第二日，許老板果然沒有開糧鋪的門。

他在門口貼了告示，說糧不足了，等糧夠了再開門。

也有人來買糧，看了告示嘆口氣就離開了。

他們四個無事可做。

鐵柱子和晉恪就在院子裏種菜。

桂娘給他們收拾出來一片空地，鐵柱子拿著鋤頭挖出坑來，晉恪往裏面放菜籽。

晉恪有些渴了，她把菜籽往旁邊一放，就去了廚房裏喝水。

許老板就在廚房旁的躺椅上坐著，悠哉游哉地看書。

他們院裏有井，所以院裏的樹長得茂密，是旱災裏難得的一點綠意。

陽光灼熱，但樹葉茂密，給這個小院撐出一片陰涼來。

舒服得不像是災年。

晉恪喝了水，有些感嘆。

然後，她準備往院裏走，去給鐵柱子幫忙。

但許老板輕聲叫住了她。

“你歇著吧。”

晉恪不明白，她順著許老板的視線看過去，看到了鐵柱子在鋤地，桂娘拿了菜籽跟在他身後。

兩個人說說笑笑。

桂娘靦腆，但這會兒竟然話多了起來。

鐵柱子平日裏有些憨直，這會兒竟然顯得溫文，說話輕聲細語，還不時回頭看桂娘，怕她跟不上自己。

晉恪心裏有些酸楚，鐵柱子對狗花可沒這麽溫柔過。

雖然路上鐵柱子會背著狗花，但還是一邊罵一邊背，從沒說過一句好話。

晉恪在他這兒，從沒感受過柔情。

他為什麽要對桂娘這麽好！

一瞬間，晉恪有些悟了……

她停下腳步，站在許老板身後，果然不過去了。

許老板嘴角一直噙著一縷笑意。

晉恪想到了其他的事情，桂娘跛腳，許老板體弱。

並且，許老板而立之年都沒有成親，他對鐵柱子許是有別的所求，不止是個夥計吧……

這不是壞事。

晉恪也放了心，不去管那邊的鐵柱子和桂娘。

她站在許老板身後，問他：“許老板看的什麽書？”

其實，她看到了，好像是個什麽傳奇。

許老板好聲好氣：“是個俠義故事。”

晉恪點了點頭，又問：“這故事講的什麽啊？”

許老板家中，桂娘不喜歡這種故事，鐵柱子時常出去練拳腳，難得有人問他。

他終遇知音，當即滔滔不絕，把這故事從頭給她講了一遍。

晉恪拿了小凳子，坐在他旁邊認真聽。

許老板向來體弱，不能活動，現在講起故事來，臉頰都紅潤起來。

晉恪萬萬沒想到，他這樣文靜的一個人，竟然著魔一樣喜歡行俠仗義的故事，甚至把裏面的一些人物說的話都背了下來。

這故事確實不錯，她也願意聽。

鐵柱子和桂娘正在忙碌，聽到這邊的聲音，扭頭看過來。

只看到一大一小交流得熱烈。

桂娘微微一笑：“甚少有人聽我哥講故事。”

鐵柱子撓了撓頭：“我妹就願意聽故事。”

他們相視一笑，繼續忙碌。

鐵柱子看了一眼妹妹，又偷看一眼桂娘，只覺得這祚陽城裏，真是來得太對了！

他們幾個在這小院裏，自是沒什麽問題。

但外面情況並不怎麽好。

許老板和晉恪也感覺到了一些變化來。

這幾日敲門想買糧的人越來越多了。

許老板時常站在院裏，聽著外面的敲門聲。

外面的人敲了許久，終於離開了。但許老板的眉頭仍然皺著。

“現在到底怎麽樣了？”許老板喃喃。

晉恪問他：“朝廷該放糧了吧。”

許老板搖了搖頭，想說什麽，又閉了嘴。

只說了一句：“還沒到時候。”

晉恪看不到外面，不知道村裏、城外是什麽情況，自然也無法得知，究竟到沒到放糧的時候。

但這幾日，甚至晚間都有人在敲門求糧了。

終於，一個夜裏，拍門聲響了很久都沒停止的時候，許老板披了外裳，從房裏出來了。

晉恪也被驚醒，坐在床頭往外看。

許老板在院子裏站了片刻後，似乎終於拿定了主意。

鐵柱子也起來了，他們兩人沒開燈，悄悄打開了小門。

進來了一人。

是胡同裏的一個筆墨先生家的女兒。

那個筆墨先生是個老童生，考了十幾次，都止步於童生。

現在還在考，但也慢慢認了命，開始做些營生，寫寫對聯和書信，也教教識字。

他家有個女兒和病妻，之前就是他家女兒時常出門買東西，操辦家事。

老童生的病妻要藥養著，雖然他每月都能賺錢，但剩餘不多。

因此，他家的女兒每次買糧，不會買多。

許老板問：“文娘，可是家中沒糧了？”

文娘幾乎帶著哭聲：“我家本是一月一買糧。父親看出這次災情可能有些影響，本讓我多買些。”

“但母親病發，去醫館拿了藥。那藥錢就把糧錢全用了。”

“父親臉薄，非要攢夠錢再來買。”

“沒想到，錢還沒攢夠，糧食不夠了。”

