”

塞拉弗臉上露出一絲苦笑，“索尼婭可是該家族的一員啊，我不照顧他們還能照顧誰呢？”看見伯爵臉上似乎又要浮現出怒色，他趕緊咳嗽了一聲，“不過我真的沒想到索尼婭會如此小題大作，她也許是害怕我與美第奇家族的關系破裂吧！或者，她在向我隱晦地表達某種決心。”

“夠了！”老伯爵威嚴地一揮手，“我們也許還來得及，去解救那個倒黴的孩子。”

塞拉弗張開手，攔在了他的面前，“您過於激動了，伯爵，難道您不覺得，此時此刻幹擾索尼婭的決定是非常不明智的嗎？她已經向我、向這個國家、向美第奇家族、向現在正呆在艾美拉宮的亞爾倫先生表示出了她強烈的意願，她已經嫁給了我，嫁給了這個國家！因此，即使是佛羅倫薩的君主，也不能夠冒犯她的威嚴或者以欺騙的手段奪去她所擁有的利益。無論如何，我都認為她做得不錯。”

“難道這就是神的裁決？”列奧納多顯然有些激動，西蒙娜也曾經伺候過他，老家夥並不願意這麽輕易地結束一個人的性命。

“神也是凡人，他也有自己的欲望所在。”塞拉弗淡淡地回答他，“別說你不願意，伯爵。就是索尼婭，我想她也一定非常難受。可是，如果我們強硬地幹擾到她的處置與決斷，我想她只會更加地不痛快。”

列奧納多盯住他看了一會兒，他慢慢嘆了口氣，“我要去見她，可憐的孩子。”

塞拉弗不知道她說的是西蒙娜還是索尼婭，但他不想讓這位深受眾人尊敬的老人感到不悅，於是他讓開了道路，“巴達耶卡，把伯爵閣下送到索尼婭公主那裏去。”

一名衛隊士兵現出身來，無聲地敬了個禮。

塞拉弗靜靜地看著他離開，他的心裏還在盤算著另一個沒有說出口的計劃：美第奇家族雖然得到了紡紗機，但是他們的原料棉花仍然要靠大量的進口，從與他們簽訂的補充協議中看，近期向佛羅倫薩出口的原棉數量大大增加了，而公國也差不多成為歐洲最大的原棉出口商。

棉桃脫籽技術專利，可是塞拉弗精心挑選出來的好東西，這項技術制約了其他棉產地生產原棉的產量，手工脫籽和機器脫籽的速度完全不在一個檔次，這也是為什麽塞拉弗要向美第奇家族塞去紡紗機的用意如果沒有人幫忙消化公國巨大的棉花產量，恐怕那些已經無法塞入倉庫的棉花就有發黴腐爛的危險了！

今年上半年農業部上報的棉花產量，已經達到了驚人的24萬巴哈爾的數字，其中公國能夠消化的不過一半，另外一半必須出口。

經過情報部門的分析，美第奇家族對於以低廉的價格獲得原棉是非常在意的這也從一個側面表明，呢絨雖然是他們的主業，但也無時無刻不在想擴展其他的產品。紡紗機是制棉布的重要一環，又與呢絨的生產不無聯系，更重要的是，這種紡紗機稍加改動，就能代替手工撚羊毛的過程，這也能解放大量的勞動力到制棉類產品上。

一個多世紀以來，佛羅倫薩的呢絨成衣價格高昂，一向是歐洲最富有階層青睞的對象，也具有極高的知名度。如果在棉布方面能拓展開來，對於美第奇家族來說，無疑是多了一個有益的補充。近些年來，經歷過幾次戰火和其他經濟因素的影響，佛羅倫薩的呢絨產業已經開始走下坡路了，雖然這種征兆還不明顯，可自從塞拉弗向美第奇家小公主的那次著名的剖析論辯之後，佛羅倫薩人的首腦們已經變得非常警惕。

越過公爵府後面潺潺而流的叢林小溪，瞥望了一眼遠處仍然花香四溢的山谷，塞拉弗走到了門外伸出的木制階梯上。他的左手邊是個漂亮的小魚塘，美人魚塑像是個噴水口，漢白玉的花瓣式圓形池臺上，已經爬滿了精致美觀的藤本植物；他的右手邊就是索尼婭使用頻率最多的玻璃餐廳，眼下正有兩位女仆小心地打掃著。

