第23章 (1)
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女仆喬娜是佩吉太太找來的幫手，她平時的工作是負責打掃室內衛生，算是有些小權利的內宅女仆，所以，她對桑菲洛花園宅邸中的大部分房間都很熟悉，也十分了解哪些區域在哪些時間段是少人僻靜的。
她見到裴湘之後，先是好奇地打量她幾眼，之後露出一個嫌棄的眼神兒。
“你這副邋遢的樣子，嘖嘖，看上去臟兮兮的，竟然也想學格雷小姐？佩吉是變蠢了嗎？”
裴湘羞怯一笑，她知道自己此時的形象必定不佳，經過大半天的廚房勞動，她現在是滿頭滿臉的面粉和灰塵，遮住眉眼的長劉海也因為汗水和油漬打著綹兒，緊緊貼在額頭上。
這些臟汙雖然是不可避免的，但是說實話，大部分都是裴湘故意往臉上弄的。
即便她已經提前做過一些偽裝了，但她仍然並不希望有太多的人註意到她的長相，特別是在這個人人都認識珍妮弗·格雷的桑菲洛花園。
“喬娜，拜托你了，幫我找一個可以洗漱打扮的空房間吧，我得好好收拾一下。”
裴湘指了指手中的箱子，細聲細氣地解釋道：“換洗衣物和首飾什麽的，我都帶了，不會特別麻煩你的。”
喬娜撇了撇嘴，沒有再多說什麽，她今天願意幫這個野心頗大的姑娘做事，也是因為欠了佩吉太太的人情，至於最後的結果如何，她並不是非常感興趣。
“諾，我帶你進去，安排好合適的房間，然後就不管你了，你要好自為之。
露西是吧？你記著，你要是被其他人發現了，千萬別說是我帶你上樓來的，當然了，你就是把我招供出來，我也不會承認的。”
裴湘沒有提出什麽異議，她反而快走了兩步，笑瞇瞇地往喬娜的手中塞了五先令：
“喬娜，謝謝你願意幫我，既然你擔了風險，我就不能讓你白忙一場。你和佩吉太太之間的交情是一碼事，願意幫我又是另一碼事，我會記得你的援手之情的。”
喬娜捏了捏手中的錢，冷淡的神色瞬間緩和了不少，她腳下步子一頓，就轉了個方向：
“既然你是個知恩圖報的人，那我對你的品行就放心了，我想，我可以帶你去風景更好的房間。
當然，那裏也更加符合你和佩吉之前提出的要求，露西，相信我，在舒適的地方談話，總會更加容易達成所願的。”
“謝謝你，喬娜，我相信你的安排。”
說著話，兩人一前一後來到了一間無人使用的起居室。
“這裏很安靜，夏天的時候，馬爾伯羅大人偶爾會來這裏坐一坐，處理一些日常的雜務，接見一些拜訪者。
但是到了冬日，他更喜歡有著大壁爐的小客廳，所以幾乎不會使用這個房間。而且，今晚還有舞會和晚宴，大家都忙著在一樓應酬，這裏肯定無人來打擾的。”
隨著喬娜的介紹，裴湘把這間起居室仔細打量了一遍，她先走到明亮的窗戶前，駐足向樓下望去。
這裏可以看見花園中的噴泉雕塑和薔薇花叢，還可以飽覽一大片起伏錯落的綠蔭藤蘿，若是夏日的午後在此賞景，確實心曠神怡。
但裴湘卻悄悄地皺起了眉頭，她回想起那位領路園丁的介紹，他說噴泉雕塑和薔薇花叢是珍妮弗·格雷最喜歡的花園景致之一，偶爾會駐足欣賞片刻。
裴湘暗忖，有時候，視野太過開闊並不是一件好事，特別是當她需要演繹一場真假李逵戲碼的時候。
此時並不方便讓喬娜另換房間，所以，裴湘面無異色地走到起居室的另一側。這裏有一扇隱蔽的窄門，門的顏色同墻壁上的壁紙顏色非常相似，若是不經過仔細尋找，很難發現。
“哦，那後面是一個小盥洗室，平時沒有什麽人使用的，你要是換衣服的話，可以在裏面洗漱打扮，當然，不可以亂動裏面的東西，知道嗎？”
裴湘點了點頭，除了窗外的那點兒不確定的隱憂，她對這個房間大體上是滿意的，覺得自己給喬娜的五先令算是挺值得的。
裴湘又細心地詢問了一些有關舞會和晚宴的事情，喬娜的態度很不錯，幾乎是有問必答。
打聽完想知道的事情後，裴湘看了一眼起居室裏的落地鐘，朝著喬娜笑著說道：“喬娜，你去忙吧，不用特意照顧我了。”
喬娜不放心地看了一眼裴湘，離開前再次警告她：
“你記住了，若是讓人撞破了，你就說是你自己找過來的，不管迷路也好，喝多了也罷，總之，你可以找許多借口，但是就不能提到我，知道嗎？
露西，你若是牽扯到我，我就找人讓你在倫敦待不下去，你信不信？”
裴湘連忙一臉誠懇地做出保證，無論如何，她是肯定不會暴露喬娜的。
警告完裴湘，喬娜就急匆匆地離開了，她今晚要在舞會大廳附近伺候，為客人們提供周全細致的服務，不能離開太長時間。
裴湘目送喬娜離開後，立刻關緊了起居室的大門，開始了自己的準備工作……
歡聲笑語的舞池中，愛德華·布魯斯連續跳了三場舞後，感到有些疲憊，就去酒水區端了一杯調制好的佳釀，找了個角落坐了下來。
正當他抿著酒水休息時，一名男仆悄悄走到他附近，躬身行了一個禮後，把一張折好的精美箋紙遞到了愛德華·布魯斯的手中。
“布魯斯先生，這是一位女士讓我交給你的。”
愛德華·布魯斯一挑眉，心中泛起點點得意，這種請侍者悄然傳遞的字條，一般都預示著一場浪漫的邂逅和隱晦的邀約，是舞會上心照不宣的小游戲。
“謝謝你，我收到了，那名女士還交代了什麽嗎？”
“沒有，只說您看了箋紙裏面的內容後，就明白了。”
愛德華·布魯斯輕輕頷首，給了侍者一些小費後，就把人打發走了。
他擺弄了一會兒巧妙折疊的箋紙，很快就找到了打開的方式，伴隨著一陣恬淡清雅的香氣，箋紙上的幾行秀美字跡映入了愛德華·布魯斯的眼簾。
迅速地讀完裏面的內容，愛德華·布魯斯心底剛剛泛起的漣漪飛快散去，他現在哪裏還有一丁點兒的浪漫想法，唯有深思和疑惑。
——雖然沒有署名，但是很明顯，這是珍妮弗·格雷小姐的字跡，也是格雷小姐的語氣。
愛德華·布魯斯想要攀附馬爾伯羅議員，怎麽能不熟悉他身邊的人，因此，他是見過珍妮弗·格雷的筆跡的，箋紙上的花式寫法，正是那位金發美人習慣的書寫風格。
——瞧瞧，這個E和G上的弧度和勾連，實在是珍妮弗似的獨特。
——咦，格雷小姐讓我在晚宴前去二樓的起居室見她？
——雖然沒有明說，但是這字裏行間的暗示，是希望我能避著點人，她說……有要事商談？
——是什麽樣的要事，竟然需要和我單獨見面？
“但願這不是一個無聊的惡作劇。”布魯斯先生含糊地嘟囔了一句，只言片語殘餘在唇齒間。
