還未走到雅室門口, 若梨便懂了沈珍珠的畏懼和不安。

她們對視一眼，卻都不敢有所言語。

交疊在身前的雙手攪得隱隱發疼，若梨不由自主地斂起呼吸, 緩緩走向背對門口，氣場強大而迫人的男子。

原本伺候在他身旁, 跪著為他斟酒，臉色蒼白的姑娘如蒙大赦, 踉蹌著起身退了出去，而伴在他身後，如坐針氈的知府見若梨不曾接替那姑娘跪下，仍舊站在與他一步之遙的地方，難免焦躁。

“楞著做什麽？還不跪下給——”

男人睨來的目光讓他如墜寒淵, 剩下的話說不出，也不敢咽，最後卡得狼狽咳嗽。

收回餘光, 他始終不曾開口，所有人都不明白他究竟意欲如何。

這裏的氣氛可怕到連樓下的喧囂都有所減弱，許多人開始往上看, 又被殺神般的男人嚇得不敢再擡頭。

最後, 若梨緊了緊牙關, 上前一步來到他身旁，盈盈跪坐下來，拿起酒壺，把他面前的杯子斟滿。

等了片刻，男人沒有動作, 她只得硬著頭皮, 傾身將沁涼的酒杯緩緩托到他面前。

或許是離得近了, 她總覺得他的氣場雖強，卻有著深淺難測的波動，像是在極力隱忍著某些危險的沖動。

他沒接。

若梨也不敢動。

不知僵持了多久，她的手開始發抖，快要堅持不住，若梨不得不鼓起勇氣緩緩擡頭，唇瓣剛張開，便因為那雙鳳眸失語。

他的眼神鋒銳如刀，怒意難斂，只一眼便讓若梨軟了手腳，手中的杯子掉落，砸在他身上，濕了他漆黑的，鑲著沈金色紋路的華貴錦袍。

低下頭，若梨垂下顫抖的纖細雙手，不敢再看他半分。

這個人……

“沈珍珠，這就是你手底下的姑娘？斟個酒都不會？！”

男人剛剛掃來的那一眼知府仍舊心有餘悸，他不敢再吼若梨，便開始罵門口垂首站著的珍珠。

她早就急得像熱鍋上的螞蟻，正絞盡腦汁地想法子幫若梨脫身，聽到知府的話，趕忙跪下來：“大人，她並非樓中的姑娘，是一位相熟之人的妹妹，民婦正準備將她送走的，還望大人見諒。”

“小橙，還不快過來。”

程若梨這個名字若梨已舍棄不用，在錦州官署登記入戶的是葉橙。

緩過神來的若梨正要起身，一方帕子卻冰冷地橫亙在她眼前，上面的圖案盡數映在眼底，還有他修長的，骨節分明的大手上的一圈牙印……

有些已被她拋諸腦後的記憶猛然湧現出來。

若梨險些拔腿就跑。

但理智將她牢牢釘死在原處。

心臟跳動的回音在耳畔回響，若梨無法擡頭，不敢看陌生的讓她只覺得恐懼的男人，也沒接他手中的帕子。

若非她美眸中受驚而顫抖的眸光太過清晰，怕是有人會以為她在報覆剛剛的冷落。

唇角微動，裴嶼舟的嗓音低啞磁沈：“擦。”

再平淡不過的一個字，卻像是囚籠，要將若梨完全罩住。

她蜷縮在身前，冒出虛汗的手本能地動了動，卻又及時收住。

咬緊牙關，若梨摁下心底的懼意，美眸同樣冷了下來。

她站起身，劈手奪過那方帕子，毫不猶豫地將它扔向裴嶼舟戴著面具的臉，在所有人震驚到呆滯的目光下，轉身便走。

起初，若梨尚且鎮定，後來，後知後覺開始害怕的她提起拖地的繁冗裙擺，不顧一切地跑。

即使身後並沒人在追，她卻始終擺脫不掉那如影隨形的，可怕的占有和壓迫感。

他是裴嶼舟，卻又好像不是。

打開密道，若梨拿著火折子，上氣不接下氣地往府裏跑。

回到熟悉的房間後，她本想直接離開，又想到什麽，立刻拿起書桌上價值連城的硯臺，將機關卡住。

十二月的天，若梨卻是一身虛汗。

四下無人，她沒再顧形象，趴伏在桌上不停喘氣。

不知為何，若梨又想起三年前，在鎮集上的小巷裏，他覆在她耳畔說的話。

猛地哆嗦了一下，汗涔涔的她又覺得冷。

搖了搖頭，將這些紛亂的情緒都平覆下來後，若梨喘勻了氣，起身離開書房。

三年了，若他當真對她還有意，早該派人將她抓住，圈禁起來，而不是毫無音訊，不管不問。

雖然及時泡了熱水澡，但第二日若梨還是不太舒服。

身子乏力，頭也昏昏沈沈的，想著哥哥與神醫大概下午就到，她便也沒急著起身，在床上躺到了日上三竿。

後來李月兒放心不下，硬是將她拖了起來，盯著她用完早膳，又逼她喝下滿滿一碗熱乎乎的姜湯，去寒氣。

這場病來得快，去的卻慢，雖然葉景昱到錦州之後立刻給她熬了藥，但直到除夕那天若梨還是懨懨的，柔美的小臉上並無氣色。

饒是如此，病弱的她仍有著惹人心憐的脆弱美感。

知道她這次主要是心病，盯著她喝了兩天藥之後，葉景昱便沒再強求。

晚上他們和月兒一家一塊用完團圓宴，他便帶著若梨出去逛夜市，散散心。

“梨梨，過了今夜便是新的一年，那些煩惱試著丟掉吧。”

