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眾人突然頓住了，一齊往某處看去。

可岑昱不想攬事，更不想得罪這些貴人家的公子，本打算視若無睹地離開，卻沒想到江時卿會叫出聲，便也只好回頭笑了笑：“日入時分了，顏公子怎的還沒回府去，還是早些回去的好，免得顏尚書心急。”

未等顏淩永反應過來，江時卿趁時掙開困著他的手，往岑昱身側躲去：“岑學正別走！您，您幫幫我……”

有幾個少年怯了神，便偷摸著溜了，可顏淩永卻毫不在意，他知道劉昭燁出事後，顏氏勢頭正好，岑昱近來恨不得立馬巴結上顏氏，於是顏淩永更加肆無忌憚，上前就把江時卿的肩摟了過來。

“咱們幾個玩鬧呢，岑學正不必在意，”顏淩永刻意提了一嘴，“上回岑學正送的黃花梨根雕父親很滿意，他日日都記著您的心意呢。”

岑昱心領神會，便轉身要走：“有勞顏公子掛心，那岑某先不打擾各位了。”

“岑學……唔……”江時卿試圖去拉岑昱的衣袖，卻被顏淩永捂了嘴，直接鎖著脖子往後拖。

江時卿被鎖著喉，胸腔裏蓄著的都是窒息感，他嗆了氣卻咳不出聲，愈發想往外嘔，雙眼都憋出了水花。可顏淩永手上的力道更重了，他被扼得青筋暴起，雙眼漸漸迷離，只能伸手亂撲騰，還指望可以抓住個救命稻草，卻什麽也撲不著，只能感受自己一步一步被拖往泥濘裏。恨意和悲憤充斥著他的大腦，再多往裏灌註一點點，他就要徹底崩潰了。

“三小公子！”

一個熟悉的聲音突然將他的神志拉回。江時卿努力撐開眼，看到了丁叔的身影。

丁叔今日自請來接江時卿，早到了半個時辰卻剛巧遇上其他散課的人，才知道今日散課時間提早了。可他在國子監外等了許久都不見江時卿出來，又想到江時卿那些怪異的模樣，便不顧阻攔，硬往裏闖著。他循聲找見了人，結果卻看到江時卿被顏淩永一群人拖拽著的模樣，便急忙上前阻攔。

顏淩永被人推了一把，險些摔了，便罵道：“哪兒來的刁奴！”

丁叔把江時卿護在身前，安慰道：“三小公子，別怕……”

“丁叔——”江時卿瞬時崩了淚，直撲到他懷中，身子還在瑟瑟發抖。

丁叔瞧著才明白江時卿這些年在國子監裏頭受了這樣的欺負，便沖著顏淩永喊道：“你們仗著家勢欺負我家公子，我家王爺和長公主定不會善罷甘休的！”

顏淩永站直了身，一臉無所謂：“你一個下賤的奴才怎麽張口就來呢？誰欺負他了，咱們那是同他玩鬧呢，岑學正也知道啊，對不對？”

岑昱本欲脫身，誰知又被叫住了，只得僵著臉回了頭。

丁叔看著他們，氣不打一處來：“好一個岑學正，我丁某雖為下人，但也知道教書育人最不能忘了師德，你身為學正卻眼睜睜看我家小公子受欺負，上回我家公子被人潑了一身的墨還莫名捱了手板，也是你縱容的對不對？！”

岑昱好不容易有了一點攀上顏氏的勢頭，此時更容不得再出一點差錯，況且他若是因此得罪了顏淩永，顏府這扇門他就是花多少錢也進不得了，於是他瞬時分清了立場，挺直了身板對著丁叔低喝道：“你一個沒有身份的刁奴擅闖國子監，不守規矩也就罷了，還在此惡語傷人，怕是不知自己要挨多少板子！”

丁叔半點不懼：“你們要打便打，總之我家小公子受了罪，你們是世家大族也好，皇室宗親也好，都別指望自己能脫身，我這就回去稟報我家王爺。”

“小公子，咱們走。”說著，丁叔摟著江時卿起身往門外走去。

岑昱一聽，心裏發急，即刻便厲聲喝道：“來人！這仆人酒後私闖國子監，神志不清，胡言亂語，動手推搡顏公子還意圖拐帶衛旭王府的小公子，亂棍打死！”