在庭院裏的仆婢們統統向他屈膝問安，他不置可否地隨便點了點頭。

“讓我的秘書準備好一樓會議室，我馬上要用，1/4沙漏時後，讓亞爾倫先生到那裏去。”

與美第奇家族特使的會面還是在親切友好的氣氛下進行的，與上次不一樣的是，這次索尼婭公主並未出席。

“亞爾倫先生，您看上去老了不少，頭發也更加稀疏了。”塞拉弗直言不諱地說。

美第奇家族的特使微微一怔，隨後自嘲地摸了摸頭頂，“公爵閣下，您就不用再嘲笑我了，我的長相很接近我的祖父，他也是個謝頂的人。”

“要註意保養，亞爾倫先生。”塞拉弗親手倒了兩杯葡萄酒，遞給他一杯，“避免操勞，不要頻繁地過夜生活。”

中年大叔的臉上閃現出一絲尷尬，然後就變成了熱切的感動狀，“多謝您的關心，尊敬的公爵閣下，為了我們的友誼天長地久，幹杯！”

塞拉弗也笑著伸出手，碰過杯後，兩人各自抿了一口。

“這次來有什麽重要的事情嗎？”

“哦，是的，家主托我帶來了給您的親筆信。”亞爾倫與對方打過多次交道，知道塞拉弗是個討厭拐彎末角的人。

塞拉弗展開信來看了一遍，不出所料，美第奇家族已經得知了公國與法蘭西王國的秘密合作協議，他們要求與公國簽訂同盟條約，並基於這個秘密合作協議簽署備忘錄。

“同盟？亞爾倫先生，我們兩國的關系，現在已經是不需要用文字來說明了吧？”塞拉弗微微一笑，“索尼婭已經是我的未婚妻，我也已經同意動用軍隊來幫助佛羅倫薩擴展版圖，尤其是地中海的幾顆明珠，在此之後都有可能並入佛羅倫薩共和國的疆域內，貴國難道還有什麽不滿意的地方嗎？”

“並不是您想的那樣。”亞爾倫欠了欠身，“如家主所言，貴國與我國的關系在聯姻之後能夠得到極大的發展，不過這也不是絕對的，尤其是在國家之間……您應該能想像得出我們的恐懼，法西兩國在意大利的土地上乒乒乓乓打了許多年，我們根本不知道要依靠誰，也不知道誰會取得最終的勝利。現在，公爵閣下，您的勢力儼然令各國矚目，您的艦隊已經可以媲美西、葡的海上力量，您說一，他們就不敢說二！所以，我們誠摯地希望能夠獲得您的友誼，使我們在姻親的關系上更進一步，成為平等互助的好夥伴、好兄弟、好盟友！我覺得，這也同樣符合貴國的利益，不是嗎？”

“等等，亞爾倫先生，我不明白，友誼和結盟有什麽關系？”塞拉弗表現出不解的樣子，“恕我直言，我從來不認為國家之間有真正的兄弟、夥伴之間的關系，我只相信國家所能得到的利益。我認為在貴方提出結盟條件之前，還是讓我來先詢問一下，美第奇家族是否使用不當的手段，從秘密途徑獲知了我方正在實施保密的技術專利？”

亞爾倫臉色變得煞白，顯然，他是知道這件事情的。

美第奇家族使用號稱國家間最牢靠的關系聯姻來獲得強勢的新興國家特立尼達公國的幫助，這件事在佛羅倫薩、意大利甚至歐洲各國間都不是什麽新聞了，從生產資料上、出口產品上，以及家族銀行業務方面，塞拉弗都向美第奇家族傾註了新的血液。這幾年以來，以堅實後盾來形容公國對美第奇家族的重要性毫不為過。甚至佛羅倫薩在1519與之簽訂的三十項貿易合作協議之後，全歐洲都發現她的華貴、富庶更甚以往，無數的藝術家趨之若鶩，美第奇家族仿佛又重新進入了“豪華者”洛倫佐的輝煌時代！

這一切的根源，都來自於擁有龐大的疆域、海量的勞力和極其豐富自然資源的特立尼達公國。

可想而知當亞爾倫先生聽見公爵用這種赤裸裸的不滿向他遞出話時的心情了，現在美第奇家族上上下下，已經視這位公爵為上帝派來帶給他們榮耀的使者，如果得罪了他，還不如主動跳海自殺來得好。

