張鄂親自領著李福氣去挑馬，看看鬃毛是不是油亮，馬蹄子是不是新的，李福氣哈著腰跟在邊上：“這匹，這匹就行。”

張鄂白他一眼：“這匹？都瘦成這樣，你以為是讓你騎著回去探親呢！”

李福氣脖子一縮，閉嘴不敢插話了。

張鄂挑了匹棕黑色的，讓人套上馬鞍，拍拍馬腿，對李福氣歪歪頭：“上去試試。”

李福氣象征性地騎了騎，又跳下來：“師父...您說.....”

張鄂冷笑道：“別跟我整這些花花腸子，今兒三爺放了你去伺候姜主子，那你就是姜主子的人，伺候誰不是伺候，你要是敢有別的心思，我現在就砍了你的腦袋，提著去給三爺告罪。”

李福氣見這誤會大了，趕緊解釋：“小的可不敢有一絲兒不平，別說爺給的是個美差，就是爺讓我這會兒提了刀上前線去砍人，那也是我八輩子修來的福氣！”

“就你這樣還提刀？膀子還沒有刀把這麽粗吧！”張鄂往他腦門上拍了一巴掌：“趕緊上馬，趁著天黑前能到。”

李福氣搓著手：“我就是有些拿不準，那到底是姜主子的娘家人。”

張鄂：“爺怎麽說？”

李福氣苦瓜臉：“就是爺什麽都沒說，我才沒轍啊！”

張鄂又給了他腦瓜子一記：“蠢貨！那些東西算姜主子哪門子的娘家人！爺派你去，那你就是拿著尚方寶劍，他們敢作妖，砍了就是！”

李福氣肅手聽完教訓，細細品了一番這話，心裏開始有些按捺不住地發起癢來，他倒真希望他們能折騰點陰私勾當出來，不然一直都安安分分的，反而顯不出他的本事來。

“師父，您給我透個底唄，那邊...到底這會兒是個什麽情形？”

張鄂不以為然撇撇唇：“幾個小老百姓就把你嚇唬成這樣？要是這事兒沒辦利索，以後我也不敢擔你師傅了。”

張鄂就是鋸了嘴的葫蘆，一個字不肯透，李福氣跳上馬，揚了揚手裏的鞭子，張鄂幫他拍了一巴掌馬屁股：“趕緊滾！瞎嘚瑟啥呢！”

李福氣：“師父，那我走了啊！”

張鄂：“滾滾滾！看見你就煩！”

李福氣被下人引進姜家堂屋的時候，裏頭正鬧得不可開交，屋子正中央地上坐著個身材佝僂的老太太，一腦袋的頭發都白了，細胳膊細腿就這麽攤著，一嗓子嚎出來能把屋頂給震破了。

姜元和紀氏都坐不住了，雖然和何老太太是平輩，但是老太太看起來足足像大了他們一輩。

什麽叫倚老賣老？

老太太就是撒潑不起來，你要是趕我兒子走，我就是死也要死在你們家！

姜元不方便親手扶老太太，就在邊上做做樣子，紀氏是得真的下去攙她，旁邊大姜氏縮著頭跪在角落裏，也不上去幫忙。

老太太看著個子小，那是插秧游擊隊的出生，渾身都是勁兒，一反手紀氏差點沒被推得仰過去。

丫鬟婆子撲上去扶紀氏，屋子裏亂成一鍋粥。

李福氣又看看角落裏跪的何文富，在心裏一一對了個號兒，姜元兩口子上回他見過了，能認識。

剩下的這幾個，就算不上是姜家人的吧？

李福氣心裏算是有了桿秤。

何文富抿著嘴在偷笑，姜家越亂越好，他對老娘實在佩服得五體投地，來的真是巧，剛才兩個老東西已經徹底撕破臉要趕他走了，專門設了個套給他鉆。用孝道壓他！

老太太自個兒來了，看他們還怎麽趕人？

先問老太太年紀多大了，他如實回了。又問他可有兄弟在家？何文富倒還真有幾個哥哥，不過剛出娘胎就死了，那時候趕上打仗，半路孩子沒流掉都萬幸。他爹以為這輩子算是絕種了，咽氣前四十多歲的老太太突然害喜了，一診脈，肚子裏揣了個何文富！

老頭子硬生撐到何文富生出來，家裏窮，沒錢請接生婆子，老太太閉著眼睛自己生，生完一摸小子屁股，有把兒！她在屋子裏嚎：“老頭子！俺給你生了個兒子！”老頭子心滿意足地咽了氣。

寡婦帶兒子本來就不容易，俏寡婦還好些，做個小本買賣，讓人白占占便宜，什麽事兒都有閑漢給幫著辦了。

老太太四十多歲人，頭幾胎傷了本元，一臉的斑，背因為要自己下田耙地、插秧，早就駝了，年輕的時候也是嬌花一朵，不過現在沒人想吃老豆腐。

不過也有人來占小孩嘴巴的便宜，看見小何文富搬著一根小板凳坐在門口玩泥巴，就上去問：“你爹呢？”

何文富學他娘，白眼一翻，一口唾沫朝那人吐過去，那人嘻嘻笑：“那時候你爹都快死的人了，怎麽把你娘肚子搞大的？”

何文富從小就學會了打架罵人，老太太不讓他下地幹活，養得白白凈凈，不開口就這麽肅手站著，就有一股子書生氣。

人家說：“不如拜個老師去讀書，我看你家哥兒是個行的。”