“壞事情一定會過去。”

二人並肩行走在熱鬧的，煙火盛放的長街，提著琉璃燈的葉景昱側過身，為她戴上白色狐毛鬥篷上的帽子。

寒風拂面，卻也擋不住新年將至的喜慶與歡騰。

幾乎所有人臉上都是帶笑的。

這氣氛確實很有感染力，葉景昱的話也是溫柔而有力。

若梨終於露出了笑容，她指向不遠處畫糖人的小攤，柔聲道：“哥哥，我想吃那個，要梨花圖案的。”

葉景昱順著她手指的方向看去，如玉的面頰因著周遭明亮的煙火，越發溫暖親和。

他提著燈籠，牽起若梨細軟的小手，帶著她走了過去。

自始至終她都是順從而依戀的，沒有因為他的舉動有所不適，像是已經很習慣了。

“怎麽了？”二人剛排上隊，葉景昱便見她又看向身後來往的人群，眉眼之間似有些許不安。

一無所獲的若梨回過頭，再次笑了起來：“沒什麽，大概是聞到醬豬蹄的香味了。”

無奈地搖頭，葉景昱一時沒憋住笑，同時擡手點了點若梨的額，寵溺地道：“你呀，若是日後遇到心儀的男子，還會這般跟他要豬蹄吃？”

眨巴著純澈動人的眼，若梨理所當然：“那是自然呀，他心裏若當真有我，便該如哥哥一般，接受我的一切。”

葉景昱的神色無奈又溫柔，他一向拿她沒辦法，也根本不會反駁她的話。

畢竟在他心裏，誰都配不上妹妹。

別說吃豬蹄，日後便是她要星星月亮，她的夫君都該想法子哄著她，讓她開心滿足。

“哥哥，我們分開排吧。”若梨晃了晃葉景昱的手，示意他去對面。

他們前面還有幾個大人，小孩，對面賣醬豬蹄的鋪子的隊伍也越發長，在一處等難免有些浪費時間。

兩家鋪子之間就隔著條街，葉景昱也沒顧慮太多，松開她的手，將燈籠給她，去了對面。

攥著手裏精致的琉璃燈，若梨望著哥哥的背影，笑意明媚。

原本沒什麽血色的臉此刻也變得明艷起來。

她已經不是孑然一人了，一切都會越來越好的。

前面的人不知不覺就少了，輪到若梨時，她先朝時不時回頭看自己的葉景昱揮手，而後便笑著看向畫糖人的大叔：“我想要一樹——”

“桃花。”

低冷的聲音碎了周遭所有喧囂，狠狠紮進若梨心底，手心顫抖間，幾枚銅板落在冰冷的青磚之上，轉了幾圈，便安靜地躺平。

她甚至不知道他是何時出現在自己身後的，無聲無息，恍若與地川融為一體的閻羅。

“照著它畫。”

上前一步，裴嶼舟將一錠銀子丟在攤主手邊，接著又將那方繡著桃樹，花瓣有所殘缺，顯然是並未繡完的帕子舉到他眼前。

咽了咽喉嚨，大叔慌張地應：“是，是……”

而原本排在若梨身後的人不知何時都散了幹凈。

仿佛有一道無形的屏障，將這三人與周圍的喜慶熱鬧隔絕開。

這方小天地裏只有壓抑與陰沈。

若梨回過神，轉身便要離開，卻聽到了他無甚起伏的話語：“再走一步，我就殺了他。”

腳步猛然頓住，她的視線倉皇地尋找著，將豬蹄鋪子前的隊伍來來回回看了好幾遍，都沒發現那道熟悉的清雋身影。

雙手緊緊攥著燈柄，若梨終是回過身看他，美眸很亮，比起怒，更多的是焦急：“你把我哥哥弄到哪裏去了？”

瞳孔驟縮，甚至看不清他的動作，她的下顎便已被他捏住，小臉被迫仰起：“你叫一聲‘哥哥’，我就剁他根手指，剁沒了，就將他一片片活剮。”

他依舊戴著黑色的面具，薄唇開合間，呼出的灼熱氣息卻讓若梨脊背發寒，小臉慘白。

她試著開口，卻發現自己的喉嚨像是堵住了，又疼又幹，發不出半點聲音。

眼前這雙眼睛早已不是三年前熟悉的。

原本的桀驁矜貴淡了，更為濃烈的卻是讓人顫栗的殘暴。

偏生他一直看著她，好像這些情緒都是因她而起，甚至要盡數宣洩在她身上……

半晌，他們身後的大叔哆嗦著道：“畫，畫好了。”

松開手，裴嶼舟單手接過，將它遞到若梨面前，“吃。”

咬緊唇瓣，若梨拼命壓抑眼眶的酸澀淚意，倔強地別過臉，不拿更不看。

下一刻，她的手便被裴嶼舟拽住，他先是用帕子將她的五根手指挨個擦了遍，用的力氣不算大，卻還是在她白皙柔嫩的肌膚上留下了紅。

接著，男人布滿粗繭的大手與她五指緊扣，不顧若梨的掙紮，將她帶進不遠處一個昏暗的小巷。

裏面，葉景昱正被阿七和另一個黑衣護衛合力摁在墻上，而他的脖子上架了把刀。

即使隔著一段距離，若梨仍能感覺到刀鋒的寒芒。

“別讓我說第二遍。”

那一樹粗陋的，散著甜味的桃花再次出現在她眼前。

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