=====================

袁牧城自那日後便沒再見過江時卿，偶爾路過江宅，也不見裏頭有什麽動靜，雖問了何嘯薈梅院在何處，卻也沒去，只一次讓何嘯去敲了江宅的門，可開門的人不是絮果，再多問幾句那人也只說江時卿最近身子不適。

尋不到人，那賭約也就這麽擱置了下來。

年關將至，劉昭禹特意免了半個月的宵禁，只可惜夜間雨水不停，直到了除夕前夜才止。

除夕這日，一早街巷便鑼鼓震響，平民扮鬼吹笙游街驅儺，宮中亦是照例行了大儺祭禮，以求驅疫辟邪。

將近申時，祭禮已畢，袁牧城在屋裏更衣，準備進宮赴除夕宴會。

方才系上革帶，他的餘光便探到門外踱步的何嘯。何嘯也不進門，待到屋裏的人理齊衣裳，配上發冠後，才在門邊站定了身。

袁牧城一身雄姿肅肅如松，臨到門前便開口朝何嘯問：“在這裏候了這麽久，什麽事？”

何嘯頓了一頓，才道：“主子，是禦州送來的家書。”

“我進阇城都三個多月了，老爺子終於想起我了，”袁牧城滿臉悅色，攤了只手掌出去，道，“哪兒呢，看看？”

何嘯垂首：“沒了。”

這話說得不明不白，引得袁牧城心口一空，直問道：“什麽叫沒了？”

何嘯說：“驛使在途中遇到暴雨，馬匹打了滑，獨獨王爺送來的信浸了水，字糊得看不清，紙張也破了。”

袁牧城暗松了一口氣，卻立馬又被煩悶填滿了胸腔。

“怎麽就偏偏是老爺子的信浸了水？”袁牧城問。

“王爺讓驛使送了郡主親自做的禦寒衣裳，信包在裏頭，馬打滑時驛使還帶著禦州的戰報和公文，便急著先護那些信件，一個沒顧好那包袱便落了水溝，撈起時都濕透了。”

“信呢？”

聞言，何嘯將手從後背伸出，遞上一沓破皺的厚紙。

袁牧城接來細細翻看，那信封都開了口，裏面的紙張好壞都有，可墨跡暈了一片，字都看不清幾個。

“禦州到阇城一個來回都要大半個月，這信說毀就毀了。”

只要想到袁皓勳是算準了日子才托人送來家書，可還未到他手中便已泡成了一堆廢紙，他這郁悶裏頭還生出些委屈。

此時，家仆來報：“二公子，馬已備好，可以入宮了。”

袁牧城小嘆一口氣，便把紙張折起，揣到了懷中。

轉頭他又把自己的錢袋和一副新打的護臂扔到了何嘯手裏，道：“瞧你那護臂用得也舊了，新年自然要配副新的。今日也不用辦差了，給府內的人捎點好酒好菜，不必等我。”

——

另一側，江宅中醇酒佳肴早已鋪滿了一桌。姜瑜親自和餡包了餃子，盛了一大鍋便直往桌上擺，各人趁著興舉杯飲酒，卻差點被鐘鼎山罵了個遍。

“淮川身體才養好一些哪兒能飲酒，絮果和季冬又是怎麽回事，以為過了個新年就到飲酒的年紀了嗎，還有你們幾個，過年高興，要喝便喝，非帶著淮川和兩個孩子作甚！”

好不容易把鐘鼎山勸下來，外頭炮竹煙火交替而放，桌前也跟著又升起了一片熱烈歡愉。吃了個盡興後，顧南行帶著季冬和絮果到廊前掛起紅燈，鐘鼎山從後院繞過來，逮著人就問：“淮川呢？”

顧南行從欄上跳下，道：“剛和與川先生去了薈梅院。”

“得嘞，想遞個壓歲錢還撲了個空。”說著，鐘鼎山朝季冬招了招手。

“小季冬，過來，”鐘鼎山從懷中掏出用紅紙包住的銅錢，遞了過去，“這是你的，收好，夜裏壓枕頭底下才睡得香。”

季冬的小臉在燈下映得靈動，她接了紅紙，笑答：“謝謝先生！”

一旁的絮果湊上前，問：“先生，我的份兒呢？”

鐘鼎山瞅了一眼他那抓滿紅紙的手，調笑道：“你小子手裏攥著三個了還貪先生的呢。”

絮果說：“季姐姐也有三個了您不也給了嗎？”

鐘鼎山也就不逗他了，又掏出一個紅包塞到絮果手中，說：“走吧，和你季姐姐玩兒去。”

看著倆孩子躥到院中研究炮竹的模樣，鐘鼎山負手笑了許久，卻發現還有一個顧南行直盯著自己看。

“你小子這麽看著我做什麽？”鐘鼎山說。

顧南行笑道：“與川先生都給我包了紅包，您怎麽會落下我呢？”

鐘鼎山輕哼了一聲，拍了顧南行的手臂，往廊下走去，道：“過來喝酒。”

兩人仰靠在階前，一人把著一壇酒，單肘撐著地面，就這麽瞧著院裏玩鬧的絮果和季冬。

顧南行先說道：“先生今日難得沒怎麽發脾氣。”

鐘鼎山睨了他一眼，道：“今日高興，我才不討人嫌呢，你可別找不痛快啊。”

“我哪兒敢啊，”顧南行將酒壇輕放到手邊，問，“話說，先生您年後還會留在阇城嗎？”

