“大哥, 你要不再考慮考慮，做了我們思家的乘龍快婿，不說你自己了, 便是你家祖宗也是增光不少，夜裏興許還會托夢給你, 褒獎一通。”思慕雪的堂弟思慕軒臨危受命，給自家姐姐當起了說客。

衛臻言簡意賅, 再次強調自己的態度, 還是不變：“不說我已成家, 便是仍孤身，我和你姐姐也不合適。”

他心目中的女子，該是沈旖那般恬靜柔美, 知書達理，與之相處叫人心裏熨帖，而不是思家大小姐這種行事過於狠辣，失了女子該有的柔婉。

思慕軒輕輕哼笑，那模樣顯然不將衛臻的話放在心上。

小廝洗果子回來, 思慕軒手指夾了個, 用力往上一彈，小紅果跳起, 正落他嘴中, 仔細嚼了嚼, 思慕軒點頭，朝衛臻親熱道：“大哥吃果子, 味道不賴。”

衛臻卻是不予理會，一手撐了拐杖，一手提著竹簍, 沿著小河灘慢慢走遠。他的腿傷太嚴重，傷到了骨頭，不能使力，只能用到一邊的勁，走路時肩膀也是一高一低，步子一深一淺，光是瞧那肩頭聳起時緊繃的張力，就可想而知每一步的吃力。

小廝是思慕雪派來的，專門盯著衛臻，照料他養傷，跑過去要幫衛臻提簍子，衛臻冷眼一掃，四喜立馬靜止不動了。

小斯垂頭喪氣回來，思慕軒瞧他那慫樣，呲了一聲：“耷拉個腦袋做甚，就你這樣的，主子看了能高興也是奇了，你且去把那魚帶去洗了，今日咱別的不吃。”

小廝巴不得回去，聽主子這麽吩咐，趕緊拎起裝魚的簍子，麻溜撤了。

思慕軒左右看看，見衛臻一個人沿著小河邊在走，腿瘸成那樣了，仍是堅持來回走了一遍又一邊，不禁啞然。

倒是個心志堅定的漢子，怪不得堂姐走火入魔了般非這人不嫁。

思慕軒隨手從一旁的矮樹上摘了幾個小果子，一口吞一個，吃得津津有味，大搖大擺走到衛臻身旁，興致勃勃看他。

“我看你是個人物，想必也不甘心蟄伏在後院內教女子習武，大丈夫當志在天下，耽迷小情小愛，像什麽話，你那夫人又能幫你什麽，你娶了我大姐，就是我西南響當當的人物，今後到哪裏，誰不是要敬你三分呢，”

思慕軒把思慕雪教他的話照本宣科說了出來，自己還添油加醋道：“大丈夫何患無妻，再者，你出來久矣，你老家的妻真能一心一意等你，若她生的花容月貌，旁人不會覬覦？興許你這一趟歸家，你妻腹中的娃都要呱呱落地了。”

“妄議婦孺亦不是大丈夫所為，你莫再說，再說下去，我只會更加堅定不娶你姐姐的決心。”

衛臻狠話一放，思慕軒暗自懊惱，拍了自己一耳光，弄巧成拙，該抽。

“不是，我不是說你妻不好，只是夫妻之間離別久了，真有事兒，你也顧不上，若她遇到難事，你不在，怨上你了怎麽辦？”

話還沒落地，就見一棍子揮了過來，思慕軒大叫著，猴子似的跳開。

“我說哥哥，咱聊歸聊，動手就不合適了。我大姐那脾氣，你是知道的，就愛聽好話，你便是不想，說幾句好話哄哄她也是可以的，你若想離開這裏，討好她幾句又能怎樣，大丈夫能屈能伸，有何委屈受不得。”

思慕軒嘴皮子利索，張口又是嘩嘩的幾句。

衛臻收回拐杖，穩住往一邊斜倒的身子，不再理會思慕軒，緩緩往回走。

院子裏，思慕雪坐在桌邊，置了個爐子在跟前，架上新鮮的魚肉，灑上西南最地道的香料，爐上烤了一會，香料很快飄滿了整個小院。

聽到門口有腳步聲，她擡頭，沖門口燦然一笑：“回了，快坐下歇歇，喝口水，馬上就烤好了。”

