酒盞嘩啦一聲四分五裂，碎瓷片嵌進衛梓怡的手掌，鮮紅的血順著她的掌心滴落，在木托邊緣綻開一簇簇妖異的花朵。

陸無惜聽見身後動靜，卻並不停步，直直朝門外走，直到……

“站住！”

昏暗潮濕的牢房中，痛苦的呻吟此起彼伏。

這些囚徒皆身犯重罪，可能這輩子都不見天日。

走廊盡頭有一間刑房，身著囚衣的朱樂被綁在木樁上，手腳皆套著刑具，鹽水浸泡過的皮鞭在他身上留下一道道猩紅的痕跡。

他垂著頭，意識恍惚，口鼻間只有出的氣，沒有進的氣了。

門外腳步聲傳來，他艱難地睜開眼，視野所及，只到來人腳尖。

“大人……”一開口，便止不住激烈咳嗽，嘴角湧出血沫，眼看就要不行了。

即便如此，他依然堅持，把這句話說完，“不是說好，事成之後，放小人歸鄉……”

可回應他的，卻非與他約定之人，而是一名陌生女子：“不過是名棄子罷了，還指望你的主子對你言而有信，兌現承諾嗎？”

朱樂渾身激顫，竭力擡頭，撞進一雙寒潭似的眼眸。

“你若還想活命，只有一條路。”

夜半三更，衛梓怡臥床淺眠，忽然被屋頂一聲異響驚醒，安靜睜開了眼。

下一瞬，黑影破窗而入，鋒利的刀劍反射銀白的月光，直奔榻上之人而去。

衛梓怡迅速從枕下抽出佩刀，與來人交上手。

叮叮當當的聲音驚醒隔壁房間的魏辛，她大驚之下開門欲到院中來查探，一只腳剛邁出房間，便被人用刀柄擊中後頸，眼前一黑，倒地昏迷。

來人武功高強，下手狠毒，可惜衛梓怡反應極快，他未能得手。

衛梓怡與之相搏，從室內奔到室外，金鐵交擊之聲不時回響於庭院之中。

如此吵鬧的動靜很快吵醒殿外打盹的侍衛，其中一人罵罵咧咧地翻了個身，還欲繼續睡覺。

身旁另一人則覺出局勢不同尋常，便踹了那酣睡之人一腳：“快醒醒，殿中有變故！”

這一踹可不輕，那人立時醒了，睜眼便怒聲呵斥：“大晚上的，能有什麽事？！”

“還睡！有刺客！”這警覺之人也頗為惱怒，“如是衛大人遇刺身亡，你我皆吃不了兜著走！”

盡管衛梓怡眼下失勢，可聖人畢竟尚未治她的罪，只說先前的事件要繼續查，若衛梓怡在他們眼皮底下被人刺殺，他們這些殿守一個個都逃不脫瀆職之罪。

被他這麽一喝，先前不耐之人很是吃了一驚，後知後覺：“什麽？刺客？！”

“那還楞著幹什麽？！”他慌慌張張捏緊佩刀，拔腿便朝院裏奔，“快進去看看！”

院子裏，衛梓怡正與那黑衣人打得難解難分。

數名殿守覺察院中動靜，先後闖入，那黑衣人見支援已到，今日之事已不能成，便當機立斷，試圖抽身逃走。

衛梓怡眼中冷光乍現，低喝道：“哪裏走？！”

言罷，她手中鋼刀快而狠地劈中黑衣人腰側。

那人吃痛，腳下步子卻不停，飛身躍上墻頭，轉眼間便沒入濃黑的夜色，消失不見。

衛梓怡被禁足偏殿，自然不得去追。

她快行幾步，駐足於圍墻之下，低頭瞧見草葉中留下一塊沾血的玉佩。

竟是天衍宗信物，葫蘆紋的平安扣。

前來支援的侍衛們兵分三路，一波人去殿外追蹤，一波人留在殿裏四下搜尋，看是否還有可疑之人埋伏，令外派出一個人拿著那塊玉佩立即去向聖人稟報偏殿變故。

隔天早上，一紙聖諭便從禦書房傳到僻靜的偏殿。

來人是皇帝身邊的德公公，看守偏殿的侍衛聽說來了聖旨，齊刷刷跪在殿外，衛梓怡和魏辛也不得不到殿外接旨。

德公公面龐帶笑，態度和藹：“衛大人，陛下有旨。”

觀此人樣貌，便該知道這道聖旨裏面的內容，是一道喜訊。

魏辛剛從昏迷中醒來，脖子疼得好像快斷了似的，還沒從昨夜遇襲的困惑中抽離，驟聞這一消息，懵懵懂懂地楞在原地，好一會兒才反應過來，驚喜地喚道：“大人！”

可衛梓怡卻表現得異常平靜，似乎對此早有所料。

她快行兩步，至德公公身前五步開外，雙膝跪地，神色恭敬：“罪臣衛梓怡，接旨。”

德公公將手中聖旨展開，端起聲念道：“奉天承運，皇帝誥曰。”

“日前除夕宮宴之亂已水落石出，盜取城防圖的犯人朱樂供詞作假，背後指使者另有其人，內衛府副指揮使衛梓怡乃受其陷害，即日起解除禁足，官覆原職，欽此。”

