“你也就是個公主。”

“除了程若梨, 其她女人對我來說沒什麽不同。”

傷心到極點，恨得快把牙咬碎的姜昭雲全身哆嗦，頭上的珠釵碰撞, 聲音清脆密集，在靜謐的屋中顯得尤為突兀。

姜昭雲繃住了, 沒再失態，離開前, 她剜了裴嶼舟一眼，像是要生生剮下他的肉，看向若梨的目光盡是猙獰的恨意。

擡手抹去臉上狼狽的淚，她轉身就跑。

只是剛到門口就差點與匆匆進來的小廝迎面相撞。

姜昭雲擡腳就踢，對方也嚇得跪在地上, 一個勁地求饒，任由她發洩。

“出了何事？”

好在長公主對自己的兒子有些了解，自然清楚多半是侯湘城的消息, 便開口詢問。

小廝匍匐在地，顫著聲道：“回殿下，侯二公子失足落湖, 剛被救回來, 如今仍昏迷不醒, 國公爺已派人去請大夫了。”

“二哥他怎會在湖裏？明明——”一時驚愕，說漏了嘴的侯湘瑤在父親侯庭泉的目光下慘白了小臉，裙下纖細的腿隱隱發抖。

完了，父親那般疼愛二哥，回去定不會輕饒她的！

她不該頭腦發熱, 和公主一起慫恿侯湘城來欺辱程若梨……

侯庭泉的眼神陰沈不已, 他直接拂袖而出, 將所有人撇在腦後，包括帶他們前來的長公主。

驚恐不安的侯湘瑤下意識追了出去。

十多年前首輔楚嚴成倒臺後，還是刑部尚書的侯庭泉深受重用，不出三年便位極人臣。

但侯家到底是沒法與當年的楚氏相提並論。

臨走前，長公主又看了一眼內室，笑意疏懶，但眼神幽然。

還真是物極必反，她的丈夫，兒子，如今都因為那個女人，還有她的女兒對自己冷眼相向。

人都走了，裴嶼舟方才擡起被若梨咬得鮮血淋淋，慘不忍睹的手，看著上面一圈牙印，唇角微不可見地動了動。

這份生辰禮多半會跟他一輩子。

掏出帕子將血擦幹凈，裴嶼舟再次看向蜷縮在床上的少女。

他在床畔坐下，唇瓣開合數次，卻不知該說些什麽，手探出，在要碰到她時又收了回去。

最後裴嶼舟深吸口氣，定下心神，將若梨從床上扶起來，面朝他。

雖有準備，可看到她此刻的模樣，他甚至忘了呼吸。

若梨哭得很厲害，身子抽個不停，還在打著嗝。

發鬢淩亂，小臉悶得通紅，唇瓣都被咬破了皮，沁著血絲，淚水幹涸在臉上，又被新的淚跡沖刷。

容貌再怎麽絕色，也禁不住這樣的哭，只餘揪心的狼狽。

閉了閉眼，裴嶼舟唯一能做的便是將若梨拉進懷裏，緊緊抱著。

她上氣不接下氣，而他也沒好到哪去。

吸進來的空氣裏有著若梨的幽香，卻像是刺，一下又一下，猛烈地紮著肺腑。

但裴嶼舟的臂膀沒有絲毫松動，他開始為她梳理發絲，遇到打結之處便仔細解開，桀驁的眼眸鋒芒盡斂，浮動著一絲柔和之色。

末了，少年的手又探向若梨的背，指腹很輕地落下，蜻蜓點水般，試圖安撫她的情緒。

可懷中人的身子瞬間緊繃起來。

沒一會兒若梨便開始掙紮，她不停地搓著白皙玲瓏的鎖骨，又用手背使勁蹭被侯湘城摸過的臉。

只是隨著動作的加劇，胃裏的翻騰也越發厲害，最後她狠狠推開裴嶼舟，歪倒在一邊不停地吐。

但少年的手剛覆上若梨的背，還沒開始順，便見她的身子越發佝僂蜷縮，難受得發抖。

視線微凝，片刻的困惑後，裴嶼舟眸中劃過危險的寒芒。

他緩緩放下了手。

不知過了多久，若梨已經吐不出來東西，卻還在幹嘔。

“梨梨，我們不吐了。”

