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那石子分明還穩穩地留在手背上，只消那手倏地一轉，石子便又被拋起，落在了呂晟的掌心，只有兩顆被彈落在外，往邊上滾了去。

與此同時，闌王府內一片瓦塊砰然撞地，化作碎片散落一地，寂靜得有如一灘死水。

“臯劉氏景翁覆！”

衣袍自闌王府東面屋頂向北揚起，寬衣攬風搖曳，伴有三聲招魂，哀哀切切。

聲落，衣袍於滿院的蕭條光景中墜下，壽終。

——

衛旭王府中，呂晟蹲在地面數著江時卿手背上的石子，笑道：“一年沒見，你這手掌可大了不少，往後老爹沒得便宜占咯！”

呂晟長著一身壯肉，身材高大魁梧，蹲在地面玩石子已顯得違和，沖江時卿笑著時更讓人覺得那鐵骨裏頭透著柔情。

“父親過獎。”江時卿小聲應道，可他又耐不住誇獎，還垂首撓了撓臉，一片青紫色隨即順著他的動作不經意從袖間滑出。

呂晟看著蹙了眉：“羨風，你這腕上淤青是哪兒弄的？”

江時卿忙縮了手，雙眼忽閃，聲量也弱：“不……不小心碰的。”

呂晟瞧他心虛，還想多問幾句時，管事卻進來行了禮，低聲通報道：“王爺，闌王薨了。”

聞言，呂晟對管事微微頷首，臉色猝然沈了不少，他低頭沈默片刻，轉頭撫了撫江時卿的頭頂，道：“羨風，老爹有點事要處理，你先回房休息休息。”

江時卿慌神地遮著手腕，點了頭後忙不疊地躲回了臥房。

落日的餘暉殆盡，驚鵲跳下枝頭，月色漸明，已是入夜。離芳長公主方從闌王府回來，添了一身的勞累反而顧不上悲傷。

“王兄這兩年身子孱弱，身旁又沒個人照顧，前幾日我去探望他時，他拉著我的手交代了不少後事，”說著，離芳長公主嘆了口氣，“今日這事，我也算有了個準備。”

呂晟捏著她的肩頭，只得輕輕地拍了拍她以示安慰。長公主回頭牽了他的手，掩不住滿臉的憂心：“只是王爺方才回來幾天，便成天有事要忙，萬要顧及身體才是。”

呂晟替長公主攏了額邊的碎發，而後挪至她身側坐下，才說道：“早前便聽聞朝中因公開暗衛一事鬧得厲害，陛下才下了要公開暗衛身份的旨意，太子便在巡視糧道途中墜了江，屍骨無存，陛下也因此思慮過重久病不起。可皓勳失了弟妹，移至禦州營久居也難得回來，我此番回阇本欲探望陛下，哪知闌王也……”

“眼下咱們還真算是到了這個年紀，免不了要經歷幾場生離死別，只道這幾年運勢不濟，先後沒了不少人，”長公主頓了頓，才問，“不知縈州可還安好？”

呂羨雲和呂羨鴻尚且還在縈州，如今算來也有一年未能歸家，長公主掛念他們二人，本以為此次能見上一面，卻沒想到只有呂晟一人回來了。她怕直截了當地問，呂晟會覺得她怪罪，於是只能旁敲側擊地問問他們倆的近況。

呂晟自是明白她心裏所想，便解釋道：“大渪近期蠢蠢欲動，我自作主張讓羨雲羨鴻留在縈州，你莫要怪我。”

長公主搖了搖頭：“他們已過弱冠，又跟了清暉軍好些年，該替你擔些家國重擔了。”

呂晟細細地看了看面前那人，可近一年的風沙把他的眼睛吹花了，如今靠著燭光竟還有些瞧不真切。他擡起布滿老繭的手掌，輕覆在長公主的手背上，說道：“縈州倒也還算安寧，就是勞你一人在阇城裏帶羨風，還要操持王府的瑣事，辛苦了。”

長公主淺笑著垂了眸，而後反過來握著那雙大手，說：“王爺此次回來能待多久？”

