻不下陰山寨，就是因為陰山寨地處高險，叢林環繞，易守難攻。上山只有一條路，想要打上去，極為困難。辜仁貴本也有心挑了陰山寨，但他慮事未想成功先思退路，如果出師不利損兵折將，有損他的威名，因此遲遲不肯舉兵，甚至還把腦筋動到霍連逍身上。

霍連逍獨上山徑，只覺林氣幽涼，偶爾怪鳥嘯叫，他一騎獨闖，想著姚天已比他先行一步，生死未蔔，憂急於心。

來到寨門前，已預計著會遭遇眾匪攔阻，一場火並難免；又或者已是血濺寨前，屍橫遍野。不想來到寨門口，竟是一片靜悄悄，絕無人蹤，心下不禁詫異，想起阿福說過斷魂虎要遷往別處，不會動作這麽快吧？

下馬來走進陰山寨，寨門大開，他順利來到大廳，堂上掛著陰山寨木匾，雜物四處散落沒有收拾，空堂寂寂，靜無人聲。他內外迅疾奔了一趟；完全不見人影，看樣子人走得很急，一些家當顧不得帶走，整座陰山寨變成一座空城。

姚天是沒來還是被他們所擒？霍連逍一顆心惶急焦灼，不死心地裏裏外外尋了幾趟，仍是一無所獲，陰山寨眾匪果真走得幹幹凈凈。

站在寂靜的大堂中，霍連逍心中一片空落落，他心系姚天生死，雙眉緊鎖。天弟，你究竟上哪兒去了？

來陰山寨路上，他在心裏把自己罵了個千遍萬遍。明知姚天年紀小，性子沖動，最見不得不公不義之事，他會為顏雨恩出頭，也是意料之內，怎地當時自己就不能好好勸諫，還當眾打了他一巴掌，令他難堪？如果他落入眾匪手中有個萬一……想到這裏，心頭一陣惡寒。站在堂中，冷風襲來，淩亂四散的器物更添心亂，霍連逍從未如此失落仿徨過。

站了片刻，心想再留在此處也無意義，還是再去尋找姚天的蹤跡吧。喟然嘆了口氣，舉步正要離開，忽然聽到一個細小的敲擊聲，幽微隱密。他本心亂如麻，照說這聲音應是聽不到的，但這時因找不到姚天，失望之際，已不再像無頭蒼蠅般亂撞，因而便聽到了這極小的聲音。

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