季青雀不大喜歡自己出生的日子, 每到了那一天，府裏難免寥落冷清，一面歡聲笑語，一面香灰裊裊, 便是熱鬧也總帶著一種強顏歡笑的意味, 季青雀小時候不懂, 後來年歲漸長, 逐漸明白了這並不是什麽值得慶賀的事情，倒也並不是感到傷心, 只是覺得無趣至極，於是再也不肯慶祝生辰。她性子從來就古怪，孫氏自小便事事順著她，對外則流了幾滴無關痛癢的眼淚，說季青雀悼念母親, 不肯生煙火，只一心一意為母親祈福誦經，實在是難得的有孝心。

而葦城到了這一日，人流如織, 車馬如雲, 絡繹不絕，熱鬧非凡, 不止是葦城的豪富官吏, 許多外地的商戶官員也托人送來賀禮, 崔府的街道上門庭若市，人聲鼎沸, 這般煊赫的光景, 就連昔年崔徽在時也鮮少見得。

就連張年也帶了州府兩位大人的賀禮過來, 他一身錦衣，光鮮亮麗，笑瞇瞇地從人群裏找到了劉師爺，轉達了兩位大人對劉師爺的讚譽，他們既知葦城四野太平，風清氣正，卻都認為是如今代掌葦城的劉師爺之功，紛紛對他青眼有加，一番讚美之語聽的劉師爺滿頭大汗，哭笑不得，連連作揖，一方面悲嘆自己一世清白如今真是跳進黃河也洗不清了，另一方面卻嘆息，上官如此愚蠢，滿州百姓，又豈可托付他們之手？

財帛美色，本就動人心神，生而為人，即便真是銅墻鐵壁碧血丹青，可是總有結發妻子，總有高堂父母，總有摯友親朋，在他照料不到的地方，總有人身懷禍事，囊中羞澀，這時給他們雪中送炭的不是別人，而是有求必應事事周到的崔家，這是崔家的恩義，自有人記在心裏，總有發揮作用的時候，如此一層一層滲透下去，織起一場無色無形又密不透風的大網，於是自有千裏之堤潰於蟻穴的那一天，更何況，州府那二位，根本就是不是所謂高風亮節之人。

自視聰明，又慣於猜忌，既無道德，又沒有慈悲心，卻最善於擺出冠冕堂皇的做派，這樣的人建立起的只會是薄冰一樣脆弱的同盟，而因利益而建的同盟，當然也會因為利益而崩解，外有張年，內有姬妾，便是有昔年同窗之情，又經得住幾番風雨。

張年慢悠悠地和劉師爺說話，一邊環顧著熙熙攘攘的人群，時不時有人過來與他寒暄，張年都笑容滿面的應了，還有人想從他口裏打探幾分州府對崔家的意思，他也含著笑，一一應答。

等到外院的人越來越多，張年便悠悠分開人群，往內院走去，外面人聲嘈雜，約往裏走，卻越是顯得安靜，規矩嚴整的肅然之氣，張年沿著朱紅長廊望向庭院中，腳下一頓，漫不經心的臉上忽然泛起一絲淡淡的微笑。

季青雀性子孤僻，便是從前與他們議事，也總是在廳堂之中，有什麽吩咐，也是經由他們之口，再層層傳達給下面的人，張年並不覺得這有什麽好，也並不感到這有什麽不好，歸根到底，他一開始就沒有夢想過季青雀是深明大義平易近人面面俱到的楷模君主，她身上的缺點多如繁星，可是卻也自有月亮一樣清凈孤冷的光，足以刺穿渾渾噩噩的紅塵，而這一點光，就已經足以讓張年壓上自己的全部人生。

