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袁牧城換了衣裳，便幹脆提著面盆到庭院裏洗漱，何嘯在旁將話又覆述了一遍。

“誰報的信？”袁牧城掬了幾捧涼水往臉上潑。

“瞧著面生，但那人自稱是戶部庾司副使，還遞來這個。”何嘯遞上一個信封。

面上的水珠沾濕了眼睫，袁牧城眨著被水浸得發澀的雙目，勉強往他手間瞄了一眼，才直起身用帕子粗略地抹了把臉，再將兩手擦幹，而後擡腿搭坐上桌面，開了信封。

裏頭的信紙被展開，“見彭延，可解曇凝血”這幾個大字也不適時地映入眼簾，袁牧城看著這行字，頓時氣血翻湧，面色更沈。

他收緊了五指，將信紙攥出數道痕。

“狗屁副使，我看許弋煦這崽子還真是夠明目張膽的。”

許弋煦昨夜才同他提了曇凝血一事，今日又刻意讓人到靖平王府傳信，便是在堂而皇之地用江時卿的秘密威脅他，要他以糧草為借口去尋彭延。

袁牧城眸色晦暗，又問：“彭延人呢？”

“說是一早便到黃冊庫裏去了，”何嘯說，“不過那人來報後，我便遣人去查了，糧草隊的人是今早城門開時方才把消息帶來的，按理說，戶部當以核查為先，再奏報陛下，不該這麽急著傳信到靖平王府。”

袁牧城凝視著某處陷入思索，片刻後，他轉頭扔了帕子，束緊護臂起身往外走去，經過何嘯時順帶將信紙塞進那人手中。

“燒了。”袁牧城說。

“主子，”何嘯轉身跟上，拉住了他的手臂，蹙眉道，“戶部特意遣人來報就是想引你過去，當心有詐。”

袁牧城心裏有數，今日這事是許弋煦利用彭延設的一個局，可許弋煦這人心思難測，又手攥江時卿的把柄，所以他不得不去。

他側過頭拍了拍何嘯的手，把手臂自那人掌心脫出，沈聲道：“此去兇多吉少，但我得去一趟，彭延今日特意在黃冊庫裏等著，便是在用沙蛇入阇的證據威脅我，還有許弋煦這廝……”

竟敢拿江時卿威脅他。

袁牧城最容不得這個，只消一想許弋煦那副裝出來的斯文樣，他便更是惱火。

眼下糧草又被人動了手腳，丟了的糧極有可能變成敵方來日攻打大黎的資本，可另一頭沙蛇之事尚未塵埃落定，江時卿身上的曇凝血也未解，每樁事都像是要積到某個時刻再一齊爆發，袁牧城心裏壓抑，卻不得不想法子把這些事一件一件做完。

他捏著拳靜心沈氣，平了平心緒後，交代道：“你尋個正當理由，帶人把今早報信那人給扣了。盡快查清他的底細，把事情鬧得越大越好，最好讓旁人知道，我袁驍安今日到戶部一趟，是彭延親自請的。此外，無論發生什麽事，在我回來之前，都不要和淮川提。”

——

袁牧城沈著怒氣，慢悠悠地跨進了戶部辦事處的大門，遇上個行禮的就笑盈盈地沖人家點個頭，把他那身桀驁收得半點不剩。

戶部侍郎高荔瞧見人，上前迎道：“翾飛將軍。”

先前到這兒來時，袁牧城就碰見過幾回高荔，可那幾回高荔都只是默默做事，也沒同他搭過腔。

袁牧城對他沒什麽敵意，便也上前沖人頷首道：“高侍郎別來無恙，彭尚書一早派人到我府上來報，如今我應約而來，怎麽不見他人影呢？”

高荔回道：“眼下彭尚書正在黃冊庫清查籍冊，要下官為將軍領個路嗎？”

“也好，”袁牧城沖人笑了笑，“麻煩高侍郎。”

高荔約莫四十左右的年紀，面上不露喜怒，袁牧城依稀記著回阇前從袁皓勳口中聽過這人的名字，得知此人尚無立場，先前或與溫堯有過些淵源。

可高荔不曾表態，甚至連客套話也不同他說幾句，袁牧城難知此人是敵是友，心裏又壓著事，便一路跟在高荔身側，也沒有說話。

待行至一段人煙稀少的路上後，高荔忽然說道：“下官早先受過溫次輔恩惠，曾在戶部任職過兩年的黃冊庫大使，猶記得東北方位靠墻處的地面當時還是實心的，如今也不知是個怎樣的變化了。”

聞言，袁牧城神色微動，轉頭去看他，卻正巧對上了高荔的雙眼，見到了那人眼中不同於陰鷙狡黠的沈著。

高荔停了步，轉身面向他，將雙手擡至胸前，鞠身行禮，聲音輕緩：“戶部多處出了紕漏，高某綆短汲深，還望將軍力挽狂瀾，一帆風順。”

心中震然，袁牧城扶住高荔的雙手，回禮道：“高侍郎大恩，袁某言不盡意。”