思慕軒跟在衛臻後頭進屋，長腿幾個跨步，走到了衛臻前頭，看著架子上的烤魚，就要拿手去碰，也不怕燙到。

思慕雪一巴掌拍開堂弟：“要吃自己弄，我的別想。”

思慕軒嘖嘖嘆了好幾聲，拿手指伸到嘴裏輕舔，假裝自己吃到了，抱怨道：“有了男人忘了弟，今後有事，你也別來尋我，反正我就是個沒人心疼的。”

思慕雪一聲笑出來，把架子上烤好的一條魚遞給弟弟：“哪哪都有你，有吃的就少說話。”

衛臻淡淡瞥了一眼，不做聲，聞到香味也沒有特別的反應，拄著拐徑直往屋裏走，思慕雪喚了他好幾聲都不應。

瞧著男人修長挺拔的背影消失在房門口，思慕雪深深吸了一口氣，壓著脾氣，亦不吭聲。

思慕軒吃著魚，看著堂姐為情所困的模樣覺得可憐，不由給她出起了主意，壓低了聲音在她耳邊道：“不若就試試那藥，你瞧他那樣，便是糞坑裏的石頭，又臭又硬，有損心志又能損多少，再損也比別的男兒強。”

見思慕雪仍是猶疑不決，思慕軒加把勁道：“他這腿傷好得差不多了，遲早要走，你留又能留到何時，總不能再把人關起來，以他那個臭屁子，再關一次，怕是與你同歸於盡的心都有了。”

“你莫再說了，讓我再想想。”

“想想想，再想下去，煮熟的鴨子就要飛了。”

看著堂姐為情變得優柔寡斷的樣子，思慕軒怒其不爭，暗暗做了決定。

這個惡人，看來只能由他來做了。

“母妃，母妃！”

“噠噠，噠噠”，匆匆腳步聲由遠及近，劉太妃露出會心的微笑，還未起身，就被小兒一把抱住腰身。

“小祖宗，母妃跟你說過多少回了，你是皇子，一舉一動都要註意分寸。”劉太妃撩開周曜纏在自己腰上的手，帶著他坐到軟塌上，喚宮女端來點心。

周曜一看到點心雙眼放光，肚子裏的饞蟲立即叫囂起來，抓起一塊糕就要扔到嘴中。

劉太妃拍掉他手中的糕點，命宮女端來盥洗盤，點著他前額嗔責，“就知道吃，這不是在山裏，吃前要凈手，怎麽總是記不住。”

劉太妃把兒子的小手放入盆中，用皂角將他手心手背仔仔細細清洗徹底，然後用帕子擦幹。

周曜孩童一個，才曉事沒兩年，突然這講究那講究，一時適應不來覺得煩瑣，不由發起牢騷：“皇兄都不管我，母妃倒是管這管那的，也不煩。”

周曜嘴裏的皇兄，自然就是周肆了。

聽到這話，劉太妃眼底一暗，面上卻如常，抓著兒子的手道：“你皇兄國事繁忙，自然沒空管你，但你不能以此作為偷懶的借口，想你兄長們在你這個年歲，已經熟讀四書五經，你到如今仍是磕磕巴巴，一篇完整的都背不下來，你說說，我不管，你將來又該如何，連尋常人家的少爺都不如。”

這話周曜不愛聽了，嘟著嘴道：“皇兄可是說了，我是父皇最小的兒子，平安喜樂就是最好，旁的，不強求。”

不強求？劉太妃心裏更是不適了，當一個閑散王爺，自然不強求，可做母親的，總是希望自己的孩子能更好點，不說建功立業，可至少也要做個有用的人。

“娘娘，惠太妃來了。”

宮人的話剛傳進來，惠太妃輕快的聲音也傳了進來。

“姐姐在作甚，又在訓子了？大過年的，還是讓曜兒痛快玩耍吧。”

見到惠太妃，周曜眼睛亮起來，三兩下跑過去，朝惠太妃喚道：“惠母妃。”

惠太妃笑著應了聲，撫摸著周曜腦袋：“乖孩子。”

旁邊的容姑姑趕緊掏出個荷包，說著吉祥話：“小主子新年吉祥。”

周曜毫不客氣地接過荷包，沖著惠太妃規規矩矩作了個揖，就喜滋滋地出去玩了。

劉太妃將惠太妃迎到榻上，提壺倒了杯香茶，雙手捧著遞給惠太妃：“妹妹實在客氣，每回來都給曜兒帶禮物，倒叫我汗顏，不知如何還妹妹的情了。”

