安平宮外, 謝霽檢查了外墻的防固，確保無虞後，便踏著月色, 準備回自己的住處。

途中，路過角門時, 謝霽遇到了衛臻，見他獨自一人靠坐在墻腳, 手上一壺酒, 仰頭就是一大口, 頗為豪放不羈，與素日人前的模樣大相徑庭。

從南蠻回來的衛世子，行事做派, 確實與之前不一樣了。

謝霽與這人也只是幾面之緣，話都說不上幾句，不欲多管，腳步往旁邊挪了挪，走自己的。

“謝工近日可好？”

衛臻漫不經心的語調, 似是隨口一問, 謝霽卻不得不停下腳步，轉過了身, 看著夜色下身影朦朧, 卻愈發不可測的男人。

這麽瞧衛世子, 竟有幾分皇帝才有的威儀感。

謝霽收斂心神，打掉腦海裏不該有的念頭, 朝衛臻拱手道：“有勞世子關懷，近日還算安好。”

衛臻聞言，扯唇一笑, 反手將酒壺傾斜，對著角落倒下，緩緩道：“沈家姑母沒了，謝工與之是姻親，這心情，倒是調整得快。”

聞言，謝霽一怔。

雖是姻親，可他與惠太妃未曾見過，形如陌生，惠太妃又走得如此突然，要說傷心難過，那才是作假。

謝霽不語，衛臻又道：“榮國夫人可好？”

一句比一句考驗人。

內宮外宮壁壘分明，尤其在外，更要設防，謝霽伴駕至今，莫說見沈旖一面，便是書信也沒傳過一封，叫他如何回。

更何況，衛臻和表妹已經是天涯陌路，衛臻再問這話，不大合適。

謝霽有心相勸，醞釀幾番，最終道：“聽聞世子與思家有了婚約，在這裏給世子道一聲喜。”

“喜？從何而來？”衛臻一聲輕諷，話落下去，又帶著一絲懊惱，和煩躁。

“你去告訴她，我並沒有背棄她，娶思家女，是形勢所迫，非我本心。”

許是喝多了，亦是苦悶久了，借著酒勁，衛臻把壓在心頭如同大石窒悶的話說了出來。

謝霽此人，有分寸，知輕重，亦不會外傳。

衛臻有苦想要傾訴，謝霽卻不大想聽，時過境遷，各自已經有了新的出路，再談這些，除了平添愁思，卻是無濟於事。

“世子當珍重，往前看，珍惜身邊人。”

人在身邊不珍惜，跑到千裏之外裝死，任由新妻被家人蹉跎，汙蔑，謝霽能夠理解男兒壯志，卻不認同衛臻的做法。

“人都沒了，談何珍惜。”衛臻話裏盡是苦澀，比嘴裏的酒還澀。

謝霽瞧這人著實有些可憐。滿身風光，年少有為，又與南蠻大族結親，皇帝讚許有加，可人後呢，倒未見有多開懷，獨自在這喝著悶酒，淒風苦雨般的寥落。

“世子---”

“她可有提到我？可有想與我一見？”

謝霽被問得又是一滯，沈沈一聲嘆息過後，彎下了腰，試圖奪過衛臻手裏的酒壺。

可一介文弱書生，又哪裏敵得過上過戰場的武將，不僅沒拿到壺，謝霽腳下一滑，身體前傾，一個不留神就倒向了坐著的男人身上。

於是乎，夜巡的帝王便撞見了這樣一幕異常迥異的畫面。

文秀的謝家郎伏在俊朗世子爺身上，胸口正對著衛世子的臉，而衛世子一手摟住了謝家郎的腰，一手還提著壺。

前頭主子是個什麽反應，陳釗瞧不見，他自己是驚得合不攏嘴的，下意識提高了手裏的燈籠，想瞧瞧自己是不是眼瞎，認錯了。

眼前光線變亮，抱在一起的兩個男人更是如夢初醒，謝霽趕忙扶墻站起，理了理衣冠，慌忙向帝王行禮。

周肆擡手，示意免了，也不許聲張，目光落在渾然不動的衛臻身上，只盯著他問：“子游這是何故買醉？”

“臣沒醉，皇上見諒。”話是這樣說，衛臻起身的動作卻異乎尋常的慢。

謝霽想扶他一把，卻被他推開，衛臻身子還在晃，人卻哈哈一聲笑起來。

“皇上看臣這樣，是有幾分醉意，臣如今快活得很。”

