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迎晨殿上，文武官朝參，梁遠青心不在焉地站著，雙眼只凝視著手中笏板，時不時聽進幾句關於太尉之位的爭議。

“近來朝中頻生變故，肅正令尚在執行，太尉之位不急於尋人接任，且先空著，由內閣暫代太尉職權便可。”劉昭禹一句話擋回了這幾日朝臣上奏時的舉薦，便匆匆結了朝會。

梁遠青跟隨人群正往殿外退去，腦中還在想著昨夜那出沒來由的刺殺，免不得多揣摩幾下自己近日究竟得罪過哪尊大佛。

正思索時，身後一人的話聲入了耳。

“卓侍郎，刑部事務近日可還繁忙？”

搭話那人正是高荔，卓為一聽，便應道：“高侍郎，你放心，該查該抓的刑部不會松懈，只是近來到刑部報案的朝臣少說也有兩三位，就連我自己前日也遇上了同樣的麻煩，這兩夜枕邊得藏著匕首才能勉強睡會兒，因此這些案子查起來總還要多費些時日。”

高荔喟嘆道：“你說我二人平日固守本職，也沒攪和進什麽事端，怎的還招惹了那些個人來呢。”

說著，他停頓了一會兒，忽然放輕了聲音：“你說，會不會是謁門莊做的？”

卓為壓低聲音，回道：“這話難說，江時卿雖然身為莊主，但他總是衛旭王的三公子，早年與顏氏的恩怨早就傳遍朝野了，如今他不與顏氏為伍，還耗費氣力對付我們這些沒立場的人，實在說不通，況且他那江宅至今還被親衛軍圍著，謁門莊都不一定能保得住。”

高荔說：“也是，馮氏雖扣上枷鎖入了獄，但朝中照樣風起雲湧，太尉之位才空了半月就有人急著要爭，咱們這些身後沒個依靠的人，最適合讓人取而代之，是這個理吧？所以我說溫次輔連續兩日告病，大抵也是因為這檔事鬧的。”

卓為嘆了一聲：“如今不比從前了，再這麽下去，遲早還要再變一次天。”

高荔卻說：“我覺得不然，陛下今日表態暫不選任太尉也算是對我們這些人的警醒。”

“你是說，陛下想另尋……”卓為沒敢繼續說下去。

“說不定，”高荔接道，“說不定呢。”

身後話聲已止，梁遠青暗暗將這一言一語都記到了心上。

至少他能知道遭遇暗殺的不止他一人，而如今朝中局勢尚不穩定，最急需借此機會擴大勢力的人當屬顏氏。

梁遠青自知從壽宴刺殺案後，親衛軍便多數傾向於宋秉，所以顏有遷手下有宋秉，就等同於能召動親衛軍。讓幾名信得過的親衛軍出面替他暗殺朝臣不是件難事，而且還能讓謁門莊當了這個替罪羊。

再細究方才高荔話裏的意思，便是劉昭禹不想讓顏氏架空皇權，所以在給其餘朝臣機會與之對抗，畢竟劉昭禹終究姓劉，就算生母是顏繹心，也不可能心甘情願地把皇權拱手讓給顏氏，所以他需要一群擁護劉氏的朝臣。

梁遠青一路想著，不知不覺就走到了宮門外。

車夫掀開車簾迎人，梁遠青依著俯身進車，才忽然想到什麽，轉頭交代了一句：“今日不按原路走，先去溫府外繞一圈。”

——

江時卿自那日從許府回來後，便沒出過門，可不知怎的，這幾日的藥一趟不落地往江時卿房裏送，但他那身子卻怎麽也養不起來。

許弋煦三天兩頭就往江宅裏來一回，江時卿沒能應付多久便要回房休息，鐘鼎山放不下心，跟在身側照看著他，日日焦神，再加上門外親衛軍一日不退，鐘鼎山就沒法到薈梅院外管那棵櫻花樹的死活，生怕那樹又給養死了，他便更是覺得惱。