說來，能生下曜兒，已經是惠太妃給與她的天大恩情。

若非惠太妃在身子不便，不宜伴君時把皇上推到她這裏，以她不爭不搶的清淡性子，莫說孩子，分點寵都難。

惠太妃拉拔劉太妃，也是看中她的性子，是個知恩圖報的，不似別的白眼狼，受了她的恩惠，轉身又在背後說她閑話。

劉太妃給惠太妃端茶遞果子，閑話家常，自然也避不開這宮裏最大的主：“皇上近幾日如何，龍體可有康泰，我是不方便去探望，不然定要去看看的。”

惠太妃於新帝有恩養之義，便是住在皇帝寢殿，與皇帝共度新春佳節，那也無可厚非，可換成她，就不大合適了。

提到這事，惠太妃心下不以為然，皇帝病不病的，她著實看不出來，帶累央央一病就是好幾日倒是真。

不過這話她也說不得，藏在心裏久了又憋得慌，只能連連嘆兩聲。

劉太妃聽她這嘆氣，像是不大妙的樣子，不由心裏一驚，擔憂道：“聽聞妹妹娘家藥材甚多，若是宮裏的藥材不行，可請太妃娘家人送些藥過來。”

這話說得就有些關心則亂了，沈家作為皇商，最好的藥材都是源源不斷往宮裏送的，宮裏都沒的，沈家也不可能有了。

當然也不排除新采到了靈丹妙藥來不及往宮裏送的可能。

惠太妃心事重重，隨口應付道：“不慌，只是普通傷風感冒，就是頭天燒得厲害，吃幾日的藥，好生養著，無礙的。”

惠太妃說的是自家侄女，劉太妃以為的是皇帝，松了口氣，拍著胸口道了好幾聲阿彌陀佛：“無礙就好，這種日子，定當否極泰來，逢兇化吉。”

瞧著劉太妃，惠太妃話到嘴邊又止住，最終拿帕子擦了擦嘴，若無其事道：“姐姐覺得我那侄女如何。”

劉太妃隔段時間也會去惠太妃宮裏坐坐，見過沈旖好幾回，若說無印象，那是不可能。沈家這對姑侄模樣都是少見的俊俏，侄女更勝姑母一籌，尤其嫁進衛家，那模樣更是像吸了仙氣似的，出落得愈發俏麗多姿了，膚光賽雪，瑩瑩閃亮，莫說男子，她一個女子見了也甚是歡喜。

可惜了，命途多舛。說好，畢竟嫁進了簪纓世家，說不好，一進了高門就守寡，便是表面再風光又如何，連個子嗣都不可能有了，餘後幾十年怎麽熬。

想到這，劉太妃對比自己，又覺得自己還算幸運了，年近三十還能誕下皇嗣，保自己後半生無憂。

瞧劉太妃變幻莫測的神色，惠太妃便能多少猜出這人在想甚，眉間攏起一抹輕愁，一聲長嘆道：“以我那侄女的容貌及品性，這一嫁，倒是耽擱了。”

說罷，惠太妃又恨語道：“那衛家也是欺人太甚，拿我侄女沖喜，害了她一生。”

聞言，劉太妃緘默下來，半晌才道：“確實不地道。”

可也不好多說，畢竟，這婚是皇帝賜的，衛家娶也不是，不娶更不是。

“你說好笑不好笑，那衛老夫人年前進宮赴宴，卻是找我要人，要不成就裝暈，當宮裏的人都是傻的，任她愚弄。”

劉太妃頷首：“老夫人確實做得過了。”

她父親和老國公是同儕，關系甚篤，老國公去了，她父親仍是時有提及，手心手背都是肉，劉太妃偏向哪個都不對，只能這麽含糊應一句了。

惠太妃似是說到情動，捏著帕子擦拭眼角那點濕意，聲音也略微哽咽：“可憐我的央央，我能護她一時，卻護不了她一世，若是我哪日不在了，她還不曉得會被那衛家人如何磋磨。”

劉太妃沈默聽著，好一會道：“妹妹這話是不是嚴重了，我看衛國共和許氏都是講理人，應當不會虧待自家兒媳的。”

“今時不同往日，兒子都沒了，兒媳又有何用，非親非故，又是那個節骨眼進的門，興許不定以為是我家央央克了他家兒子。”