這是晚秋的早晨，天氣有些冷，空氣很幹燥，透過曲曲折折的枝幹和朱紅的瓦片向上望去，青空高遠，日頭搖搖晃晃，日光落在人身上，留下長長的淡薄的影子，庭院的池畔坐滿了人，都錦衣繡襖，形容整肅，彼此揖禮，他們有的是獨當一面的大管事，有的是坐鎮一族的家主，或是神色泰然，或是風塵仆仆，在宛州都是大名鼎鼎的人物，如今齊聚一堂，竟然出乎意料的安分，目光彼此一觸碰，略略點一點頭，寒暄幾句，也是很低聲的，目光不約而同地隱隱轉向水臺上，遙遙地看過去。

那清澈池水白玉高臺層層拱衛之中的，年輕安靜的女主人。

她消瘦的脊背挺直如弓弦，臉色蒼白，眉目纖弱，漂亮柔弱如池畔怒放的木芙蓉，高高懸於水面上，一生不染塵土，可是眾人看向她的眼神，卻叫人覺得高臺之上端坐的不是一位嬌弱美麗的世家千金，而是一位嚴酷的暴君。

宛州大亂，豪紳之士便成了流民作亂中首當其沖的受害者，如果不是崔家那支黑旗的軍隊幾次前來援救，在場不少人未必還有命好端端坐在宴會上談笑，他們受崔家大恩，可是也暗暗為崔家展露出來的獠牙而心驚。

所有人都清楚地知道，崔家之所以按兵不動，並不是因為秉性溫順，僅僅是因為還在等待時機，誰也不知道他們到底在等待一個什麽樣的消息，也不知道他們等到之後又到底會發生什麽，一切都是未知，在迷霧中不可看清，所以才讓人更加不安。

這些日子裏，不乏有人想打探情形，可是誰也沒有見過崔家背後那位女主人，他們所見到的依舊是崔徽在時的老人崔雲大管事活動在人們的視線裏，漸漸有人懷疑那所謂的女主人是否只是一個掩人耳目的幌子，以身份高貴的世家千金的名義暗度陳倉，實際上崔府的一切行事，都另有他人授意。

而這一次如此大張旗鼓的壽宴，大多數人也並未報以期望，他們如往年一樣送來珍奇的壽禮，卻見一襲青衫瀟灑儒雅的張秀才一展折扇，笑著道，請往這邊走。

他們茫然地被引至內院，草木蒼蒼，秋陽淡薄，而他們也在這一天終於看見了季青雀。

她安靜地端坐，短暫地開口或者點頭，於是面前的人便低頭退下，一言落定，再無回轉，那確實不是什麽閨閣少女的樣子。

即使許多人此時此刻仍有揣測懷疑之心，卻又實實在在意識到，那支黑旗的軍隊，確實是拱衛她一人的軍隊，因她的一人意志馳騁在大地上，直至踏碎山河萬裏。

“大小姐，真是難得。”張年含笑走到屋檐下，在崔雲身邊站定，這樣隆重的日子裏，像崔雲這樣的左膀右臂不去季青雀身邊幫襯，反而離開人群，只是遠遠觀望，讓他著實吃驚不小。

崔雲靜靜看著遠處的季青雀，並不開口。

很多年前，也是一個這樣的秋天，他還是個被主人隨意打罵的小奴才，渾身是血的被扔在路邊，快要咽氣的時候，被人輕輕踢了一腳，有一個聲音問他，死了沒啊，死了我就把你埋了，要是還活著，就吱一聲。

那時他只有十二歲，躺在地上，一邊吐血，一邊流淚，死死拽著崔徽的衣袖，用微弱的聲氣說，求求你……你救我……我會有用的。

他一直記著這句話，在腐爛的秋葉與塵土中，被崔徽撈起來的那一刻開始，他就決定要為崔徽而死了。

這就是他和崔徽的初遇，他人生真正開始的那一天。

從那天開始，他改姓，學寫字，學做生意，打點關系，迎來送往，讓崔徽永遠不必有任何後顧之憂。他自小便是個瘦削的人，不愛笑，眼神冷淡兇戾，可是人人都說他這模樣實在不像一個管家，於是他很努力地吃胖，變成如今這副溫和無害的富家管家模樣，圓潤和樂，人人看了都歡喜親近。

