Merlin的口舌間還殘留著早些時候喝下的湯藥味，淡淡的苦澀透過米香傳遞至Arthur的舌尖時，他微微皺了皺眉，但仍舊堅定地把口中的食物送進Merlin的嘴裏，並迫使他咽下去。

＂吞下去，Merlin！＂他命令著，在他嘴邊威脅道：＂我知道你死不掉的，所以別想著通過這種辦法來偷懶，否則你醒來後，等待你的會是整個軍隊的皮靴和臟衣服。＂

Merlin口中的米羹被強迫著逼至咽喉，等了許久，終於見他喉結一動，吞了下去。

Arthur楞楞地看著他咂了咂被潤得鮮紅的雙唇，仿佛是不自覺地，第二口米羹又幫他餵進了嘴裏。漸漸地小半碗米羹見了底，Arthur端著越來越輕的碗，這才驚覺自己竟已將同一個動作機械地重覆了那麽多次。

而這期間的思緒卻是一片空白，仿佛被人偷走了一般。

最後一次戀戀不舍地撤離那張柔軟而充滿了米香的雙唇時，Arthur忽然感到自己的唇瓣被懷中人輕輕地吮吸了一下，溫暖的舌尖交纏上自己的舌頭，即使只有很短的一瞬，細膩的觸感也讓他情不自禁的一陣戰栗，原本＂心無旁騖＂的餵食頓時被這個小插曲註入了別樣的意味。

他震驚地瞪著他，任由自己的唇停在原處，一時間不知作何反應。然而Merlin並沒再做出什麽進一步的舉動，這讓他很快意識到剛才那一下不過是男仆攝食之時無意時的動作，於是Arthur就那樣尷尬地維持著原始的姿勢，說不清是開心還是失望。

更無說是為什麽開心，又為什麽失望。

＂Sire？＂有節奏的敲門聲打斷了這場有些變質的餵食，Arthur猛地回過神來，手忙腳亂地幫他和自己擦幹嘴角的湯羹。

他甚至沒意識到他們用了同一張餐巾——不過即使意識到了，在經過這一番餵食之後，想來再計較也沒什麽意義了。

＂進來！＂重新變回那個國王Arthur，他調整好情緒冷靜地出聲回應，同時讓眼前的人躺下。

然而直到第三天的正午，Merlin仍舊沒有醒過來，所有人都不敢再靠近國王，除了不得不守在那裏的Oliver。

＂Gaius到哪兒了？＂Leon剛剛跨進Merlin的房門，就接到國王霹頭蓋臉的問話。

＂也許……距離你上一次問我，又多走了一英裏……？＂向來以恪守君臣之禮聞名騎士團的Sir Leon拼命克制住此刻極力想要翻個白眼的沖動，僅僅就在二十分鐘前，Arthur才問過他這個問題，再上一次是一個小時前，越來越密集的頻率讓他完全不知道要怎麽應付。

＂好了我知道了你退下吧。＂Arthur不耐煩地揮揮手表示不想再聽。Leon長長地松了一口氣，迅速逃離了自己國王的低氣壓——他甚至忘了自己是來匯報災情的。

＂第八十五次。＂Gwanie嘴裏叼著一朵不知從哪兒摘來的小花，斜靠在柱子上對身邊的Lancelot發表自己的結論。

＂什麽八十五次？＂還沒等Lancelot開口，剛從低氣壓中逃出來的Leon就聽到了這句話，隨口問道。

＂Arthur今天第八十五次問你這個問題，＂Gwanie瞥他一眼回答道，沒去理一旁＂噗嗤＂一聲笑了出來的Lancelot，取出嘴裏的小花，一臉八卦：＂你們覺不覺得Arthur有些太緊張Merlin了？＂

＂拜托那還只是你看到的，你沒看到的還有好多次呢！＂Leon頭痛地扶額，他快被逼瘋了，不過他仍舊好心地幫自家國王解釋著：＂Arthur對所有人都挺好的，而且他好像跟Merlin認識很久了，對他來說，Merlin應該是很重要的朋友吧。＂

Lancelot點點頭表示讚同：＂況且若只是體力不支，Merlin也睡了太久了，很難讓人不擔心。＂

Gwanie不以為然地翻了個白眼，隨即又想起什麽，神秘兮兮地問道：＂你們說，Arthur每次是怎麽把那些吃的給Merlin餵下去的？而且為什麽他每次都要把所有人趕出去？＂