喉頭堵得厲害，裴嶼舟的聲音都是啞的，他也不管身上被濺到的穢物，只是握住她的肩，將她又扶進自己懷裏。

小時候她每次生病，他便這般喚著她，將她抱在懷裏哄著，一陪就是一整天。

直到若梨徹底緩過來後，裴嶼舟才將她放到床邊靠著，小心地不讓她的背脊磕到床欄。

喚了婢女進來收拾，他又讓阿七拿著他的牌子去宮中請禦醫。

幾經折騰，背上抹了傷藥，又喝下安神湯的若梨方才睡去。

生日宴不歡而散，將賓客都送走後，裴嶼舟與父親一同去了皓月院。

彼時姜錦芝正坐在桌前悠然地修剪花枝，神色自若，好似感受不到父子二人可怕的氣場。

“姜錦芝，你和侯庭泉是何關系？”

負手在身後，裴行慎盯著不遠處的女人，沈聲問。

她向來工於心計，狡詐多端，今日之事若真是她所為，未免太過拙劣。

前一刻還在被她溫柔輕撫的花枝，下一刻便被鋒利的剪刀剪落，姜錦芝挑了挑眉，淺笑著道：“怎麽，你醋了？”

睨了她一眼，裴行慎漆黑的眸中還是讓人心寒的漠然：“不要轉移話題。”

漫不經心地擺弄著剪子，姜錦芝又看向裴嶼舟：“舟兒，你可不要如你父親一般。”

若是自己不愛的女子，他的態度不會比父親好到哪去。

但她不該傷害若梨。

少年與母親相似的矜貴鳳眸深邃又覆雜，末了，又重歸一片讓人心涼的寂靜。

他依舊與父親站在一起，以質問的姿態，甚至是相同的眼神看著姜錦芝。

“母親，我如今只有一個生辰願望。”

裴嶼舟頓了頓，又平靜地與姜錦芝對視，沈沈開口：“請你不要再動若梨。”

這幾個字擲地有聲，讓一直站在姜錦芝身後的蘇繡有些恍然。

長公主殿下是當今聖上唯一的，一母同胞的嫡親妹妹，生來便淩駕於世間諸多女子之上，人也好東西也罷，對她來說都只有喜與不喜。

直到遇見裴行慎，以及被世人讚為姜國第一才女的楚凝意。

提及她，世家貴族更多議論的是才與德，而非貌，即使她亦是傾城色。

拋卻身份，沒有女子能與楚凝意比肩。

但這些在皇權面前不堪一擊。

後來權傾朝野的首輔倒了，楚家沒了，楚凝意自然也成了史書上一筆微不足道的絕美殘影，銷聲匿跡。

但縱使裴行慎成了姜錦芝的人，楚凝意依舊烙印在他心上，甚至還留下了一個孩子。

而這個孩子延續了她母親的孽緣。

蘇繡此生都不會忘記幾年前，長公主無意中看到尚且年幼的程若梨跳那支舞時的神情。

心底重重地嘆了口氣，蘇繡唏噓之餘又有幾分無力。

或許真的是因果報應。

不知過了多久，屋內響起姜錦芝低柔的笑聲。

在這烈日高懸的夏天，卻能讓人感到毛骨悚然。

輕輕擱下剪刀，她揉了揉有點嫣紅卻並不存在眼淚的眼尾，支起下顎，慵懶地看著父子倆：“你們還真是像。”

“不過這個願望本宮如今給不了承諾。”

蹙了蹙眉，裴行慎覺得有幾分怪異。

但這個答案在他們的預料之中。

朝母親頷首後，裴嶼舟先轉身離開了屋子。

“覺得奇怪？”將垂落的流蘇撩到一旁，姜錦芝撥弄起盆栽上的綠葉，語調悠然。

沒有得到任何回答，她也不惱，或者說早已習慣，便又自顧自開口：“是龍，皆有逆鱗。”

裴行慎的眼神淩厲許多，他再次看向姜錦芝，聲音沈厚，似有告誡：“與虎謀皮終將自食惡果。”

指尖順著有些粗糙，不大平展的枝幹向上輕劃，最後定格在那一朵開的正艷的花上，姜錦芝側眸望向男人，笑意繾綣：“你在擔心本宮？”

