這段時間，城門難進也難出。

但出去總沒有進來那麽難，若是沒到絕路，城裏也沒幾個人想出去。

他們一大早就到了門口。

現在門口只有幾個守兵，人還不多。

許老板已經想好了理由：“我爹娘在城外，進不來。我這做兒子的，想出去陪他們。”

守兵看了他一眼，伸出了手。

現在大官大撈，小官小撈。

撈著撈著，有些人竟然不希望這旱災結束了。

對那些人來說，災就是運。

家中其實沒什麽錢了。

但許老板自己在墻角裏塞過救命的銀子，桂娘不知道這銀子。

許老板昨晚讓鐵柱子從墻角把銀子摳出來，現在這銀子被到了守兵的手中。

那幾個守兵掂量了一下銀子，便放了行。

晉恪走在桂娘身邊，走出城門時，聽到有守兵大聲嘲笑：“賤命，非得走死路！”

他們走了出去，看到地面上躺著很多災民。

那些人穿的破舊，一家人擠擠囊囊躺在一起。

他們走過去時，驚動了一些人。

那些人躺在地上，目光緊緊盯著他們。

桂娘有些怕，緊緊拉著晉恪的手，跟著哥哥身後。

鐵柱子身體強壯，走在最前頭，若有人看得久，他就惡狠狠回盯過去。

雖然很多災民都對城裏出來的這四人身上的包袱感興趣，但最終沒人上前。

他們往前走了一段，找了個人少的地方，安頓了下來。

他們包裏有糧，只要不被搶走，就能活很久。

鐵柱子撿了樹枝，搭起一個簡單的帳篷。

他們四個一起坐在了裏面。

不一會兒，有幾個看起來兇神惡煞的人男人走過來。

鐵柱子有些緊張，握住了打鐵鋪子老板給的刀，站起身。

但那幾個男人並沒有走近，他們隔著點距離開了口：“這裏不許搶別人的東西。”

“施粥時不許搶奪。”

“不許碰旁人家的孩子和女子。”

“若是碰了，你就跑遠點。別怪我們手下無情。”

這幾句話後，領頭的男人看到了帳篷裏的晉恪。

他們視線相對。

那個男人的語氣很明顯軟了一些：“若是有人傷你家人，也可以來找我。”

他指了指一個方向：“我在那邊，你說找二哥他們就知道了。”

晉恪目不轉睛看著他。

沒想著這災民裏，竟然還有人能維護穩定，並且看上去不是朝廷的人。

這個二哥，滿臉絡腮胡，沒穿鞋，看起來兇惡得很，竟然願意做這事。

聽完他們的話，鐵柱子握刀的手松了。

許老板也從帳篷裏起來道了謝。

那些人就要離開的時候，鐵柱子開了口：“二哥。”

他覺得這些人不壞，想問一問。

“您可知道有位叫趙鋼豆的兄弟？”

趙鋼豆是打鐵鋪老板說的城外的兄弟。

那二哥面色一變，揮了揮手，讓身邊其他人走開，自己留下。

“你是誰？”二哥問。

鐵柱子解釋：“我家鄰居聽我們要出城，說可來尋他兄弟。”

他手裏還拿著打鐵鋪老板給的刀。

二哥看了一眼那刀，摸了摸鼻子：“以後叫二哥，別叫趙鋼豆。”

鐵柱子高興起來，沒想到竟然這麽好找，並且竟然算是災民裏的體面人物。

他興沖沖地應了聲：“哎，我記住了二哥！”

既然算是兄弟，二哥就給他們新找了地方，更加安全些。

二哥又帶人去巡視了一圈，之後來了他們的帳篷說話。

“其實剛開始的時候，這邊災民都安靜。但是後來餓狠了，就開始有人搶奪老人孩子的東西。”

“我看不慣這事，”二哥說：“就算餓死，也得當個人。”

“我找了糧，給百姓分，但人太多了，我怎麽樣都養不起。”

“其實我還有錢，但糧根本買不夠。”

二哥覺得他們是自己人，不懼說些隱秘的：“不知你們知不知道前段日子，災民沖擊了城門？不瞞兄弟，我領的頭。”

鐵柱子有些驚住了。

許老板也沈默不語。

但二哥頗為自得：“但之後，就施粥了。”

晉恪看著二哥，頗為驚訝。

之前就有人上折子，說祚陽民變之事。

二哥，應該就是民變的頭子了吧？

二哥走了之後，晉恪小聲對鐵柱子說：“你可別和二哥走得太近了。”

她知道，之後朝廷會派兵來鎮壓，亂民不可能有活路。

鐵柱子點了點頭：“我知道。”

一上午過去了，剛過了午時，災民就有了動靜，開始往城門口走。

許老板猜到了：“許是要施粥了。”

他們糧食還夠，但能節省最好。

許老板想了想：“我們也去排隊吧。”

但東西要有人看著，許老板只有一只手，桂娘也不方便，他們兩個留下，晉恪和鐵柱子去排隊。

隊伍已經很長了。

他們兩個站在隊尾，二哥的人在周圍巡邏，若是看到有人想往前擠，就拿著棍子威脅。

隊伍雖長，但還算有序。

二哥也在旁邊溜達，看到了鐵柱子，走了過來：“你妹妹年紀小，可先去前面。”

晉恪想看看這邊的情況，於是搖了頭：“我和哥一起。”