不多時，守衛擁上，江時卿還沒反應過來，便感覺丁叔正被人往外拖去，他瘋了一樣地抓住丁叔的衣袖，卻還是任他被人拖到了棍棒底下。

“不要！丁叔！不要——”江時卿奮力地掙紮著，喊到頭腦發暈。可盡管使盡氣力喊到沙啞，他也還是被人死死地扯著手臂困在原處，只能聽著自己的嘶吼和棍棒捶打皮’肉的聲音混在一起。

“求求您！岑學正，放過他！救命啊會死人的——”他屈起雙腿跪在地面沖岑昱磕頭，語無倫次地求著他，雙膝都磨出了血印，直到地面上躺著的那人再出不了一口氣。

江時卿隔著幾步之遙，瞧見丁叔雙眼緊闔，口鼻冒血，臨死時依舊弓著腰背，半點直不起身。腦中一陣嗡鳴，江時卿犯著眩暈，徹底失了力。被人一把扔到地面後，他便埋頭蜷縮著，害怕得渾身戰栗。

岑昱走到江時卿身側蹲下，揪起了他的後領，而後扶著他的腦袋，強迫他睜眼看著面前那個屍體，說道：“呂公子生了這麽一副面容，有些福就該受著，抱上顏公子的腿不虧，所以小公子要識點相，畢竟衛旭王府裏頭不缺世子，更不缺名正言順的公子。你也清楚自己的出身，應當要時刻記著自己的身份，衛旭王和長公主可護不了你一世，在這朝中人人都盼著衛旭王府倒下呢，若你說了些什麽不該說的話，下回挨棍子的可不止他一個人了。”

——

岑昱把所有罪責都推脫得一幹二凈。那日他命人往丁叔的屍體上弄了一身酒氣，而後又親自將哭昏的江時卿送回了衛旭王府，順道登門賠罪，宣稱丁叔酗酒後到國子監傷人，還試圖拖拽江時卿，守衛見狀只得將他制伏，一時下手過重才致人傷亡。

呂晟和長公主自然不信這個說法，可江時卿自醒後便如丟了魂一般，雙目呆滯，一語不發，又不讓人看他身上的傷，成天往床腳縮。

呂晟這才想起江時卿手上的淤青，又聽那日顏淩永在場，登時就往顏府去了。可顏有遷執意稱顏淩永那日在場也受了驚嚇，再加上國子監裏的人供述一致，都護著顏淩永，丁叔終究也還是一個下人，就算鬧到了審正司，審正司掌事也只會敷衍了事。

要不到說法，呂晟憋著一肚子氣，沖進顏淩永的房間便揪著那人的衣領把人提起來，然後揮拳往他的床板砸去，生生砸斷了一塊板子。顏淩永坐在地面駭得雙腿發軟，直到呂晟走了都沒緩過神，而顏有遷本就心虛，也不敢追究。

最終丁叔的屍首被衛旭王府領了回去，選了個日子就下葬了。那日過後，江時卿再不用到國子監裏去了，只是他精神愈發恍惚，有一日甚至跑到長公主房中偷偷取了把剪子回來，之後就在那鏡子前直楞楞地坐了半晌，看著鏡中的面容出神。

“呂公子生了這麽一副面容，有些福就該受著。”

這句話在他的耳邊陰魂不散地糾纏了數日，慫恿他拿起剪子劃爛這張臉。

可就在刀尖抵著臉頰，就要順著那輪廓往下劃時，長公主正好進門瞧見了這一幕，趕忙沖過來一把攔下了他。

長公主撫著他臉上被刺破的細口子，心疼亦是駭然，可她轉眼又看到那人眼中蓄了半眶的淚水，於是忍不住收力打了他兩掌，卻又難抑悲情，不禁摟著他落了淚。

那晚長公主守了他一夜，醒來時卻見不到江時卿的身影，慌得滿府尋人。可等到長公主再尋到江時卿時，只見他滿臉抹著妝粉胭脂，模樣怪異滑稽。

才要替他擦拭臉龐時，江時卿卻忽然掙開人躲回屋裏不出聲了，長公主只得趁他睡著後，拿了濕布把他那張臉擦凈，才又伸指把那人入睡後仍蹙著的眉頭輕輕撫平。

自那以後，江時卿每日醒來的第一件事便是先到鏡前看一眼，仿佛有人要認著他這張臉上門索命一般。只要他看不見臉上塗著東西，轉頭便又要去尋脂粉。後來長公主將府中的脂粉都收了起來，江時卿便直接拿著煤灰往臉上擦，就是見不得自己這張臉有片刻的潔凈。

