孟嵐順著霄鸞所指的方向望去, 沒發現任何不尋常的地方。

她低下頭親了親女兒肉乎乎的臉蛋，笑道：“是不是有小鳥兒啊，看見你指它就飛走啦。”

霄鸞睜大眼睛, 聽不懂娘親在說什麽。

孟嵐此時又從懷裏掏出了一個帶著許多絡子的小球放到霄鸞肉肉的小手裏, 哄她道：“走嘍, 和娘親出門去。”

霄鸞的註意力立刻被這個五彩繽紛的小球奪走了, 不再去想墻頭上鉆出來個好看的人頭這件事。

欒昇聽著隔壁院子裏馬車軲轆的聲音越來越小，站在墻根下嘆了口氣, 沒想到他竟然淪落到偷看人家姑娘，還不敢讓人家發現的地步。

為了保證孟嵐和女兒的安全，他將帶來的親軍分了兩撥, 一撥一直跟著孟嵐和女兒, 以防她在外面遇見什麽棘手的事情，一撥留在院中, 守衛這兩個院子的安全。

而他自己，也不能因為來了西北就荒蕪了政事, 需得日日去西北大營，同謝禦風商量邊陲守衛之事。

朝中的大小事務均交由了太傅代管，陳太傅如今也是首輔了，欒昇不用白不用, 趁老師現在身體還健壯時好好讓他鍛煉鍛煉，日後乞骸骨了也不至於身子骨不好。

西北大地群狼環伺，除了韃靼之外還有瓦剌之流, 時不時越過邊境沖撞百姓。在中原歷史上的內中時, 這些賊子更是屢次在邊境撕開一條口子，燒殺搶掠，妄想長驅直入, 在中原角逐中分得一杯羹。

尤其是如今冬日已至，再過些日子，北邊的人沒了糧食，又要來南邊搶掠了。

欒昇既然來了，就一定要與謝禦風一起，商量出一個盡量完善的解決之法來。

邊境廣袤，民生雕敝，百姓無力反抗北邊以游牧為生的鐵騎，民兵數量、質量都遠遠比不上南方。

欒昇同謝禦風騎馬巡視時，更是直觀地看到了西北人少的事實。

就算有領兵作戰的將軍，沒行軍打仗的士兵，又怎麽行呢？

“為何我記得西北當初人口沒這麽少啊。”欒昇皺眉：“我幼時曾聽父皇說起過，西北雖然貧瘠，但百姓勤勞，仍有不少富庶之地，人口也並不算少。”

謝禦風嘆了口氣：“陛下，您不知道，還不是那老賊鬧出來的，他為了得韃靼的良種駿馬，私下偷偷開了口子，允許西北各州民眾與韃靼通婚，韃靼人可以來西北各州耕種土地。我也是前些日子巡查時，同當地官員交談後才知道的。”

說完，謝禦風遙指遠方的一大塊土地：“那塊土地現在就由韃靼人在耕種，那是這幾十裏範圍內僅有的一塊良田，當初被韃靼人以高價買走，我派人去問過價格，現在想買回來完全是個不值得的天價。”

欒昇道：“這個容易，他們買時是什麽價，官府再強制以多一成的價格買回來便是，他們在大鄴朝的土地上，還能翻了天去？之後再將這些土地分給百姓即可。”

“還有。”謝禦風說起來有些羞慚：“因為開放了通婚，許多女子紛紛嫁入韃靼，育齡女子漸少，百姓人口自然越來越少了。”

欒昇挑眉：“通婚為何都是女子嫁入韃靼，沒有韃靼女子嫁來的嗎？”

“極少。”謝禦風更加慚愧了：“西北地區民智未開，許多女子被夫家嗟磨，而韃靼民風更加開放，女子地位高些，便……”

“這確實有些不易。”欒昇騎在馬上，眺望遠方：“百姓已經習慣如此，可若任由這麽下去，不用韃靼來攻打，西北大地自己就成了一個爛攤子。”

謝禦風試探道：“那……陛下是要明確地下令禁止通婚嗎？”

