騎士團努力抑制的笑聲並沒能將Merlin從Arthur的暴打中解救出來，Merlin躲不過，只能讓他逮住揍了幾拳。

＂我要罰你打掃整個城堡的馬廄洗幹凈整個城堡的床單擦幹凈整個城堡的地板……＂Arthur惡狠狠地開始細數著所有他能想到的懲罰Merlin的措施，而它們又是永遠的那麽沒有創意。

＂是的是的，還有整個城堡的臭襪子和臟衣服，以及幫整個城堡的皮帶打孔……＂Merlin不怕死地接嘴。

＂M-e-r-l-i-n！＂騎士團再也忍不住的爆笑中爆發出Arthur的怒吼，聲音甚至驚走了一旁枝頭上的幾只鳥兒：＂告訴我，你一定非常想念那些腐爛的蔬菜砸到你身上的感覺！＂

Merlin終於將他的嬉皮笑臉收斂起來，他臉色難看地想著那些令人討厭的西紅柿：＂我覺得沒必要這麽小題大做，Arthur……＂

＂閉嘴！＂Arthur鐵青著臉打斷他，這一聲效果奇佳的怒吼讓所有人都在頃刻間安靜了下來。

忽然間變得嚴肅的氣氛有些嚇住了Merlin，他猜他可能真的生氣了：＂嘿，Arthur，這只是個……＂

＂我讓你閉嘴，白癡！＂Arthur瞪他一眼：＂附近有人。＂

騎士們都拔出了佩劍，跳下馬呈防禦隊形散開。

＂Show yourself！＂Arthur把Merlin護在身後，戒備著慢慢往前挪。他顯然忘記了他身後站著個法力高強的魔法師，以及他本還應該在跟他生氣這件事。

＂Emrys.＂

一頭白發的Druids族長Earl緩緩從前方樹林中現身，Merlin已經很久沒聽見別人叫他這個名字了，一時間竟有些沒反應過來。

他從Arthur身後走出來，給了後者一個安慰性的眼神。

＂Earl.＂Merlin上前，欠了欠身表示尊敬：＂我帶Arthur來找ana.＂直到他說出這句話，所有人才意識到過來今天這趟尋找ana公主之行，這個不起眼的男仆並不只起著陪同的作用。

Earl點點頭，並未多加為難：＂你們兩個跟我來。＂說罷便轉身向前帶路。

Arthur阻止了想要跟過來的騎士團，命他們原地待命，跟在Merlin後面往林子深處走去。

***

Druids生活的地方大都坐落於密林中，作為掩護的樹木全部被族裏的長老施過法，每一次的入口都不一樣，沒有Druids帶路的入侵者，很容易迷失在樹林裏。

似乎不管外界怎麽變，這一族的人們總是在自己的世外桃源裏過著平靜的生活，他們並未因兩個外族人的到來而停下自己手中的事，甚至沒有人多看他們一眼，即使路過他們身邊，也僅僅是在向Earl行禮之後，順便對他們點點頭表示友好。

＂ana就在前面那個房子裏，去找她吧，＂Earl好心地提醒Arthur：＂不過她看上去有些激動。＂

Arthur點點頭，道了謝就往那幢木屋走去，Merlin想要跟上，卻被Earl叫住：＂他不會有事的，＂他對他說：＂你有你的任務，跟我來。＂

Merlin有些不放心地望了一眼Arthur的方向，但還是乖乖跟了過去。

Arthur見到ana前在門外遇到了Gwen，她正拎了一桶水往房間走，Arthur習慣性地幫了她一把，Gwen因為從天而降的好心驚訝地紅了臉。

＂謝謝你，先生。＂她感激地望著這個漂亮的年輕人，身為一個不會魔法的普通人，在這樣一個地方要被接納總是很困難的，雖然ana告訴她她們很快就可以離開這裏。

她還記得她們昨晚的對話。

＂那個叫Merlin的男孩兒會有辦法的。＂月上中天的時候，ana終於決定睡覺了，她在入睡前望著Gwen的眼睛這樣對她說。

＂你為什麽相信她？＂Gwen有些不理解：＂你們才見過一次，他還襲擊了你。＂

＂不，我不相信他，但我相信Gaius，＂ana笑著閉上眼：＂Gaius從來不會騙我，他相信他就夠了。＂

＂我叫Guinevere，＂Gwen回過神，她有些不太擅長開始一個話題，尤其是當她想要表示她的感激甚至是好感的時候：＂嗯，我的意思是，謝謝你的幫忙，你真是好心。＂

＂不用那麽緊張，Gwen，＂Arthur嘴角含笑，瞥了一眼這個三百年前曾是他妻子的女子，看著她因為自己叫她Gwen而微微有些驚訝地張大了嘴——真是一點兒都沒變，Arthur想，接著說道：＂我是Arthur，Arthur Pendragon.＂