高荔回之一笑，擡手向他指明了不遠處的樓宇，說道：“各盡其責，下官就送到這兒了。”

袁牧城又沖人作了一揖：“多謝高侍郎。”

黃冊庫中收放著記載阇城內土地和人口的籍冊，平日由黃冊庫大使及副使主管，可今日裏頭瞧著清凈，門外的守衛也只有寥寥幾人。

袁牧城擡步跨入，還餘十幾步才要行至門前時，守衛便推開了黃冊庫樓的正門，上前迎道：“將軍請。”

隱約的火藥味自守衛的衣衫上揚出，袁牧城嗅著這股再熟悉不過的氣味，露了一笑：“怎麽，行禮的步驟都省了？”

守衛的臉細微地抽動了一下，神情也跟著凝滯了片刻，袁牧城極快地掠了一眼，瞧見那人扶著刀的手指默默地抓緊了刀鞘，暗自蓄起了力。

見狀，另一名守衛上前找補道：“將軍見諒，這是今日才上任的新人，不懂規矩。”

“今日才上任？”袁牧城伸手到那名守衛眼前打了個響指，繼而淡然地往四周掃視著，一副滿不在乎的模樣，“這小子眼力不錯，我這既沒穿官服也沒報姓名，他不用看我腰牌便能認得我是哪個了。”

在場守衛瞬時因這一句話變了眼神，袁牧城卻神色自若，不緊不慢地打量了幾眼黃冊庫外的景象。眾人緊盯著他，不敢妄動，氣氛似一根緊繃的弦，再有人伸指微微觸碰一下，便能斷了。

“不過，”袁牧城突然轉頭看向那守衛覆上刀柄的右手，神色驟然添了份殺意，“你可知殺人放火前，最忌心浮氣躁。”

聲落，袁牧城擡掌將守衛正欲拔刀的手往裏一推，再又趁時扣住那人的肘部狠力一旋，生生把那手臂弄脫了，便也順帶奪過刀柄，將刀拔出了鞘。

佯裝的平靜剎那間破裂開，在場守衛聞聲亮刀，袁牧城一舉劈過身側那兩人，面不改色地拎刀跨步上前。

刀尖自地面剮過，冷光濺起，刀身上染的紅隨聲震落，跌出一地殺戮之氣。袁牧城踏地旋身躍起，自半空上擡刀落下一斬。守衛手中的利刀被那人的力道震得發顫，虎口處疼得似要裂開。

其餘幾人湧上，袁牧城眸中冷意未褪，轉腕旋刀擋下背部一擊，同時擡腳踹得一人撞階吐血，再又彎腰躲過沖後頸掃來的兩處刀鋒，手間刀刃也未有停歇，撞開剡鋒後，直往那兩人的脖頸劈去。

飛血灑出，潑了一地的紅，卻也將袁牧城那張淩厲的臉龐映得嗜血又狂傲。

黃冊庫大使本也隨著彭延在黃冊庫內點著籍冊，聽聞門外聲響，他便想走至門前探個究竟，卻被眼前那血腥駭得雙腿發軟，直往裏跌去。

門外僅剩的三人見實力不敵袁牧城，便伸手抓了幾把腰間收著的火藥直往他頭頂拋去。火藥味掀起，硝石和硫磺自空中朝下散落，袁牧城側身閃避，卻被人抱著腰猛撞進黃冊庫中。

大門轟然合起，門外那兩人迅疾上了鎖，再又上了木板把門釘死。袁牧城被箍得死緊，只得用肘狠擊那人的脊背，卻半點不見他松手。

見狀，彭延奔向暗門，卻發現門已被人堵死，心中這才明了，許弋煦是想讓袁牧城和他一同燒死。

“姓許的這狗賊！”

彭延啐了口唾沫，心想多虧他給自己留著後路，便摸著墻往東北方位挪去。

眼見門被釘死，袁牧城直抱著人往墻面撞去，那人背脊折損，疼得一時卸了力，袁牧城隨即把人翻了一圈，用臂鎖住那人的腦袋，上手使力一擰，掰了那人的頸子。

未歇片刻，他循著高荔的話往東北方位走去，正巧撞見了低頭叩著地面的彭延。

此時，幾支冷箭自墻上伸出，綁著燃起的布條直往黃冊庫四周撒的火藥上射去。

頃刻間，火花撞起，點起了簇簇焰火，青煙滾動，燃火在劈啪聲中危險地暴動，碰撞幾下後猛地炸裂開來。

炸聲沖天而起，爆裂的瓦礫碎石四下飛射，彈至半空又同傾盆大雨般蓋下。巨響還自雲顛回蕩，濃煙便已灌上高空，火光自煙雲中耀著紅色，如媚鬼揚著鮮紅的指甲，妖冶奪命。

這聲巨響鏗然，許弋煦在進宮的甬道上聽見了些響動，眼睫不自主地跟著顫了顫。他頓了會兒步伐，緊接著正了正衣襟，將背挺得又直又正。

他目視前方，笑了笑，擡步慢慢地往前走了。

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本章新人物

高荔：戶部侍郎

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