這一下連另外兩人也有些啞口無言，事實上他們很早就感覺到了Arthur對Merlin有種奇怪的類似占有欲的情感，不過他們一直覺得那只是國王的小怪癖——不少國王都不喜歡和別人共享自己的東西，雖然大多時候，Arthur並不屬於那些國王之一。至於餵飯這件事……Leon和Lancelot不約而同地搖搖頭，告誡自己不可妄測君意。

＂Sir Gwaine，＂Leon清了清嗓子，打算轉移一下這個危險話題：＂如果你已經閑到有空研究國王的八卦，為什麽不幫我分擔一點兒分發救濟糧的事情呢？＂

如願以償地，Gwaine下一秒就消失在了兩人的視線中。

***

Merlin醒來的時候守在旁邊的是Gaius，他努力去忽視渾身上下那種像是被拆解過一般的痛，房間有些陰暗，他無法判斷現在是什麽時候或者在哪兒。Merlin試著擡了擡一點兒力氣也沒有的手，終於不得不任由它無力地落回床上。Merlin慢慢睜開眼睛，周圍是黑的，僅有一點兒暖黃的燈光，勾勒出一個大致能看出是Gaius的背影。他努力去忽視渾身上下那種像是被拆解過一般的痛，昏暗的房間他無法判斷現在是什麽時候或者在哪兒。Merlin試著擡了擡一點兒力氣也沒有的手，終於不得不任由它無力地落回床上。

＂God……但願我身體的每一部分都還好好地待在它們原本的地方……＂他發出一聲痛苦的呻吟。

＂它們還在，暫時來講。＂正在調藥的Gaius好心地替他解答了這個疑問。

＂Gaius？你怎麽在這兒？我怎麽了？＂Merlin一口氣問了幾個問題，才發覺喉嚨幹澀得很：＂我們不是在哈羅？這是哪兒？＂

＂這就是哈羅城，你用了過於強大的魔法，體力透支暈倒了，＂Gaius松開按住他的手，往他嘴裏灌了一口水：＂我是被Arthur飛鴿傳書叫來的。＂

Merlin慢慢回想起了昏迷前發生的事，他試著動了動手腳，很好，還是自己的：＂怎麽了Gaius？你看上去不太對勁，是我的身體有什麽問題？＂

＂不，你很好，＂Gaius示意他安心：＂只是以後少用這麽強大的魔法，＂事實上他僅僅是在奇怪Arthur對Merlin表現出的緊張，他拍拍他的手，警告道：＂還有，按時吃飯。＂

Merlin一楞，懊惱地反應過來既然Gaius都知道了，那麽Arthur肯定定也知道了。現在看來他又會背上一條＂欺騙國王＂的罪名，有那麽一瞬間，Merlin覺得繼續昏迷或許會是個不錯的選擇。

事實證明一向了解自家國王甚於自己的男仆，此番擔心一點兒也不多餘，在確定Merlin安然無恙地醒過來後，Arthur丟下一句＂為了讓你知道違背自己的誓言以及欺騙國王和神靈都是極其惡劣的行為，我決定解除你男仆的職位，直到你想明白自己的錯誤為止＂就摔門而去，在Merlin能下床走到他面前之前，再也沒來看過他。

＂他是真的很擔心你。＂Gaius瞅著病床上沮喪的人，把一盤水果遞給他。雖然哈羅的救濟糧幾天前就送到了，但他一開始還是很奇怪這種地方會出現水果，不過沒過幾天，Gaius就發現只有Merlin這裏才有這種東西，如此一來原因就不言而喻了：＂聽說之前一直是他守在這裏，Oliver也說要不是Arthur想盡辦法讓你吃下去點兒東西，你可能真的就熬不過去了。＂

Gaius認真地看著沈默不語地吃著水果的人，知道他這些天因為Arthur的冷臉情緒不高，他安慰他：＂你好好跟他道個歉，Arthur不會一直生你氣的，不過，＂他頓了頓，警告道：＂你真的要學會保護自己，那麽強大的魔法，對自己的傷害會有多大你根本不知道！＂