他又看了一遍箋紙上的內容，目光停留在了幾個特意加重了墨跡顏色的法文詞匯上，再次確定，他沒有理解錯誤珍妮弗·格雷的隱晦暗示。
愛德華·布魯斯此時有些坐立不安了，他當然不覺得格雷小姐突然青睞於他，但是，這個莫名邀約，還是讓這位先生忍不住浮想聯翩。
當然，浮想的內容肯定和風月無關，他思考的方向，自然和他的遠大仕途息息相關。
新的舞曲奏響了，愛德華·布魯斯遙遙望了一眼在舞池中翩翩起舞的金發美人，倒是理解對方為什麽會把約見的時間定在晚宴前。
因為只有在那段時間裏，珍妮弗·格雷小姐不需要親自出面招待應酬賓客，她需要回房間更換晚宴禮服，順便休息片刻。
——那是最恰當的避開眾人視線的巧妙時機！
愛德華·布魯斯把探究的視線從舞池中收了回來，再次翻閱並反覆觀察手中的精美箋紙。
紙面上撒了金粉，邊角勾勒出淺淡素雅的百合花紋，確實符合格雷小姐一貫的審美風格。最重要的是，這張箋紙上散發出的隱約香氣，恰巧是珍妮弗·格雷小姐慣用的香氛味道。
據說，這種香水是特調的，除了珍妮弗·格雷小姐外，誰都不知道香水的具體配方。
熟悉的筆跡，獨特的暗香，打消了愛德華·布魯斯心中的疑惑，他決定按照信箋上的吩咐，悄悄去赴約。
——也許，並不是她本人要見我，說不定是馬爾伯羅議員先生有秘密任務交給我辦，又不方面光明正大地出面聯絡我，才這樣安排的。
——二樓的那間起居室？那不是馬爾伯羅議員喜歡的房間嗎？
——去年夏天的時候，我還有幸拜訪過那裏呢，誒，現在想一想，那真是一個舒適典雅的地方，十分符合議員閣下的身份呢。
有了這個猜想，愛德華·布魯斯幾乎要坐不住了，他挪了挪屁股，如坐針氈，心不在焉，又忽而覺得這大廳裏的溫度有些高，讓他有些燥熱難耐。
接下來，愛德華·布魯斯就沒有多餘的心思下場跳舞了，他的視線一直似有若無地徘徊在珍妮佛·格雷和馬爾伯羅議員身上。
時間似乎過得極慢，終於，布魯斯先生捱到了晚宴前的休息時間，目送著珍妮佛·格雷離開了舞會大廳，他立刻從座位上站了起來，急匆匆地跟著離開了。
二樓的起居室外，愛德華·布魯斯暗自深吸了一口氣後，禮貌地敲響了房門。
“請進吧。”
屬於珍妮弗·格雷的聲音從房間內傳了出來，只是聽起來有些沙啞。
愛德華·布魯斯心中一定，確定了約他談話的人的身份，確實就是馬爾伯羅議員身邊的金發情人。
至於聲音沙啞，那不是很正常嗎？剛剛的舞會上，格雷小姐一直在應酬說笑，嗓子肯定要感到勞累不適的。
他推開門，房間內的光線並不明亮，僅有一座燭臺在壁爐的上方燃燒。
珍妮弗·格雷坐在窗簾旁的三角沙發裏，身上裹著一件厚厚的披巾，這讓她的身形顯得比平時瘦弱單薄了一些。
月光照在她的臉上，讓愛德華·布魯斯看清楚了她的明艷五官和漂亮的金發，但又因為室內昏暗的光線，讓一切並不是那麽纖毫畢現。
當然，這種清晰程度就夠了，這個坐在二樓起居室裏面的金發女人，確實就是珍妮弗·格雷。
“格雷小姐，晚上好。”
“布魯斯先生，我和議員閣下最親愛的朋友，你來了，請坐。”
金發女人指著她對面那把背靠著窗戶的椅子，邀請拜訪者就坐。
愛德華·布魯斯走近並落座，背著窗戶，視線便落在了室內的壁爐上。
他註意到房間裏的壁爐沒有點燃，心說，怪不得珍妮弗·格雷要披著那樣厚的披肩呢，這室內的溫度確實有些涼。
“格雷小姐，怎麽不讓女仆生火，你看起來很冷，當心生病了。”
金發女人裹緊了身上的厚實披肩，搖了搖頭：
“就是說幾句話的功夫，何必驚動多餘的人，布魯斯先生，你該意識到，我們的這次見面是臨時且隱蔽的，並不需要讓更多的人註意到。”
愛德華·布魯斯也不是真心關懷對方的冷暖，他敷衍地點了點頭，沒有再糾結壁爐的問題，反而把註意力集中在了對方的後半句話上。
“格雷小姐，你要和我談論什麽？是馬爾伯羅議員有新的吩咐了嗎？”
對面的金發女人輕笑一聲，用一種意味不明的目光打量著一臉熱切的愛德華·布魯斯，直到把對面的先生看得心裏發毛，惴惴不安，她才慢條斯理地說道：
“議員先生倒是沒有特殊的新吩咐給布魯斯先生，因為議員先生發現，布魯斯先生自己就能給自己找事情做，還挺忙碌的，呵，哪裏還有精力幫助議員閣下做事呢。”
這話裏有話的不滿語氣，讓愛德華·布魯斯心中一凜，他時刻記得，珍妮弗·格雷代表著馬爾伯羅議員，她的態度，也折射著議員閣下對他愛德華·布魯斯的態度。
“格雷小姐，這話從何說起？我十分願意為馬爾伯羅議員效勞的，但凡又吩咐，我是絕對不敢松懈。”
“哦？只要是議員閣下吩咐的，布魯斯先生就願意力所能及地效勞。”
“千真萬確，毋庸置疑！”
金發女人目不轉睛地看了一會兒愛德華·布魯斯，似乎要從他的表情中判斷出他的真心，半晌，才幽幽嘆了一口氣，用一種遺憾的口吻說道：
“布魯斯先生，說句真心話，我一直知道你對馬爾伯羅議員的忠心，也非常看好你的前程。
你知道的，我跟在議員身邊旁觀了不少人和事，他們來來去去，所有人中，只有你的表現一貫良好，馬爾伯羅議員對你……其實是非常滿意的。
之前，他已經想讓你參與到這次的新提案中來了，可惜，可惜，你卻做了讓議員先生不太高興的事，讓他臨時改變了主意，提拔了另一位前程遠大的年輕人。”
初聞這樣的內情，愛德華·布魯斯忽喜忽悲的同時，內心簡直是火急火燎地難受，他十分想知道，他到底做了什麽事，導致議員先生不高興了？
“格雷小姐，我都糊塗啦，你可否明示？”
金發女人沒有吊人胃口的打算，她在愛德華·布魯斯焦急的註視下，緩緩解釋道：
“議員先生聽說了一件事，據說，你在為難倫敦的一戶商人——韋斯特家，對不對？”
聽聞韋斯特這個姓氏，愛德華·布魯斯心中一驚一疑，他沒有料到馬爾伯羅議員已經知道這件事了，按照他原本的打算，是準備把韋斯特家——這個莫迪南勳爵的錢口袋徹底弄垮之後，再向議員邀功請賞的。
“議員閣下已經知道這件事了？他老人家是覺得我的動作太慢了嗎？所以才讓你找我談話的嗎？”
金發女人無奈扶額，似乎覺得布魯斯先生有些冥頑不靈，她欲言又止地望著對方，沒有馬上出聲回答。
愛德華·布魯斯還要追問，但是，他忽然止住了嘴邊的問題，心中升起一點明悟。
他試探地看向金發女人，遲疑地問道：“你的反應……哎呀，議員閣下不是嫌棄我手段溫吞？那麽，議員先生是覺得我不該朝著韋斯特家出手？”
對方倏爾一笑，讚許地點了點頭。