呂晟搖頭道：“難說，但想必待不了多久，只可惜故人越來越少，這阇城每回一次，看著都變了個樣啊。”

呂晟已經許久沒有經歷過這樣寂靜安穩的長夜了，如今又遭遇了不少故人離世，便難耐心中的感慨，憶起往昔來。

“想當年陛下還是皇子的時候，巴狼部和烏森部在北方肆虐，北境常年陷於戰亂，陛下擅武，便成天混在軍隊裏，那時我與皓勳還年輕，行事虎頭虎腦的，不談什麽尊卑有別，便也因此結識了陛下，我們三人情同手足，一起出生入死，立了不少功，總算是守住了大黎北境。因那幾年的情義，陛下繼位後便要破例封我與皓勳為親王。當時這個提議遭到了眾多大臣的反對，陛下也心知肚明，大臣們顧慮的是兩個異姓親王分管兵權，遲早會讓大黎改姓，可陛下視我與皓勳為生死之交，直言我們三人的情分早越過世俗利益，便也還是給了我們封賞。”

說到這兒，他垂頭嘆了一嘆：“可我與皓勳享了二十餘年的親王待遇，靠著戰功來表明忠心，卻仍舊惶恐不安啊。我們勝，旁人會覬覦我們過於強大威脅皇室，我們敗，便又會有人質疑我們的忠心，還苦了將士和百姓。弟妹去年沒得突然，我趕回來瞧皓勳時便覺得他瘦了好些，再一想，弟妹那時分明才痊愈不久，好端端地怎會鬧出病逝一事。可此事若是深究下去，恐怕我見不到你和羨風時都會日夜難安。”

長公主明白呂晟的意思，他是在懷疑溫豫的死另有隱情。

這些年針對他和袁皓勳的人太多了，可靖平王府招到了這樣的禍事袁皓勳卻不追究，說明對方是個他惹不起的人物，因此他看著袁皓勳悲痛，心裏不是滋味，亦是擔心長公主和呂羨風在阇城裏的安危。

“我們三人的情義抵不過旁人的算計，如今太子又出了事，只剩我這衛旭王府還算家室安寧，”呂晟對著那晃出重影的燭火，接著說，“可這日子還是變了樣，想來不久之後，朝中便又要因立儲一事鬧得不眠不休了。”

前不久出了劉昭燁墜江一事，如今喪禮辦了，朝中上下悲慟於失去了個最具賢德又深得民心的太子，可卻始終沒有人能給出個準確的說法，阇城內的百姓又把此事傳得匪夷所思，更讓人辨不清事實了。

長公主亦是對此事頗有疑問，便對呂晟說道：“話說太子墜江一事究竟是如何發生的，我聽了好幾種說法，都聽不明白。”

呂晟說：“阇城到禦州的糧道方才修繕完工不久，陛下原先是想讓五皇子北上巡視一番，再順路到禦州營裏慰問暄和軍，哪知出發前幾日五皇子患病，便由太子替他去了。待到約定時日，太子照常北上，隊伍途徑卞吾江時，一群受驚馬匹突然沖出，將隊伍沖散，太子座下馬匹受驚，直往江邊沖去，慌亂時，馬匹蹄下忽然踩了個空，便帶著太子一同墜江了。後來馬匹屍體被沖至下游讓人撈起，卻獨獨見不著太子。那幾日皓勳也派人過去打撈，怎麽也尋不見人，就連隨行隊伍中的姜太師也沒了蹤跡。”

“那可有查到些什麽？”長公主問。

呂晟答道：“只知馬匹糧草給人動過手腳，那群受驚馬匹也應當是有人刻意所為，只是這原先北上巡視的人該是五皇子，也不知下手之人，針對的究竟是誰。”

長公主悵然道：“說到底，也還是逃不開權謀紛爭那點事。”

“只盼，”呂晟握住了長公主的手，“莫要再生變了。”

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外頭夜色沈沈，丁叔抱著堆劈好的木柴跨進柴房，卻被守在燭臺旁的江時卿驚了一驚。

