他先走了，趁傍晚的下班潮還沒有開始，路上依然很少有行人的時候離去。

外面還在下雨，只是小得幾乎感覺不到。

空氣冰冷而新鮮，明明四周都是死氣沈沈的建築，卻因為下雨的緣故傳來一陣泥土與芳草的清香。他決定不打傘，就這樣走進稀稀落落的雨絲中。

露比看著他離開。他和警察們的關系真的就只是互相利用，談不上友情，不過也難免有幾個人會把他當朋友看待。對於這些找上門來的“朋友”，露比始終奉行按錢“幫忙”的規則，這樣很好，雙方都不為難。錢最合理，也最容易計量，至於感情誰又說得上平等呢？再說，會找上門尋求幫助的人，早就不在乎金錢的多少了。

他又坐了一會兒，望著面前那杯沒有動過的酒，然後也離開了咖啡店。

本來他打算步行到路邊等一輛出租車，不過因為雨已經快停了，他又決定先走一段再說。路過一家玩具店時，他不由自主地對著櫥窗裏的汽車模型看了幾眼。

現在還太早，再等一等。

他想不起那個小家夥到底多大。

這竟然成了能難倒他的問題，一個孩子有多大，取決於他出生的時間，答案不用那麽精確，幾個月、一歲不到。可他就是想不起來到底是幾個月，用大概來回答又違反他事事精準的風格。

怎麽會這樣？

他連第一份委托書上的每個字都記得一清二楚，卻記不住兒子的生日嗎？

當然，他不可能真的忘記，因為那也是個特別的日子，想不起來只是一種技巧性的刻意模糊，對雇主來說“遺忘”是必要的專業技能，哪怕只是裝出來的遺忘也好。

露比穿過馬路，走向一條僻靜的小街。

他很少出門，但是對這個城市的大街小巷卻很熟悉。

露比對於城市的印象完全來自於童年記憶，那時他幾乎和整個世界為敵，滿腔仇恨與叛逆，更不願待在家裏，總是一出門就是一整天，寧願在街頭沈淪也不願面對一個無所不知卻好像不懂他在想什麽的父親。

安格斯的心和頭腦都被那些“朋友”和“情報”填滿了，再也沒有餘地分給妻子和兒子。他的人緣很好，有很多願意為他付出一切甚至去死的朋友，但他對家庭來說，真是一個巨大的災難。

他不應該結婚，更不應該有孩子。

露比一邊走一邊擡頭去看頭頂的天空，一滴雨落進眼睛，他小小地吃了一驚。

今天這條街實在有些太安靜了，似乎因為下雨，連原本在角落中做“買賣”的人也不見了。

這時，身後傳來一陣腳步聲。

露比覺得這匆匆忙忙的步伐有些反常，正想回頭看一眼，卻不知什麽東西砸向他的額頭。一種奇怪的鈍痛向腦海擴散，瞬間奪去了視覺。他伸手想抓住什麽，卻只摸到一片陰冷潮濕的空氣。

十一月的第一天，隨處可見萬聖節的痕跡。

內麗小姐槍店的玻璃門上還掛著成串的小南瓜和骷髏玩偶，店裏照舊正常營業，但是露比的辦公室卻是另一種氣氛。

艾倫站在那張寬闊的辦公桌旁，手扶著皮質座椅轉了一圈。

露比在時，他是沒有機會接近這張椅子的。他很想坐坐看，到底有多舒服才可以讓一個人整天窩在裏面，既不出門也不休息。現在椅子的主人不在，他又覺得失去了對它的興趣。

不過是一張普通的椅子。

他把它轉了一圈，擺正到原來的位置。

朱蒂十分罕見地和他們一起待在這裏。

對面的沙發上坐著一個長得骨瘦如柴、皮膚黝黑的男人。

“你在哪裏撿到這張紙條？”

“還用問，當然是在荊棘街。”

“那是條很窄的路，也不太好走。”艾倫問，“他去那裏幹什麽？”

“我不知道他走那條路之前在幹嗎，我只管那條街的事。”骨瘦如柴的男人有個外號叫“匕首”，“荊棘街”這個名字也是他隨意取的，小街真正的路名叫橡樹街。匕首覺得橡樹這個名字一點也不酷，從西到東大概兩百多米的“荊棘街”是他的地盤，他負責流浪漢的住所，新來的要交錢給他，鬧事的也由他處理，還有一些地下交易、傳遞消息之類的瑣事，每天忙得不亦樂乎。他很滿意自己的生活，覺得能把一條小路的百態人生管理得井井有條是巨大的成就。

“那你有沒有看到他往哪裏走？”

“沒有，昨天下雨了，我就去獵豹酒吧喝了一杯，想等雨停再出去。後來又出了點事。”

“什麽事？”

“就是警察隔三差五地來掃蕩啊，把那些剛睡醒還沒穿好衣服的姑娘從床上揪起來，帶去警局問東問西。還好我事先收到消息，所以該跑的人都跑掉了，讓他們撲了個空。”匕首說，“紙條是隆尼回來的時候撿到的。你知道，雖然這條路上總出些了不得的大事，但路卻很短，對吧？從這一頭進去到那一頭出來用不了幾分鐘。隆尼很喜歡在街邊撿東西。”

