高維的伯爵夫人艾波莉今天起得很早。

她已經39歲了，是4個孩子的母親。兩個男孩一個19歲，一個14歲，正是羅德尼與裏根。還有兩個女孩一個20歲，嫁給了斯戈萊的羅德男爵，另一個12歲，在蒂厄姆的舅舅家裏。

艾波莉伯爵夫人很有時尚之名，她在西愛爾蘭第一個購買了英格蘭呢絨，這種呢絨雖然沒有佛羅倫薩呢絨結實、顏色鮮艷，但是更適合愛爾蘭陰濕的天氣。雖然整個歐洲流行紅色，艾波莉卻認為那種不太明媚的“愛爾蘭灰”最能體現高維當地的特色。

在她的帶動下，很多時尚的元素逐漸滲入到臣民的生活當中，這也使得她在高維地區的德望絲毫不亞於其丈夫培迪。

艾波莉的馬車在小雨中駛出城堡，在1名騎士和5名騎兵的護衛下緩緩前往新建的戈爾韋貿易大市場。

聽說那裏有許多新鮮的貨物出售，對於高維的女主人來說，沒有什麽消息比這一件更值得振奮了。雖然戈爾韋港也算得上西愛爾蘭最大的港口，但和都柏林、科克比起來，簡直不值一提。如果從新大陸能源源不斷地運來貨物，相信戈爾韋很快就能擁有全新的政治地位。

培迪伯爵對她描繪的美好未來，使她在興奮之中，也有一絲隱憂。哈伯拉德王**事和經濟實力如此強大，他們就真的甘心來無私幫助愛爾蘭人嗎？培迪伯爵會不會變成他們的傀儡呢？

艾波莉沒有回答這個問題的勇氣，尤其是在她兩個孩子被父親征用之後，她已經強迫自己相信，同盟軍最終必將取得完美的勝利了！

“夫人，市場已經到了。我似乎還看見了意外中的尊貴客人。”跟隨出來的管家在艾波莉的馬車邊說道。

伯爵夫人掀*簾，從晃動不安的窗口望出去。熙熙攘攘的大市場比她原本想像的還要熱鬧得多，建築在通往香農河必經大道旁的這個市場，馬車已經很難通過了。除了成百上千輛原地不動的濕漉漉的馬車以外，還有無數穿著蓑衣的人們，沿著早已布置好的蜿蜒柵欄往集市裏擠著。

艾波莉微微一怔，她的目光迅速從入口處那裏轉過來，瞧向另一邊。那裏，正有幾匹馬飛奔過來，這些人身上穿著奇怪的鬥蓬，至少伯爵夫人從未見過。

“是特立尼達一世陛下！”

艾波莉心情說不上好壞，她的目光在那些騎馬者身上溜了幾圈，也沒看到自己兩個兒子的身影。

馬車停了下來，那些騎士迅速接近。

“唔，這不是拉奧騎士嗎？”

特立尼達一世陛下絲毫沒有半分架子地在近距離勒住馬，他的黑色座騎猛地抖了抖長毛，惹得他嗔怒地拍了拍馬頭。

“您記得我的名字是我的榮幸，陛下！”那位騎士連忙脫下頭盔，在馬上行禮。

塞拉弗含笑擺了擺手，眼神已經落在馬車廂那掀起的簾子上，“艾波莉伯爵夫人，早上好！”

艾波莉慌忙下車行禮，塞拉弗於是也下馬應答著。兩人寒暄了一會，發現原來都是去往市場的。塞拉弗禮貌地笑起來，“伯爵夫人，不如我們從後門走吧，這裏人太多了。”

艾波莉微笑，“謝謝陛下的美意，我也正犯愁怎麽進入市場呢，怎麽會突然來那麽多人？竟然沒有人通知我呢！”她瞥了身旁的騎士一眼，拉奧則聳聳肩，示意自己也不知道。

塞拉弗伸手示意伯爵夫人登車，這才上馬，“是鄰近各郡的商人，也有貴族親自來的，他們的兵馬多了些，所以看起來才這麽亂。我已經吩咐下去了，在市集兩側的樹林再開辟幾個停車場，讓這些馬車停靠。另外，市集中不允許任何人帶有武器。所有的私人武裝都必須留在專門的地點。”

艾波莉非常清楚那些鄰近地區統治者的嘴臉，讓他們同意這一看似天方夜譚的要求，對培迪伯爵來說根本做不到。但是眼前的年輕人卻說得煞有介事一般，她多少對這位陛下產生了一些敬畏之情。