欒昇嫌棄地看了他一眼：“人家願意嫁去何處便嫁去，禁止通婚豈不是違反人倫綱常？”他轉過頭繼續眺望遠方：“既然女子被夫家嗟磨，那便不要嫁入夫家好了。”

謝禦風大驚：“陛下！萬萬不可！那不是直接斷了婚姻嫁娶嗎？更違反人倫綱常啊！”

“你真是個榆木腦袋。”欒昇又皺眉：“讓男子入贅不行嗎？朕都是入贅的女婿，難道他們不行？”

這……謝禦風自然是知道陛下是入贅的女婿，可天下人不知道啊，更何況現在孟小姐都不願意見陛下，他死巴著不放，楞是要坐實這個贅婿的身份，也著實不太體面。

不過謝禦風自然是不敢將這些話說出來的。

欒昇似乎也想到了這些，面色有些不好看，他淡淡地說了一句：“今日便巡視到此處吧。”便握住韁繩，策馬揚鞭，順著來時的路往回走了。

一邊走著，欒昇一邊在心裏思襯著，他適才和謝禦風說的辦法暫時還不能實行，他還沒把嵐兒帶回家呢，又怎麽以身作則，給西北以及天下百姓做好表率呢？不過這也啟發了他，要是能尋個機會，讓嵐兒知道此事，知道她回家對於西北大地的百姓重要性，對於天下的重要性，會不會她就能夠心軟一點點呢？

思襯間，他已經快騎到了孟嵐所在縣的街道上，謝禦風等人還跟在身後。

欒昇擺擺手示意他們退下回營，他只帶著身邊兩個親軍，下了馬，緩步穿過集市。

集市中還算熱鬧，不太能看出來北地人口的稀少，不過所販賣的大多都是民生所用的必需品，像首飾鋪、脂粉鋪、綢緞莊這類的鋪子，欒昇走了一圈還沒有見到，也足以說明西北地區的窮困了。

正在這時，一輛有些眼熟的馬車從一旁的巷子裏拐了出來，出現在街道上。

欒昇定睛一看，這不正是他心心念念的發妻的車子嗎？

腿比心行動的還快，欒昇急忙翻身上馬跟在前方的馬車後面，因為怕被孟嵐發現，還刻意保持了很長的一段距離。

欒昇跟著跟著，擡頭看了看日頭，太陽西落，估摸著孟嵐是要直接回家去，便抄了個近路，想趕在孟嵐回去前先到院子裏，這樣還能湊在墻頭，多把她看兩眼。

誰知他對於路程沒有很熟悉，錯誤的估計了時間，到院門時，正巧碰見孟嵐的馬車剛剛停在門口。

真是要了命了！

欒昇連馬都沒管，直接從馬上躍過了大門，進了院墻，把孟嵐趕馬車的小廝驚了一跳：“好俊的身手！竟然一下子就躍過大門去了！”就是這行為有點搞不明白，為何不走大門，要躍進去呢？

跟隨的兩個親軍也被他們平時冷漠的帝王這種不穩重的行為嚇了一跳，不過他們是受過嚴格訓練的，驚訝過後仍舊面不改色，冷靜地下了馬，將主子的馬牽進了馬廄。

這兩個親軍職務級別都不是很高，孟嵐並沒有見過，下車之後，欒昇已經進院子裏去了，所以正對上他們也沒在意。

但是她聽到了小廝的感嘆，後倒是對這隔壁鄰居有些好奇。

有了上一次的教訓，孟嵐租住的房屋不算頂好的，但也絕對不差，她也給了房牙子不少銀錢。房牙子信誓旦旦的保證過，說她的鄰居是一對做生意的夫妻，為人可能比較有些精於算計，但是後宅清凈，也不愛交際，並未提過這夫妻二人還會武功啊！

而且按照房牙子所說的，以那夫妻倆的摳搜性格，怎麽可能請這麽兩個人高馬大的護院呢！這可是不少錢呢！

孟嵐覺得，她對這隔壁的鄰居，很有了解了解的必要。

欒昇在墻頭看了幾眼娘子和女兒後，心滿意足地回房去用膳了。可沒想到，他飯還沒吃完，就聽底下一個暫時兼任門房的親軍慌慌張張地進來，焦急道：“陛下！怎麽辦啊！娘娘她抱著小公主在門口呢！說要來拜訪鄰居！”

