“然後呢？”櫃臺裏的大塊頭雙手撐著桌子，居高臨下地問，“你們有線索了嗎？”

“不能算線索，只能說從別人那裏得到一點建議。”

艾倫從貨架上拿下一把長柄斧，摸摸弧度優美自然的握柄，手感和重量都剛好，砍木頭一定又省力又好用。他放回去，又看起旁邊的錘子。

安東尼·阿姆斯特朗從櫃臺下拿出兩個玻璃杯，給坐在面前的麥克倒了小半杯酒。他看了一眼通向二層的樓梯，輕聲說：“艾麗不讓我喝太多，不過招待客人的時候例外，你要不要買點什麽？”

麥克笑了笑，轉頭問艾倫：“你想買點什麽回去嗎？”

“不要。”艾倫一口回絕，“他又不靠賣這種東西賺錢。”

“怎麽會呢？這些工具很好用，每個人家裏都應該有一套。”安東尼說，“當武器用也很順手。”

“說正經事，露比最近到底有沒有找過你？”

“沒有，嚴格說起來，我們應該是競爭對手，我賣軍火，他也賣軍火。我賣得比他早，結果他在繁華的商業街上開了一家正軌槍店，而我還在這裏和慣偷、詐騙犯、黑幫分子混在一起。”安東尼氣憤地說，“他甚至還有了個健健康康的小兔崽子。”

“這麽說，他失蹤了你應該高興才對。”

“至少有七分高興。”

“還有三分呢？”

“還有三分是擔心。”

“擔心什麽？”

“當然是擔心變化。雖然我很不情願這麽想，但是很多人的想法絕對和我一樣。露比·特羅西是個情報販子，他的父親安格斯·特羅西也是這一行公認的專家，所以特羅西家族被賦予的使命就像一個容量無限的樹洞，傾聽了數不清的國王長著驢耳朵的秘密。你明白嗎？這項天賦的使命最後呈現出一種詭異暧昧的狀態，有點像勢均力敵的兩方在拔河，無論輸贏，所有參與其中的人最後都會載個大跟頭。”

言下之意，輸贏不只是字面上的意義，輸贏也意味著生死，有的人希望掌握秘密的人永遠消失，有的人希望他一直活著堅守彼此的約定，以免秘密再落入他人之手。露比比任何人都清楚自己扮演的角色，為了自身安全，他也始終保持著這種安東尼所說的“詭異而暧昧”的拔河狀態，並且確保不讓任何一方有壓倒性勝利的可能。

“一旦維持平衡的人不在，隨之而來的混亂和無序在所難免，誰都有可能成為動蕩和變化中的犧牲者。”安東尼很少這麽正經地說話，尤其是話裏不帶幾個臟字就很難表達情緒，他說，“穩定很重要，可不是人人都有能力在風浪中保持平衡。”

“托尼，我告訴你露比失蹤的消息不是為了讓你誇他有多能幹，你們不是對手嗎？”

“臭小子，我們當然是對手了！光明正大地打贏對方才叫對手！搞暗算綁架是他媽的下流爛事。露比倒黴我確實很高興，可不代表我會為那個耍小聰明的混蛋綁匪叫好。”

“我就知道你們之間有感情。”

“胡說八道。”安東尼暴躁地說，“當初把戈登家族搞垮的也是他，發生了太多事，這裏已經不是以前的奧克塔維爾小店了。他真是我命裏的禍害，快說！你們到底打算怎麽找到他？”

“露比留了一張紙條，上面寫著傑米·卡爾的名字。”麥克把紙條放在桌上，讓安東尼能看清楚上面的字。

“這不是他的筆跡。”

“我們認為他出門是為了見委托人，因此這個叫傑米·卡爾的人多半是委托目標。”

“現在還有能讓他親自出門去見的委托人？”

“沒準他只是順路。”艾倫說，“比如去超市買尿布什麽的。”

麥克說：“露比在紙條裏夾了報酬，讓撿到的人能去內麗小姐槍店通風報信，我不認為這是他驚慌失措下的無心之舉。”

“肯定不是。”安東尼說，“你什麽時候見過他驚慌失措，以前……”

“托尼。”艾倫打斷他的話。安東尼看了他一眼，似乎明白他為什麽要插嘴。

“哦，好吧。”他轉回正題，“你們是想說，露比在去買尿布的路上遇到了襲擊，挨揍的一瞬間，他那聰明絕頂的小腦袋靈光一閃就已經明白是怎麽回事。所以，他的失蹤和這個叫傑米·卡爾的家夥脫不了幹系，對吧？”

“沒錯，就是這樣。”艾倫說，“因為如果我們用正常人的思維方式去看待這件事，會發現他死定了。”

“所以你們就妥協了？打算用露比那套全知全能的變態方式來思考問題？”

“他想要我們去找傑米·卡爾，我們就去找。”艾倫說，“如果我們錯了，那也是他的錯。”

“真方便。”安東尼說，“要是能下註就好了，我也想看看他整天掛在嘴邊的接近完美到底是真是假。”

艾倫問：“那你究竟知不知道去哪能找到傑米·卡爾？”

“不知道，我只聽說他因為賣藥被抓過，都是些街頭傳聞。你們最好趕在其他人開始動歪腦筋之前把露比找回來，否則我們習以為常的生活就要翻天覆地了。”安東尼拿起麥克面前的酒杯一飲而盡，又再放回原位，“大換血至少得丟半條命。”

“沒想到你對露比這麽依賴。”