艾波莉是很想與哈伯拉德王室拉上關系的，因此並不拒絕和塞拉弗的同行。塞拉弗則完全是因為禮貌，他當然不會說那個小後門是自己故意留的，為的就是讓自己能悄悄地來視察一番。

愛爾蘭同盟軍的軍旗在這個大市場中央石制三層樓的尖塔上飄揚。

達爾魯斯男爵的手段的確不凡，雖然此次行政院給他下達了極為苛刻的指標，他仍然是眉頭不皺地應承下來。借著塞拉弗遠征蘇格蘭的機會，他將商業局麾下的商船隊幾乎統統包攬，運輸貨物總量達到了驚人的62880巴哈爾！

戈爾韋貿易大市場的構造采取了塞拉弗灌輸的理念，貨品堆積在一個個小的柵欄裏，如同一座座小山。在這些柵欄唯一的開口處，是提貨區，貨主憑著貿易商開出的單據到此提貨。這些柵欄中貨品按照屬性分門別類，糧食歸糧食，織物歸織物，商人們可以隨處參觀，遇到中意的商品便用筆紙記錄下來，到每處區域專門的櫃臺辦理交割手續。

大宗貨物甚至允許以貨易貨，所以交易場面非常火暴。

當看到那些可以參觀的大批香料時，很多人都忽略了自己口袋裏金幣的數量。他們中大多數也許一生中從未見過那麽多的香料，而且像是觸手可及。由此帶來的瘋狂購物欲望，也就不難想像了。

艾波莉在塞拉弗手下的帶領下，從一處不起眼的邊角小門溜進了大市場之中。進去之後便是迷宮一樣的高聳柵欄群，繞了半天才看見一道大門，上面寫著“戈爾韋市場管理處”。

“我的陛下，哦，還有您，艾波莉伯爵夫人……”

遠遠的就有人迎了上來，身後有一位壯碩的保鏢在為他舉著巨大的芭蕉葉傘。

塞拉弗看著此人恭敬行禮，只是點點頭；伯爵夫人則儀態姣好地向他致了禮，她與這位約瑟先生已經在前些日的接風宴上見過面了，印象不能算是太差。

“卡蜜拉公主，您也在啊！”走到面前，他方才發現穿著一套略小些騎士裝束的朱奕秋，戴著寬大防雨的牛皮帽，約瑟一時沒有認出來。

“男爵先生好。”朱奕秋嘻嘻一笑。

不知道為什麽，和任何人在一起從不拘束的達爾魯斯男爵，見到朱奕秋卻馬上變成一副苦瓜臉，連話都說不出來了。

這也許就是一物降一物吧，塞拉弗暗自好笑。

艾波莉也沒有看見朱奕秋，或者是剛剛無視了吧？她趕緊道歉。

朱奕秋友好地朝她笑笑，示意無妨。

“聽說從印加大陸運來了許多珍貴的貨物。”艾波莉朝對方笑道，“有些東西我還是第一次聽說。”

朱奕秋瞥了眼塞拉弗，後者給了她一個隱晦的眼色，“哦，親愛的帕遜夫人，如果您不介意的話，我願意當您的向導。平常在首都，我也經常去逛市場，哪裏有最新鮮、最熱銷的貨物，哪裏就會有我出現。”

艾波莉掩嘴輕笑，“公主殿下，您真是個誠實的孩子。我當然願意和您一起前往，不過您的父王怎麽辦？”

朱奕秋笑笑，“陛下到這裏來僅僅是為了陪我消遣，也許他一個人走會更好些，畢竟閑逛這種事，男人通常會不樂意的。”

塞拉弗大笑起來，他朝艾波莉禮貌地點頭，“既然這麽說，伯爵夫人，我還是先行告退了。卡蜜拉，我讓衛兵跟著你，千萬別玩得太晚。”

“知道了，父親。”

送走了塞拉弗之後，朱奕秋帶著艾波莉一行轉悠了起來。

市場很大，但區域劃分得很有條理，因此人雖然多，卻不雜亂。

朱奕秋先帶艾波莉去看了銀鏡，琳瑯滿目的鏡子像在王國的大城市中展示的那樣，讓人看得都幾乎花了眼。隔著柵欄，重重的人墻圍攏在周圍，連絲縫隙都找不到。

好在朱奕秋有所準備，她吩咐專人帶著小小的折疊雲梯，上面還留有插傘柄的洞眼。登上去後，雖然在人群後面，貨物卻看得一清二楚。

“伯爵夫人，您用這面望遠鏡試試。”她又取出一只槍筒般的東西，拉開調好，再遞給艾波莉。

“這東西我也早有耳聞了。”伯爵夫人迫不及待地接過來，放在眼前，她立刻發出驚嘆的聲音，“太清楚了，就像擺在眼前一樣！如果這種東西能用在戲劇表演的舞臺上，恐怕是再好不過了！”