裴行慎拂袖而去，看也未看她一眼。

果然不該對他的反應有所期待。

透了底，還遭氣。

至於侯湘瑤和姜昭雲那兩個自作聰明的……

拿起桌上的剪刀，姜錦芝指腹溫柔地托起一根花枝，垂眸，將它剪斷。

趴著睡並不舒服，安神湯的功效減弱後，若梨便開始做噩夢，傍晚時分，天還未全黑她就驚醒過來。

彼時裴嶼舟剛從外面回來，見她正掙紮著起身，便走上前扶她，卻見她神色驚惶，像在躲洪水猛獸。

“是我。”

伸出的手頓在半空，最後裴嶼舟還是放了下來，沒再碰她。

或許是感覺到他仍在附近，少女雙臂環膝，蜷縮在床角，動也未動，眼裏一片警惕厭憎之色。

在原地看了她半晌，裴嶼舟的眼神變了又變，最後只餘一片沈寂的漆黑。

他的腳步聲均勻而清晰，無言地告訴她，自己已經離開。

不久後丹青和丹顏進來伺候若梨洗漱，又將她扶到桌邊，為她布膳。

而裴嶼舟一直斂著氣息站在窗邊，直到她吃完才走。

夜幕已完全降臨，衣著鮮艷的少年背影卻仍挺拔奪目，所過之處，黑暗仿佛不由自主地讓步，屈服於他周身彌漫著的冰冷殺意。

侯湘城，就算你是天王老子的兒子，我也絕不放過。

每天塗抹宮中禦賜的外傷藥，靜養了好些時日後，若梨背上的淤青沒了，圍獵時留下的傷痕，包括額頭上的疤也全都淡去，無跡可尋。

那天離開後裴嶼舟沒再進若梨的廂房，而她也並不在意，依舊讓丹青和丹顏帶著自己四下走動，重新熟悉國公府。

期間張翠來看過她兩次，給她帶了不少東西。

八月初八，侯庭泉的嫡孫滿月，侯府異常熱鬧。

傍晚時分，娶妻納妾一年有餘仍無所出，傷還沒好全的侯湘城便帶著幾個隨從，偷溜出門喝悶酒。

在花柳之地放縱近一個時辰，饜足倦乏，步履飄忽的男人在下人的攙扶下坐進小轎，踏著夜色回府。

今夜月光不甚明亮，星河時不時地便會被烏雲籠罩，原先悶燥的晚風中也多了絲許涼意。

街上漆黑，寂靜得壓抑，仿佛有什麽正在黑暗中蟄伏。

小轎的簾子常被吹開，半睡半醒的侯湘城覺得甚是舒坦，便將臉半探了出去。

“二公子小心！”

突然，護在轎子四周的隨從厲喝起來，迷迷糊糊的侯湘城下意識直起身，一支箭擦過他的面頰，直直地盯在轎子上。

男人的瞳孔驟然放大，睡意全無。

風卷殘雲，月光漸漸透了出來，灑落在少年戴著的銀色面具上，隨著他垂首的動作，那光澤自然卻冰冷地流轉著。

夜行衣在晚風中鼓動，看著下方那幾個隨從嚴陣以待的模樣，少年漫不經心地勾起唇角，瞳孔中的殺意時隱時現。

在其中一人準備掏出腰間信號筒時，他足尖輕點，獵鷹般兇猛地飛了過去，那人毫無防備地被他扼住喉嚨。

少年鳳眸微瞇，瞳孔中有過剎那的凝然，繼而手指用力，擰斷了對方的脖子。

其他人立刻沖上前將他困住。

轎裏的侯湘城雖有功夫，卻稱不上厲害，不過正是因為懂，才更覺得壓抑恐怖。

他咽著喉嚨，額頭冒出了冷汗，一時間竟沒握得住信號筒。

瞎子般匍匐在地摸索片刻，侯湘城飛快將它撿起，探出窗戶，對著天空拉下引線。

紅色的煙火絢爛綻放，雖短暫，卻足已將原本寂靜的夜引燃。

空氣中的肅殺之意越發濃重。

貼身保護侯湘城的隨從武功都不弱，只是路數刁鉆古怪，更像江湖人士。

雖比預想中費了些功夫，但裴嶼舟只要抓住空子便一劍斃命，狠戾果決。

半點不像從未染過血腥之人。

護衛都倒下後，裴嶼舟用劍挑開簾子，居高臨下地俯視著侯湘城，像在看一只將死的螻蟻。

“裴嶼舟，我知道是你！但你今日若敢動我半分，來日必不得好死！”