欒昇手裏的筷箸都驚掉了，他是想和嵐兒見面，可不是現在啊！也不知道嵐兒是怎麽想的，竟然獨身一人帶著女兒去隔壁院落，要是隔壁住著的不是他，而是什麽心懷不軌的壞人該如何是好！

不過他很快冷靜下來，回答道：“你就說我患有啞疾，不便見客。”

親軍領命去了。

不一會兒又回來，面色為難道：“陛下，娘娘說無礙的，她最擅長讀唇語，交流不成問題。”

她什麽時候擅長讀唇語了？自己怎麽不知道？而且今日嵐兒是怎麽了，她從來都是個懂得進退的人，今日似乎有些不明白他拒絕的意思，一定要來見他？

沈吟片刻，欒昇又道：“你就說我來西北不久，忍受不了這幹燥，口舌生瘡，無法用唇語與人交流，實在不便見客。”

親軍領命而去，可不多時還是回來了，比之前的神色更加焦急：“陛下！娘娘說她家中也有人患有啞疾，她自小便會手語，和您交流完全無礙的！而且她也是初來西北，有許多應對幹燥的法子可以傳授給您。”

更是胡說了，她家裏就那幾口人，除了女兒太小口不能言，哪個患有啞疾了？她也不怕說謊閃著舌頭！

難道今日他必須得與她相見嗎？欒昇沈思。他猜測，許是因為他今日進門進的太急，引起了嵐兒懷疑，若是今日不見她，說不定她又打算離開了。

“給我找一頂長紗兜帽來。”欒昇吩咐侍候的人，又轉頭對裝作門房的親軍道： “你請她進來吧。”

他今日就要看看，自家財神娘娘這手語，用的究竟如何。

孟嵐遭到了隔壁家門房的多次拒絕，疑心愈重。這隔壁究竟住的是何方神聖，武功這麽好，還如此神秘。

孟嵐暗暗琢磨，看來明日她又得考慮換住處的事兒了。

當她正要轉身離開時，先前進去過幾次的門房又出來了，對她行禮後溫聲道：“我家主人聽說您會手語，放了心，請您進去呢！”

孟嵐怔住，她哪裏會手語，只是以為這家人有問題，為了試探而信口胡謅的！誰知道人家竟然真的要請她進去啊。

霄鸞看娘親在發楞，小手按在娘親臉上蹭了一蹭，孟嵐這才回過神來，臉上恢覆成一副溫婉的樣子，含笑道：“多謝。”

隨即她便一手提著手信，一手抱著霄鸞，內心忐忑的往裏走。

邊走邊安慰自己，不會有事的，就算有事，她也有防身的東西。

可是這鄰居偏偏身手極好，她身嬌體弱的，那點投機取巧的小手段哪裏夠看啊，早知道她送了手信便回家得了，管他前面是什麽龍潭虎穴，轉身走了不就行了嗎？

想到此處，孟嵐猛然停下腳步，將手信交給門房，一臉為難：“不好意思啊，我原本想好好拜訪一下鄰居的，可是人有三急，現下我腹中著實難受，只能失禮了。改日，改日我一定再來拜訪。”

說完，也不等門房答應，孟嵐抱著霄鸞一溜煙兒跑了，仿佛真的很急的模樣。

欒昇帶了長兜帽，又將屋中的燈籠都撤掉，只點了幾根燈火微弱的蠟燭，同時安排了一個機靈些的手下守在他身旁，假裝自己確實不能說話的樣子，又擔憂又激動地等著孟嵐和女兒的到來。

結果門房憋著笑進來，恭敬道：“陛下，娘娘許是害怕，說自己腹痛，留下手信又回去了。”

害怕？她要是因為害怕又逃走了該怎麽辦？他倒是能跟在後面追，可是她這樣來回奔波不會累嗎，女兒才那麽丁點大不會累嗎。唉，再這樣下去，他何時才能把嵐兒重新抱在懷裏，何時才能抱上自己的親生骨肉啊。