這日鐘鼎山盯著絮果把藥碗送到屋裏，卻見江時卿仍側躺在榻上養神，他沒想打擾，便領著絮果和林頌一起到院裏練武了。

自從袁牧城走後，江時卿沒怎麽睡得安穩，夜裏驚醒是常事，就算白日裏能靠小憩補些精力，他也只是合眼淺眠，沒一會兒便醒了。

眼下他還醒著，聽到屋裏動靜輕了，才緩緩睜眼坐起身，走到桌前端起藥碗，將湯藥全數倒入了一只冒不出綠芽的花盆中。

空藥碗方才擱至桌面，門框被人輕輕叩了兩下，江時卿上前打開門，迎面便對上易沁塵那雙澄凈又無神的眼。

這雙眼養了有好幾個月，近日能瞧見的光影愈發清晰，易沁塵便索性摘了白布，試著靠大致的輪廓辨物。

江時卿帶人進了門，坐下後，說道：“委屈你了，每隔幾日便要想法子藏著。”

易沁塵說：“這沒什麽，總比我每日想法子偷跑進來傳消息方便。”

江時卿收著衣袖倒了杯熱水推上前，問：“今日又有什麽新鮮事了？”

易沁塵捕捉著那人的動作，辨別著茶杯的位置，應道：“依計劃行事，眼下外頭暗殺官員之事已經傳開了，說法多是在把這件事往謁門莊頭上扣，可如今親衛軍守著江宅，又日日不見你出門，那些說法就都變了樣，有說謁門莊神出鬼沒的，也有說親衛軍圍守江宅只是幌子，還有說謁門莊是顏氏尋來替罪的。”

江時卿輕笑道：“挺熱鬧的。”

手指往桌面緩緩探去，易沁塵摸見杯身後便將水挪到嘴邊抿了一口，才說：“可暗殺一事與顏有遷無關，他又不知阇城內會有暗衛，除了謁門莊，他應當想不出來還有誰能不顧律令到處刺殺朝廷官員，如此一來，他聽了風言風語自然是會遷怒於你，恐怕接下來該委屈的是你了。”

還未等江時卿應話，絮果匆匆推門而入。

“主子！親衛軍闖門了！”

江時卿淡然一笑：“更熱鬧了。”

——

前院已鬧得翻天，鐘鼎山正愁沒處洩憤，揪著人給了幾拳便往地面甩去，林頌在他身側也能對付幾個，可兩人赤手空拳，終是抵擋不了面前百餘個手裏握著兵刃的親衛軍，不多時便被逼退到前院的石橋邊。

今日帶隊那人是宋秉，見鐘鼎山怒氣不休，將開路的親衛軍盡數扔入水池，他徑自亮刀跨步上前，鋒刃直對著鐘鼎山砍了過去。

鐘鼎山側身一避，刀鋒直追到腳下，他躍起往後退去兩步，再轉身時，那刀刃便已逼近手臂。

鏗然一聲震響，林頌猛地回身望去，就見江時卿手中提棍，擋住了那一側擊。然而刀刃直卡棍身，宋秉握緊刀柄，再次使力砍下，就見木刺崩出，棍身折斷，僅剩一點木片相連。

眼見利刃要斷開木棍直朝江時卿砍去，本還替林頌解圍的絮果連忙回身揮刀接下那擊，便緊緊護在了江時卿身前。

宋秉瞥了絮果一眼，擡手制止了尚要前進的其餘親衛，說道：“久違了，江莊主。”

江時卿只擡手將那木棍徹底折斷，隨手擲在了腳邊，說：“宋侍郎因何闖門，倒是我不解了。”

宋秉說：“謁門莊在外生事，頻頻刺殺朝廷官員，不知江莊主此次做的是誰的生意？”

“聽不懂。”江時卿說。

宋秉收起刀，往前院掃視了一圈，說：“江莊主不必裝糊塗，眼下朝廷官員的安危遭受威脅，我也是想盡早尋到惹事之人，謁門莊裏高手雲集，莊主管不住也正常，我只需要搜搜莊主這宅子，排除隱患即可。”

