獨處

宮中才剛消停了沒幾日，爭寵的風氣便又重新回來了。先是楊漸不知道哪門子抽風，把不得寵沒怎麽見過的妃嬪一一召幸了個遍，似乎有尋覓滄海遺珠的意思。

倒還真的讓他尋摸著了一位姓齊的民間女子，是第一次大選時選進宮中的，一直都只是常在之位。

可能是前些年還沒長開，並不十分出色。但硯兒治理宮廷以來，一直盡力在避免克扣不得寵妃嬪的風氣，這位齊常在也算是沾了些好處，不僅沒有在宮中衰敗下去，反而越長越迷人，直到楊漸再次召幸的時候狠狠抓住了他的心，一夜之間便飛升為了美人。

齊美人正好和綺美人同音，因此從再次承寵第一日後的請安時，兩個人便明裏暗裏地鬥起嘴來。

先是綺美人起了個頭，笑道：“這齊姐姐一把年紀了沒想到還能有出頭之日，這真是羨慕不來的好福氣。”

而齊美人也不甘示弱，直言道：“綺美人這話說得，妹妹雖是進宮晚了三年，實際上卻也只比姐姐我小了一歲，實在是不必羨慕，若是哪一日輪到妹妹在宮中寂寞，皇上也許也還能垂簾一二呢。”

硯兒聞言，便知道這齊美人後來居上，也不是個好相處的人兒。

看她一雙丹鳳眼微微上揚，嘴唇也是小巧而圓潤的，隱隱約約倒是有兩分似蕭毓凝，一時竟然不知道該怎麽想楊漸的好。

偏巧蕭毓凝這幾日也來慈寧宮主持請安，見了齊美人心中升起了幾分不喜，而偏偏蕭毓凝也不喜歡綺美人，兩人這一番鬥嘴便像是小醜間互相爭鬥罷了。

綺美人察覺到了硯兒對齊美人的打量，反應了過來：“齊姐姐只不過是趁著順德妃娘娘有孕在身，沾了娘娘的喜氣罷了，有什麽好囂張的。”

這一句話懟得齊美人無話可說，一時也尷尬了起來。後宮中也沒有與她交好的妃嬪，蕭毓凝見此事牽連到了自己，只能笑著說道：“諸位姐妹不用這般猜測，皇上喜歡齊美人，許是齊美人有自己的獨特之處，這般妄自揣度聖意，皇上是會不喜的。”

諸位嬪妃便就悻悻閉嘴了。硯兒觀看著這一番好意，餘光中瞥到了許久沒有在後宮中露頭的顧嬪臉上掛著一絲嘲諷之色。

硯兒心中想，只怕是看著這後宮中又有了新寵，擔心自己懷胎十月，到頭來卻還是得不到聖寵。

不出所料，當天仍然是齊美人侍寢的時候，顧嬪便來報說是夜裏夢多驚恐，要皇上陪陪自己。

楊漸前頭的兩個皇子兩個公主都是沒怎麽費過心的，又正是到了與美人嬉戲沒個夠的年紀，自然是欣然前往，甚至在顧嬪那裏過了夜直接去上朝了。

又是顧嬪起了不好的風氣，沒過幾日柔嬪又用同樣的法子從正在承寵的景美人那裏搶走了皇上。

蕭毓凝那裏倒是沒什麽動靜，硯兒都能想象到蕭毓凝瞌睡的模樣。

也是，她巴不得自己能睡個安穩覺，怎麽會用這種法子來蠱惑這個多情人。

後宮中本就是只要有一人爭寵，便人人都會想來分一杯羹的地方，今日是顧嬪睡不著覺了，明日是柔嬪動了胎氣，不能眼看著寵愛都被懷著身孕的人占著了，各種招數也就都出來了。

雅貴嬪先發制人，在落葉紛飛時在楓葉中彈奏了一首《漁歌唱晚》，只說是看著紅葉便想起了晚霞，惹得楊漸欣賞了才情又憐惜了美人。

繼而也有景美人秋雨中撐傘與楊漸互訴衷腸、齊美人侍寢時嬌羞質問楊漸自己是不是替身等等一系列的爭寵手段。後宮中每日上演的戲碼比話本裏的都要精彩百倍。

而在楊漸沈迷在後妃的花招中，忘卻了自己的規矩時，太後病了。

這一場病來得輕但綿延，太後纏綿病榻不能自理，需要人日夜跟著陪護。

楊漸探望了幾次後一方面是吩咐著人多多體察太後的病情，另一方面更是放松了自己在朝政上的監管。

不知不覺的，從某一個「大度」的下午開始。楊漸把硯兒召去了禦書房，卻自己在用完膳回書房的路上「意外」被雅貴嬪邀去一同欣賞秋日盛放的菊花。

硯兒就一個人坐在禦書房中，沒有旨意要她回去，也沒有旨意要她留下來。

看著面前堆積的奏折，看著禦書房中早就習慣了的侍女太監，硯兒大起膽子，坐在了書桌稍微偏左一些的位子，一本一本地翻閱奏折，思考著自己應該如何應對這種局勢。

若是久處偏遠的武將想要進京朝聖，是應該大張旗鼓地歡迎還是應該婉言規勸他駐守原地？

地方鬧起了秋收不足的災禍，是應該保持原本的賦稅還是適當地進行減免？

是應該保持每一處地方的政策同步還是因地制宜？如何部署冬日的禦寒和資源分配？如何和各個鄰國保持聯絡？

硯兒一本本翻閱著奏折，把每一類事件進行分類。太後說過，如今天朝的繁榮昌盛離不開先帝部署多年的能人異士，這些文官獨到的見解、深入的分析、引經據典的論述，給了硯兒更多不一樣的思考。

原本她只是閱讀一些史書和兵書，試圖從歷史中領悟到朝政的精妙。

但是精心歸類，閱讀就某一事件中諸位大家的見解，硯兒才真正感受到了什麽時候應該使用理論，什麽時候則要依賴實踐。

一下午雖然沒有了楊漸在一旁批閱，硯兒卻在這一堆奏折中不停地汲取著知識和觀點，她思索著不同政見的利弊，不同觀念背後的立場，也考慮著如果是自己作為決策者，應該如何采用這些觀點。

最後，她將奏折默默放回原處，假裝自己並沒有翻閱的樣子，在書桌前假寐著，約莫著差不多的時間後，雅貴嬪挽著楊漸的手走了進來，她與硯兒默契地對視，而楊漸則不好意思地解釋道：“讓你白等了這麽久。”

硯兒看著楊漸抱歉的神情，心中卻都是不停的思考，她揚起一個溫柔的微笑，安撫似的說道：“沒關系……”

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