看著門房將手信呈了上來，欒昇還是接過看了看。但那手信又讓他的郁悶多了幾分，不過是一條普通的鎮尺，既不是很名貴也無一點心意在裏面，她怎麽能如此敷衍了事。

不過回過頭想想，若是自己的娘子用心給男子挑選禮物，那他才應該更加郁悶吧。

欒昇把那條鎮尺捏在手中把玩了一會兒，笑了笑，吩咐手下道：“娘娘都主動送來手信了，我們不得回個禮嗎？要用心準備才是”。

隔壁院子，孟嵐望著自家小廝拿來的一籃子水果，極為不安，試探著問道：“這真是隔壁鄰居讓你送過來的？”

小廝點頭。

夭壽了，合著這隔壁還住著個大戶呢！

孟嵐看著那水靈靈的新鮮水果，忍不住的咽口水。

這北地最缺的東西，就是這新鮮水果了！尤其是在冬季，百姓們連新鮮蔬菜都吃不上，只能吃腌制好的鹹菜，蘿蔔白菜都是家裏有地窖的大戶人家才能吃的上的，新鮮水果更別說了，那是有再多的銀兩都買不到的東西。

可是這鄰居回禮竟然送了滿滿一籃？這是哪裏的財主富豪，竟然來和她做鄰居了。

孟嵐實在是很想將目光從這籃水果上移開，但她控制不住自己。

吃人嘴短拿人手短，孟嵐心中將這句話默念了幾遍後，覺得自己可以抵禦這誘惑了，堅定地對小廝道：“拿走，還回去，這籃水果太貴重了，我們受不起。”

小廝驚訝：“真的要還回去嗎？我看他們門房來送的時候，很隨意呢，完全也不在意這籃水果的模樣。”

聽聞這話，孟嵐不得不承認，她心中頭一次有了妒忌的情緒。

她從小爹疼娘愛，金疙瘩一個，家裏又是嵩陽首富，從來不知道困頓是什麽滋味。嫁了人之後，放下被欺騙這事兒不提，那長相俊美的夫君對她也算是百依百順，事事都緊著她來。真是沒想到，曾經能養得起當朝皇帝的她，竟然有羨慕別人財大氣粗的一天！

孟嵐擺擺手，正要再次拒絕，就在這時，身邊的小魔星好奇地伸出小爪子來，頗為淡定的在那籃水果裏的一枚鮮桃上戳了一個洞。

……

這下可好了，她總不能讓小廝把少了個桃子的果籃還回去吧！實在丟不起這人。

霄鸞不知道自己剛剛做錯了什麽事，一步步被桃子的香味引誘著，湊到跟前去想舔舔。還好孟嵐眼疾手快，一把把她拉了回來。

“還沒洗呢就往上湊，等下蹭一臉毛，不就成了小花貓了？”孟嵐嘮叨著什麽也聽不懂的女兒。

她現在這麽丁點兒，只能喝奶，別的什麽也吃不了，可這小丫頭倒好，總愛往上蹭。這麽愛吃，以後長大了，幹脆去做個廚子算了！

孟嵐心裏腹誹，還是將女兒抱在懷裏，給她把嫩嫩的小手和軟軟的小臉蛋都擦幹凈。

水果是還不了了，她剛才送的手信太隨意，人家還的禮物又貴重，看來她還是得添置謝禮，好好地感謝一番鄰居。

“咦？這還有封信箋。”孟嵐看見霄鸞蹭過的桃子底下露出一封信來，有些好奇，拿過打開後一目十行的讀完了。

讀完信，她陷入了思索。沒想到隔壁家的那對夫妻已經搬走了，現在住在隔壁的是她的新鄰居，一個身患啞疾的男子。

那男子自述，他從未有過朋友主動登門，所以有些惶恐，羞於見人。可沒想到剛剛搬來，就有隔壁如此熱情的鄰居，被擋在外面後也仍堅持著送了他手信。有感於鄰居的真誠，於是便備了些水果拿給鄰居，希望她不要嫌棄。