這句話竟然沒有讓安東尼大發雷霆，大概是剛喝了酒的緣故，他的表情顯得很威嚴。

“這樣吧，如果你要打聽一個街頭藥販的下落，可以試試這兩條路。釘子費吉和他是同行，很可能也是為數不多的朋友之一，有人見過他們在一起四處鬼混。另一個綽號無名者的人，艾倫應該有印象對吧？他專給越獄逃犯和逍遙法外的通緝犯提供藏身處，要是傑米惹了什麽不得了的麻煩想躲起來，找他幫忙幾乎是唯一的選擇。”

說到這裏，安東尼停頓了一下，問道：“朱蒂怎麽樣？”

“老樣子，除了和我們一起見過匕首之後，心思還是全在槍上。”

“她是好女人，露比根本不該有這種狗屎運。”

“你還有沒有別的情報？”

“沒有，我又不是情報販子。”

“那我們要走了，這把斧子可以給我嗎？”

“你要斧子幹嗎？”

“等到聖誕節的時候我想自己去砍一棵漂亮的樹回來裝飾。”

“農場的人會幫你砍的，你要麽花錢買斧子，要麽就滾蛋。”

艾倫沒有買。

回到車裏，他先把車窗打開，秋夜的晚風不太冷，還有些輕柔。

麥克問：“托尼和露比認識多久了？”

“不知道，反正在我遇到露比之前他們就已經是互相看不順眼的死對頭。”艾倫說，“你有沒有覺得很奇怪，每個人都說露比很討厭，但每個人又都說不能沒有他。”

“你也這麽想，不是嗎？”麥克沒有問艾倫剛才為什麽要打斷安東尼的話，也不想追溯露比的往事。他知道即使自己和這些人的未來會緊緊交織在一起，也永遠無法參與他們的過去。不過他並不因此遺憾和失落，每個人都有權保留自己的秘密，每個人也都應該尊重別人保守秘密的權利。

“你說有沒有可能這件事本身就是露比的詭計？”艾倫忽然問，“他總是喜歡這樣故弄玄虛。”

“我覺得不會。”麥克望著深夜寂靜的街道說，“露比也許會在委托上隱瞞一些細節，但不會故意策劃這樣的事件來欺騙我們。你比我更了解他，其實你也明白他應該是遇到了一些麻煩。”

“他和很多警察保持著心照不宣的聯系，合作過，留下一些信息，他們偶爾在他這裏花點錢買情報。”艾倫說，“有了上一回沃特警官的先例，沒準他真有開副業替那些人到中年的警察尋找失蹤的女兒、報殺妻之仇的念頭。”

“他幫助沃特警官找女兒，是因為他對父親這個身份有著難解的困惑，試圖從別人身上找到答案。對露比這樣聰明的人來說，面對一個無法解決的難題所產生的煩惱遠遠超過常人。”

“或許他應該想想為什麽這麽自負，總是認為自己什麽問題都能解決。”

“這是聰明人常會遇到的困境，而且他們往往還意志堅定、性格倔強，面對難題非找出答案不可。”麥克說，“如果他真的遇到了麻煩，留給我們的時間可不多。托尼說得對，必須在一切沒有脫離正軌之前把他找回來。”

“我後悔了，我們能不能不按照他的想法辦事？”

“當然可以。”微笑又浮上麥克的嘴角，“但是你有沒有發現這是一個走不出去的怪圈，不管你是否按照他的想法去做，都好像在他的計劃之中。”

“你知道我和他的第一次委托嗎？”

“知道。”

“一開始他說給我二十萬。在此之前，我靠自己只能接一百塊錢的活。”

“不過你還是很聰明地和他討價還價。”

“他理所當然地告訴我，他拿八十萬，我要求對半分。”

麥克喜歡聽他一遍又一遍說自己和露比的那些往事，那是他的成長之路，是從迷途野貓成長為獵鷹的蛻變。

“他一口就答應了。”艾倫說，“我覺得五十萬夠多了，其實那時候我對錢的數目沒什麽太具體的概念，一張放在桌上的百元大鈔就是大買賣，這種面額的鈔票很少見，超過一百塊只是數字，二十萬、五十萬，對我來說差不多。”

“那時的你還是個沒見過什麽世面的小家夥。”

“可我把這件事告訴安東尼的時候，他那張總想找茬的臉上全都是教堂神父寬慰你罪不至死的表情，然後對我說露比至少吞了一百萬。”

“這很像露比的作風。”麥克笑了。

“你以為這就是結局？過了好幾年，我都快忘記這件事的時候，朱蒂忽然告訴我，那一次的委托金是三百萬，露比一個人就吞了兩百五十萬。她為什麽要告訴我，永遠藏在心裏不好嗎？”

“她知道你已經不會介意了。”

“我確實不介意這筆錢到底有多少，但我很介意他總是什麽事都瞞著我，用自以為是的情報能力滿足自己變態的控制欲，享受一切盡在掌握的快感。”

他介意的當然不是錢，說實話，他們賺到的錢已經比那些榜上有名的富豪還要多了，斤斤計較不過是習慣而已。不只是艾倫，連麥克這個旁觀者也知道，第一次委托多出來的百萬酬金換來了什麽。

它化為無形的雙手，重塑了艾倫·斯科特的人生。

麥克喜歡這樣的艾倫，因此感謝露比對此付出的所有。

“先去找釘子費吉還是無名者？”麥克問，“或者分頭行動，天亮前在紅魚酒吧匯合。”

“好的。”

艾倫輕輕吻了他一下。

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