念罷，他將聖旨重新合上，遞給衛梓怡，嘆道：“衛大人這幾日受委屈了罷，內衛府指揮使大人數度面聖替衛大人求情，陛下也掛念於你，令獄卒嚴審朱樂，好不容易才把他的嘴撬開呀。”

衛梓怡低著頭，雙手接過聖旨，聞言應道：“臣定不負陛下隆恩。”

德公公扶衛梓怡起身，又道：“陛下召請大人去禦書房議事。”

“還請德公公稍候。”衛梓怡不動聲色，“待衛某稍事整理，便與公公隨行面聖。”

說完，她便回偏殿拿上自己的東西，左右不過一把鋼刀和幾件衣服。

德公公在殿外等候，衛梓怡路過一眾侍衛時，這些人趴在地上，頭都不敢擡，生怕衛梓怡記住了他們的長相，日後報覆。

可便是他們拼命壓低了腦袋，魏辛還是認出了那日借送飯之機羞辱衛梓怡的侍衛，她從此人身旁經過，順勢一腳踹上他的肩膀。

其人翻倒在地，卻不敢反抗，一溜煙又爬起來，朝魏辛連連磕頭，疊聲討饒：“大人恕罪！”

魏辛看見他都覺得晦氣，這樣的人，也不值得多費心思。

衛梓怡已在前邊兒等著她去，她朝此人啐了一口，然後扭頭就走。

禦書房陳設未改，室內熏著檀香，皇帝亦一如既往，坐在桌案後整理朝臣的奏章。

宮人來報，說剛剛解禁的副指揮使衛梓怡領旨後，隨德公公前來覲見。

皇帝手上動作一頓，片刻後，神色恢覆如常，應他：“傳她進來。”

不一會兒，衛梓怡從門外進來，行至廳中，朝桌後聖人行跪拜之禮，語氣如往常一般恭敬：“臣衛梓怡，參見陛下。”

“快快請起。”皇帝起身，繞過書案，親自將衛梓怡扶起來，言語關切，“這陣子衛卿受苦了，看著似乎清減了許多。”

“陛下仁慈，真相得以大白於天下，微臣不覺得苦。”

“唉。”皇帝嘆了一口氣，輕拍衛梓怡的肩膀，“朕有愧於衛卿啊。”

衛梓怡便道：“陛下也是身不由己，彼時昌麟殿內外紛亂，宮中有謀逆之輩圖謀不軌，還是徹查得好，如今不也為微臣洗脫嫌疑了嗎？”

“還是衛卿深明大義，通情達理呀。”皇帝感慨道，“可惜那朱樂受不住嚴刑，只道此事非衛卿所為，但他身後究竟是誰指使，尚未審出來，他便死了。”

“啊？”衛梓怡這回的的確確感到驚訝，“朱樂竟然死了？”

皇帝點頭，神情無奈：“不錯，就在今天早上，朕派人去提審他的時候，發現他已經死在牢裏，是被人殺死的！”

衛梓怡擰緊眉頭，臉色微沈：“被人殺死？怎會？滅口嗎？”

“不知此人背後究竟有誰撐腰，竟敢盜取紫禁城的城防圖，這逆謀之人所圖非小啊！”

皇帝背負雙手，眉間緊鎖，在屋裏來回踱步：“近來京中不甚太平，天衍宗眾行事猖獗，貪官汙吏橫行無忌，朕身邊幾無可信可用之人，也只有衛卿能替朕分憂了。”

衛梓怡垂下睫羽，一片陰影籠罩了她的眼睛：“若能為陛下分憂，微臣赴湯蹈火，在所不辭。”

“有衛卿這句話，朕心中便覺安定許多。”皇帝略略展眉，回到桌後坐下，“衛卿有所不知，朕前幾日得到確切情報，那青岳山匪首章忝堯與天衍宗陸無惜竟是叔侄關系。”

“青岳山匪？章忝堯？”衛梓怡心緒莫名，明面上則故作震驚。

上回從郢州回來，她向聖人稟報天衍宗似與青岳山匪勾結，皇帝並無過多反應，而今時隔多日竟又主動提起，衛梓怡有些摸不清他的打算。

卻聽那座上之人又道：“除夕當日，陸無惜竟然膽敢混入宮中，刑部侍郎田玉衡之死，必是天衍宗之人所為，鄭袁問的兒子鄭子昀身份暴露之後，想必也是被天衍宗滅口。”

“更可恨的是，這眾賊子忌憚衛卿之才，欲剪除朕之臂膀，不僅設計陷害衛卿，竟然還膽敢冒險潛入宮中試圖取卿性命！”

“天衍宗賊眾簡直不將朝廷放在眼裏，真是豈有此理！”

皇帝怒不可遏，憤而拍案，“衛卿，鄭子昀案到此為止，朕要你即刻查辦天衍宗，務必擒拿賊首陸無惜！”

這怒喝聲宛如一道驚雷，震得衛梓怡雙耳不斷嗡鳴。

鄭子昀案……到此為止麽？

衛梓怡低著頭，濃密的睫羽投下薄薄陰翳，掩蓋眸心藏匿的神情。

“臣遵旨。”

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