＂我來找ana.＂

Gwen沒來得及閉上的嘴張得更大了。

***

又是尼雅德魔晶。

Merlin頭痛地望著前方祭壇上有手掌大小的晶狀物體，忍不住撫額。

For all their sakes，他一點兒不想知道未來會發生什麽。

無論是出於什麽原因。

知道了未來的人是沒有未來的，曾經的經歷讓他深刻地總結出這條真理。

所以此刻的Merlin朝Earl堅決地搖著頭，而Earl只是安靜地閉著眼睛，一言不發地站在祭壇旁。他們整整僵持了快一個世紀那麽長，至少在Merlin看來，是這樣的。

＂好吧，於是這次又是為什麽？＂終於，Merlin在Earl的氣定神閑中敗下陣來，妥協地做出讓步。

在他看來，如今一切都很好，Arthur已經明確表示他不會對ana怎麽樣，甚至她會一直是卡梅洛的公主然後繼承她父親的王位。那麽除了尚未登場的Mordred，沒有任何理由需要他去擔心未來。至於後者，Merlin不會給再他任何機會找到某個一定要殺Arthur的理由。

由此一來剩下的那些不過是Merlin擡擡眼皮就能解決的小打小鬧。

＂我不知道，＂Earl終於開了口，他睜開眼，平靜地回答他：＂預言的內容只有你能看到，而這一次，你看到的，是你必須去阻止的——這是神諭，我負責傳達，卻不擁有它本身。＂

Merlin楞了片刻，但很快便露出一個嘲諷的笑容，他對著年邁的族長搖搖頭：＂三百年前我就努力過了，雖然那時你還不是族長，＂Druids一族的生命沒有他那麽長，三百年的光陰足以讓一個黑發的少年成為白發蒼蒼的老者，他瞥他一眼道：＂可是你清楚當年發生的事。＂

＂我什麽都阻止不了。＂他告訴他。

Earl沒有立刻回答，他沈默片刻，然後上前幾步，虔誠地將水晶從祭壇上取出。

＂那是因為你執意改變了Mordred的命數，＂他把水晶放到Merlin手上，肅穆而森嚴，仿佛正在執行族裏最崇高的某種儀式：＂但是這一次，你必須阻止這件事情的發生。＂年老的族長無比認真望著他的眼睛告誡他：

＂神諭中說，那會是比Arthur的死亡更大的代價。＂

是什麽？Merlin脫口就要問，但他很快想起來Earl並不知道預言的內容，所有的這些只是他占蔔出來的神諭。

Merlin並不想相信這些，可他意識到自己此刻的臉色實在算不上太好，他經歷過那樣的事情，他知道他看到的將會在未來發生。

雖然在他看來，不會有比Arthur的死亡更大的代價了。

Merlin托起水晶，有些猶豫地瞥了一眼Earl，後者沖他點點頭。於是他將所有的魔力凝聚在手中的水晶上，催動體內的魔法運轉，畫面出現在眼前的那一刻，他感到一瞬間的極度不適。

不過，沒什麽可怕的，他這樣想。

盡管水晶裏顯示的內容仍是讓他感到了強烈的震驚，但而今早已身經百戰的法師很快就迫使自己冷靜下來。

Arthur沒事兒，Merlin有些欣慰，雖然他仍舊能感覺到自己的顫抖，不是身體，事實上他的外表看上去和他想要表現出的一樣平靜。

那種顫栗源自內心對死亡本能的恐懼。

預言裏，ana帶著刺骨的恨意站在一個石臺上，居高臨下地看著他，冰冷的目光仿佛是在註視著一件死物。

一柄泛著寒光的利劍穩穩地懸在他的胸口正前方，而Merlin只是一動不動地閉上雙眼，任由ana念動咒語，將那把劍插入他的胸膛。

他仿佛能感受到劍身穿透胸口的瞬間帶來的的刺痛和寒意。

伴隨著他的倒下的，是夾雜了巨大悲痛的一聲＂Merlin＂，那是他再熟悉不過的聲音。即使Merlin從畫面中並未看到Arthur，這一聲怒吼仍舊無可避免地成為他方才感到不適的主要來源，因為它所爆發出的情緒實在是太過真切，清晰到年輕的魔法師此刻仍在切身體會著發出這一聲的人那種撕心裂肺的絕望。

而它又是如此的熟悉，恍若令他想起了三百年前，他在阿瓦隆湖邊不堪回首的記憶。

有那麽一瞬間Merlin完完全全被困在了這樣的情緒中，這份悲痛甚至比當年親眼目睹Arthur在他面前死去時感受到的還要強烈，因為它不僅僅是悲痛，還有來歷不明的憤怒以及失去一切的恐懼。然而最激烈的，是一種Merlin體會不出來的情緒，他不知道那是什麽，但他無比清楚正是那一味情感徹底觸動了他，讓他茫然無措。

曾經的預言裏有著刀劍交刃的嘈雜，有自己的哭泣和哀嚎，有Arthur臨終的細語，這一次卻無比安靜，安靜得只剩Arthur那一句直直撞進聞者心底的＂Merlin＂。

在無際的空間裏，清晰得像是某個夢境裏的回音。

這個聲音讓他一時間忘記了關於預言本身所帶來的應有的恐懼，他茫然地看著魔力漸漸褪去的水晶。

手腳冰涼。

這一次的預言宣告的，是Merlin的死亡。

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