鮮血順著寒光森森的劍鋒蜿蜒，自劍尖滴落，而原本顯得少年神秘矜貴的面具，也因著濺到的點點猩紅，變得寒冷可怖。

聞言他沒有開口，只彎了彎唇角，諷刺又狠戾。

單手便將人揪出來丟在地上，侯湘城要站起來反抗時，後背又挨了重重的一下，狼狽栽倒。

腳抵著男人的脖子，微微用力，他便動彈不得，臉漲得發紫，半點聲音都發不出來。

舉起劍，裴嶼舟恍若殺神臨世，面無表情地斷了侯湘城的手筋。

在他慘白著臉，以為一切會結束時，少年竟露出了更為殘忍的笑意。

慵懶地下移視線，在侯湘城驚恐哀求的目光下，他再次揮劍。

壓抑沈悶，卻痛苦至極的哀嚎之後，少年悠然擡腳。

男人的眼神徹底黯淡，忘記了吼叫，恍若一具死屍。

這世上公公雖不多，但也不少，多他一個無妨。

收了劍，裴嶼舟施展輕功就要離開，只是剛躍上屋頂，便因為迎面而來的暗器頓下腳步。

望著黑夜中紛紛而至的十數個人，少年的舌尖抵了抵牙槽，瞳孔中並無半分畏懼。

權當練手。

他是從不知道怕，就算知道，也絕不會。

飛身而起，裴嶼舟與他們纏鬥在一起。

……

迷暈守夜的丹顏後，若梨穿上外裙，用緞帶將披散在肩的青絲簡單繞起，只帶了些銀錢在身上，便抱著盲杖從房裏溜出去。

奕竹院的路她已經很熟悉，不需要盲杖便能摸索到後面的小角門。

掏出從丹顏身上偷到的鑰匙，若梨有些焦急，幾次都沒能對得準鎖孔，動作笨拙又無措。

若她能看見就好了，就算是晚上也不該這般狼狽。

眸中氤氳起淺淺的淚光，若梨咬緊牙關，將這陣莫名湧上來的脆弱無助壓了下去。

片刻後，她終於是將門打開了。

少女攥著盲杖，照著先前記住的路線往偏門去。

她的腳步比平常快了幾分，略顯緊張，也不敢頻繁用盲杖敲擊地面，只偶爾在不確定時輕輕點上幾下。

穿過長廊不久，她便碰上了巡夜的府兵。

“程姑娘，天色已晚，您怎麽一個人出來了？”領頭的邊詢問，邊朝身後的四人擡手，示意他們停下。

如今闔府上下無人不知世子有多緊著這位，都不敢怠慢半分。

但深更半夜她一個人在府裏走，屬實有些奇怪。

若梨的心跳變得急促起來，不過她的神色尚算鎮定。

沒有遲疑太久，她便柔聲回道：“世子久久未歸，我睡不著，便想出來轉轉。”

領頭的府兵不著痕跡地，極快地打量她一眼。

確是如常的打扮，發鬢也沒梳，只用發帶簡單繞著，手中除了盲杖別無他物，看著沒什麽異樣之處。

“姑娘，夜間不似白日，我讓兩名府兵遠遠跟著，不打擾你，你看是否可以？”

饒是如此，他也不敢放任若梨在府中獨自轉悠，畢竟她如今看不見，國公府也很大，若她有半點閃失，後果他們承擔不起。

搖了搖頭，這次若梨的聲音變得堅定起來：“無事的，府裏的路我已熟悉，而且世子或許很快就回來了，他知道去哪裏尋我的。”

“謝謝你們的好意，有你們巡視府裏定也安然，辛苦了。”

這一番話讓府兵們面面相覷，多少有點心虛，眉眼間的疲憊怠慢之意幾乎都沒了。

不過若梨這般溫柔地提及裴嶼舟，領頭的府兵自然被忽悠住了，只覺得不能耽誤世子的好事。

他沒再多說，客氣地與她道別後就帶著手下繼續在他們的巡視範圍轉悠。

腳步聲遠去後，少女舒了口氣，小手覆上跳得厲害的胸口，輕輕順了幾下。

但她不敢耽擱太久，又趕忙往偏門那兒走。

裴嶼舟回來的時候奕竹院一片寂靜。

他的呼吸不穩，臉色也有點蒼白，本想直接回房，卻又習慣了先去若梨門口轉一圈。

沒看到應該在屋外守夜的婢女，少年的濃眉漸漸擰了起來。

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