愛德華·布魯斯十分不解：“這是為何？若是成功拿下了韋斯特一家，莫迪南勳爵肯定要受到掣肘的，馬爾伯羅議員怎麽會因此生氣？”
金發女人攤了攤手，用一種輕飄飄的倨傲語氣說道：
“這我就不清楚了，議員先生只是讓我帶話，請布魯斯先生停止對韋斯特家族的針對，好了，我現在把任務完成了，也該離開了。”
說著話，這位向來八面玲瓏的女士就要起身離開，仿佛沒有意識到這場談話結束得過於突兀，顯得虎頭蛇尾，甚至，她還抱怨了一句房間內偏低的溫度。
愛德華·布魯斯懵了一下，而後心中一急，連忙伸手按住金發女人，殷勤笑著請她坐回去。
“留步，請留步，還請格雷女士解惑。”
兩人離得近了，他又聞到了女人身上那種獨特的香氣，，心中下意識地想到，這就是她吸引馬爾伯羅議員的小伎倆嗎？確實挺好聞的。
金發女人輕輕拍開布魯斯的手，順勢坐了回去，可見她剛剛說離開，也是裝模作樣。
狡猾的女人故作嗔怒地看了一眼對面的紳士，譏諷出聲：
“怎麽，布魯斯先生這是不準我離開了？我都說了，議員閣下只是讓我傳達命令，可沒讓我透露具體的原因，我是不願意違背馬爾伯羅閣下的。布魯斯先生，你要做什麽？別忘了我是誰的人。”
愛德華·布魯斯連連道歉，但是他的眼神裏卻沒有多少慌張，他已經從金發女人剛剛的反應中判斷出，對方並不是真心打算離開的，顯然，她還有話要說。
這次，男人十分上道，他馬上就領會了金發女人拿腔作勢下的微妙含義，因此，他也不追問之前的疑惑了，反而和金發女人談起了珠寶首飾和藝術品，顯然，他認為金發女人的這番作為，是想從他這裏敲一筆錢財。
有了豐厚的賄賂，對方自然會告訴他那些被隱藏的真相。
然而，金發女人卻沒有對布魯斯口中的珠寶流表露出熱衷的態度，她只是神色淡淡地看著窗外，微微側著臉，不再看愛德華·布魯斯。
這樣的反應讓急於知道內情的男人忍不住咬了咬牙。
“格雷小姐，咱們就明人不說暗話了，如果你能告訴我議員先生為什麽要保下韋斯特家，我肯定會支付豐厚的報酬的，不論你想要錢財，亦或者是……讓我欠你一個人情，一切都好商量！”
聽到布魯斯先生願意承諾人情債，一直觀望窗外夜色的金發女人終於轉過頭來，給了他一個笑臉：
“我就知道，你是個難得的聰明人！布魯斯先生，我說過，我看好你的將來，所以，同有價的珠寶相比，我更看重你的人情。”
縱然被恭維了，可布魯斯的臉色依舊不太好，他當然知道人情難還。
他一邊在心裏詛咒珍妮弗·格雷的貪婪，一邊又壓抑不住心底的激動熱切，因為，他以往的人生閱歷告訴他，談判時對方要價越高，越難松口，就說明對方手中的交換物品更加珍貴，正是因為奇貨可居，才能漫天要價。
金發女人嬌俏地眨了眨眼睛：“先生，我不會讓你吃虧的。”
“格雷小姐，請講。”
“布魯斯先生，你了解馬爾伯羅議員對待美利堅那邊的外交態度嗎？”
這個問題，讓愛德華·布魯斯凝神傾身，神色變得更加嚴肅：
“我當然清楚，這也是我願意追隨議員閣下的原因之一。
馬爾伯羅議員不願意看到一個強大的統一的美利堅，他一直認為，當初若不是有法國人拖後腿，我們英格蘭肯定不會失去對那片土地的掌控的。”
金發女人眼波流轉，讚許點頭，卻並不深入討論馬爾伯羅議員的政治立場，而是又把話題帶回到了韋斯特家：
“那麽，你該十分了解韋斯特家的生意類型了，他們負責進口北美的煙草、棉花和糧食等農作物，支持南方幾個州的奴隸主種植園經濟，並且，時常把我們英格蘭生產加工的商品賣到對岸去，是這樣吧？”
愛德華點頭同意。
金發女人繼續說道：“我聽說，美利堅的北部有著不錯的造船工藝，一些工廠同樣初具規模，現在，竟然已經有些英國商人願意從他們那裏訂貨了。還有歐洲大陸那邊，對美利堅那樣的中立國可不實行封鎖政策呢。”
愛德華·布魯斯再次點頭，神色卻稍稍有些不耐。他忍不住暗暗揣測，珍妮弗·格雷是不是並不清楚馬爾伯羅議員的真實想法，所以才東拉西扯的。
她現在這番裝腔作勢的做派，其實是想用一些不知真假的敷衍之詞哄騙他的人情和承諾吧？
——馬爾伯羅議員確實看重這個情婦，但是也不會什麽話都和她講，所以，有關韋斯特家的事情，她不一定知道得一清二楚。
——或者說，她打算要告訴我的理由，其實是她自己分析出來的，並不一定是真的。
——可惜，我還得表現出相信她的樣子，因為目前來看，還不宜得罪珍妮弗·格雷。
——罷了，姑且聽聽吧。
金發女人的態度依舊悠然，說出的話也條理分明：
“韋斯特家的生意模式，其實是非常符合馬爾伯羅議員先生的本心的。
他相信，若是人人都像韋斯特家那樣同美利堅進行貿易，長此以往，他們的南北矛盾就掩蓋不住了，發展工業的北方和盛行種植園的南方，肯定要發生摩擦的。
再加上西部的大片土地的歸屬權，奴隸貿易，自由身份的雇工，關稅，等等。
當然，矛盾的爆發不會發生在近期，也許、大概會發生在若幹年後？二十年？五十年？還是七十年？這誰也說不準，總之，那會是我們英格蘭的機會。”
這段話一說完，愛德華·布魯斯臉上的不耐就完全消散了，他忍不住坐直了身體，態度變得鄭重起來。
他此時已經完全相信，對面的金發女人是在轉述馬爾伯羅議員的話了，因為這番見解，不是她這樣的情婦可以理解並侃侃而談的，這是有遠見的紳士們才會稍稍預測的。
甚至於，這番話若是說去，可能還會引起一些自詡理智的男士們的譏笑，認為做出這種預判的人實在是異想天開。
——反正，我是覺得挺可笑的，也有些荒謬，沒想到，馬爾伯羅議員卻是這種觀點的支持者，往常在俱樂部打牌的時候，可沒有聽他漏過這種口風。
——也是，只是一個猜測而已，議員閣下完全沒有必要因為未來的一個可能，就得罪另一些位高權重的紳士們。
然而，就是因為存在著莫大的爭議，而且聽起來有些不太靠譜，這些想法只會在一些隱蔽的男士俱樂部內部悄悄流傳，絕對不會讓女人們隨隨便便就聽說的。
愛德華·布魯斯相信，若不是馬爾伯羅議員鄭重提起過這種事情，珍妮弗·格雷是說不出這番見解的。
——那麽，是在什麽情況下，讓馬爾伯羅議員和他的情婦談起了這樣的話題？
感受到了愛德華·布魯斯在態度上的變化，金發女人的內心深處悄悄松了一口氣。
其實說實話，她也不太能把握現在的英格蘭上層對美利堅那邊的具體態度，她隱約記得，從美利堅獨立到南北內戰爆發的多年間，英美兩國之間的各種摩擦並不少，甚至還打過仗。
