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傍晚雨點墜得急速，撞在土裏翻出了一陣濕噠噠的青草味。春雷鉆在雨中忽然冒出頭，驚了個聲，絮果嚇得抖擻，往江時卿房中摸去時，還非要帶上個林頌。

今日姜瑜在書房裏悶了許久，江時卿便只留在自己房中翻著書本。眼下絮果帶著林頌叩開了門，他便鋪開紙張，讓他二人坐在一旁練字。

絮果不愛動筆，坐著坐著就自顧自練起了手上功夫，等練得乏味了，轉頭去看林頌時，卻沒忍住讚了一聲。

江時卿聞聲湊近去看，見林頌一手字寫得漂亮，不禁誇讚了幾句，但心中自然也對這少年的來歷多了幾分疑念。

又過一個時辰，字練得差不多了，江時卿又想尋幾本書來給他們倆解乏，才準備離身去書房一趟時，他卻撞上了正想叩門的顧南行。

“什麽事？”江時卿問。

顧南行面上不見表情：“淮川，咱們談談？”

雖不知是什麽事，但江時卿應了，便隨著顧南行往書房走去。

路過窗外時，江時卿用餘光瞥見裏面坐著不少人，再聯想顧南行回阇之後心事重重的模樣，這幾日一直在作怪的不祥感又在心間湧動。在顧南行推門的一剎那，江時卿伸臂按住了那人的肩膀，問道：“今日談的是誰的事，緣何請了這麽多人？”

顧南行沒回身看他，只側頭拍了拍按在肩上的手，道：“過會兒就知道了。”

二人進了書房，裏頭坐著的其實只有鐘鼎山、慈姑和姜瑜三人，面色卻一個比一個還凝重，就這麽相對無言時，只叫人覺得隆重又肅穆。

兩人行了禮，便依著靠邊處坐下了。風雨瀟瀟，潤著天地卻少了些柔和。雨聲把五人籠在肅靜無聲的書房中，像在等待一場遲遲未到的審判。

顧南行的目光落在窗外，遲疑了一陣才轉到屋裏，待他環視一圈後，便開口道：“今日請各位過來，不是有事商議，是我有話要說。”

今日顧南行尋上門時，非要鐘鼎山把藥箱一同帶著，那時鐘鼎山心裏便有了數，他知道顧南行定是要講芩州打聽到的事，可既然要備上藥箱，想必是件極不妙的大事，便把手背到身後掖了掖藏著的藥箱，沒出一點聲，只待著顧南行開口。

見無人應答，顧南行不再多言，直接切入正題：“我此番在芩州待了個把月，是因為收到仲秋送來的消息，也是為了尋慈姑問清楚一些事。慈姑往年在宮裏侍奉茹嬪，後來遭遇太皇太後毒殺，被暗衛首領救起後便逃至芩州，雖撿回了性命，卻也被毒啞了嗓子，又因為慈姑自小是被賣入宮中的，先前在雜役坊專做粗活，受人欺負險些丟了性命才被茹嬪帶回宮裏，所以她沒摸過筆墨，更不會寫字，但能認字。”

顧南行同慈姑對視了一眼，五指屈著攥緊了腿上的衣衫：“接下來我要說的，是慈姑在書上一個字一個字指出來後拼起的話，如今也無從考證，信不信全由你們自己定奪。”

氣氛低沈得奇怪，江時卿擡眼打量著每個人的神情，卻發覺所有人的視線都在回避他。可那些避著他的眼睛分明還在暗地裏窺視著他，靜靜地看他一個人不明所以地在原地裏圜轉。

江時卿預感到了，顧南行要說的話與他有關。

暮色伴著陰雨降下，此時屋裏點起了燈，顧南行坐在燭火撐起的光亮中緩緩開口：“二十五年前，茹嬪得先帝恩寵，喜懷龍胎，可茹嬪與闌王曾是青梅竹馬，而闌王身為先帝的兄長，才氣武略雙全，早在奪嫡之時便有不少朝臣相助，太皇太後對此介懷於心多年，自茹嬪懷胎後，甚至懷疑她腹中懷的不是先帝的骨肉。當時太子之位尚空，先帝膝下雖已有了八個皇子，但在後宮中他卻偏寵茹嬪，於是茹嬪腹中的那個孩子便成了太皇太後的心頭之患。”