文娘拭了下眼角：“我知您閉門，定是有難處，可是全城的糧鋪都關了，再不找您，我全家都餓死了。”

文娘硬撐著，說話帶著哭音，卻不失態，把事情說了清楚。

許老板嘆了口氣，轉頭對鐵柱子說：“去拿十斤的糧吧。”

文娘有些慌張：“用不了這麽多。”

她知道現在糧食難得，她手裏並沒有這麽多錢。

但鐵柱子已經去了屋裏，給她拿來了十斤的糧。

文娘慌裏慌張，把手裏錢袋往許老板手裏塞。

許老板接了，但文娘又去摘自己頸上的項圈。

許老板連忙勸她：“不必如此。”

但文娘跟著自己父親學了一些風骨來，非要把項圈摘了給他，還說：“若是需要，許老板就當了它，若是暫時用不著，等我攢夠了錢，再把項圈贖回去。”

許老板只能接了，苦笑一聲：“這是把我當當鋪了。”

文娘感激一笑。

許老板也說了了自己的難處：“商會不讓賣啊。”

不讓賣是為了什麽，他沒說。

但他們都知道，這是沒辦法的事情，各有各的難處啊。

鐵柱子想幫她把糧送回去，文娘攔住了：“你們別出門了。”

她艱難地把糧往衣服下一藏，整個人都臃腫了起來。

然後，她出了門，沿著墻邊回了家。

鐵柱子看著她離開，關好了門。

許老板走到放糧的庫房看了會兒。他存的糧很多，整間房子滿滿當當。

有些人家有存糧，但也有很多沒有。

他皺了眉：“不能這樣了。”

他嚴肅說：“不能讓他們餓死。”

此後，許氏糧鋪白日裏仍然閉著門，但晚上小門開了一點點縫隙。

街坊裏心照不宣，夜裏時常有人鬼鬼祟祟進來，出去時就腰身臃腫。

這事做了還沒幾日。

商會又來了消息。

還是上次那人，站在院裏，用手指比劃出一個數來。

“按這個價錢賣，知道了吧。”

許老板看了一眼，就一驚。

“這是……翻三番？”

商會的人點了點頭：“現在運糧難啊，收成也不好。”他裝模做樣嘆了氣：“我知道翻三番讓你吃虧了，但總得顧著百姓。”

“不許多賣，每日按我們規定的量賣，多賣些日子。”那人最後下了叮囑：“聽商會的，不讓你吃虧。”

許老板無言以對。

商會的人甚怕他會陽奉陰違，專門在許氏糧鋪門口掛了牌子，寫明了價格。

牌子上還有一行大字：“若有違者，後果自負”。

雖然白日裏也能開業了，但價格一下子高了那麽多，許老板甚是不好意思。

但是來買糧的街坊很體諒他，都是幾十年的老鄰居了。

“沒事，有的吃就好。”有個街坊告訴他：“起碼你這兒的都是真糧食。”

“有些糧鋪裏啊，開始往糧食裏面摻麩子了。”

“還有些更不要臉的，給出的，都是裏面發黴的幾年陳糧。”

因為許老板糧食好，開始有旁邊街坊的，也來這裏買糧了。

只是有商會的要求，許老板不敢賣多了，每日的量賣完了就關門。

但他開始焦慮起來。

“怎能這麽做。”他們吃飯的時候許老板說。

“城裏朝廷有糧倉的，若真是糧鋪供不上，應該放糧的。”

但現在，百姓缺糧，糧鋪漲價，糧倉並沒有放。

到底何時，才能放糧？

這個翻三番的價格並沒有賣多久。

門口的牌子被商會換了。

翻了五番。

還是能買得起的價格，但照這個速度下去，糧馬上比之前的肉價還貴了。

當然了，現在的肉價還是比不上。

現在的肉價和菜價，都漲得一騎絕塵。

許老板不想這麽賣。

這東西都貴了，百姓吃什麽？

現在，他已經能看到一些人開始拿家裏的東西變賣了。

在家裏，許老板說了自己的想法：“別太招搖，但也不能看著他們餓著。”

“價格掛著，但糧多給。”

他們商議好辦法，還沒來得及做，商會有了新的要求。

商會這次來了十幾個人，把許老板的糧倉的糧食記錄在案。

“現在賣糧難。”商會的人說：“商會也不容易。”

這句不容易一出來，許老板就明白了。

這是要錢呢。

商會直接抽了八成的分。

並且，糧食數量被記錄好了，許老板根本沒辦法和之前想的一樣，多給糧食了。

若是他不按商會的價格賣，那這個抽成就給不了。

許老板有些氣，他忍不住擡頭問：“商會這麽做，衙門可是知道？”

那人驚訝地看著他：“這事商會功勞苦勞都有，衙門知道又何妨？”

那人又說：“若是你不能和商會共進退，那你這糧，商會就收了，替你買賣。”

“不要敬酒不吃，吃罰酒！”

臨走時，商會又丟下一句：“別忘了，我們會長可是姓吳。”

晉恪站在窗戶外偷聽到這句姓吳，她有些懵。

片刻後，她想到，祚陽的太守，是叫吳竹清吧……

祚陽，到底要做什麽？

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