但她知道，所有的歷史發展趨勢都是早有苗頭的，只要她按著既定的歷史軌跡說些似是而非的判斷，肯定能忽悠住一些人的。
她甚至都不必擔憂愛德華·布魯斯是否讚成她的觀點，是否覺得這種預測荒謬可笑，她只需保證，愛德華·布魯斯認為她在重覆馬爾伯羅議員的觀點就好了。
出於男士們一貫的傲慢和對女性的偏見，對於愛德華·布魯斯來說，這樣膽敢預測一個國家未來發展形勢的分析，肯定是一位卓有見識的紳士提出的。
果然，愛德華·布魯斯悄然端正了神色，不再視金發女人的話為真假不明的哄騙之詞：
“格雷小姐，美利堅那邊如何發展，那是未來的事情，這和我針對韋斯特家有什麽關系呢？
像韋斯特家那樣的英國商人有不少，不會因為我使手段弄垮了一家，就耽誤英格蘭的國際地位的，那就太可笑了。
在我看來，目前最重要的事情，還是通過整治韋斯特家族，讓議員的敵人莫迪南勳爵吃個大虧。無論如何，我們都應該著眼於現在，著眼於觸手可及的實實在在的利益。”
金發女人用一種恨鐵不成鋼的目光看著愛德華·布魯斯：
“布魯斯先生，你能明白的事情，議員先生會不明白嗎？既然這樣，他老人家還要阻止你，還要讓我帶話給你，不就說明了許多事情嗎？
你想想吧，議員先生為什麽要求我和你隱蔽談話？
為什麽不直接告訴你不要動韋斯特家？
為什麽要在你開始行動了一段時間後，才讓我出面？
為什麽我寧可在這個房間裏挨著凍，也不願意多一個人知道你我見面嗎？”
這一連串的問題先讓愛德華·布魯斯懵了一下，緊接著，他開始飛快地思考答案，不知不覺間，思路就被對方帶跑了。
——對啊，為什麽？
忽然，喜歡揣測人心的愛德華·布魯斯靈光一閃，他驀然睜大了眼睛，有些不可置信地看著金發女人：
“難道……韋斯特家是馬爾伯羅議員的人？”
金發女人輕哼一聲，沒有否認也沒有承認，只是微微挑眉，笑睨了布魯斯一眼。
這樣的反應，在愛德華·布魯斯看來，就是心照不宣的默認了。
——對了，只有這樣才能解釋通，為什麽議員會對我的行為表示了不滿？
——為什麽議員不直接說，而是要通過珍妮弗·格雷這個女人暗中傳達他的意思，因為，他怕暴露韋斯特家的臥底身份！
——為什麽不在最開始的時候馬上叫停？因為議員先生想要通過這件事打消政敵一方的懷疑，我的誤打誤撞，讓他們更加信任韋斯特一家，哈，誰會懷疑差點兒被我愛德華·布魯斯弄得傾家蕩產的韋斯特家族呢？
金發女人趁著布魯斯心神震蕩之際，又說了一件事：
“法蘭西的那位皇帝對咱們實行大陸封鎖，意圖打擊英格蘭的經濟體系和貿易秩序，馬爾伯羅議員說，英格蘭肯定要報覆回去的，我們要以眼還眼，用海洋封鎖政策進行反擊。
只是這樣一來，某些中立國的立場就顯得很特殊了，你說，若是真的僵持對峙，美利堅的船隊會選擇停靠在哪一方的港口呢？”
“美利堅和法國……”
愛德華·布魯斯恍然大悟：“是啊，我們不能讓法國佬把美利堅拉攏過去，我們得有自己的消息來源……我明白了，議員閣下果然深謀遠慮，心懷家國。”
——原來，不僅涉及到派系爭鬥，還有更深一層的意思。
——果然，這就與馬爾伯羅議員最近的那個新提案相呼應了，原來如此！
一瞬間想通了這些疑問，愛德華·布魯斯感到自己出了一身的冷汗，他微微抖著手擦了擦額頭。
“天啊，我差點誤了馬爾伯羅議員的大事，格雷小姐，我明白了，謝謝你之後的那些提醒，我、我欠你一個人情，將來，我會力所能及地幫你一次的。”
金發女人笑著接受了這份承諾，心裏卻想著，她這次借著珍妮弗·格雷的身份辦事，便還她一個承諾。
原身的姐姐應該是在和小鮮肉談戀愛，雖然不知道小鮮肉的品行如何，但是馬爾伯羅議員那塊老臘肉還是挺霸道的，將來，珍妮弗·格雷說不定真的會需要愛德華·布魯斯的幫助的。
——這就算我為了這個身體的親人做到最後一件事了吧。
“布魯斯先生，你既然知道了真相，就放過韋斯特家吧，當然了，議員的意思是，不能突然改變態度，那樣會讓人起疑的。”
“這是自然。”
“我會通知韋斯特先生，讓他再去拜訪你一次，承諾給你一大筆金錢，你會在利益的誘惑下，給韋斯特家批覆許可文件，這樣一來，就不會惹人懷疑了。”
愛德華·布魯斯哈哈一笑：“這個好說，請格雷小姐代為轉告議員先生，我知道怎麽辦了，會把事情辦理妥當的。不會讓莫迪南勳爵那邊起疑心的。”
“布魯斯先生辦事，我自然放心。不過，我還是多嘴叮囑你一句，關於韋斯特家的真實身份，議員閣下……其實並不允許我告訴你，我是出於私心，才把話說得這樣透徹的……”
“明白明白，放心，我完全明白，多謝格雷小姐的賞識和厚愛。”
愛德華·布魯斯連連點頭，看向金發女人的目光親切友善了不少，藏在眼底深處的輕蔑也消失殆盡：
“格雷小姐，你放心，今日之後，我就會忘了有關韋斯特家的秘密的，對誰都不會說的。
也不會讓議員和韋斯特家察覺到那個，嗯，我已經知道了真相，格雷小姐，我是感恩且講究誠信的人，不會出賣你的。”
金發女人嚴肅了表情：“就該這樣，不僅不要對外提起，就是我本人，布魯斯先生，等你出了這個房間，再和我說起韋斯特家，我也是一問三不知的。”
“哈哈哈，格雷小姐果然謹慎縝密，我也不能拖後腿呀，就這樣說好了，出了這扇門，不該提的絕對不提。”
金發女人淡淡一笑：“多謝你的體諒。我今天和布魯斯先生談話，只是遵照馬爾伯羅議員先生的吩咐，讓你停止針對韋斯特家，至於原因，我不清楚，你不清楚，也許，這就是一場考驗，總之，我們只要按照吩咐做事就好了。”
愛德華·布魯斯心裏其實還是有一些想法的。
他覺得依照馬爾伯羅議員的本意，未必是要完全瞞著他的，肯定吩咐了珍妮弗·格雷對他透露一二。
可是，對面這個負責傳話的女人，為了換取他的感激和人情，故意把自己的作用誇大了。
——不過，這種時候還是揣著明白裝糊塗吧。
——再說了，她告訴我的內幕消息，應該是超出了議員閣下允許的範圍，我也不算完全吃虧賠本了。
心中有了輕重計較，愛德華·布魯斯的承諾就更加洪亮真誠了：
“對，就是一場考驗，格雷小姐，出了這扇門，我就守口如瓶，我非常理解你的謹慎，這是一向不可多得的美德。”
屋內的溫度更低了，落地鐘發出滴答滴答的聲音，仿佛在催促著起居室內的兩人，時間不多了，樓下的晚宴馬上就要開始了