二哥很喜歡小姑娘，聞言就笑起來：“不錯。”

他還記得許老板，聽鐵柱子說許老板讀書識字，之前因為做好事，淪落到現在的地步，他覺得可敬。

看許老板沒來，二哥問了一句：“許老板沒來？”

剛問完，他就想起來許老板的斷手，自己道了句：“是了。”

他們沒再說話。

這隊排了許久，才終於輪到他們。

輪到他們時，還有些粥。

晉恪和鐵柱子一人端了一碗往回走。

晉恪看了一眼那粥，有些驚住了。

這粥的顏色，怎麽有些發黑？

他們進了帳篷，許老板看了一眼那粥，皺了眉頭。

然後，許老板先嘗了一口。

“不對，”他說：“這粥裏沒有多少糧。”

他用筷子撈了一下，撈出來一些支支棱棱的東西。

“沒幾顆糧，”鐵柱子看出來了：“是木頭渣子和碎樹皮！”

他們看周圍的災民，個個消瘦，雖然抱怨著，但仍然吃了這碗東西。

二哥下午來問他們是否有吃的。

許老板告訴他還有，順便也問了：“這粥是怎麽回事？”

二哥呸了一口：“剛開始是糧摻麩子，我們覺得能吃就行。”

“誰知道，後來糧越來越少，現在許是他們的麩子不多了，換成了樹皮。”

“若是祚陽城裏樹皮不夠了，他們是不是就換成白泥做粥了！”

二哥氣憤不已。

他放低了聲音：“若是粥裏沒糧了，我就帶著災民再沖擊城門。”

上次，他沖擊了一次，有些用處，這次應該還是有用的。

鐵柱子忍不住勸他：“犯法的啊……”

這是砍頭的大罪。

二哥搖了搖頭：“我知道，可又能怎麽做？我不能眼睜睜看著人相食。”

他知道走的是絕路，掰著手指頭算：“我已活了三十七年。”

“可那些孩子，才六七歲。”

二哥看了眼晉恪：“我曾經，也有個女兒，和你妹妹一樣大的年紀病死了。”

“我看不得孩子受苦。”

許老板沒說話，只是長嘆一聲。

晚上時，他們擠在一起，就要睡了。

忽然，許老板從包裹裏拿出來一根燭，動作很輕的燃上。

晉恪看到了，他又在看那本俠義書了。

第二日，許老板讓晉恪和桂娘待在帳篷裏，他自己去走了一圈。

回來後，他表情平靜，說起了自己在災民裏的見聞。

“老人啃不動樹皮，只能喝些湯水，餓到蜷在地上，不能動彈。”

“幾個孩子餓得直哭，他們的母親無奈，往孩子嘴裏塞了包袱皮，讓孩子吮著。”

還有些更淒慘的，他沒說。

桂娘拉著晉恪，安靜聽著。

他們還有些糧，但自己勉強夠吃，不可能分給別人了。

更何況，這裏的人這麽多，他們的糧，每人分不到多少粒。

這些事情，許老板都知道。

所以他什麽都沒說，只是默默如常。

中午時，桂娘在帳篷裏做飯，她不敢做什麽，怕有了香味，被人註意，所以只做了粥。晉恪擋在帳篷口，怕人看到。

飯好後，晉恪和桂娘先吃。

她們吃飯時，帳篷有條縫隙，有個黑瘦的孩子吮著手指呆呆看。

晉恪不忍心，背過了身子。

許老板整日裏不怎麽說話，只是看他那本俠義書。

朝廷施的粥確實越來越稀了。

每天，都有屍體被擡出去，扔到了遠點的地方。

有天晚上，二哥又來了。

“我們明日打算沖擊城門，”他小聲說：“給朝廷施壓，說不定能多討些糧。”

“你們明日躲遠點。”

沖擊一次，丟掉些人命，也許能討到糧食，也許討不到。

但什麽都不做的話，只會越來糟糕。

他們帳篷旁邊，有人疼得哎呦哎呦叫，不知是餓的，還是有了病癥。

城外，地獄。

城內，也不似人間。

許老板的手下意識摸到了自己腰間。

小時候，他總想當個俠客，假裝自己腰間有劍。

但他的腰間沒有劍，甚至，他還沒了手。

許老板看了眼妹妹，終於做了些決定。

“二哥，外面說吧。”

許老板帶著鐵柱子和二哥出去了。

晉恪有些慌張，她拉住許老板的衣袖：“老板，你還有桂娘。”

但桂娘在她身後叫了她：“狗花。”

她把晉恪抱在懷裏：“狗花，我們睡吧。”

桂娘對著外面擺擺手：“你們願意做什麽就做什麽，不要顧我。”

桂娘一向膽小，現在竟膽大起來，堅定地拉著晉恪，不讓她去阻攔。

晉恪想說，鐵柱子，你顧顧你妹子啊！

但她開不了這個口。

她躺在被子裏發抖，祚陽的兵力之後會全都來處理民變，朝廷也有人來。

讓兵部派兵的旨是她下的……

但她也眼睜睜看到許老板被收了糧，被奪了房，砍了手，一步步走到了這裏。

她全身抖索。

桂娘抱著她，一下一下撫摸她的後背。

“狗花，別怕，我們好好的。”她輕聲說：“我不怪我哥，你也別怪你哥。”

有些事，縱然錯誤，仍然正確。

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