而他做夢也想不到，當崔徽的血流過數十年，流到世上唯一一個後人的身體裏時，居然會是一個和他那麽相似，又那麽截然不同的小姑娘，厭世，孤僻，不喜歡聲音和太強的光亮，總是孤零零一個人，在暗淡的陰影裏，靜靜地，隔著窗戶看向遠方。

那是個很孤獨，又很頑固的女孩子。

崔雲是在遇見季青雀之後才忽然覺得自己老了的，他開始在靜夜裏頻繁地做夢，許多他以為自己已經忘記的事，比如他死去的友人，曾經愛過他的女子，他撐著傘立在驚濤駭浪的海岸邊，在鋪天蓋地的大雨中毫無懼色，專心致志地註視崔徽的大船靠岸……夢裏故人眉目鮮活，猶似昨日相識，他卻分明知道，自己早已不是當年那個一腔孤勇的執拗少年。

他真的老了。

所以他並不像張秀才那麽容易憂慮，也不像張年那樣機關算盡，秦歡脾氣雖懷，可是心腸卻是最軟的那個，他總覺得像季青雀那樣奇奇怪怪的，小姑娘明明就該開心一些。崔雲和他們都不一樣，他並不在乎季青雀到底追求何物，到底要走到哪裏去，是不是一時興起，會不會在不久之後，就把所有人都帶進永世不可翻身的地獄裏。

他只知道，只要那是季青雀本人的意志，那麽哪怕前路是刀山火海，他也會巨細無遺地備好車轎，垂目恭送季青雀前行。

可是季青雀沒有走到地獄裏去，她一步一步地走，從風調雨順的盛京走到戰亂四起的葦城，從循規蹈矩的後宅走到發號施令的前廳，又從四四方方、安全寂寥的院落裏，走到了朗朗青天之下，所有人的面前。

每一步，每一次，一千裏，一萬裏，沒有人走過的路，沒有人越過的山，季青雀走過了，不是因為有人希望她如此，不是有人在擺布她的人生，指引在崎嶇前路上的，只有她的意志，她的願望。

滿堂歡喜祥和，崔雲置身其中，眼睛發熱，卻緩緩微笑起來，對張年回答道：“是啊，難得。”

葦城城外人頭攢動，管事一邊暗自嘆息自己的倒黴，這樣大好的日子，竟然還要在城外做這些苦工，一邊低頭吩咐身邊的人，道：“那個男人已經排過隊了，把他帶出來。”

那人一臉佩服地對他應了一聲，連忙往長長的隊列而跑去。

這點兒小事，有什麽好佩服的，沒見識。管事的興致寥寥地打了個哈欠，就在這時候，耳邊有人笑著問：“好熱鬧啊，這是在幹什麽？”

管事不耐煩地說：“我家大小姐今天生辰大喜，給你們都散散喜氣，加加餐……別來和我套近乎，該排隊排隊去！”

那聲音輕輕一笑：“哦，倒是巧了。”

管事哈欠打了一半，眼角已經滲出淚來，忽然一怔，猛地揉了揉眼睛，回過頭去，可是人潮來來去去，搭話的人早已杳無蹤跡，猶如一陣秋風，卷過獵獵黑旗，直上高天而去。

崔家女主人的壽宴，各家送來賀禮自然氣派不凡，十數丈高的珊瑚，價值連城的玉璧，林林總總，無一不是當世奇珍，幾乎買的下半座葦城，可是季青雀只是淡淡看一眼，連眉頭都沒有皺一皺。

於是不少人便惴惴不安起來，心想，這位季家小姐莫不是覺得他們誠意不足？

他們自認所準備的賀禮都是家中精心置辦之物，絕無怠慢之意，可是轉念一想，又覺得季家小姐本就出身貴重，崔家又富甲天下，自是無所不有，即便是奇珍異寶，對她來說又有何可稀罕，他們偏偏還志得意滿地用作祝賀，這不正是一種怠慢嗎？