惠太妃說得義憤填膺，瞧著真有些氣大了，劉太妃忙著安撫道：“這娶親娶的是一個好字，若是好不了，倒不如早早散了，只是這聖旨賜婚，若皇上不收回旨意，怕是只能這麽將就著過了，妹妹也要放寬心，看在你的面子上，衛家也不會做得太過分。”

惠太妃好似平靜了下來，一字一句聽得認真，卻是突然掐住了字眼道：“若是皇上願意收回旨意呢？亦或衛家願意放人了？”

劉太妃也是一楞：“那自然是再好不過。”

惠太妃終於露出了一點笑意：“姐姐也覺得好，那就是真的好，不過妹妹有個小私心，希望自家侄女能夠更好點，不知姐姐能否幫個小忙。”

劉太妃跟惠太妃相處十幾年，知她性子，她輕易不求人，一旦求了，那必不可能只是小忙。

但人有恩於自己，也是大恩，劉太妃又真心想交這個姐妹，自然不可能拒絕，只能提著心道：“不知妹妹想要如何是好。”

“很好辦的，只要姐姐娘家人，年後在金鑾殿上多說幾句好話就可以了。”

惠太妃喜滋滋步出殿門，只覺神清氣爽，看這外頭的天亦是分外晴朗，容姑姑見主子神色，心知十拿九穩了，忙上前問：“娘娘，是先回玉坤宮，還是太極殿？”

急著告知侄女的太妃自然是選擇了後者。

周肆如今也愈發不避著太妃了，當著太妃的面就給沈旖餵藥，餵沈旖吃下大半碗，又親自把蜜餞給她端來過過嘴裏苦澀的藥味兒。

嘴裏又苦又甜，滋味覆雜，沈旖心情也是覆雜，神色懨懨，即便皇帝親自伺候，也提不起過大的勁。

“困了就歇歇，你便是再長個十斤，朕摸著還是不夠。”

身體的不適使得沈旖情緒變得不穩定，時而煩躁時而憂郁，看周肆這個始作俑者更是著惱，幹燥的大掌才在她臉上摸了摸，就被她一巴掌拍下。

病中的人沒多大的勁，可聽到惠太妃耳中，依然無比響亮。

也就這丫頭無法無天了，敢跟天子動手。

周肆若無其事收回手，起身站起，對著惠太妃道：“太妃在這裏陪陪她。”

說罷，龍行虎步，負手走遠。

惠太妃瞧著帝王的身影消失在門口，這才坐到了床邊，對自家侄女道：“你啊，收一收你這脾氣，在家裏當姑娘時也不見這般大的氣性，如今倒是愈發長進了。”

沈旖聽著姑母數落自己，心裏也覺委屈，抿著唇，眼淚落了下來：“我也不曉得為何，就是覺著心煩，憋悶得慌，他寵我又如何，還不是得藏著掖著，籠中鳥尚有個名正言順的說頭，我這般境地，連籠中鳥都不如。”

太妃聞言，唏噓不已，眼下也沒別的法子，只能勸道：“衛家那邊，皇上已經施壓了，旁的那些，我且能拉攏幾個，就為你拉攏幾個，辦法是人想出來的，總有解決的時候，心急也沒用。”

之前都是太妃催著沈旖找皇帝要名分，這會兒倒是倒過來了。

沈旖搖頭：“不管什麽法子，便是衛家真的願意放了我，只要進宮，成了他的妃，我這不安於室，諂媚侍君的名聲是跑不掉了。”

任誰都不是傻子，她這進了又出，出了又進的，仔細揣摩，到最後心裏都知是怎麽回事，只是懾於帝王威嚴，不敢明說罷了。

惠太妃亦是啞口無言，雖然是自家侄女，她也不能楞是把歪理掰成正理來說，只能說老天爺不開眼，兜兜轉轉，折騰來折騰去，仍是一樁孽緣啊。

出了門又折返回來，悄然立在屏風後的高大身影一動不動，好半晌，又悄然退了出去。

沈旖哭過這一通，惠太妃給她拭淚，好一陣勸。

然而勸過了一陣，就見沈旖面帶淚痕，伸著懶腰道：“姑母，我要歇了，晚些再叫我用膳罷。”

說罷，人已經拉上被子躺了下去，緩緩閉起了眼。

倒是惠太妃楞在當場，不禁費解，侄女這情緒轉變也太快，堪稱收放自如了。

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