鐘鼎山轉頭看著他，說：“怎麽，歲沒守完就嫌棄我這個老不死的了。”

顧南行解釋道：“不是，我要去趟芩州，季冬一小姑娘不好跟著我風餐露宿。”

“你去芩州做什麽，不該是明日就走吧？”

“初二走，”顧南行深吸了口氣，道，“仲秋在那頭打聽到了些關於淮川的消息，沒確定前不好說。”

“行吧，小季冬我看著呢，”鐘鼎山正要舉起酒壇，卻忽地多說了幾句，“你辦完了事就給我快馬加鞭趕回來啊，別缺胳膊少腿的，我還指著你和淮川養老呢。”

顧南行側了身笑道：“先生不是說不指望我給您養老嗎？”

鐘鼎山抹了把嘴，架起腿說：“我一個老人家孤寡了一輩子，與川又常往外跑，這些年就把你和淮川兩個當著兒子養，還不能指望指望？”

顧南行轉頭用下巴點了點院裏的兩人，說：“敢情絮果和季冬就不算孩子了？”

鐘鼎山把酒壇子往地面一擺，坐起身和他辯道：“你這腦瓜子進了酒就拎不清了是吧，他們倆和我那是祖孫輩的關系。”

不等顧南行回話，那旁季冬便沖這頭喊了一句：“主子，你過來幫我放放炮竹，我不敢！”

“來了！”

顧南行起了身，拍著衣擺往那旁走去。

“顧小子——”

鐘鼎山忽然在後頭喊了一聲，顧南行停了腳步回眸去看，只見鐘鼎山舉壇沖他敬了敬，語氣難得柔緩。

“回房後，枕頭底下看看，可別說我偏心。”

兩人於夜光底下相視而笑，心頭泛暖。

——

此時梅花正盛，紅梅點於枝頭，蘸著滿庭的夜色與星宿媲美，偶有瓣片摔進泥中也散著暗香幽幽。

姜瑜在薈梅院中擺出了幾壇酒：“上回先生從禦州帶了鐵衣酒，今夜偷偷領了幾壇過來，可不能讓你林夢先生知道。”

江時卿笑道：“鐵衣酒烈得很，先生平日裏不喜飲酒，今日莫要貪杯了。”

“過年了，小飲一口也不為過。”

姜瑜開了一壇，往杯中倒著，濃濃酒香與梅香纏繞，直醉人心。

姜瑜呷著酒，便對夜風嘆著：“這鐵衣酒也只有在縈州和禦州才能喝到，出戰前將士們大飲一口鐵衣酒後，摔碗壯膽明志，也得了個‘碎鐵衣’的美名，可惜如今只在禦州才能見到這般壯烈的場景了。”

江時卿垂眸看著那酒壇，說：“禦州雖地域廣闊，卻也臨近大黎北境，暄和軍常年戍邊，迎的是寒冰冽風，訴的是血淚衷腸，於戎馬倥傯中，鐵衣酒便也成了慰藉。”

酒香縈繞鼻尖，姜瑜喝了小半壇，有些上頭。

少頃，他忽然開口問：“淮川，於你而言，一國之中，民重還是君重？”

江時卿答：“自是民為重，君為輕。”

“那倘若君庸，你為輔臣，保君不保？”

“若是國有難，必是保國保民不保君。”

姜瑜放了酒杯，正色道：“淮川，你想做帝王嗎？”

姜瑜鮮少醉酒，可每回酒醉時都會問他這個問題，而江時卿每次給他的回答都是一樣的。

“淮川不想。”江時卿答。

“為何？”

“先生又為何一心只做輔佐臣？”

姜瑜揚了袖袍，起身仰頭向著蒼茫天地，朗聲道：“我心歸山河，寧俯首不稱王，此生不問輸贏只認明君。”

說到這兒，他又轉頭走向江時卿，瞧著那人說：“可你不同，你能做君王。”

江時卿淺笑，回：“我與先生沒有不同。”

姜瑜嘆了一聲，笑著搖頭：“淮川啊，你與那人太像，卻也太像了……”

——

除夕宴會說白了就是皇室貴族和朝廷重臣同殿作樂，袁牧城本就不喜這種場面，再加之家書一事，整場宴會都悶悶不樂卻還要對人笑臉相迎，到後頭各大臣之間開始阿諛奉承之時，他便佯裝酒醉，先退了席。

他坐在馬上緩緩而行，滿耳都是大街小巷的歡聲笑語，揣在腹中的酒水隨著身子晃晃蕩蕩，他那顆心浸在裏頭都分不清自己是誰了。

他到底是那個一離家便敢肆意去策馬江湖的袁牧城，還是征戰沙場受人敬畏的翾飛將軍？

這些年他在禦州馴過最猛的馬，喝過最烈的酒，打過最野的仗，面對的都是你死我活的殘酷，剝開了人皮卻是一頭跛腳的狼，一只被鐵鏈拴住的雄鷹。

他在強迫自己變成袁牧捷，可誰人都不知，他心有不甘情也不願。

就這麽獨自郁郁沈沈地行了一段路，不知不覺中那馬就到了市集外，他看著燈火不滅的那塊地方，又憶起前些日子市集上江時卿不冷不熱的神情，還真就這麽被激起了躁欲，撤過馬頭往另一個方向行去了。

--------------------

“民為重，君為輕”改自《孟子》，原句“民為貴，社稷次之，君為輕。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）