“如今的年頭可真不太平, ”'張秀才風度翩翩地搖著折扇，嘆息道，“北邊西華關大破，戰事吃緊, 南邊這裏又是連年大雨, 前年才決堤, 今年還是水災泛濫, 聽說朝廷上個月已經下旨派刺史來巡查，也不知道能有多少作用。”

張秀才三十來歲, 快四十的人，依然俊雅端正，平日裏愛穿白衣和青衫，修長白皙的手裏捏著一把他自己畫出來的十三骨折扇，晴日是白鶴淩波, 陰雨天是江上泛舟，一天一個花樣，還生怕人看不見似的，見人說不到幾句話, 便嗖的一聲展開扇子, 面帶微笑，儀態瀟灑風流, 很有點風流得意玉樹臨風的味道。

小丫鬟眠雨很嫌棄地說他這叫臭美。

張秀才搖了搖扇子, 不以為意地說, 小丫頭懂什麽。

西洲閣裏花草繁茂，綠蔭蔽日, 哪怕已經到了盛夏, 素日也極為陰涼, 書房裏尤甚，張秀才用扇子遮著半張臉，一雙眼睛看了眠雨半天，眼睛都盯的要抽筋了，眠雨還是一臉莫名其妙，最後張秀才嘆息一聲，還是無可奈何地自己起身，倒了杯茶，一飲而盡。

一杯清涼的茶水進了喉嚨，潤了潤口，他才繼續道：“這幾年，宛州受災極為嚴重，向來是商阜之地，手裏有些銀錢的早就換成了田地和貨物，倉庫裏的絲綢茶葉米糧一旦受了潮，全部賣不出去，只能爛在手裏，田地受了水災汙染，輕則今年的收成毀於一旦，重則田地根子上就受了損害，非三五年的修養時間，恐怕都不好再耕種。”

“我以前讀地方志，上面就寫過，宛州一百七十四年前也遭了一次大水災，那年田地顆粒無收，千裏饑荒，老百姓賣兒賣女，易子而食，更遭的是那時候正是六月，大熱的天氣，淹死的屍體遍地都是，泡的發脹，無人收斂，不出一天便腐爛發臭。”

張秀才微微皺起眉，向來風流瀟灑的人也坐直脊背，語氣難得嚴肅起來：“大洪水消退的第三天早上，一個離葦城三十裏的鄉村裏就出事了，有個老人在挖野菜的時候摔倒在地，忽然吐血不止，當天晚上就死了，家裏人還沒來得及悲傷，最小的孫子也跟著死了，死前的癥狀和他的爺爺一模一樣。”

本來倚在榻上垂目養神的季青雀忽然睜開眼睛，輕輕吐出兩個字：“瘟疫。”

張秀才合攏扇子，輕輕砸在掌心裏，長嘆了口氣：“沒錯。”

“所謂大災之後必有大疫，這話誰都知道，可是誰料得到那年宛州受災如此之重，主事官員人手不足，還沒來得及著手應對，那場大疫已經蔓延開了，那年還沒入秋，宛州人口便減少了一半，餓殍遍地，十室九空，慘不忍睹。朝中大怒，派人下來徹查，聖旨才行在半路上，主事官員便地在衙門口一根腰帶靜悄悄地上吊自|殺了，其餘人都被押進京裏，要麽秋後問斬，要麽舉族流放，走馬上任了另一批人，這件事才算了結。”

語畢，張秀才展開折扇，搖著頭，滿臉唏噓之色。

季青雀久久不語。

一百七十四年前的地方志，就算是季家的一言堂也未曾收錄，宛州那次水災，其餘的史書上也有記載，言辭寥寥幾句，卻也足見慘狀，可是如今聽了張秀才覆述的地方志記載，才發覺這場大災的慘烈仍然超乎想象。

季青雀擡起眼，望著兀自搖著扇子的張秀才，那冊地方志早就因為失火而毀於一旦，張秀才也只十幾年前偶然翻閱過一次，他分明已經離開宛州十幾年，卻仍然對那本幾十年看翻看過的書裏的每一句話每一頁文字，居然都記的清清楚楚。