呂晟和長公主尋了不少大夫，也不見江時卿有半點好轉，恰巧此時西境戰況緊急，呂晟無法不顧及軍情，只好暫時先趕往縈州，而衛旭王府的三公子得了失心瘋一事也慢慢傳遍了阇城。

這一日，馮若平照例進宮探望劉昭弼。劉昭弼母妃去世得早，便跟在太皇太後身側長大，只是太皇太後雖帶了劉昭弼好些年，仍舊心偏劉昭燁，這一點馮若平置若罔聞，也都還是每隔半月就進宮探視一回。

而劉昭弼本就寂寥，往常也只有劉昭禹會偶爾尋他玩樂，只不過自劉昭燁出事後，劉昭禹便再沒來過了。這段時日劉昭弼更無人親近，在宮中委實乏味，眼下見到了馮若平，心情舒暢了許多。

“舅父，表兄近來可還無恙？”劉昭弼問。

馮若平嘆了口氣：“幹了這麽些年，也還是那點押運糧草的活兒，能出什麽大事。”

劉昭弼見他也不太喜悅，便說道：“這些時日皇祖母唉聲嘆氣的，父皇又抱恙，五哥前些日子閉門不出，近來衛旭王府好似也出了點事，舅父和表哥當要多保重身體才是。”

馮若平見劉昭弼懂事，擡手拍了拍他的肩：“弼兒貼心，舅父自然欣慰，只是苦了你心頭裏還牽掛自己的好哥哥，都不知那衛旭王府的事多少與顏府還扯上了些關系。”

劉昭弼倒是聽不明白了，便問：“舅父何出此言？”

馮若平深吸了一口氣，同他說道：“那衛旭王府的小公子呂羨風就是在國子監瘋的，當時在場的人裏頭就有顏淩永和岑昱，他們倆那日可是當著呂羨風的面，活活打死了衛旭王府的一個下人。”

先前不知此事詳情，劉昭弼本以為衛旭王府的小公子發了什麽病，不曾想真相竟這般殘忍，便蹙眉憤憤不平道：“怎會有這等事，這不就是公然殺人嗎？”

馮若平搖了搖頭：“說什麽王子犯法庶民同罪，是黑是白還不是他們多說兩嘴就能掰過來的事，人都死了，死的還是個下人，隨便給他安點罪名這事不就過去了。”

“可顏公子犯的事，”劉昭弼突然怯道，“與五哥有何關系？”

馮若平問：“你可知岑昱這人？”

劉昭弼想了想，問：“可是岑學正？”

“是了，”馮若平說，“他近日往顏府裏送了多少趟禮兩只手都數不過來，你可知為何？”

劉昭弼到底還是個少年，怎麽也想不明白為什麽，只好懵懂地搖了搖頭。

馮若平邊說邊叩著桌板，語氣不平：“太子墜江，五皇子正費心奪儲呢，岑昱看中了五皇子，便也貼著顏府的門想沾點光，這不就開始袒護起顏淩永來了嗎。”

說著，他便又轉過頭，一臉憐惜地瞧著劉昭弼，嘆惋道：“太子先前有太後寵著，五皇子又有顏氏替他出謀劃策，就是可惜了，若舅父和你表哥能有點出息，你也不至於孤身在這後宮，感不到半點溫情。”

馮若平所說的每一字每一句都在狠戳劉昭弼的心窩。劉昭弼不是感受不到太皇太後對劉昭燁那份獨有的寵愛，只是一直習慣了，這些年他既看不到劉昀對他的期待，也感受不到旁人的關懷，縱使把心放得再寬，也還是照不到一點陽光。他也向往溫暖，可好像在宮中，什麽東西都要用權勢來換。

掩在袖下的雙手已經滲出了不少熱汗，劉昭弼揪著袖袍掩住了顯露出的那點不甘，他掙紮了許久，最終還是被胸膛中那顆跳動了十四年的熾熱心臟說服了，願意對這個冷冰冰的宮廷再抱一點希望。

“舅父，”劉昭弼揚起了一個開朗的笑容，“一切都會好起來的。”

馮若平無奈地笑了笑：“但願吧。”

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