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迎晨殿內一片肅靜。

內閣被召來，意味著顏有遷和馮若平此時共處一室，他們二人之間的劍拔弩張是暗藏在沈默之下的，不說話便已是對彼此最大的退讓。

劉昭禹往堂下看時，視線也刻意避開了他們，倒是為難了旁人，瞧著他們一言不發，卻也跟著凍在那冷如冰窖的氣氛中煎熬著。

袁牧城卻不像旁人那般避讓，他沒工夫管那兩人的恩怨情仇，也就全當不知情，跨步走到殿中便行禮道：“啟稟陛下，臣前日收到禦州營軍報，裏面詳細記載了禦州營軍糧的去向，禦州營共八萬九千兩百零七名將士，朝廷每月撥糧十萬石，可自禦州暫時平定後，戶部在正月以大雪凍住糧道為由拒撥軍糧，之後每月撥送的糧草平白無故便少了三萬石，年前陛下賞賜的那批糧草早在去年臘月便已用盡，眼下將近四月，暄和軍每日靠著囤糧勉強飽腹。靖平王也因糧草一事報送過戶部，但並未有答覆，臣也是迫於無奈才上奏陛下，想向彭尚書問個明白。”

劉昭禹看了看彭延，問：“彭尚書，你怎麽說？”

彭延就是戶部尚書，為人圓滑世故，平日不露鋒芒，早年間與馮若平有過幾次來往，後來一路從戶部三庫的主管升為戶部尚書，便在這位置上穩坐了多年，除夕宴會上有意提起宋韞婚事的人便是他了。

被喚到時，彭延不緊不慢，徐徐上前，道：“回陛下，禦州糧道本就是在山嶺丘陵中辟出的，雖比翻山越嶺來得平順，但也險峻，再加之禦州冬季寒雪更甚，糧道被冰雪堵塞，著實難通。糧草運到半途因道路不通被押返之事常有，今年正月也是這麽個情況，只因今年寒冬比往日長些，才導致正月糧草未能及時撥送。”

阇城到禦州的路途既遠又險，戶部怠慢暄和軍便常以交通不便當做借口，袁牧城見慣不怪，卻還是難平憤懣：“所以彭尚書的補救方法便是縮減糧草嗎？”

袁牧城氣勢逼人，彭延看著發怵，畢竟他此前並未和袁牧城打過交道，唯一有印象的還是劉昭禹壽宴那晚他殺人不眨眼的利落模樣，便猜測面前這人定是吃軟不吃硬的。

於是彭延使出他慣常用來討好人的那一套，先沖袁牧城微微鞠了鞠身，而後歉笑了一聲，道：“翾飛將軍誤會了，去年生檸兩州儲糧減少，戶部既要算準維明軍所用的軍糧，又要保證暄和軍的糧草供應，便重新劃分了一下撥給禦州營的糧草數量。如今北境免了戰火，每位將士一月一石糧食綽綽有餘，一石糧食若要飽腹，一人可食四十天，所以每月七萬石糧食足以讓暄和軍吃飽了。”

西境尚有糧田供應，無需從官倉中撥送，那麽這批劃給西境的軍糧便是個幌子，戶部減糧，說是為了保證西境軍糧的供應，實則是為了縮減開支，有了西境做借口，賬目便能做得幹凈漂亮，戶部可以安心從禦州的軍糧裏搜刮油水，而那筆縮減出的開支自然是被人私吞，用到了別處。如此說來，彭延和馮氏也是一路人。

袁牧城冷笑了一聲：“彭尚書好一個精打細算、節儉養德啊，所以暄和軍拼死打了場勝仗，平了北境的戰亂，反而讓他們自己吃不飽飯了是嗎？彭尚書是當我北境的戰馬不用糧食養嗎？”

彭延在心裏細細地算了一算，轉頭便又放低姿態說道：“這確實是我等欠缺考慮了，不過若西境今年儲糧有餘，北境那邊少送的軍糧戶部會盡早補齊的。”

聽著，袁牧城捏緊了拳頭。

“若西境今年儲糧有餘”那便是到年末才能協商解決此事，而且軍糧一事要以西境的維明軍為先，暄和軍只能處於被動，彭延明擺著是把心都偏到了維明軍那側。

七萬石糧食每月不僅要養近九萬人，還要養那一匹匹戰馬，連吃飽都是問題，怎麽可能還會有餘，若是拖到年末，禦州營的兵力會被折損成何種模樣，彭延管過糧庫又是戶部尚書，不可能會想不到。

暄和軍在北境拼死廝殺，打了無數場仗也從來沒有向朝廷討要過一點封賞，滿心想的都是吃飽穿暖、早些歸家。禦州營生存條件本就艱苦，將士們本以為打了勝仗總算能過個好年，來年或許還能吃得飽些，卻沒想到受了這樣的委屈，餓著肚子還要握緊長矛替這些活在錢堆裏的人擋刀。

想到這裏，袁牧城心口被火氣堵著，卻還要為了顧全大局咽下這口惡氣，此刻滿腔怒火無處發洩，只好將拳捏得更緊。

“那請問彭尚書有沒有想過，正月少了整整十萬石糧食，每月又都沒有餘糧，將士們若把囤糧吃盡了，來日敵軍突襲我大黎北境，你們戶部是能保證糧草次日便能從阇城飛到禦州營去嗎？”袁牧城沈著聲，雙目淩厲，旁人只要再瞧一眼，便能感知到他蓄著的威嚴與怒喝。