“是啊，當然這種東西最大的用途還是在軍事上。”朱奕秋仿佛有些不經意地說道，“我們的產品通常不做普通交易，因為這屬於管制品，和火槍一樣。”

“哦，上帝！”艾波莉輕輕地叫了一聲，“那麽，很貴是嗎？”

“是的，記得兩年前，我們差點出售一只給土耳其人，要價20萬佛羅林。”

“20萬！”艾波莉震驚地重覆了一下，她放下望遠鏡，愛不釋手地撫摸了幾下，再小心翼翼地遞還給對方，“拿回去吧，公主殿下，我害怕自己會失手打碎了它！真是寶貝啊！”

“別擔心，您就暫時使用它吧。告訴我，您看上哪種款式的鏡子？我們王國的貴族都喜歡用幾面鏡子來裝飾他們的臥房，梳妝鏡是必不可少的，穿衣鏡則要量力而行了，並非所有人都能買得起。”

“是嗎，我看到一款弧形帶銀邊的，很漂亮的小鏡子。”

那面書本大小的鏡子，標價為7萬金幣。

艾波莉對這一價格表示出無可奈何的神情，她知道鏡子都屬於天價，但作為高維的女主人竟然買不起任何一塊，不免有些失了面子。

朱奕秋微笑起來，“請不要懊惱，親愛的帕遜夫人，這面鏡子就當作我送給您的見面禮吧。”

“哦不，我不能要！這麽貴重的東西！”艾波莉吃驚地叫起來。

“別介意，對我們王室成員來說，很多貨物都有最優惠的折扣的，再說，很可能這件東西未必需要花錢，我也有自己的產業，同樣也生產鏡子，只是質量方面可能不如這些出口的產品好吧。”

朱奕秋輕描淡寫地解釋了一番，便讓自己的總管強公公去取來。不一會兒，在人群羨慕的眼光下，這面鏡子被包裝妥當，送到了艾波莉伯爵夫人的手中。高維郡的商人們紛紛歡呼起來，而伯爵夫人的隨從們則一副與有榮焉的表情，*膛挺得筆直。

除了銀鏡之外，各種香料、糖、鹽、酒類，都非常惹人註意。艾波莉購買了100磅鹽，好些精致的糖塊，還買了很少的胡椒和肉豆蒄。

“這種細致的純鹽我還從來沒有買過。”想起剛剛在擠爆的鹽交易區瘋狂搶購的人潮，艾波莉就不寒而顫，但是看到那些細砂般的鹽末，她還是忍不住激動的心情。

“這些鹽是王國七個最大鹽場的出品，我們每年出口海鹽超過1000巴哈爾。”

艾波莉聽著對方不甚在意的語氣，嫉妒得簡直不行。

作為愛爾蘭有數的幾名貴族夫人，艾波莉一直就是個驕傲的女人。她出身名門，父親是南都柏林地區首府達拉克的城主派若特伯爵。

與帕遜家族的聯姻，使得高維在實際上獲得了許多名譽。

培迪對於妻子既愛慕、又敬重，他從沒有找過情友，對艾波莉十分忠誠，這也使這對夫妻在西愛爾蘭地區聲望卓著。

艾波莉特殊的地位，造就了她能夠特立獨行裁決某事。她興辦牧場，購買西班牙人和英格蘭人的種羊，收獲不錯；她精心培養了一批騎士，結果在戰爭中發揮了奇兵的作用；她派人修建戈爾韋沿海的哨所、堡壘，十多年來海盜都沒能在高維地區得到太多的便宜。許許多多的事，都讓這位貴族女性身價倍增。

而現在，面對一位比她年輕、看起來也不太成熟的女孩，她竟然會自慚形穢，這種負面的情緒以前她還從未產生過。

愛爾蘭是個缺鹽的地方，人們在鹽交易區那種歇斯底裏的樣子，就可以折射出整個國家的心態。1000巴哈爾，也就是82.5萬磅純鹽，絕對可以讓任何一個政權為之瘋狂！

如果艾波莉知道尤卡坦半島的幾個鹽場就能生產出數倍於此的鹽，那麽很難估測她的心情會是怎樣。

“帕遜夫人，我對那些裝飾品情有獨鐘，一起去看看嗎？”