她手下兵強馬壯，便是真的按耐不發，眼下世道這樣亂，能尋得她這樣穩固的靠山，就已經等同有了第二條命，討好拉攏還來不及，又怎麽能等閑待之？

想到此處，再擡頭一看，便更覺得季青雀神色冷淡，似有不快，紛紛追悔莫及，坐立不安起來。

張年冷眼旁觀，眼見得他們如此變化，樂的差點笑出聲來，很覺得他家大小姐實在是個妙人，這種心如止水八風不動，以不便應萬變的本事，旁人真是再活八輩子也學不來。

就在這時，庭院那頭忽然響起一陣喧嘩，那聲音起初很小，後來便如漣漪擴散開一般，他皺起眉，和崔雲一道擡頭望過去，他只是隨意一望，卻不知道崔雲在那一刻臉色忽然大變。

一個一身布衣的年輕男子忽然出現在這片錦衣華服的人海裏，起先註意到他的人並不多，可是漸漸的，人群喧嘩起來，因為他看上去非常消瘦，並且風塵仆仆，與這個華美達庭院是如此格格不入，可是他又那麽泰然自若，閑庭信步，在他旁若無人地踏上石拱橋，向季青雀走去時，終於有人忍不住站起來，喊到：“來人，把他拿下！”

可是無人動彈，那人惱怒地回頭看向自己的下人，旁邊的人卻輕輕碰了碰他的肩膀，示意他看向周圍。

崔家的人誰也沒有動，他們像是凝固了一般目不轉睛地看著那個風塵仆仆的年輕人，原本在外院接待來客的張秀才也匆匆趕來，侍奉在季家小姐背後的丫鬟捂住嘴，像是低促地尖叫了一聲。

一時間，這個秋日的庭院只有回旋的寥落風聲，伴著這個年輕人踏著碎金般的秋陽，一步步走到季青雀面前。

他輕快地笑著，說：“趕上了這大好的日子裏，卻兩手空空，這可該怎麽辦？”

他環顧四周，眉梢一挑，從旁邊的樹上隨手折了一枝花，撇斷枝條，俯下身，簪在季青雀烏黑的鬢邊，欣賞了片刻，心滿意足地含笑道：“還行，湊合一下吧。”

這支一文不值的鮮花堂而皇之的躋身華貴珠翠之間，雪白嬌艷的木芙蓉，忽然襯得寶石金玉都黯淡無光，季青雀睜大眼睛，那張始終沒有一絲動搖的臉龐慘白至極，她擡起手，緩緩觸碰到了他的臉頰，她的手指冰涼，帶著微微的顫抖。

他低下頭，垂下眼簾，掩住顏色淺淡的眼睛，他像是單槍匹馬獨行千裏的俠客，此刻的神色卻溫和而安謐，任憑季青雀的觸碰。

“你……”季青雀輕輕開口，她的聲音微微發抖。

她忽然聽見驚呼四起，一道陰影從上方覆下來，她下意識想躲，可是一具無知無覺的軀體依然完完整整地壓在了她的肩膀上，而季青雀是如此清晰地感覺到，懷裏的這個人是如此瘦骨嶙峋，堅硬的肩胛骨抵住她的肩膀，幾乎讓她感到疼痛。

她下意識地抱住他，阻止他滾落到地上去，她說不清這一瞬間到底是什麽刺中了她，是謝晟微弱的心跳，是鮮明清晰的骨骼，是血與黃沙的氣味，是夢一樣死而覆生的人，還是第一次看見的，失去意氣風發的笑容之後，謝晟冰一樣蒼白羸弱的臉龐？

說不清。

“來人，”她不知道自己有沒有說出這句話，只是那一瞬間，她必須要做些什麽，才能夠忍過這一剎那的內心翻湧而上的疼痛，“來人，叫大夫！”

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