那可是北地難得的新鮮水果，她怎麽可能會嫌棄。

這封信裏言辭算得上真誠，看得出來，寫信之人似乎確實內向又不愛交際，但是心思單純。孟嵐心中的警惕慢慢放了下來。

只是那封信裏的字，看起來怎麽有些眼熟呢？

孟嵐又翻來覆去看了兩遍，確認這獨特的字體她確實沒見過，才放下了信。

霄鸞眼巴巴的望著她，指著被她戳爛的桃子“啊啊啊”的叫喚，看得出來是真的很想吃了。

可她至少還得過一兩個月才能吃軟爛的果泥，現在嘛，孟嵐起了壞心眼，霄鸞只能看著她的娘親吃了。

霄鸞看見香香的果子被洗幹凈了，以為娘親終於要把那果子給自己了，咧開嘴笑著，誰知道娘親竟然大口大口的吃上了，不一會便把那香香的果子吃的幹幹凈凈。

怎麽會這樣呢？她的果子呢？平時那麽好的娘親怎麽會這樣？

霄鸞腦袋沈沈的想不明白，但是她有一大殺器，足以撼動天地，雖然平時很少用，但是威力不減反增。

欒昇剛剛行至院中，準備消一消食，順便看看有沒有機會再看兩眼隔壁院子的母女倆，結果就聽見隔壁院子發出巨大的啼哭聲，一聽就知道，一定是他那寶貝女兒正在嚎啕。

欒昇的心都揪在了一起，他雖然是在今日才初次見到女兒，但早就了解過了女兒的性格。聽林元縉說是個愛笑的，很少哭泣，怎麽今日哭得這麽兇？難道是生病了？

一想到這，欒昇更是心慌，他恨不得沖到隔壁院子裏去，好好看看女兒到底是如何了。

與隔壁鄰居的慌張成為鮮明對比的是，孟嵐又從果籃中扒拉出一個桃子，當著幹打雷不下雨的女兒面，悠悠然的吃完了。一連吃了兩個桃子，她腹中甚至還有些沈甸甸的。

孟嵐平日裏是很寵著霄鸞，可遇見這種事的時候，她是不能慣著霄鸞的。不然順著霄鸞的心意讓她吃了東西，輕則鬧肚子，重則生大病，她更舍不得看見女兒生病的樣子。

霄鸞哭了許久，前面是幹嚎，後面看見一向疼愛自己疼愛的不得了的娘親竟然完全不理她，心裏的委屈是真上來了，烏溜溜的大眼睛裏滾出了好些淚珠，終於把娘親哭的有了動靜。

孟嵐拿著帕子給女兒拭淚，看她哭得太急所以打著小小的嗝，心裏也不好受，終於大發慈悲的把女兒抱到腿上來，親親她道：“你現在還小，不能吃，吃了會生病的，等你長大了，娘親再讓你吃，好不好？”

霄鸞還聽不太懂，但她看出來了，娘親還是喜歡她的。於是也不哭了，在娘親衣衫上把黏黏的淚水蹭了蹭，閉上眼睛聞著娘親身上的香味，一會兒就睡著了。

孟嵐一聽懷裏的小團子沒動靜了，哪裏還不知道她是又睡著了，搖頭笑了一會兒，把女兒帶回內室中安置了。

適才心急如焚，溜進了鄰居家院子，躲在屋頂上，悄悄揭開瓦片看著房中人動靜的欒昇也長出了一口氣，看來女兒只是鬧了場脾氣，沒什麽要緊事。

此時看孟嵐帶著女兒進了內室，欒昇便將屋頂的瓦片放回原處，正欲離開時，突然鬼使神差的又停住了。

他與嵐兒這麽久未見，偷偷看看她，也算不得什麽大事吧？

欒昇給自己鼓了氣，又貓著身子，輕輕地走到內室的屋頂上，再次掀開了一小片瓦。

屋中的佳人已經把他們的女兒安置妥當了，起身行至梳妝臺前卸了釵環。

那如雲的青絲散落開來，襯著她雪白嬌嫩的皮膚，明艷奪目的五官，簡直像從畫中走出來的攝魂奪魄的妖精。

欒昇不自覺的咽了下口水。

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