匕首伸手做了個簡單明了的手勢，那個叫隆尼的家夥並不是真的喜歡撿垃圾，只是躲在這條小路上自得其樂的人很多，而一團白色紙團容易讓人聯想到裏面是不是還剩一點什麽能讓人快活的東西。

“總之他撿起來了，發現裏面裹著這個。”

匕首把手舉到朱蒂面前，攤開的手掌上有一顆小指甲蓋大小的紅寶石。

“隆尼撿到的就該歸他，我只抽一成的錢，但是我覺得應該告訴你們，露比可能遇到了什麽麻煩。”

朱蒂並不在乎一顆寶石的價值，這本來就是一筆酬金，在露比的情報觸角能夠觸及的範圍裏，這是心照不宣的約定。

“他總是隨身帶著這種東西嗎？”艾倫從匕首的手心裏拿起寶石，對著窗外的陽光看了一眼，發現側面有一個小得幾乎看不見的R字。嗯，漂亮的紅色，優美的形狀，算不上多珍貴，價值剛好。一筆不大不小的錢，換一個沒頭沒尾的消息。不過有消息總比沒有好，至少他們知道他不是自己在城市裏迷路了，也不是拋妻棄子卷款出逃。

“自從搬來這裏之後，只要出門辦事他都會放在口袋裏。”朱蒂說，“要讓人通風報信，總得有點好處。”

“有道理，但也只對他有用。”

“別人是別人。”匕首說，“誰不知道特羅西呢？這個城市說小不小，說大也不太大，銷贓卸貨的地方就那麽多，你想用東西換錢，如果有人懷疑東西的來歷你是逃不掉的。跑一趟腿，拿該拿的錢才能心安理得。”

麥克看著紙條上的名字：傑米·卡爾。

“你知道這個名字是誰嗎？”

“這不關我的事，我來這裏只是把我知道的告訴你們。”匕首轉頭對艾倫說，“可以把寶石給我吧？”

艾倫扔給他，他手忙腳亂地勉強接住，順手放進口袋裏。

“不過我覺得你們不必太擔心，有了名字就是個好開頭，總有知道的人，你們可以去問問克勞斯，暗街的人他幾乎都認識。”

“如果你有別的消息……”

“立刻通知你們，報酬就按以前和露比說好的一樣。”說完，匕首起身離開了。

等他走出門外，艾倫問朱蒂：“和以前一樣是什麽樣？”

“只有他和露比知道，我們沒必要打聽。”朱蒂回答，“你覺得他找上門來告訴我們這件事，真的是因為這一小顆寶石嗎？”

當然不是，是因為他們都對這套只要遵守簡單規則就能良好運作起來的情報系統非常滿意。露比固然是這個系統中的關鍵人物，但經過這麽多年盤根錯節的發展，即使他忽然消失，系統也能慣性地運作很長一段時間，直到其中某個節點發生了致命錯誤，又沒有人去及時糾正才會慢慢崩潰瓦解。

誰都不想發生這種事，所以即使沒有那顆寶石作為報酬，匕首也會找上門來通風報信，而只要還有人肯帶來情報就表示一切仍在正軌。

“他出去時有沒有告訴你去哪裏？”麥克問。

朱蒂看了他一眼：“當然沒有，他為什麽要告訴我？”

露比去哪裏從來都不告訴身邊的人，哪怕這個身邊人是朱蒂也一樣，他有自己的規則和行事方法。

“這種事以前發生過嗎？”

“你是說不告而別？”朱蒂說，“沒有，他一直很少出門，只是最近多了一點。”

有了孩子之後難免要像普通家庭一樣光顧超市購買育兒用品，露比也不例外。

“所以這件事很不尋常，我們不該在這裏坐等他自己回來。”麥克說，“可以按照匕首的方法，先去找克勞斯，搞清楚這個叫傑米·卡爾的人是誰。”

艾倫問：“你有沒有想過，其實只要見一個人就能解決所有問題？他雖然不是找人專家，但耳目通達，在這個城市裏也無所不知。”

“你是說安格斯？”

麥克沒有見過安格斯·特羅西，但聽說過很多和他有關的故事。安格斯是露比的父親，是魯伯特先生的至交好友。孩子失蹤了，去找父親幫忙似乎很合理，更何況對父親而言只是舉手之勞。

“不要。”朱蒂立刻反對，“不要去找安格斯。”

艾倫沒有問為什麽，麥克也沒有問。他們知道露比和安格斯之間微妙的父子關系，但是朱蒂如此斷然拒絕恐怕還有別的原因。

“就算你去找安格斯，他也不會幫忙。這不是什麽父子間的矛盾問題，如果他們不是父子，情況反而會不一樣，正是因為安格斯是露比的父親，所以他只能袖手旁觀。”朱蒂說，“你們自己也身在其中，應該知道，這是一個體系與另一個體系的交替，除了用自己的力量去解決之外別無他法。”

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