江時卿起了疑。慈姑出身雜役坊，無法觸及前朝，亦無法靠近太皇太後，這些話若出自她口，太不合理。

於是他轉過頭，看著顧南行，問道：“慈姑既是雜役坊出來的宮女，未得詩書筆墨浸潤，又未經朝政，如何理清當時的朝局，又如何揣測太皇太後心中所想？”

顧南行啞了聲，沒有答話。

“是我同南行說的。”姜瑜忽然開口。

江時卿一時怔然，卻見姜瑜垂眸沖顧南行點了點頭，道：“繼續吧。”

顧南行繼續道：“茹嬪懷胎之時，太皇太後本欲用藏紅花讓茹嬪滑胎，但最終因慈姑發現及時才未得逞，而慈姑也因此得罪了太皇太後。後來太皇太後想法子將慈姑調到自己宮中，又弄了一出事端，誣陷慈姑盜竊她宮中的財物，並以此威脅慈姑，讓她在茹嬪生產那日，偷偷將她所產的孩子悶死，然後再對外稱茹嬪所生的是死胎。慈姑假意答應，又不敢直接尋茹嬪說此事，恰巧……”

顧南行遲疑了，亦不敢擡眸去看任何人。

姜瑜知道他的顧慮，很快便接過話，說道：“恰巧有段時日，二皇子身染疫病，慈姑被指派過去侍奉，那時我還是太尉程源君的學生，任職禮部侍郎，有一日受了衛旭王之托，進宮探望二皇子時，遇見了慈姑。慈姑約莫是聽見我提到了離芳長公主，便尋機會同我說了太皇太後要在茹嬪臨產之日動手一事。”

當“離芳長公主”這個已經消匿多年的稱謂再次驚現耳中時，江時卿已然猜到了故事的走向，他撐著雙眼卻怎麽也聚不起失焦的視線，雙眸一時忘了眨動，竟就這麽生出了強烈的酸意來。

在衣袖下的十指已在掌心攥出了痕，江時卿不顧痛意，低聲問了句：“離芳長公主和茹嬪，是什麽關系？”

姜瑜終於轉頭去看他：“她們二人自幼一同長大，情同姐妹，自打茹嬪入了後宮，離芳長公主恐她孤寂無伴，便常到宮中尋她。”

“後……”鐘鼎山亦是猜測到了大半，支吾道，“後來呢？”

姜瑜繼續說道：“事關龍胎，又牽扯太皇太後，盡管言之無據，我也還是去了一趟衛旭王府，將此事告知了離芳長公主。離芳長公主便尋了個機會，以到廟中祈福保胎為由，見了茹嬪一面，並同她說了此事，最終二人決定，在臨產那日，從宮外尋一死胎。離芳長公主以陪產為由趁機將死胎帶入茹嬪宮中，而後再將孩子對調。”

一聲驚雷截斷了姜瑜的話，一陣短暫的沈默過後，顧南行說道：“生產當日，慈姑被太皇太後送到茹嬪身側助產，離芳長公主也順利進宮，可那日太皇太後另派自己的親信在旁盯梢，對進出茹嬪宮中的人都要搜查一番，離芳長公主也不能除外。孩子留在產房無法帶出，茹嬪便讓長公主從後門進到院子等候，隨後打翻了寢宮內的所有燭臺。後宮走水，長公主才得以趁亂將孩子帶出，而慈姑事後便又回到太皇太後身旁侍奉，多年遭苦。直到十一年前闌王病逝，太子墜江，先帝悲痛欲絕，太皇太後恐先帝會因此察覺當年茹嬪和九皇子之事另有隱情，意圖毒殺慈姑滅口，可就在動手之時，暗衛首領谷清和碰巧撞見，便出手阻攔，慈姑被毒藥傷了嗓，但保下了性命。”