這一笑，謝霽和陳釗如同見了鬼般直盯著衛臻，心想這人當真是醉大發了，竟然如此跟帝王講話，簡直是昏了頭。

衛臻本人自然不覺自己昏了頭，相反，心裏憋悶久了，有些事不吐不快。

“臣為大昭為皇上，殫精竭慮，貢獻良多，今娶南蠻貴女，亦是為了邊塞安寧。臣之心，堪比日月昭昭，可是皇上，皇上對臣又有幾許信任？”

謝霽低頭，輕吐了一口涼氣，努力想要縮小自己的存在。他本是局外人，何故走這一趟，平白給自己惹來事端。

陳釗亦是不敢看帝王臉色，走過去穩住衛臻的情緒，也是想提醒他莫再越軌，口出妄言了。

然而衛臻此時誰也不理，大力一掙便將陳釗甩開，酒壺也是隨手一拋，露齒笑笑：“皇上為何不語，是臣說得不對，還是說到了皇上心裏。”

“衛世子，你這醉得不輕，還是趕緊回去休息吧。”唯恐衛臻無所顧忌，牽連到自家表妹，謝霽不得不趟進渾水裏。

陳釗幫著謝霽，一並勸衛臻。

“不必理他，朕看他不僅沒醉，反倒清醒得很。”

皇帝發了話，二人有心也不能管了，眼睜睜瞧著不做抵抗的世子被皇帝拽住衣襟往轉角僻靜的園子裏去，自發自覺地放慢腳步，與前頭保持一定的距離，不緊不慢跟著。

陳釗見謝霽面色凝重，有意寬慰，也是活絡氣氛，一聲幹笑道：“謝工莫擔憂，皇上對世子極為看重，即便世子無狀，也會從輕發落的。”

如今又有個思家摻和進來，考慮到西南那邊的局勢，即便皇帝對衛臻有了嫌隙，到了此刻，也不是說降罪於他，就真的將人置於死地。

謝霽何嘗想不明白這點，只要不牽扯到沈家，不累及姑母和表妹，衛臻想要如何，跟他亦無半分幹系。

思及此，謝霽這才想到澄清之前那段：“陳統領莫要誤會，都是意外。”

陳釗笑呵呵：“明白的，衛世子不好這口。”

謝霽頓時無言。

他是為何要多此一舉做這個解釋。

另一邊，周肆拽著衛臻到了偏角的假山後頭，手猛地一甩，衛臻沒有設防，往後一倒，後背磕到凹凸不平的山石上，著實有些疼。

他沒有起身，微吸了一口氣，就那麽靠著，任由皇帝冰冷刺骨的打量。

“衛世子去了趟西南，倒是愈發能耐了。”

“臣不敢當。”

“不敢？朕看你敢得很！”

衛臻憋屈，周肆又何嘗不是，論緣分，他和小婦更深，卻因著陰差陽錯，屢屢錯過。

而小婦和衛臻這樁有名無實的婚事，更是衛臻耍了滑頭，欺君罔上得來的。

那一日破廟，若無衛臻橫插一杠，他又何須這般煞費苦心，為小婦進宮排除重重障礙。

論情論理，周肆都不覺得自己是後來者，他身為帝王，更不必對臣子有任何交待。

“朕知你不痛快，可你的不痛快，是你自己造成的。你離京之前，朕有給過你反悔的機會，你自己主意已定，又怨得了誰。你離間南蠻諸部落有功，朕許你爵位和財富，你想要的，朕從無戲言，可你自己又改了主意，拒之不受，仿佛跟朕較勁。衛子游，朕且問你，朕何曾勉強過你，逼迫過你？”

一句又一句，猶如一根根尖針往衛臻心窩上刺，血淋淋的疼。

“是，君都對，錯的是臣，自以為是，自詡不凡，以為魚與熊掌兼而有之，可終歸是因小失大。”

話裏的沈痛，聽得周肆直皺眉，冷淡且幽長的呵了一聲：“原來以保家衛國，建功立業為矢志的衛世子，竟也是兒女情長，拿不起，放不下之輩。”

“是，臣瞻前顧後，優柔寡斷，活該遭報應。可皇上呢，舉頭三尺有神明，皇上敢對天起誓，捫心自問，做的每一樁，都是明明白白，無愧於心。”