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她見到裴湘之後，先是好奇地打量她幾眼，之後露出一個嫌棄的眼神兒。
“你這副邋遢的樣子，嘖嘖，看上去臟兮兮的，竟然也想學格雷小姐？佩吉是變蠢了嗎？”
裴湘羞怯一笑，她知道自己此時的形象必定不佳，經過大半天的廚房勞動，她現在是滿頭滿臉的面粉和灰塵，遮住眉眼的長劉海也因為汗水和油漬打著綹兒，緊緊貼在額頭上。
這些臟汙雖然是不可避免的，但是說實話，大部分都是裴湘故意往臉上弄的。
即便她已經提前做過一些偽裝了，但她仍然並不希望有太多的人註意到她的長相，特別是在這個人人都認識珍妮弗·格雷的桑菲洛花園。
“喬娜，拜托你了，幫我找一個可以洗漱打扮的空房間吧，我得好好收拾一下。”
裴湘指了指手中的箱子，細聲細氣地解釋道：“換洗衣物和首飾什麽的，我都帶了，不會特別麻煩你的。”
喬娜撇了撇嘴，沒有再多說什麽，她今天願意幫這個野心頗大的姑娘做事，也是因為欠了佩吉太太的人情，至於最後的結果如何，她並不是非常感興趣。
“諾，我帶你進去，安排好合適的房間，然後就不管你了，你要好自為之。
露西是吧？你記著，你要是被其他人發現了，千萬別說是我帶你上樓來的，當然了，你就是把我招供出來，我也不會承認的。”
裴湘沒有提出什麽異議，她反而快走了兩步，笑瞇瞇地往喬娜的手中塞了五先令：
“喬娜，謝謝你願意幫我，既然你擔了風險，我就不能讓你白忙一場。你和佩吉太太之間的交情是一碼事，願意幫我又是另一碼事，我會記得你的援手之情的。”
喬娜捏了捏手中的錢，冷淡的神色瞬間緩和了不少，她腳下步子一頓，就轉了個方向：
“既然你是個知恩圖報的人，那我對你的品行就放心了，我想，我可以帶你去風景更好的房間。
當然，那裏也更加符合你和佩吉之前提出的要求，露西，相信我，在舒適的地方談話，總會更加容易達成所願的。”
“謝謝你，喬娜，我相信你的安排。”
說著話，兩人一前一後來到了一間無人使用的起居室。
“這裏很安靜，夏天的時候，馬爾伯羅大人偶爾會來這裏坐一坐，處理一些日常的雜務，接見一些拜訪者。
但是到了冬日，他更喜歡有著大壁爐的小客廳，所以幾乎不會使用這個房間。而且，今晚還有舞會和晚宴，大家都忙著在一樓應酬，這裏肯定無人來打擾的。”
隨著喬娜的介紹，裴湘把這間起居室仔細打量了一遍，她先走到明亮的窗戶前，駐足向樓下望去。
這裏可以看見花園中的噴泉雕塑和薔薇花叢，還可以飽覽一大片起伏錯落的綠蔭藤蘿，若是夏日的午後在此賞景，確實心曠神怡。
但裴湘卻悄悄地皺起了眉頭，她回想起那位領路園丁的介紹，他說噴泉雕塑和薔薇花叢是珍妮弗·格雷最喜歡的花園景致之一，偶爾會駐足欣賞片刻。
裴湘暗忖，有時候，視野太過開闊並不是一件好事，特別是當她需要演繹一場真假李逵戲碼的時候。
此時並不方便讓喬娜另換房間，所以，裴湘面無異色地走到起居室的另一側。這裏有一扇隱蔽的窄門，門的顏色同墻壁上的壁紙顏色非常相似，若是不經過仔細尋找，很難發現。
“哦，那後面是一個小盥洗室，平時沒有什麽人使用的，你要是換衣服的話，可以在裏面洗漱打扮，當然，不可以亂動裏面的東西，知道嗎？”
裴湘點了點頭，除了窗外的那點兒不確定的隱憂，她對這個房間大體上是滿意的，覺得自己給喬娜的五先令算是挺值得的。
裴湘又細心地詢問了一些有關舞會和晚宴的事情，喬娜的態度很不錯，幾乎是有問必答。
打聽完想知道的事情後，裴湘看了一眼起居室裏的落地鐘，朝著喬娜笑著說道：“喬娜，你去忙吧，不用特意照顧我了。”
喬娜不放心地看了一眼裴湘，離開前再次警告她：
“你記住了，若是讓人撞破了，你就說是你自己找過來的，不管迷路也好，喝多了也罷，總之，你可以找許多借口，但是就不能提到我，知道嗎？
露西，你若是牽扯到我，我就找人讓你在倫敦待不下去，你信不信？”
裴湘連忙一臉誠懇地做出保證，無論如何，她是肯定不會暴露喬娜的。
警告完裴湘，喬娜就急匆匆地離開了，她今晚要在舞會大廳附近伺候，為客人們提供周全細致的服務，不能離開太長時間。
裴湘目送喬娜離開後，立刻關緊了起居室的大門，開始了自己的準備工作……
歡聲笑語的舞池中，愛德華·布魯斯連續跳了三場舞後，感到有些疲憊，就去酒水區端了一杯調制好的佳釀，找了個角落坐了下來。
正當他抿著酒水休息時，一名男仆悄悄走到他附近，躬身行了一個禮後，把一張折好的精美箋紙遞到了愛德華·布魯斯的手中。
“布魯斯先生，這是一位女士讓我交給你的。”
愛德華·布魯斯一挑眉，心中泛起點點得意，這種請侍者悄然傳遞的字條，一般都預示著一場浪漫的邂逅和隱晦的邀約，是舞會上心照不宣的小游戲。
“謝謝你，我收到了，那名女士還交代了什麽嗎？”
“沒有，只說您看了箋紙裏面的內容後，就明白了。”
愛德華·布魯斯輕輕頷首，給了侍者一些小費後，就把人打發走了。
他擺弄了一會兒巧妙折疊的箋紙，很快就找到了打開的方式，伴隨著一陣恬淡清雅的香氣，箋紙上的幾行秀美字跡映入了愛德華·布魯斯的眼簾。
迅速地讀完裏面的內容，愛德華·布魯斯心底剛剛泛起的漣漪飛快散去，他現在哪裏還有一丁點兒的浪漫想法，唯有深思和疑惑。
——雖然沒有署名，但是很明顯，這是珍妮弗·格雷小姐的字跡，也是格雷小姐的語氣。
愛德華·布魯斯想要攀附馬爾伯羅議員，怎麽能不熟悉他身邊的人，因此，他是見過珍妮弗·格雷的筆跡的，箋紙上的花式寫法，正是那位金發美人習慣的書寫風格。
——瞧瞧，這個E和G上的弧度和勾連，實在是珍妮弗似的獨特。
——咦，格雷小姐讓我在晚宴前去二樓的起居室見她？
——雖然沒有明說，但是這字裏行間的暗示，是希望我能避著點人，她說……有要事商談？
——是什麽樣的要事，竟然需要和我單獨見面？
“但願這不是一個無聊的惡作劇。”布魯斯先生含糊地嘟囔了一句，只言片語殘餘在唇齒間。
他又看了一遍箋紙上的內容，目光停留在了幾個特意加重了墨跡顏色的法文詞匯上，再次確定，他沒有理解錯誤珍妮弗·格雷的隱晦暗示。
愛德華·布魯斯此時有些坐立不安了，他當然不覺得格雷小姐突然青睞於他，但是，這個莫名邀約，還是讓這位先生忍不住浮想聯翩。
