“嗨，貝爾施泰因，想什麽呢？”“右武衛將軍”號的船長，在國王艦隊中素有名氣的阿爾克馬爾少將問道，“是不是還在想卡奧司令來檢閱的事情？”

貝爾施泰因默然不語，半晌才勉強點了點頭。

他們現在是在疾馳的“右武衛將軍”號上。

這艘巨艦在下水後的幾年裏，已經完全張開了爪牙。高聳的桅桿懸掛著*式樣的大型縱帆。倒不是歐式橫帆不耐用或不好用，完全是因為那些橫帆灌風之後體積會膨脹到十分巨大的程度，這雖然增加了受風面積，但是受風向影響較大，降低了使用效率，不像*帆能招“八面風”，並且其對空間的利用性上大大弗如後者。

比較常見的三桅戰艦，中後兩根桅桿距離稍短，而中前端桅桿距離稍遠，不但是為了保證主帆能完全張開，而且還需要在緊貼前桅的地方加裝兩副小型縱帆。

如果日月艦使用面積如此巨大的帆，那麽它的桅桿數無疑要減掉一半。

正是因為有那麽多桅桿，對船帆的利用效率才能明顯提高。要知道如此沈重的一艘船，要想靈活地用好它，那麽就必須要在每一個必要的環節上下功夫。歐洲人在制造和使用帆船上必須甘拜下風，他們無論是在指南針、水密艙，還是在平衡舵、全索具*作等各個方面，都只是*人的學生。

日月艦大帆全開，便只能聽到“嗶嗶啵啵”的獵獵風聲，整艘船宛如遠古猛獸，平穩地剪海疾進，絲毫沒有受到中浪的影響。

“別想那麽多了，他不就是來檢閱一番，抖抖威風嗎？”阿爾克馬爾滿不在乎地說道，他打開艉樓平臺通向小甲板的那扇低矮的門，再次回頭，“嗨，不進來了嗎？外面風大，去船長室說。”

貝爾施泰因悶悶地跟在他後面。

雖然體積方面是“維多利亞”號的十倍，但按照塞拉弗親自修改的設計要求，整艘船仍然節約出了每一塊可利用的空間。低矮的走廊，幾乎垂直的窄小樓梯，還有黑洞洞的只容一人進出的艙門，無不讓初到船上的人吃盡了苦頭。

但船長室可完全不一樣了。這裏不但是船長平常工作和休息的所在，同時也是重要的會議室和戰時指揮部，所以一整塊寬敞的地方是不可缺少的。

會議室與臥房用木質屏風遮擋，雖說是屏風，但這東西卻是固定在滑軌上的，人們可以輕松地將它們折疊起來，塞進兩旁的落地櫃裏去。

這裏的陳設十分簡單，桌上只有一盞固定好的燭臺和一塊老舊的海圖。按照條例，發放給每位船長的地圖都是由專人保管的，他們都有軍情局的身份。每次正式會議，他們都必須到場。地圖概不外借，即使船長要看，也必須選擇保管人在場的時候。

假如到了非常時期，例如船只被攻陷了，那麽保管人只有兩種選擇，毀圖逃走，或者毀圖自殺。

“坐吧，貝爾施泰因。”他招呼道，“瓦莉莉，去倒兩杯朗姆酒來！”

瓦莉莉是他的女仆，自從軍銜制度改革之後，少將軍銜已經享受不到專職秘書了，只有那些權重一方的中將和上將才有配屬的名額。一些顧問型或者二線、後勤部隊的中將也同樣沒有配屬。

“大白天喝什麽酒？”貝爾施泰因毫不客氣地擺擺手，示意女仆暫時離開，“別這麽看著我，你不怕監察局，我還怕哪！年底的考核會，我看你是別想通過了。”

“不通過又能怎麽樣，當船長得要能力的，既不會抽煙又不會喝酒的家夥，未必就能像我們一樣當上船長啊！”

“軍紀總得要執行，阿爾克馬爾。”貝爾施泰因面帶憂色，轉移了話題，“卡奧將軍來檢閱我們兩艦，提出了那麽多意見，你有什麽看法？”

“他是故意挑茬吧。”阿爾克馬爾回道。

貝爾施泰因哼了一聲，“就你這種思維，估計年底的檢討會你也得發言了。卡奧將軍對我們新型巨艦非常了解，甚至很細微的地方，他都能一眼勘破，這種水平恐怕在國王艦隊的軍官中都不多見。此君絕不是浪得虛名啊！”

“這跟我們有關系嗎？”阿爾克馬爾對於戰爭以外的東西，向來持得過且過的態度，因此他發問起來，似乎都沒有經過大腦一般。

同僚更是瞪了他一眼，“說起來就是你的船上問題最多了，阿爾克馬爾將軍！別這樣傻笑，我會受不了的。”