“我，我想，這是個誤會，對，誤會！”亞爾倫結結巴巴地說道，塞拉弗的威懾力並不是因為見過幾次面就能夠淡化的。

“誤會？”對方的反問使得特使先生額頭見汗，“我也希望如此，不過我有確切的消息表明，貴國的間諜參與了此次不名譽的行動，而且此事已經驚動了我的未婚妻。她對其中一位已經確認罪行的女子采取了剜目和流徙的刑罰。這件事還沒有被公開，不過那也只是時間問題。您與其對我閃爍其辭，不如留著這副好口舌去面對索尼婭公主殿下的怒火。”

他站起身來，“安蒂岡妮，幫我送客！”

亞爾倫心裏叫苦，如果真的像對方所說，那麽自己的妹妹此次是真的雷霆大發了雖然被稱為嫻靜而雅致的貴族小姐典型，但她在少有的震怒情況下，連美第奇家主大人輕易也不敢面對她的氣勢。

因此，老奸巨猾的亞爾倫又怎麽會放走塞拉弗而去觸那個黴頭呢？他連聲高喊，“我親愛的公爵閣下！”一邊繞過安蒂岡妮，飛快地拉住那個舉世無雙的男人，滿面懇求之色，“哦，我的上帝，這全是我的錯，我向您保證我不會再說那些讓您討厭的廢話。”

塞拉弗瞥了他一眼，隨後悻悻般地重新回到座位上，他吩咐取上可可茶來，隨後便一言不發地盯著亞爾倫，直到看得他有些慌亂的表情為止。

“我的朋友，我們很快就會有奇妙的姻親關系，所以我不喜歡把事情搞得太僵。如果我想懲罰你們請您做個簡單的推測，我只需向吩咐下去，斷絕與你們的貿易往來，隨後再向歐洲各國的大使們打個招呼，讓他們盡管把羊毛、染料等等東西高價賣給我們就行了，我想這點小錢我還是能夠花得起的。”

“我知道，我知道。”亞爾倫手拿絹帕，連連擦拭著額頭的汗水，“公爵閣下是我們的朋友，我們都以擁有您這樣的朋友為榮。這次的確是我們的失誤，哦不，是錯誤，錯誤！上帝作證，我們對公國的那些技術專利充滿了欽佩與驚奇，我認為其中充滿了妙不可言的東西，我個人也多次向家族議會提起購買貴國這些專利的使用權。但是我並不知道有些人背著家族搞了些不體面的小動作，這實在是太過分了！”

“算過每年能夠生產棉紗多少碇嗎？”

“102.5萬左右……啊！我，我是說……”

突然發問和脫口回答的兩個人大眼瞪小眼地看了一會兒，塞拉弗把脊背往椅子上一靠，朝著送飲料來的美麗印第安女仆微微點了點頭，取了杯子大大喝了一口，隨後朝安蒂岡妮笑了笑，“你也喝點，這東西對女人很有好處。”

“謝謝。”安蒂岡妮若有所思地欠了欠身，亞爾倫則在旁邊覺得一陣發寒，他有點魂不守舍地拿起杯子，結果反而覺得這種可可飲料居然有點發苦的感覺。

“我親愛的公爵閣下……”

“亞爾倫先生。”塞拉弗打斷了他的發言，正容看著他，“我對您的工作也抱有深深的敬意，不過外交這東西並不是耍耍嘴皮子的事，它需要經濟、政治、軍事等相關力量作為保證。我們彼此所處的高度是不一樣的，所占的位置是不相同的，我們的政治經濟力量嚴重地不均衡，因此，外交所帶來的結果也不可能盡如人意。這樣吧，今天我有點累了，改天我們再約個時間好好談談，順便把索尼婭也叫上，我的秘書會給您一份我方提出的有關於增補兩**政方面內容的協議草案，下次見面，我將以此為藍本進行談判，額外的話題，就不要再多說了。”

亞爾倫站起身，有些呆呆地望著徑自點頭離去的塞拉弗，甚至忘記了基本的禮節，不過他的手裏很快多出了一份安蒂岡妮遞來的文書。他有些木然地翻了翻，不多時，臉上就浮現出苦澀的笑容。

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