Merlin點點頭，把手中的果盤遞回給Gaius，心情覆雜地躺下去背對他道：＂我想休息會兒，Gaius.＂

***

然而Merlin很快便發現自己的直覺果然是正確的，Arthur這一次的懲罰不再只是說說那麽簡單，他真的撤了他的職，無論Merlin怎麽道歉都不為所動。

＂Nimueh的毒酒，格德勒夫的迷宮，還有隕王峽谷那次，這些還只是我知道的，還有多少時候是我不知道的？＂Arthur望著他，想起Merlin在他面前暈過去的那一瞬間自己抑制不住的那種恐懼。他不知道是不是ause對他做了什麽，他甚至不知道懷裏的人是不是睡過去就不會醒來了：＂我從來不需要什麽人犧牲自己來成全我或是這個國家，尤其是你，Merlin！雖然你蠢到沒救，但你活著還是比死了更有意義些！＂

他努力不去看那個人快要哭出來的眼睛，狠下心轉過身：＂在你真的能夠保證這是最後一次騙我前，都不要來見我了。＂

那是Merlin在回到阿比亞前最後一次見到Arthur，那之後他再去找他，都會被人遠遠地攔下，得到的答覆也只是＂國王的命令＂。

Gaius帶來了治理蟲害和減少作物水分需求量的農藥配方，各種賑災事宜處理得差不多後，再回到阿比亞，距離當時離開已經過了兩個月。Arthur仍舊沒有搭理Merlin，他甚至聘用了新的男仆，那個叫Ge的，這讓Merlin徹底變得絕望而無助。

然而與此同時，Gwanie每天都在興致勃勃地找人下註賭Arthur能堅持多久。

＂我看至少還得有好幾個月！＂Percival無比確信道，這一次國王似乎鐵了心，雖然他們並不十分明白國王氣自家男仆的點在哪裏。

Lancelot也不明白，不過他向來不參加這種賭博，只是在一旁好笑地看著他們。

＂我也賭一個月！＂Sir Kay堅定地投了Percival一票，在他看來，以兩人目前這種情況短時間內根本無法緩和。

不過似乎所有人都堅信這兩人會和好只是時間問題——沒有為什麽，大家就是這麽堅信著。

Gwaine搖搖頭，不讚同地沖他們晃了晃手指，他看上去信心滿滿：＂不出半個月，Arthur一定會恢覆Merlin的男仆職位。＂

不過不會有人去在意Gwaine真的說了什麽，他總是這樣，牛逼哄哄地誇下海口，然後輸掉所有的錢，再一家一家地蹭酒喝。

Gwanie找到Merlin的時候後者正在無精打采地翻著一本魔法書。

＂Gwanie.＂Merlin友好地跟他打招呼，這段時間因為Arthur的事無比心煩，所以能見到這個活寶還是很開心的。

＂你好，小巫師！＂Gwanie不請自來，半點兒不客氣地一屁股坐在Merlin對面的椅子上：＂最近怎麽樣？＂他笑著瞅了一眼對面人拿倒的魔法書，懷疑他根本沒看進去。

＂挺好的，謝謝你，＂Merlin沖他晃了晃手臂，想要證明自己很強壯：＂我已經好多了。＂

＂我不是問你的身體，＂Gwanie 隨手抓起桌上一個蘋果在衣服上蹭了蹭就一口咬下去，裝作不在意地問道：＂我問你和Arthur，你們冷戰得怎麽樣了？＂

不出所料，Merlin的臉頓時垮了下來：＂……不太想討論這個。＂

Gwanie一臉毫不意外的表情，想了一會兒，到底沒忍住心底的疑慮，頗感興趣地問他：＂好吧，那就換一個，其實我一直想知道，為什麽是Arthur？＂

＂啊，什麽？＂Merlin一時沒跟上這個人的思維節奏，不解地看了他一眼。

＂我說，你為什麽選擇Arthur，對他這麽好？＂Gwanie努力讓自己的語氣不那麽八卦：＂也許他很優秀，是的他是國王，但你不是貪慕那些的人，而且你擁有強大的魔法，你甚至可以成為比他更偉大的人。＂事實上也並不全是為了八卦，Gwanie是真的很好奇，在知道Merlin的魔法之前，他就奇怪Merlin表現出來的忠誠以及Arthur對一個男仆毫無保留的信任。而如今他知道了他的魔法，更加好奇這兩個人的關系。

他看著他的眼睛，認真地問道：＂所以，為什麽是他？＂

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