這幾天，他便依照季青雀的意思，在西洲閣裏給她講宛州的地方史，無論大事小事，信手拈來，連年月日都絲毫不錯。

……真有這樣生而有異的人嗎？

“今年宛州各城恐怕只有葦城這一帶的幾個城鎮還要好些，地勢高，受災本來就輕，雲管事又早就免了田莊裏今年的上供，又準許往日裏往來的商戶遲些再籌措貨物和錢款，崔家的商行價格不變，其他人也不敢哄擡物價，有糧有米，人心穩定，葦城這些日子才能繼續歌舞升平，只是其他地方，便沒有這樣的好運氣了，”張秀才道，“聽說有些地方的災民都已經無路可走到想要去搶劫官署的糧倉了，情形已經壞到了這個地步，朝堂如今才派人下來，恐怕已經有些遲了。”

“大小姐，還記得我們剛抵達宛州的時候嗎，那時候我們在葦城上岸，眠雨還誇了一句真是熱鬧繁華，您後來也匆匆出了一次門，大約還記得路上的景致吧？當時雲管事還說小姐您盡可隨意散心，可是如今您若是還想出城去，恐怕沒有五十個身手了得的護衛，雲管事是決不會準您出城的。”

張秀才說的口幹舌燥，這次他很有點自知之明，起身就要自力更生地去倒茶，沒想到才剛一放下扇子，一杯滿滿當當的茶水便被塞到了他手裏，他一楞，眠雨跺著腳，催促道：“快喝啊，到底怎麽樣了！”

……我怎麽感覺這主仆兩都把我當說書的了。

張秀才一臉納悶地悶頭喝掉茶，清了清嗓子，繼續說話。

“半個月前宛州北邊下大雨，河壩決堤，受災甚廣，我前兩天出城，發現連葦城城墻下都已經零零星星聚集著逃難來的難民了，最開始衛兵以為他們是來投奔親人，還願意放行，後來發現人越來越多，終於回過神來到這些人是來逃難的，立刻上報長官，如今城門嚴防死守，連一只鳥都不肯放進來，現在那些人都聚集在城門外，進不來，也不肯走，像是聞到味道的烏鴉一樣，越來越多。”

張秀才眼前浮現出前幾天的情形，灰色的城墻根底下三三兩兩圍著圍著許多人，面黃肌瘦，衣衫襤褸，表情麻木，披堅執銳的士兵大聲呼喝著驅趕他們，他們便匆匆忙忙唯唯諾諾地跑遠，等到士兵離開了，他們便又慢騰騰地挪回城墻底下，顯然已經很熟練這樣的情形了。

他們回到墻根底下便一動不動，他們沒有吃的，只有城裏季家富戶明天早上會來施粥，他們一天只有那時才能吃一點東西，肚子裏空空蕩蕩，動起來就會更餓，所以他們只是用那雙瘦的已經凸出來的眼睛死死地盯著出城入城的行人，那感覺讓人毛骨悚然，像是一群餓狠了的野獸盯上。

張秀才忘不了那種後背發涼的感覺，他那時才終於明白雲管事為什麽只是出手維持城內的秩序，卻對城外的慘狀視而不見，仿若未聞。

崔家的生意做的最煊赫的時候是先帝在時，崔徽多次出海通商，富甲天下，又請能工巧匠築白發樓，恭迎先帝南下，名噪一時，聲名之盛，天下人都望塵莫及，後來先帝病逝，崔徽也漸漸上了年紀，性情變得淡漠無為，生意上的事情也不再關心，全部交給一直跟在他身邊的崔雲處理。

崔雲也就是從那時候起，從笑裏藏刀心狠手辣的崔徽心腹變成了白白胖胖謙遜和氣的雲管事，他縮減排場，削減鋪面，悄無聲息地停了許多日進鬥金的生意，並且行事愈發低調和順，絕不允許手下人與旁人爭兇鬥狠，在葦城裏更是修橋鋪路，施粥舍飯，橫看豎看都是累世積善的慈善人家。