“好的，殿下。”艾波莉強忍自己有些受傷的心情，勉強微笑著跟隨在朱奕秋的身邊。

公爵衛隊的戰士們不動聲色地分開人群，讓公主可以毫不費力地穿越過去。

“帕遜夫人。”朱奕秋和艾波莉緊緊靠著，她忽然微笑地輕聲道，“您如果看到什麽只管買吧，別為培迪伯爵省錢。”說著，她將一張票據輕輕地遞過來，艾波莉納悶地看去，卻是一張美第奇銀行的匯票，上面印著金額“十萬佛羅林”，屬於見票即付的單據，除了銀行行長的簽名以外，還有美第奇家主的紋章水印。

艾波莉第一時間就將它推還過去，她的臉竟然躁熱起來，也不知道是因為尷尬，還是因為羞怒，“卡蜜拉公主，您，這是什麽意思？”

朱奕秋扣住她的手腕，湊近了低聲笑道：“按照王國的法律，我們在任何地方開辦貨場都須向當地政府繳納5%的手續費，培迪伯爵不要這些錢，陛下又不想留在手裏，所以權當帕遜夫人您的私房錢了。陛下不好意思親自交給您，所以讓我代交，嘻嘻，您可千萬不要拒絕，要不然他會罵我的！”

她將匯票迅速地塞在艾波莉的手中，隨後退開一步，聲音也大了起來，“帕遜夫人，我就不陪您了，您自己多轉一會兒吧，我有事先走！”

艾波莉不由自主地捏緊了那張匯票。

她猶豫著，最終也像對方那樣，很木然地揮了揮手，似乎渾然不知自己在做些什麽。

當天培迪伯爵趕回城堡的時候，發現妻子就是這樣一副漠然樣子，呆坐窗前。

“發生了什麽事兒，親愛的艾波莉？”

見妻子根本不回答他的話，他又走近了一些，用長滿老繭的手抱住妻子的頭，撫摸她的秀發，並憐愛地親吻著她的額頭。

“怎麽了？”他用更加柔和的聲音再次問道。

艾波莉瞥了他一眼，目光很覆雜，“培迪，你會把十萬金幣當成禮物送人嗎？”

伯爵又驚又奇，哈哈笑了，“說什麽呢，親愛的，怎麽會有這樣的傻瓜？別說我沒有十萬金幣，就是有，也不會隨便送人啊！”

他看見妻子有些不對的表情，忽然像意識到什麽似的，臉色也變了變，“到底發生了什麽？艾波莉？艾波莉！”

伯爵夫人從恍愡中回過神來，她有些苦澀，“好吧，培迪，如果我做個假設。我被人綁架了，那人威脅要殺掉我，你會出多少錢來贖我？”

“你今天是怎麽了，為什麽要問這麽奇怪的問題？”

“回答我，培迪！”妻子的口吻異常堅決。

“好吧，讓我想想，無論出多少錢都不如你的安全來得重要。我會想方設法湊齊1-2萬金幣，如果不行，我將賣掉城堡來贖還你。”

“那麽我們豈不是會一無所有了嗎？”艾波莉有些感動，但她還是繼續發問道。

“呵呵，真到這種時候，我不會猶豫的。”

“那麽，如果只是一般的情況呢，如果是你的兒子在戰場上被俘了呢？”

“最多3000-4000金幣，這是我能承受的極限，要知道我還欠著一屁股外債呢，騎士以及軍隊的訓練是個無底洞啊！”

“我明白了。”艾波莉下面的話讓培迪伯爵吃驚得合不攏嘴，“帕遜伯爵和特立尼達王室根本沒有可比性。今天卡蜜拉公主和我參觀市場，她隨手給了我一張價值十萬佛羅林的匯票！那樣子，就像在給一張草紙！我想特立尼達一世陛下的富裕程度，可能完全超乎我們的想像。就好比香料交易，完全把持在他們的手裏，那種東西就是成千上萬的金子！培迪，你一定要好好地對待他們，像真正的盟友那樣，千萬不要再做出自以為聰明的事情了。上次進攻托蒙德你沒有參加，可能損失遠遠不止一支長弓兵呢！”

她轉身從衣櫥最下面取出一只珠寶匣，打開鎖，拿起那張匯票，遞給已經呆滯了的丈夫，“好好收起來，憑女人的直覺，我認為這東西是特立尼達一世陛下要我轉交給您的。我們太窮了，帕遜先生。”

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