慈姑垂頭靜坐了許久，待顧南行止了聲，她便跪地伏身沖著江時卿拜了一拜。待到她再擡首望向江時卿時，一雙眼裏滿蓄熱淚。

她欠著茹嬪一個恩情，因此她盼著那個孩子活著，如今也終於盼到了。

可江時卿卻沒有反應，只一動不動地僵坐在原地，雙眼木然。

姜瑜含著痛意望著正被抽出魂魄的江時卿，說道：“長公主本在出宮之時差點遭親衛軍攔截，是我出面解的圍，最終長公主把孩子帶回府中，養在身側。後來，阇城內盛傳，茹嬪產下死胎，萬念俱灰，便攜同九皇子共焚於那場大火，離芳長公主為緬懷茹嬪和九皇子，抱養一棄嬰，取名……”

姜瑜閉眸道：“呂羨風。”

屋檐將雨水擋落在外，卻滴滴都砸進了江時卿的心臟。

賤骨頭，野雜種，拔了毛的野雞，見了光的耗子……

什麽惡心的話他都聽過。可再惡心他聽完後都當做泔水咽下去了。

那些天潢貴胄高擺著姿態踩著他，挑弄他的臉頰還一口一個“婊子”地輕賤他。對於他們來說，他就只是個長公主撿回來的玩意兒，不是人。

茹嬪用性命為他換了一場重生，他得到的卻是人不像人，鬼不像鬼的生活。

離芳長公主和呂晟傾盡所能彌補他本該擁有卻又失去的一切，卻不知他私下裏遭過多少辱罵和虐待。

日覆一日，直到他不再是呂羨風，也依舊是個敗絮其中的活死人。

做不成光明正大的人，他就本該……

本該死在繈褓中。

江時卿想著，失笑了一聲：“怪不得。”

怪不得呂羨雲和呂羨鴻都有先生在家教導，他卻能同那些皇親國戚一起到國子監入學。

怪不得姜瑜收他做學生，讓他稱劉昭燁一聲師兄，還一直問他要不要做帝王。

原來一切都有跡可循。

可姜瑜騙他。

在西境相遇時，在問出他名叫呂羨風時，姜瑜就在騙他。

“所以先生您一直都知道，”江時卿慢慢擡了雙目，眼中沒有一點光彩，“又或者說，您是因為我叫呂羨風，才收我做的學生？”

姜瑜咬齒忍著顫聲：“淮川……”

江時卿扶地起身，丟了魂般朝姜瑜挪近，在走到他面前時卻無故軟了腿，跪著撲倒在地，姜瑜傾身扶住了他，卻只感知到那人涼得發冷的手指正緊緊地攥著他的小臂。

“先生九年教養之恩，淮川未曾有一日將其拋諸腦後，承蒙先生深恩，我沒有怪罪也沒有怨恨，如今只想問一句，”江時卿面色蒼白，獨獨雙眼紅得可憐，他頓了頓，聲音愈發顫抖，“您為我賜名冠姓之時，想的是讓我改頭換面重獲新生，還是想讓我取代劉昭禹變成您眼中那個萬人之上的帝王？您教我詩書謀略之時，想的是助我報仇雪恨甘心瞑目，還是讓我攪弄風雲，介入朝堂？”

他很想聽到姜瑜否認他。這些年他助姜瑜輔佐劉昭燁，厭惡殺戮卻滿手沾的都是人血，只為了將這謁門莊壯大，讓劉昭燁能擁有一個既可以收集情報又能招攬到高手賢士的精英組織。

他以為姜瑜一開始也是真心待他的，所以像只跛了腳也要跑到主人面前晃尾巴的狗一樣，就算腿上的傷口很痛，也要努力跳起來去夠主人的手，替主人看家。他從來都沒想過主人把他撿回家只是因為看出他原來是匹狼，想讓他咬死自己的同類還山野一片安寧，然後再利用他珍貴的皮毛換回金銀珠寶賑濟天下。

“……先生對不住你，”姜瑜愴然涕下，“我姜瑜，對不住你。”

鎖在姜瑜臂上的手忽地松了，就同被卸了骨般，倏然滑落，而後墜在衣袍間。

江時卿已經被損得七零八落了，他失了魂，便真的成了一具屍骨。

“先生無愧於我。”許久的沈默後，江時卿淡淡地說了一句，而後跪地鄭重地沖他叩首，便兀自往門外走了。

“淮川！”姜瑜喚不回他，伏地埋在衣袍間嗚咽著，到最後卻也只剩綿綿不絕的悔意還在隨著心跳顫抖。

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