“三小公子這個時辰該到房中休憩，怎的到這柴房裏頭了？”丁叔放了木柴，趕忙勸道，“這兒汙穢，您踏進來可是要臟了衣袍了。”

丁叔年事也高，在衛旭王府做了十餘年的仆人，原先做的是庖廚，可後來傷了腰，不能成天站著，便也只能幹些雜活。可他這腰背如今越生越彎，怎麽也直不起來了。

他也算看著江時卿長大的。江時卿生得秀氣，幼時還算愛笑，常跑到庖廚尋他玩樂，可不知為何這些年江時卿性格愈發羞怯，說話時都不敢擡頭看人，不過這少年也還是會記得他腰背的舊疾，時不時過來給他送點膏藥。

“我……不覺得臟。”江時卿擡頭倉促地看了他一眼。

丁叔弓著身，拿過燭臺，把人往屋外帶去：“裏頭雜，三小公子到外頭坐吧。”

到了屋外，丁叔尋了塊幹凈的舊布，鋪在臺階上讓江時卿坐著，自己則特意往下挪了層臺階，直接坐在那地面上了。

黑夜掩了日光刺下來的鋒芒，讓江時卿稍稍放松了些。他摳著手指猶疑了不久，才鼓起勇氣開了口：“丁叔，我明兒個可以不上學堂嗎？”

丁叔轉過頭卻還是避開了眼，只垂眸看著江時卿腳上的那雙鞋，說道：“三小公子為何不想上學堂，那可是大公子和二公子都沒去過的地方，您上的學堂又是專為皇子世子開設的，貴氣得很。”

江時卿雙眸又黯淡了不少：“那為什麽大哥二哥去不了，我卻能去呢？”

丁叔笑答：“長公主是皇室血脈，三位公子自是能到國子監裏入學的，只不過王爺不愛張揚又想帶二位公子學武，便讓二位公子在府中學了。小公子生得最俊俏，又不同二位公子那般喜歡舞刀弄劍，到裏頭入學自是最好的。”

“俊俏”兩字對江時卿來說，不是福分。這幾年他因這兩個字，招來的都是些張牙舞爪的惡鬼。

想著想著，他又忍不住地哆嗦，只敢垂眼看著自己的靴子，怯懦地把腳往裏縮了縮。

“可我，”江時卿咬了咬下唇，聲音更低了，“不是母親生的。”

“呸呸呸，”丁叔寬慰道，“是誰同我們家小公子說這樣的話，您可莫要放心裏頭。”

十三年了，衛旭王府裏難免有些閑言碎語，江時卿聽見過，也全都記在了心裏，後來他在國子監裏聽到的話更加不堪入耳，可他只默默受著，沒敢同任何人說。他知道這事丁叔沒法安慰他，但還是禮貌性地應了一句：“嗯。”

丁叔正想轉回頭，目光瞥見江時卿的衣衫，又突然記起前幾日江時卿給他送藥時，手臂有處擦傷，當時他正洗著菜，不小心弄濕了江時卿的衣袖才瞧見的。可那時他一問，江時卿只說是自己走路時不小心絆著了。

也不知他那傷後來有沒有上過藥，於是丁叔就多問了句：“對了，小公子手上的傷可還要緊不？”

江時卿心裏一緊，突然揪著衣袍支吾道：“不……不要緊，丁叔您早些休息，我先走了。”

說完，江時卿兩步並作一步跨下臺階，就這麽快步鉆入了黑夜中。

“三小公子走慢點，當心絆著了。”丁叔看他倉促離開的模樣，心裏頭覺得奇怪，卻也沒法追問，只得扶著腰起身合起了柴房的門，轉頭往自己房裏去了。

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闌王原名劉景翁，喪禮習俗參考自《士喪禮》

江時卿這時候叫呂羨風，但為了閱讀方便，還是選用江時卿這個名字進行敘述了

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本章人物：

呂晟：衛旭王。呂羨風（江時卿）的養父，離芳長公主的丈夫。

離芳長公主：皇帝劉昀的姐妹，呂羨風的養母。

丁叔：衛旭王府的仆人

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