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孟夏晨間便傳了封信到江宅，絮果接了信，直往江時卿房中送去。待到用過午飯後，江時卿吹起火折子，將讀完的信紙燃盡，才又喚來了絮果。

自昨日往薈梅院跑了一趟，還碰巧撞見袁牧城之後，絮果倒是想通了一些事，就連今日被喚進門時，都忍不住多留意了幾眼江時卿頸間的淡紅色印跡。

可他畢竟少不更事，也才瞄了幾眼，他那雙耳朵也跟著躥上了顏色。

江時卿好似也有心事，只一心遞上錢袋，道：“你騎我的馬去市集一趟，買些瓜果回來，剩餘的銀錢你留著自己用就好。”

絮果接過錢袋後低著眼楞了半晌，江時卿覺得奇怪，便問道：“怎麽了？”

絮果這才回了神：“啊，沒怎麽，主子還有別的吩咐嗎？”

江時卿說：“帶幾個蘋果回來，其他隨意。”

“好。”

——

自從手腕崴傷後，林頌每日都到易沁塵房裏尋他幫自己擦藥，直到傷好了也不停歇。易沁塵也不揭穿，只要林頌還來，他便照樣往那只已經好透的手腕上抹著膏藥。

眼下林頌方才從易沁塵房中出來，正在後院的空地上回憶著顧南行教的招式，可那藥香才隨著動作拂過口鼻，他便猛然憶起溫熱手掌輕輕揉搓過腕部的觸感，心跳瞬時劇烈起來，腳下也跟著晃了晃。

正要倒時，一只手掌穩穩地托住他的後背，隨之響起的是江時卿的聲音。

“左膝擡高時重心轉至右腿，屈膝直擊對方腹部後呈弓步落下，轉為肘擊時手臂與肩同高，下盤要穩。”

林頌有些訝異，隨即轉身謝道：“多謝，讓江公子見笑了。”

江時卿轉身移至一旁的石桌，掀袍坐下，淡淡說道：“談不上見笑，練多了自會熟知路數，只要將步法、腿功、肩功這些最基本的功法練熟，往後就都是錦上添花的事了。”

“多謝江公子指點。”林頌沖他行完禮後，便又循著記憶一招一式地練了起來。

可江時卿坐於身側，目光隨著他的身影半點不移，林頌覺得有些不自在，便分神去尋絮果的身影，險些又被自己絆了一步。

“練武不宜一心二用。”江時卿說。

林頌歉笑一聲：“我在此練武不免鬧出動靜，打擾到江公子實在冒昧，我先尋南行哥再討教一番，就不打擾江公子了。”

“他有要事不在宅子裏，”江時卿像是看透了他的心思，又加了一句，“絮果也不在此處。”

林頌心頭如同壓下了巨石，他上前問道：“江公子今日是有事要問嗎？”

江時卿點了點桌板，示意他到對面坐下，而後說道：“我來這一趟，自是有事要問，不過此處暫時只有你我二人，林頌公子不必拘謹。”

林頌順著他的意坐下了，卻也只敢板著身坐著。他雖未和江時卿打過交道，但能明顯感知到那人自帶的疏離感，就連笑容好似也都透著一陣拒人於千裏之外的冷漠。

片刻後，江時卿說：“絮果跟在我身側好些年，沒接觸過幾個和他差不多年紀的朋友，但他待人坦誠，一旦把誰認作好友便會將其喜怒都放在心上，林頌公子是其中一個。你若覺得歉疚，也不該如此躲著他。”

林頌掩在袖下的雙手滲出了汗，卻還強裝鎮定道：“公子此話何意……”

江時卿不緊不慢地說：“不若我先說個故事，或許公子聽完就能明白了。”

“約莫六年前，太子以考察當地知州政績為由，親自巡行六州，當時芩州一帶山賊泛濫，芩州知州林蔚私下散財聚集江湖義士，將山賊趕至濛州，制造芩州夜不閉戶的假象，待到太子巡行結束後，濛州知州發覺當地山賊暴動，治安惡化，上報此事以求朝廷派兵支援。經查證，林蔚私趕山賊之事敗露，遂奉旨謫守西境。”

林頌聽著江時卿的一言一語，十指不住地揪著衣袍，腕上的膏藥也與汗水糊作一團，沾在了袖口。

江時卿關註著他微微變動的神情，接著說道：“更不幸的是，林蔚攜其妻兒趕往西境途中遭遇山賊報覆，還未踏出芩州邊界便被困於山林中。逃命之時，林蔚尋見一戶人家，本欲進門躲藏，卻不料將山賊引至農戶家中，林蔚攜其妻兒逃脫虎口，但農戶一家卻慘遭斃命，唯有遺孤絮果藏在櫃中幸免於難，被我帶回養在身側。”

血紅的記憶頃刻湧上腦海，林頌咬牙忍受著，將那一幕幕觸目驚心的慘象翻起再壓下。

沈默了好一陣後，他開口道：“林蔚那日沒能逃脫。”