當然，浮想的內容肯定和風月無關，他思考的方向，自然和他的遠大仕途息息相關。
新的舞曲奏響了，愛德華·布魯斯遙遙望了一眼在舞池中翩翩起舞的金發美人，倒是理解對方為什麽會把約見的時間定在晚宴前。
因為只有在那段時間裏，珍妮弗·格雷小姐不需要親自出面招待應酬賓客，她需要回房間更換晚宴禮服，順便休息片刻。
——那是最恰當的避開眾人視線的巧妙時機！
愛德華·布魯斯把探究的視線從舞池中收了回來，再次翻閱並反覆觀察手中的精美箋紙。
紙面上撒了金粉，邊角勾勒出淺淡素雅的百合花紋，確實符合格雷小姐一貫的審美風格。最重要的是，這張箋紙上散發出的隱約香氣，恰巧是珍妮弗·格雷小姐慣用的香氛味道。
據說，這種香水是特調的，除了珍妮弗·格雷小姐外，誰都不知道香水的具體配方。
熟悉的筆跡，獨特的暗香，打消了愛德華·布魯斯心中的疑惑，他決定按照信箋上的吩咐，悄悄去赴約。
——也許，並不是她本人要見我，說不定是馬爾伯羅議員先生有秘密任務交給我辦，又不方面光明正大地出面聯絡我，才這樣安排的。
——二樓的那間起居室？那不是馬爾伯羅議員喜歡的房間嗎？
——去年夏天的時候，我還有幸拜訪過那裏呢，誒，現在想一想，那真是一個舒適典雅的地方，十分符合議員閣下的身份呢。
有了這個猜想，愛德華·布魯斯幾乎要坐不住了，他挪了挪屁股，如坐針氈，心不在焉，又忽而覺得這大廳裏的溫度有些高，讓他有些燥熱難耐。
接下來，愛德華·布魯斯就沒有多餘的心思下場跳舞了，他的視線一直似有若無地徘徊在珍妮佛·格雷和馬爾伯羅議員身上。
時間似乎過得極慢，終於，布魯斯先生捱到了晚宴前的休息時間，目送著珍妮佛·格雷離開了舞會大廳，他立刻從座位上站了起來，急匆匆地跟著離開了。
二樓的起居室外，愛德華·布魯斯暗自深吸了一口氣後，禮貌地敲響了房門。
“請進吧。”
屬於珍妮弗·格雷的聲音從房間內傳了出來，只是聽起來有些沙啞。
愛德華·布魯斯心中一定，確定了約他談話的人的身份，確實就是馬爾伯羅議員身邊的金發情人。
至於聲音沙啞，那不是很正常嗎？剛剛的舞會上，格雷小姐一直在應酬說笑，嗓子肯定要感到勞累不適的。
他推開門，房間內的光線並不明亮，僅有一座燭臺在壁爐的上方燃燒。
珍妮弗·格雷坐在窗簾旁的三角沙發裏，身上裹著一件厚厚的披巾，這讓她的身形顯得比平時瘦弱單薄了一些。
月光照在她的臉上，讓愛德華·布魯斯看清楚了她的明艷五官和漂亮的金發，但又因為室內昏暗的光線，讓一切並不是那麽纖毫畢現。
當然，這種清晰程度就夠了，這個坐在二樓起居室裏面的金發女人，確實就是珍妮弗·格雷。
“格雷小姐，晚上好。”
“布魯斯先生，我和議員閣下最親愛的朋友，你來了，請坐。”
金發女人指著她對面那把背靠著窗戶的椅子，邀請拜訪者就坐。
愛德華·布魯斯走近並落座，背著窗戶，視線便落在了室內的壁爐上。
他註意到房間裏的壁爐沒有點燃，心說，怪不得珍妮弗·格雷要披著那樣厚的披肩呢，這室內的溫度確實有些涼。
“格雷小姐，怎麽不讓女仆生火，你看起來很冷，當心生病了。”
金發女人裹緊了身上的厚實披肩，搖了搖頭：
“就是說幾句話的功夫，何必驚動多餘的人，布魯斯先生，你該意識到，我們的這次見面是臨時且隱蔽的，並不需要讓更多的人註意到。”
愛德華·布魯斯也不是真心關懷對方的冷暖，他敷衍地點了點頭，沒有再糾結壁爐的問題，反而把註意力集中在了對方的後半句話上。
“格雷小姐，你要和我談論什麽？是馬爾伯羅議員有新的吩咐了嗎？”
對面的金發女人輕笑一聲，用一種意味不明的目光打量著一臉熱切的愛德華·布魯斯，直到把對面的先生看得心裏發毛，惴惴不安，她才慢條斯理地說道：
“議員先生倒是沒有特殊的新吩咐給布魯斯先生，因為議員先生發現，布魯斯先生自己就能給自己找事情做，還挺忙碌的，呵，哪裏還有精力幫助議員閣下做事呢。”
這話裏有話的不滿語氣，讓愛德華·布魯斯心中一凜，他時刻記得，珍妮弗·格雷代表著馬爾伯羅議員，她的態度，也折射著議員閣下對他愛德華·布魯斯的態度。
“格雷小姐，這話從何說起？我十分願意為馬爾伯羅議員效勞的，但凡又吩咐，我是絕對不敢松懈。”
“哦？只要是議員閣下吩咐的，布魯斯先生就願意力所能及地效勞。”
“千真萬確，毋庸置疑！”
金發女人目不轉睛地看了一會兒愛德華·布魯斯，似乎要從他的表情中判斷出他的真心，半晌，才幽幽嘆了一口氣，用一種遺憾的口吻說道：
“布魯斯先生，說句真心話，我一直知道你對馬爾伯羅議員的忠心，也非常看好你的前程。
你知道的，我跟在議員身邊旁觀了不少人和事，他們來來去去，所有人中，只有你的表現一貫良好，馬爾伯羅議員對你……其實是非常滿意的。
之前，他已經想讓你參與到這次的新提案中來了，可惜，可惜，你卻做了讓議員先生不太高興的事，讓他臨時改變了主意，提拔了另一位前程遠大的年輕人。”
初聞這樣的內情，愛德華·布魯斯忽喜忽悲的同時，內心簡直是火急火燎地難受，他十分想知道，他到底做了什麽事，導致議員先生不高興了？
“格雷小姐，我都糊塗啦，你可否明示？”
金發女人沒有吊人胃口的打算，她在愛德華·布魯斯焦急的註視下，緩緩解釋道：
“議員先生聽說了一件事，據說，你在為難倫敦的一戶商人——韋斯特家，對不對？”
聽聞韋斯特這個姓氏，愛德華·布魯斯心中一驚一疑，他沒有料到馬爾伯羅議員已經知道這件事了，按照他原本的打算，是準備把韋斯特家——這個莫迪南勳爵的錢口袋徹底弄垮之後，再向議員邀功請賞的。
“議員閣下已經知道這件事了？他老人家是覺得我的動作太慢了嗎？所以才讓你找我談話的嗎？”
金發女人無奈扶額，似乎覺得布魯斯先生有些冥頑不靈，她欲言又止地望著對方，沒有馬上出聲回答。
愛德華·布魯斯還要追問，但是，他忽然止住了嘴邊的問題，心中升起一點明悟。
他試探地看向金發女人，遲疑地問道：“你的反應……哎呀，議員閣下不是嫌棄我手段溫吞？那麽，議員先生是覺得我不該朝著韋斯特家出手？”
對方倏爾一笑，讚許地點了點頭。
愛德華·布魯斯十分不解：“這是為何？若是成功拿下了韋斯特一家，莫迪南勳爵肯定要受到掣肘的，馬爾伯羅議員怎麽會因此生氣？”