這般公然同天子對峙，質疑天子，言語放肆，完全可以當作亂臣賊子一棒打殺。

周肆冷眼看向情緒顯然失控的男子，心緒亦是覆雜。

他年少玩伴，最賞識的俊才，意欲提拔的左膀右臂，沒想到的是，時至今日，還未功成，卻已是離了心，涼了意，再難回到當初。

“朕看你怕是在溫柔鄉，安樂窩裏躺久了，卻忘了，在這大昭，朕就是天。”

帝王是不需要向臣民解釋的，即便他做的確實有欠妥當，但也容不得任何人質疑。

“朕代收天命，無需起誓。而你心裏的疑惑，以及不忿，朕在這裏也明明白白告知與你，偷來的終須還，不是自己的，機關算盡，也是失。”

衛臻聽不得偷這個字，沈旖是他明媒正娶的妻，何來偷。

倒是皇帝，從中作梗，趁他不在趁虛而入，硬生生拆散了一樁姻緣，是何道理。就因為他是天子，就可以為所欲為，君奪臣妻。

激烈的情緒交織，不斷沖撞著衛臻搖搖欲墜的信念，垂下的雙手握緊了，又松開，轉瞬間再次緊握。

即便月色暗淡，墻頭掛著的燈籠照到這邊已是稀疏淡淡，可周肆慧眼如炬，依然能看出衛臻此時的掙紮。

有脾氣，才是血性男兒。一點脾氣都沒，逆來順受，才叫人瞧不起。

“此刻你已認定是朕橫刀奪愛，朕說再多，你也聽不進去。但有一點，你必須明了，朝堂之上，當秉公而為，你若被私情左右，公私不分，那麽，朕也不再對你有所偏向。”

給予衛家的恩，已經夠多，他要的是他們感恩，而不是恃寵而驕。

最終，理智淩駕在了情感之上，衛臻緊握的拳頭並沒有揮出去，可內心依然難以平覆。

“那麽她呢？皇上可又問過她是否願意？”

周肆聞言，像聽笑話般嗤一聲笑了：“你娶她，又把她留下，獨自面對你家中那些難纏的女人時，可又問過她願意與否？”

“我那是身不由己。”衛臻猶在掙紮。

周肆聽不得這種為自己開解的說辭：“強娶都沒能護住，只能說你們無緣無份，往日不可追，今後更是不可求，朕只允你這一次，如若再敢禦前失態，朕不會輕饒。”

話說到這份上，周肆自覺已經仁至義盡，衛臻若執意鉆進死胡同裏不出來，他也將不再顧念往日的情分，該怎麽辦，就怎麽辦。

皇帝身影消失在月色下許久，衛臻仍立在原地，久久未動。

謝霽出於同情，過來看望，見衛臻石化了似的，不由一聲長嘆：“大丈夫有所為，有所不為，世子今後當汲取教訓，憐惜眼前人，莫再顧此失彼了。”

然而衛臻最後只回了這樣一句。

“謝工非我，不知我心中所憾。”

他憾的不僅是失去了意中人，更有對他致力效忠的帝王，信念的崩塌。

周肆如今愈發沒了顧忌，入了夜，就往榮國夫人屋裏鉆。

身邊的人早已是見怪不怪，也不敢去怪，皇帝來了，他們該服侍的就服侍，該避開的，那也是一刻不能逗留，速速撤離。

周肆今日心情不錯，立在沈旖身後，瞧著她對鏡卸妝，梳理一頭如雲似墨的秀發。

沈旖天生麗質，底子極佳，肌膚白裏透粉，瑩潤無暇，平日裏塗抹些護膚的香膏，便已足夠。

正是這般自身帶著，又混了香膏而獨特的香，淡雅之中，又帶著果味的甜，是其他女子所沒有的，也是引得帝王流連忘返，戀戀不舍的利器。

周肆拿過梳篦，捧起雪緞般絲滑的發，一邊把玩，一邊細細的梳理。

便是這發間的清香，都是令他著迷的味兒。

沈迷之中，周肆望著鏡中一手托腮，一手輕拍小嘴，打著呵欠的女子，有感而發，道出兩個字。

“禍水。”

迷人不自知，沒心沒肺，壞得很。

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