聞言，江時卿立於原地靜默半晌，驀地露出一笑。

宋秉從中覺出點挑釁，問道：“江莊主這是何意？”

“覺得有意思罷了。”

江時卿輕輕隔開攔在身前的絮果，朝宋秉走近了幾步，接著說道：“就因宋侍郎的一句懷疑，江宅受兵部欺壓半月有餘，人人出行受阻，如今宋侍郎更是一語不發便可闖門傷人，但就算侑國公想尋替死鬼，你們也總該編點證據出來才能服眾啊。”

江時卿把尾句說得輕佻，半點不見任人宰割的懦弱，卻讓宋秉看著生火，隨即就咬起牙關，沈聲道：“江莊主隨口汙蔑侑國公，好大的膽子。”

氣氛愈發沈肅，江時卿卻無所畏懼，悠然地踱著步子，才又嘆笑道：“不對，我怎麽忘了呢，今日要搜宅子不就是為了偽造證據，把罪名往我頭上落實嗎。”

“所以，”他停步正對宋秉，彎起眸子，笑道，“我怎麽能讓宋侍郎得逞呢。”

被一語言中，宋秉神色微動，漸漸將手指再次覆上了刀柄，說：“兵部已經給足了江莊主面子，今日你若再不讓步，別怪我帶人硬闖了。”

江時卿望著面前緊握刀柄的那只手，忽而擡眼對上宋秉的目光，蔑笑了一聲：“試試看啊。”

宋秉神色一沈，擡肘拔刀，卻被江時卿擡腳踩著手背，將那刀柄推了回去。

鬥聲瞬時點燃，鐘鼎山拾過地面的一截木棍，轉手便對迎面跑來那人的腹部下了兩記重擊，絮果將林頌拉至身後，朝江時卿身側趕去。

趁宋秉還沒來得及再次亮刀，江時卿往後撤步，擡手握住身側一名親衛的手腕向後一扣，奪過他手中的佩刀轉身便接了一擊。

四周鬧聲不止，宋秉記著今日的目的是要闖進前院，假意從江宅中搜到證據，也不再死咬著江時卿的身影，轉頭見橋上石欄尚可借步而行，擡腳便一躍而上，踩著石欄前進。

可還沒多走幾步，腳下一陣刀風掃來，他躍起躲開那擊，卻不料那人忽然又將刀身回掃。刀背直撞足踝，宋秉腳下一踉蹌，直摔下橋。滾了兩圈後，他撐地站起，才看清方才阻攔他的那人是絮果。

怒氣直沖顱頂，他提刀快步走向絮果，擡手劃出刀鋒直劈向少年。

剎那間，刀身一滯，竟被人徒手接下，同時大門處傳來一聲怒喊：“住手！”

打鬥聲驟停，絮果才覺後頸落了點水，砸得他發癢。他順手一抹，指間便暈了片血紅。

腥味直擊大腦，絮果被面前的景象驚出陣陣駭然，忙不疊地轉頭望去，卻見江時卿一手持刀抵著壓下的刀身，另一手直擋在他的頭頂上方握住了刀鋒。

血沿指縫淌至手背，一註接著一註斷續滴落。

“主子！”絮果喊破了聲，揮手猛力斥開了宋秉的刀。

見那傷口深，絮果雙眼赤紅，齜著牙就要上前向那人尋仇，卻被江時卿拉住了。他轉頭一看，就見江時卿額角起了虛汗，面色蒼白，還勉力笑著沖他輕輕搖了個頭。

絮果眼眶驟紅，只得緊咬下唇，聽著江時卿的話站在原地。

“宋侍郎這是在做什麽？”許弋煦自大門邊快步走近，語氣冰寒。

宋秉這才收刀，不甘心地沖人行了禮：“兵部秉公辦事，許尚書莫要見怪。”

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