金發女人攤了攤手，用一種輕飄飄的倨傲語氣說道：
“這我就不清楚了，議員先生只是讓我帶話，請布魯斯先生停止對韋斯特家族的針對，好了，我現在把任務完成了，也該離開了。”
說著話，這位向來八面玲瓏的女士就要起身離開，仿佛沒有意識到這場談話結束得過於突兀，顯得虎頭蛇尾，甚至，她還抱怨了一句房間內偏低的溫度。
愛德華·布魯斯懵了一下，而後心中一急，連忙伸手按住金發女人，殷勤笑著請她坐回去。
“留步，請留步，還請格雷女士解惑。”
兩人離得近了，他又聞到了女人身上那種獨特的香氣，，心中下意識地想到，這就是她吸引馬爾伯羅議員的小伎倆嗎？確實挺好聞的。
金發女人輕輕拍開布魯斯的手，順勢坐了回去，可見她剛剛說離開，也是裝模作樣。
狡猾的女人故作嗔怒地看了一眼對面的紳士，譏諷出聲：
“怎麽，布魯斯先生這是不準我離開了？我都說了，議員閣下只是讓我傳達命令，可沒讓我透露具體的原因，我是不願意違背馬爾伯羅閣下的。布魯斯先生，你要做什麽？別忘了我是誰的人。”
愛德華·布魯斯連連道歉，但是他的眼神裏卻沒有多少慌張，他已經從金發女人剛剛的反應中判斷出，對方並不是真心打算離開的，顯然，她還有話要說。
這次，男人十分上道，他馬上就領會了金發女人拿腔作勢下的微妙含義，因此，他也不追問之前的疑惑了，反而和金發女人談起了珠寶首飾和藝術品，顯然，他認為金發女人的這番作為，是想從他這裏敲一筆錢財。
有了豐厚的賄賂，對方自然會告訴他那些被隱藏的真相。
然而，金發女人卻沒有對布魯斯口中的珠寶流表露出熱衷的態度，她只是神色淡淡地看著窗外，微微側著臉，不再看愛德華·布魯斯。
這樣的反應讓急於知道內情的男人忍不住咬了咬牙。
“格雷小姐，咱們就明人不說暗話了，如果你能告訴我議員先生為什麽要保下韋斯特家，我肯定會支付豐厚的報酬的，不論你想要錢財，亦或者是……讓我欠你一個人情，一切都好商量！”
聽到布魯斯先生願意承諾人情債，一直觀望窗外夜色的金發女人終於轉過頭來，給了他一個笑臉：
“我就知道，你是個難得的聰明人！布魯斯先生，我說過，我看好你的將來，所以，同有價的珠寶相比，我更看重你的人情。”
縱然被恭維了，可布魯斯的臉色依舊不太好，他當然知道人情難還。
他一邊在心裏詛咒珍妮弗·格雷的貪婪，一邊又壓抑不住心底的激動熱切，因為，他以往的人生閱歷告訴他，談判時對方要價越高，越難松口，就說明對方手中的交換物品更加珍貴，正是因為奇貨可居，才能漫天要價。
金發女人嬌俏地眨了眨眼睛：“先生，我不會讓你吃虧的。”
“格雷小姐，請講。”
“布魯斯先生，你了解馬爾伯羅議員對待美利堅那邊的外交態度嗎？”
這個問題，讓愛德華·布魯斯凝神傾身，神色變得更加嚴肅：
“我當然清楚，這也是我願意追隨議員閣下的原因之一。
馬爾伯羅議員不願意看到一個強大的統一的美利堅，他一直認為，當初若不是有法國人拖後腿，我們英格蘭肯定不會失去對那片土地的掌控的。”
金發女人眼波流轉，讚許點頭，卻並不深入討論馬爾伯羅議員的政治立場，而是又把話題帶回到了韋斯特家：
“那麽，你該十分了解韋斯特家的生意類型了，他們負責進口北美的煙草、棉花和糧食等農作物，支持南方幾個州的奴隸主種植園經濟，並且，時常把我們英格蘭生產加工的商品賣到對岸去，是這樣吧？”
愛德華點頭同意。
金發女人繼續說道：“我聽說，美利堅的北部有著不錯的造船工藝，一些工廠同樣初具規模，現在，竟然已經有些英國商人願意從他們那裏訂貨了。還有歐洲大陸那邊，對美利堅那樣的中立國可不實行封鎖政策呢。”
愛德華·布魯斯再次點頭，神色卻稍稍有些不耐。他忍不住暗暗揣測，珍妮弗·格雷是不是並不清楚馬爾伯羅議員的真實想法，所以才東拉西扯的。
她現在這番裝腔作勢的做派，其實是想用一些不知真假的敷衍之詞哄騙他的人情和承諾吧？
——馬爾伯羅議員確實看重這個情婦，但是也不會什麽話都和她講，所以，有關韋斯特家的事情，她不一定知道得一清二楚。
——或者說，她打算要告訴我的理由，其實是她自己分析出來的，並不一定是真的。
——可惜，我還得表現出相信她的樣子，因為目前來看，還不宜得罪珍妮弗·格雷。
——罷了，姑且聽聽吧。
金發女人的態度依舊悠然，說出的話也條理分明：
“韋斯特家的生意模式，其實是非常符合馬爾伯羅議員先生的本心的。
他相信，若是人人都像韋斯特家那樣同美利堅進行貿易，長此以往，他們的南北矛盾就掩蓋不住了，發展工業的北方和盛行種植園的南方，肯定要發生摩擦的。
再加上西部的大片土地的歸屬權，奴隸貿易，自由身份的雇工，關稅，等等。
當然，矛盾的爆發不會發生在近期，也許、大概會發生在若幹年後？二十年？五十年？還是七十年？這誰也說不準，總之，那會是我們英格蘭的機會。”
這段話一說完，愛德華·布魯斯臉上的不耐就完全消散了，他忍不住坐直了身體，態度變得鄭重起來。
他此時已經完全相信，對面的金發女人是在轉述馬爾伯羅議員的話了，因為這番見解，不是她這樣的情婦可以理解並侃侃而談的，這是有遠見的紳士們才會稍稍預測的。
甚至於，這番話若是說去，可能還會引起一些自詡理智的男士們的譏笑，認為做出這種預判的人實在是異想天開。
——反正，我是覺得挺可笑的，也有些荒謬，沒想到，馬爾伯羅議員卻是這種觀點的支持者，往常在俱樂部打牌的時候，可沒有聽他漏過這種口風。
——也是，只是一個猜測而已，議員閣下完全沒有必要因為未來的一個可能，就得罪另一些位高權重的紳士們。
然而，就是因為存在著莫大的爭議，而且聽起來有些不太靠譜，這些想法只會在一些隱蔽的男士俱樂部內部悄悄流傳，絕對不會讓女人們隨隨便便就聽說的。
愛德華·布魯斯相信，若不是馬爾伯羅議員鄭重提起過這種事情，珍妮弗·格雷是說不出這番見解的。
——那麽，是在什麽情況下，讓馬爾伯羅議員和他的情婦談起了這樣的話題？
感受到了愛德華·布魯斯在態度上的變化，金發女人的內心深處悄悄松了一口氣。
其實說實話，她也不太能把握現在的英格蘭上層對美利堅那邊的具體態度，她隱約記得，從美利堅獨立到南北內戰爆發的多年間，英美兩國之間的各種摩擦並不少，甚至還打過仗。
但她知道，所有的歷史發展趨勢都是早有苗頭的，只要她按著既定的歷史軌跡說些似是而非的判斷，肯定能忽悠住一些人的。