彭延感覺到那陣壓迫，忽然噤了聲。見狀，馮若平出面說道：“將軍息怒，彭尚書起初也是好心，想兼顧西、北兩境軍隊的用糧問題才會有所疏忽，不過所幸邊境尚且安定，軍糧的事，可以慢慢解決。”

“慢慢解決，”袁牧城冷聲道，“怎麽個慢法？”

蓄著怒的袁牧城太過危險，劉昭禹覺出了殿內漫著的駭意，緊趕著開了口：“彭尚書，這月你便把前兩月缺的糧草一應補齊了押送到禦州營去，不要耽擱了。”

彭延雖滿心不願，卻還是只能行禮道：“臣遵旨。”

此時，劉昭禹恰巧瞥見溫堯與他對視了一眼，卻欲言又止，便問道：“溫次輔，你可有話要說？”

溫堯畢恭畢敬地行禮開口道：“陛下，臣先前聽聞寅王在生檸兩州開墾糧田，必要時，禦州營的軍糧，或許也可以靠西境支援。”

劉昭禹在心裏暗暗權衡了其中利弊，笑道：“這確實是個法子，生州與檸州相鄰，從檸州到禦州的路程約莫六日，比從阇城過去快了整整兩日。”

“不妥，”馮若平說，“檸州糧田產量不比阇城，維持維明軍的糧食用量已是勉強。”

溫堯擡眸極輕極淡地掃了眼袁牧城，而後說：“侯爺所言有理，若非當年檸州知州沒能守住城門，檸州田地未被大渪鐵蹄踐踏，此時想必也能再多種出些糧食，若說走糧道，可當初炎華將軍還是押運官時，便是在糧道上出了問題，才讓衛旭王中了大渪人的調虎離山之計。”

溫堯這話說得模棱兩可，還專把馮翰挑出來講，可崔承的事還沒著落，又有人忽然提及衛檸戰，馮若平聽著一時急了臉色：“溫次輔這話可是要說清楚，炎華將軍起先也是遭了大渪人暗算，與衛旭王同為中計者，況且，當年那樣的局面，檸州還能從大渪人手下被奪回，他也立了不少功，怎麽說也是將功折過了。”

“是老夫說話欠妥，請侯爺見諒。”溫堯退到一旁，沒再開口了。

顏有遷全程不動聲色，卻也覺察出了馮若平極力掩飾的慌張。心中那團疑霧越是濃郁，顏有遷便覺得自己越接近真相，他堅信藏在那團疑霧背後的，是個能置馮氏於死地的驚人秘密。

殿裏忽然又陷入死寂，劉昭禹聽不見聲後，便擡眼看了看殿中的各人。瞧著沒人有話要講，他坐直了身，引得剔透的玉旒撞了撞。

“眾卿所言皆有理，先不說此事了，總之彭尚書這月便把糧草補齊，若再少，”劉昭禹看向袁牧城，“驍安，若再少，你怎麽說？”

“若再少，臣親自到戶部去數，”說著，袁牧城轉向彭延，微笑道，“只不過在下粗野武夫一個，到時若有不合禮節之處，還請彭尚書多多關照。”

袁牧城在威脅他。彭延聽出來了，再想到那晚袁牧城殺人時的狂厲，他越看那笑容越覺得可怖，後背倏地起了陣寒意，卻還是萬分不甘，便勉強扯出個笑臉，咬牙道：“將軍客氣了。”

——

鐘鼎山午休完後，在後院轉了一圈也不見人影，便抱著滿懷的核桃挪到石桌旁，專心砸起核桃了。他砸了七個核桃，才剝出半個完整的核桃仁，方才想沖人炫耀一番，才覺身旁空蕩，環視無人。

他望著一堆悉心挑出的核桃仁，忽覺寂寥，情不自禁喃喃道：“我說這顧小子都有二三十天沒來個信了，也不知道在外頭混成什麽德行了。”

“這不就給你念著了嗎，”姜瑜緩緩走近，到鐘鼎山身旁後，把從懷中取出的一紙書信遞了過去，“孟夏午時送來的信，淮川特意囑咐我，待你午休後再拿給你瞧，免得你興奮得睡不著。”

鐘鼎山趕忙把沾了碎屑的雙手往衣衫上抹了抹，接過信便讀了起來。

信是顧南行寫的，寫了滿滿一紙，卻半點沒提自己受傷的事。鐘鼎山把那頁紙來來回回看了兩遍，最後目光落在了末尾處那句“今日啟程歸家”上，他細細瞧著那幾個字，笑道：“喲，這臭小子終於知道要回來了，莫不要在外頭野得皮又厚了幾層。”

姜瑜笑著搖了搖頭，說：“南行都不在這兒，你還逞什麽口舌之快，心裏頭分明記掛著人就不要嘴硬了。”

鐘鼎山立馬收了笑臉：“說的什麽胡話，我是愁他喝酒喝傻了，在外頭受欺負了回來還要我們替他收拾。”

姜瑜看著那一桌的核桃，挑了塊小的核桃仁往嘴裏送，才說道：“都不是孩子了，他們現在有主意著呢，像南行此次去芩州，都不同旁人說聲要去做什麽。”

鐘鼎山覺得奇怪，他記得當初顧南行同他說過，這次去芩州是因為聽到了些有關江時卿的事，可為何姜瑜卻說顧南行沒和任何人說過這件事。

“你不知？”鐘鼎山問。

姜瑜轉過頭，問：“怎麽，他同你說了？”

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本章新人物

彭延：戶部尚書

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