老太太拿著過年才吃的一刀熏肉，還有自家釀的高粱酒拽著何文富去拜師，老師自稱是舉人，其實只是個秀才，鄉試屢次不過。

但是村裏人能識字兒都不錯了，老太太拽著兒子進去，磕頭作揖，何文富腰板挺得筆直，昂著小腦袋瞅著老秀才。老太太哈腰說著好話,何文富眉頭都不皺一下，老秀才看看小孩，又看看大人，搖了搖頭。

他收徒弟天資和家境都放第二位，人品是最要緊的，以後不能忘本，連老母親都不知道孝順，還能指望以後孝順他這個老師？

老秀才收了熏肉和酒，留了何文富幾天，假模假樣地教他認了幾個字，何文富自己閑不住，半夜趁著大家夥都睡著就溜回家了。正中老秀才下懷，第二天連問都不去何家問一嘴。

老太太看到兒子瘦了一圈，臉色蠟黃，哪還有之前細皮嫩肉半點影子，抱著何文富心肝兒地叫著：“不讀書了，娘養你一輩子。”

“娘死了我咋辦？”何文富人小，事兒懂得不少，他也知道老娘年紀大了，一臉的褶子，能夾死蒼蠅。

老太太被問住了，摸摸兒子的頭：“沒事兒，娘給你娶個漂亮媳婦，娘死了就讓媳婦伺候你。”

何文富人長得漂亮，嘴巴會說，天生就是一副笑模樣，村裏的小寡婦都跟他好，有一個小寡婦勸他去城裏給人當徒弟，說城裏到處都是金子，幹啥兒都能掙大錢。

何文富進了金陵城，果然老天爺賞飯吃，尋到小寡婦說的城裏那個親戚，親戚家裏是炸首飾的，誰家的金子、銀子不夠亮了，或者想換一個新的模樣，就上他們這兒來。剛好就差一個打下手聽使喚的小徒弟，金銀珠寶過手，機靈是次要，一定要踏實本分。

敢缺斤少兩，鋪子用不用開了。

一看到何文富，老板當場就說：哥兒模樣生得好，一看就是老實人。再一聽是老鄉還沾點親戚，立馬就把他留下了，包吃包住還給工錢。

何文富鄉下人頭一回進城，幹什麽都躡手躡腳輕拿輕放，掌櫃的就是看中了他這一點。然後也被來炸簪子的大姜氏看中了。

郎情妾意，男歡女愛一切都是水到渠成，何文富有一張老實憨厚的臉，頂著村裏人的身份，讓人覺得他踏實肯幹實心實意。

在床上他又厲害得很，大姜氏從來沒覺得這麽舒坦過，女人也好色，她回家跟紀氏說要嫁給何文富。

姜元拍桌吹胡子，紀氏拉著女兒的手：“他是個什麽身份！這種人，看一眼我都怕汙了你的眼！”

姜老夫人坐在上頭，她是實打實疼這個親孫女兒，看她這麽喜歡，就道：“明兒帶進來瞧瞧。”

何文富洗了澡，頭發也洗了，掌櫃的親自給他把頭頂的虱子抓幹凈：“到時候別出醜，讓你喝茶就喝茶，多的話一句不要說。”

何文富心裏有點發怵，他是真心喜歡大姜氏，她人漂亮，穿戴的衣服首飾都好。他也想穿那樣的衣服，出入前後都有一大幫子下人跟著。

“姜家在她這一代斷了香火，你要真有這福氣，以後姜家就是你的！”掌櫃的怕他關機時刻犯渾，強調了好幾遍這事兒。

何文富心裏想，場面能有多大？

直到進了姜家大院子，他腦袋嗡一下炸開了，開門像是一面雪白的照壁，繞過才是院子，一溜兒仆人嬤嬤規規矩矩地弓著腰，在前頭引路：“是何家小爺吧，您留神底下路。”

穿過角門，又過垂花門，不遠處一個大屋裏走出丫鬟，一看見有外男，全都用帕子捂著臉避開了。

何文富勾著脖子看了一眼，耳根子都紅了。

到了堂屋，嬤嬤在外頭道：“老爺，人到了。”

姜元晾了他會兒，才說：“進來吧。”

簾子被兩個小廝挑起來，嬤嬤站住腳停在外頭：“哥兒進去吧。”

外頭冷風烈烈，一進屋裏，一股暖烘烘的熱浪湧過來，還夾雜著很舒服的香味，讓何文富心曠神怡。

腦門也生了汗，他疾步上前：“給老爺請安。”

姜老夫人和紀氏也在後頭偷偷看他，兩人和前頭的姜元在看到他之後，都同時搖了下頭。

何文富不記得當晚都說了些啥，也不知道吃了些什麽，老爺子只是簡單和他說了幾句，問他讀過書嗎？識多少字？家裏是做什麽...然後就讓人擺了飯留他吃，自己說外頭還有客人得出去一趟，失陪了。

還特意囑咐下人好生伺候。

後來，再想見到大姜氏就艱難了。

直到有一晚，大姜氏披頭撒發地抱著一個沈甸甸的包袱敲他屋裏的窗戶：“我就嫁你了，你要不要？”

月光下，他看見大姜氏露出來的半截白皙的脖頸子，還有她懷裏那一包金銀首飾，點了頭。

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