林頌闔眸緩了片刻，將山賊舉刀砍向他父母的聲音全都拋向腦後，再又嗅著藥香壓住那陣讓人反胃的血腥，才擡頭說道：“他和我母親全都死在了山林中，只有我活下來了，後來為了求生，我只能靠坑蒙拐騙換點銀錢糧食，但我沒什麽拳腳功夫，大多時候只能挨打，所以便盯上了雙眼有疾的沁塵哥，結果我偷了他兩回，兩回都被南行哥抓了個正著。”

江時卿看著他，問：“你跟在他們二人身邊，是想做什麽？”

“我偷錢袋時害沁塵哥落了水，但南行哥非但沒把我送到官府，還給了我半吊錢，我對沁塵哥心懷愧疚，對南行哥負債蒙恩，便想跟在他們身側，償還對他們二人的虧欠，”林頌說著，將頭越埋越低，“但我沒想到的是，絮果竟是……竟是那家好心人的遺孤。”

“如你們這般大的少年，本應向陽而生，最忌諱活在他人的陰影之下，更不該以逃避作為處事原則，”江時卿說，“更何況，既然大仇已無處可報，何不求個問心無愧？”

“可我當真問心無愧嗎？”林頌顫聲道，“因山賊與我爹之間的仇怨，絮果一家才無辜慘死，我對不起他，可我……”

他揮拳落向桌板，再無話可說。

江時卿看著林頌，像看著一個尋不見出路的孤魂野鬼，那個魂魄走不得原先的陽關大道，反被困在仇恨和愧疚的陰翳下，受了太多創傷。

“那你打算如何化解？”江時卿問，“是挖出山賊的屍骨鞭打一頓，還是替林蔚負荊請罪？”

林頌忽而擡頭問道：“公子的意思是，那些山賊已經死了？”

江時卿說：“當年林蔚動身去往西境前，曾尋謁門莊的人去芩州清剿山賊，我也正是在那時才把絮果帶了回來。”

林頌本以為他此生渾渾噩噩，再難報山賊的殺父殺母之仇，卻不曾想他放在心頭近六年的仇恨，原來早就被江時卿了結了。

他久久緩不過神，再反應過來時，雙眼都熱了，他驟然起身揮袍跪地，聲音喑啞：“江公子恩深似海，林頌當效犬馬之報！”

江時卿低身去拉林頌的手臂，那人卻執意伏地不起，江時卿便也只好蹲在他身前，說道：“此事我不會再向任何人提起，我不想讓絮果因為上一輩的恩怨活得不夠灑脫，也不希望你因為此事過分介懷，你若能放下心結與他做成好友，便真心待他，若不能，也不要讓他產生誤解從而自責。我所求的就只有這麽多，犬馬之報倒也不必，往後是去是留也皆隨你心，只望你們二人能活得坦蕩，別同我們一般。”

江時卿的語氣淡然，卻每字每句都有如千斤的分量，將林頌心頭壓著的巨石砸得稀碎。

林頌咬唇忍著顫聲，卻忽覺江時卿往地面放了什麽東西，可待他再擡首時，只見那人已背身走遠了，而在他面前擺著的是一顆包好的糖果。

心弦觸動，林頌緊攥著糖果，含著那點甜味嗚咽著，他知道自己的所有情緒會如同一場暴雨傾然落下，待到雨停後，地面就會被沖刷出一條再生之路，供他解脫。

——

易沁塵在窗邊坐到了傍晚，清風徐來，雜著些芳香，他摸著盲杖緩步走到了庭院。

袁牧城幾日前送來的芍藥開了幾朵，花瓣綻得熾熱，易沁塵伸手撫著花朵的輪廓，在那平滑的花瓣上觸到些嬌柔的媚意，清香也隨著凝在了指尖。

“酉時的小風最為適意，將花香都吹開了。”江時卿自不遠處走來，伸指點了點身側那朵開得熱烈的芍藥。

易沁塵淺笑著收了手，轉身面向江時卿說道：“翾飛將軍送來的芍藥這兩日接連開了好幾朵，我嗅見花香情難自禁了一些，江兄莫要介懷。”

“易兄這話見外，花開在院裏，自是誰人都能嗅，誰人都能摸，”江時卿看著他，眼中亦是含著笑意，“只是不知易兄人在江宅裏，心屬何處，又身歸何處？”

易沁塵收了笑，溫柔的神情瞧著也淡漠了不少：“二位副莊主對我起了疑心，也不是一天兩天的事了。”

“我想問的不多，就三句，”江時卿說，“你效忠何人？”

易沁塵直言道：“大黎，劉氏。”

江時卿接著問：“你接近顧南行，為私還是為公？”

“為私。”

“所言可有一字不實？”

“無。”

一番對話後，二人對立著，被風撩起了衣袂也仍舊默然不動，只待那陣陣的芳香一點一點襲來，再被吹散。

待風稍靜些後，江時卿說：“我信你所言非虛，但也想在此多言一句，若非逼不得已，欺瞞不會是維持關系的最好方式，更何況是已經有了猜忌。”

話落，江時卿轉身離去，易沁塵卻忽然開了口，可那話語似是被冷水潑過了幾遭，剩下的只有失落。

“他若問我，我又何嘗不會坦言相告呢。”易沁塵說。

“可他不想問。”江時卿停了步。

易沁塵指尖微動，楞了半晌，江時卿隨即稍側過頭，道：“他不想問，所以一直在等你說。”

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