“那你要我怎麽樣啊？”這位仁兄有些無可奈何地說道。

“立刻改正，我的朋友，我只能這麽勸告你，否則我以為卡奧將軍會毫不客氣地將你解職，因為你觸犯了他的權威。”

阿爾克馬爾睜大了眼睛，“你在說笑吧？我們是國王艦隊的……這和他有什麽關系？”

“如果你這樣想，恰恰就給了他解雇您的借口。”貝爾施泰因冷笑道，“不管國王艦隊還是地中海艦隊，實質上都是陛下的艦隊。下級遵守上級的命令，這是不二的規定。誰違背了紀律，誰就會受到嚴懲。監察局的探子可不是吃素的。”

“你是說，卡奧將軍來檢閱是假，給我們吃排頭是真？”

“他是怕我們不服從命令吧。當然，初次合作，此前他也沒有和我們相處過，當然會不放心了。這場戰役至關緊要，不能有半點閃失，他來這麽一下，給我們點壓力也是正常的。”

“難怪他派了那麽多巡視員登艦，級別最低的都是校官。”阿爾克馬爾若有所思地說道。

“說白了就是監視我們的行動。不過，我們也必須時刻與他們保持一致，現在不是賭氣或者撂挑子的時候！”

阿爾克馬爾覺得一陣陣的心煩意亂，他嗖地站起來，在房間裏胡亂踱了幾步，又沈重地一屁股坐在椅子上。

“卡奧是不是想故意為難我們？他從哪兒得到的情報，說敵人會前往卡塔尼亞登陸的？”他喃喃地說，“西西裏現在仍屬於那不勒斯，屬於西班牙王室，我不相信他們會去搶劫自家的地盤。”

貝爾施泰因挑了挑眉毛，“也許是因為特蕾西公主的緣故。她現在任西西裏總督，佩德羅只有那不勒斯總督的職務，他對西西裏的行政管理權在撒丁王國成立後自動撤銷了，所以名不正言不順。我想正是基於這一點，聯軍才敢向特蕾西的地盤下手的。”

“如果情報無誤，那麽顯而易見，敵人已經沒有多少餘糧了。不到萬不得已，他們不會去打盟友的主意，哪怕那個只是名義上的。”提到戰事，阿爾克馬爾頓時精神起來，“我能看出卡奧的用心，如果能夠成功地分割開敵艦隊，讓他們首尾不能相顧，那麽地中海艦隊趁勢擊破聯軍的希望就大大增加了！”

“卡奧將軍是去過東方的，而且也是當初陛下親掌的艦隊中最有威望、最有能力的一位船長了。”貝爾施泰因不無羨慕意味地說道，“我真希望我也去過東方，那裏聽說有取之不盡的財富，還能讓人學到真正有用的東西。”

“東方可不是百寶囊。”阿爾克馬爾嘟噥道，雖然對陛下和*期許已深，但是這位少將可不是嘴頭上會服軟的人，“也別說，日月艦可真是無敵的海上堡壘啊，那邊，會不會讓這種利器出手賺錢呢？”

“*是陛下的老家，他不會讓這些大家夥掌握在他人手中的！”

兩個人說了一會兒話，手下來報告，說已經抵達墨西拿海峽。

“‘海星’號發來訊號，要求接舷，長官！”

“讓‘衛將軍’靠上去，二級防禦，陸戰隊小心戒備，收3-5號風帆。‘右武衛將軍’左轉4個羅經點，與友艦保持400碼距離，占據上風口。”

“是，長官！”

兩人站起身，來到一側艙壁前，左右推開了密閉的雙層窗。隨後，阿爾克馬爾從懷裏取出望遠鏡，仔細地觀察起來。

“你的謹慎是天生的吧？”

“那當然，因為我喜歡幹偷襲的事情，所以我曾對自己說，千萬別讓人摸上門來！”

貝爾施泰因少將哈哈大笑。他也拿起望遠鏡瞧了瞧，說道：“是‘海星’號沒錯，聽說他們幾艘船已經立功了，前幾天還俘虜了一艘圓形商戰船！”

阿爾克馬爾撇了撇嘴，“那些商戰船看起來像戰艦一般，其實根本沒什麽用處。它們沒有炮門，只能把大炮架在甲板上。又不能載得太多，否則就容易翻掉，哈哈！這種船俘虜再多，也不能算本事！”

兩人聊了一會兒，才看見“衛將軍”號從很高的前舷上放下小艇，將兩名穿著灰色制服的軍官往本艦送過來。看起來“海星”號接舷是另有用意的。

兩人便從艉樓慢騰騰地下到中央甲板上，稍頃，兩名看樣子不是做監察就是做情報的軍官邁著極為標準的步伐，一前一後來到近前，啪地立正敬禮，皮靴擊打著木地板發出沈悶的聲響。

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