往年要是城外有受災的流民，崔雲早就在城外搭起粥棚，施粥施藥，救濟災民，既救人性命，也能博個好名聲，今年城外受災如此之嚴重，其餘富商早已出場行善，廣有善名的雲管事卻裝聾作啞，遲遲不出面，這叫張秀才十分不解。

可是他親眼看見這些人之後，張秀才猛地醍醐灌頂，既而寒毛直豎，後背冷汗直流。

這些人和從前那些攜家帶口哭哭啼啼的災民不一樣，他們不是附近的受災農戶，他們甚至都不是附近城鎮裏的人，他們的家鄉距離這裏有千裏百裏之遙，被天災逼的走投無路之際，忽然聽聞葦城這一帶受災很輕，依然富庶安樂，便饑腸轆轆跋山涉水前來，抵達之後，他們驚訝的發現葦城真的就像傳聞中那樣太平安樂，出城的人衣衫整潔，面色紅潤，城門口時不時飄來飯菜的香氣和無憂無慮的笑聲，簡直就是人間仙境。

但是他們進不去。

一道城墻，裏面歡聲笑語，外面人間地獄。

若崔家還要施粥，那便要捫心自問一句該何施，施多久，有人病了要不要帶他進場抓藥，有人要死了要不要將他帶進城裏修養，若是只有一個人自然應當如此，可是一百個呢，一千個呢？

同理，城外這些人便是再翻十倍崔家也養的起，可是要是再翻一百倍呢，不說倉中儲備的米糧是否夠用，只說應該如何才能將這樣多的米粥交與這麽多人的手中，便是一件難解之事。

更何況，到了那個時候，區區幾口稀粥，真的能夠餵飽他們嗎？

一旦開了倉，一旦施了第一口粥，救了第一個人，開弓就沒有回頭箭了。

張秀才咽了咽唾沫，他想到城外那一雙雙麻木又執拗的眼睛，一種陰雲般的不祥預感又一次襲上心頭。

這已經完全超過了一家之力，崔家根本不可能承擔，天底下沒有人能夠承擔得起。

那個胖乎乎笑瞇瞇，這些年來總是行善積德討人喜歡的崔雲雲管事，比任何人都清醒又冷酷地意識到：

這不是受災，是國難。

……可是北邊戰事正是緊要關頭，說一句生死存亡之際也不為過，朝廷又哪兒來的餘力來照看這片南方的受災之地呢？

國和民，自古以來，便沒有民排在國前頭的道理。

張秀才心裏千回百轉，沈默了好一會兒，才居然驚覺自己這是在給大小姐講史的半道上，就是心裏有事也不該怎麽把大小姐晾在一邊，他連忙清了清喉嚨，想要辯解二句。

卻被眠雨飛快地踹了一腳。

眠雨惡狠狠地瞪了他一眼，他順著眠雨的視線看過去，發現季青雀也靜默不語，蒼白的幾乎透明的臉上浮現出一種沈思的神情，她的表情是如此的冷靜和凝重，以至於張秀才一瞬間有種古怪的錯覺，仿佛這個養尊處優的十六歲小姑娘，此刻心裏盤桓的與他方才心裏所憂慮的正是同一件事。

……可是這怎麽可能呢。

他到了三十出頭才慢慢開了心竅，開始能夠想明白這些事情，她一個稚氣未脫的小女孩，雖然行事怪異了些，可是又怎麽可能從他的三言兩句間，就能串聯出這背後的殘酷現實呢。

張秀才心裏失笑，笑自己異想天開，可是忽然又想起曾經給她占過的那回卦，又立刻將信將疑起來，他蔔卦一百回裏九十九回都不準，所以當時蔔出來那麽奇怪的卦象也沒當回事，可是萬一……那次的卦，其實是一百回裏的錯了九十九次才能得出來的那個一呢。

他咽了咽唾沫，坐立不安起來。

眠雨奇怪地看了他一眼，張秀才展開折扇，搖了搖，像是為了緩解心裏的不安感，他隨口道：“也是主人走的早了幾日，要是他知道後面情形會惡化到這個地步，怎麽也不會一走了之的……嘶！”

眠雨差點把他的腳踩爛。

季青雀從沈思中回過神來，眼簾一垂，輕輕道：“……嗯。”

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