她甚至都不必擔憂愛德華·布魯斯是否讚成她的觀點，是否覺得這種預測荒謬可笑，她只需保證，愛德華·布魯斯認為她在重覆馬爾伯羅議員的觀點就好了。
出於男士們一貫的傲慢和對女性的偏見，對於愛德華·布魯斯來說，這樣膽敢預測一個國家未來發展形勢的分析，肯定是一位卓有見識的紳士提出的。
果然，愛德華·布魯斯悄然端正了神色，不再視金發女人的話為真假不明的哄騙之詞：
“格雷小姐，美利堅那邊如何發展，那是未來的事情，這和我針對韋斯特家有什麽關系呢？
像韋斯特家那樣的英國商人有不少，不會因為我使手段弄垮了一家，就耽誤英格蘭的國際地位的，那就太可笑了。
在我看來，目前最重要的事情，還是通過整治韋斯特家族，讓議員的敵人莫迪南勳爵吃個大虧。無論如何，我們都應該著眼於現在，著眼於觸手可及的實實在在的利益。”
金發女人用一種恨鐵不成鋼的目光看著愛德華·布魯斯：
“布魯斯先生，你能明白的事情，議員先生會不明白嗎？既然這樣，他老人家還要阻止你，還要讓我帶話給你，不就說明了許多事情嗎？
你想想吧，議員先生為什麽要求我和你隱蔽談話？
為什麽不直接告訴你不要動韋斯特家？
為什麽要在你開始行動了一段時間後，才讓我出面？
為什麽我寧可在這個房間裏挨著凍，也不願意多一個人知道你我見面嗎？”
這一連串的問題先讓愛德華·布魯斯懵了一下，緊接著，他開始飛快地思考答案，不知不覺間，思路就被對方帶跑了。
——對啊，為什麽？
忽然，喜歡揣測人心的愛德華·布魯斯靈光一閃，他驀然睜大了眼睛，有些不可置信地看著金發女人：
“難道……韋斯特家是馬爾伯羅議員的人？”
金發女人輕哼一聲，沒有否認也沒有承認，只是微微挑眉，笑睨了布魯斯一眼。
這樣的反應，在愛德華·布魯斯看來，就是心照不宣的默認了。
——對了，只有這樣才能解釋通，為什麽議員會對我的行為表示了不滿？
——為什麽議員不直接說，而是要通過珍妮弗·格雷這個女人暗中傳達他的意思，因為，他怕暴露韋斯特家的臥底身份！
——為什麽不在最開始的時候馬上叫停？因為議員先生想要通過這件事打消政敵一方的懷疑，我的誤打誤撞，讓他們更加信任韋斯特一家，哈，誰會懷疑差點兒被我愛德華·布魯斯弄得傾家蕩產的韋斯特家族呢？
金發女人趁著布魯斯心神震蕩之際，又說了一件事：
“法蘭西的那位皇帝對咱們實行大陸封鎖，意圖打擊英格蘭的經濟體系和貿易秩序，馬爾伯羅議員說，英格蘭肯定要報覆回去的，我們要以眼還眼，用海洋封鎖政策進行反擊。
只是這樣一來，某些中立國的立場就顯得很特殊了，你說，若是真的僵持對峙，美利堅的船隊會選擇停靠在哪一方的港口呢？”
“美利堅和法國……”
愛德華·布魯斯恍然大悟：“是啊，我們不能讓法國佬把美利堅拉攏過去，我們得有自己的消息來源……我明白了，議員閣下果然深謀遠慮，心懷家國。”
——原來，不僅涉及到派系爭鬥，還有更深一層的意思。
——果然，這就與馬爾伯羅議員最近的那個新提案相呼應了，原來如此！
一瞬間想通了這些疑問，愛德華·布魯斯感到自己出了一身的冷汗，他微微抖著手擦了擦額頭。
“天啊，我差點誤了馬爾伯羅議員的大事，格雷小姐，我明白了，謝謝你之後的那些提醒，我、我欠你一個人情，將來，我會力所能及地幫你一次的。”
金發女人笑著接受了這份承諾，心裏卻想著，她這次借著珍妮弗·格雷的身份辦事，便還她一個承諾。
原身的姐姐應該是在和小鮮肉談戀愛，雖然不知道小鮮肉的品行如何，但是馬爾伯羅議員那塊老臘肉還是挺霸道的，將來，珍妮弗·格雷說不定真的會需要愛德華·布魯斯的幫助的。
——這就算我為了這個身體的親人做到最後一件事了吧。
“布魯斯先生，你既然知道了真相，就放過韋斯特家吧，當然了，議員的意思是，不能突然改變態度，那樣會讓人起疑的。”
“這是自然。”
“我會通知韋斯特先生，讓他再去拜訪你一次，承諾給你一大筆金錢，你會在利益的誘惑下，給韋斯特家批覆許可文件，這樣一來，就不會惹人懷疑了。”
愛德華·布魯斯哈哈一笑：“這個好說，請格雷小姐代為轉告議員先生，我知道怎麽辦了，會把事情辦理妥當的。不會讓莫迪南勳爵那邊起疑心的。”
“布魯斯先生辦事，我自然放心。不過，我還是多嘴叮囑你一句，關於韋斯特家的真實身份，議員閣下……其實並不允許我告訴你，我是出於私心，才把話說得這樣透徹的……”
“明白明白，放心，我完全明白，多謝格雷小姐的賞識和厚愛。”
愛德華·布魯斯連連點頭，看向金發女人的目光親切友善了不少，藏在眼底深處的輕蔑也消失殆盡：
“格雷小姐，你放心，今日之後，我就會忘了有關韋斯特家的秘密的，對誰都不會說的。
也不會讓議員和韋斯特家察覺到那個，嗯，我已經知道了真相，格雷小姐，我是感恩且講究誠信的人，不會出賣你的。”
金發女人嚴肅了表情：“就該這樣，不僅不要對外提起，就是我本人，布魯斯先生，等你出了這個房間，再和我說起韋斯特家，我也是一問三不知的。”
“哈哈哈，格雷小姐果然謹慎縝密，我也不能拖後腿呀，就這樣說好了，出了這扇門，不該提的絕對不提。”
金發女人淡淡一笑：“多謝你的體諒。我今天和布魯斯先生談話，只是遵照馬爾伯羅議員先生的吩咐，讓你停止針對韋斯特家，至於原因，我不清楚，你不清楚，也許，這就是一場考驗，總之，我們只要按照吩咐做事就好了。”
愛德華·布魯斯心裏其實還是有一些想法的。
他覺得依照馬爾伯羅議員的本意，未必是要完全瞞著他的，肯定吩咐了珍妮弗·格雷對他透露一二。
可是，對面這個負責傳話的女人，為了換取他的感激和人情，故意把自己的作用誇大了。
——不過，這種時候還是揣著明白裝糊塗吧。
——再說了，她告訴我的內幕消息，應該是超出了議員閣下允許的範圍，我也不算完全吃虧賠本了。
心中有了輕重計較，愛德華·布魯斯的承諾就更加洪亮真誠了：
“對，就是一場考驗，格雷小姐，出了這扇門，我就守口如瓶，我非常理解你的謹慎，這是一向不可多得的美德。”
屋內的溫度更低了，落地鐘發出滴答滴答的聲音，仿佛在催促著起居室內的兩人，時間不多了，樓下的晚宴馬上就要開始了
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