的力量在增長，過去你通常凝結沙刃，以戰士的方式應敵，可剛才你釋放能量的手法接近巫師——這，意味著更強烈的能量滲透，我非常擔心。”他沈思片刻，作出決定，“無論戰爭輸贏，我在中土的時間都已近末尾；而這次行程對你，比對弗羅多更危險。但是，假設，我們都活下來，也許你可以在我身邊留一段時間，幾個月，一兩年，學習如何控制自己的力量，而不是相反。”

拱門後向下的臺階上，伊莫頓驀然停步，睜大眼側過身，看著甘道夫。

甘道夫面容柔和：“那不容易，尤其我們的力量性質對立。你這一路，太艱難孤苦，然而最壞的尚未到達……我至少能在使命結束後幫助你，如果還來得及。你可願意成為我的學徒？”

伊莫頓轉頭下望，階梯拐彎之處，鄭咤遛了一圈剛回來，想必有所收獲，臉上興奮的神色未退，這下又看著他咧開嘴無聲大笑，豪爽熱血的表情配上陰柔魅惑的臉，出奇地有特色——好在看慣了……伊莫頓回頭，直視甘道夫，然後以手撫胸，垂目低頭，輕呼：“導師。”

甘道夫微笑著長長嘆息。

他們再次前行，沒走幾步，一陣明顯的紅光映亮石壁，伊莫頓和鄭咤對視一眼，同時暗叫糟糕：他們竟把炎魔拋諸腦後。他隨著甘道夫停下來，催促其他人先行通過。階梯上，眾人邊加快速度邊紛紛擡頭回望，須臾間，熱浪撲面而來，臺階盡頭泛起熊熊火焰，拱門如在燃燒，接著，一個中心被黑焰籠罩的高大身影擠入拱門。

甘道夫和萊古拉斯頓時臉色大變。甘道夫面容苦澀灰敗，低嘆：“……炎魔，上古的惡靈。這敵手，你們無力應對。”隨即大叫，“快跑！”

眾人立刻全力向下急奔，除了甘道夫、伊莫頓和鄭咤。與此同時，主神的聲音響起：“炎魔，人類大敵，其呼吸所噴煙霧劇毒……殺死這只無毒六成實力的炎魔，獎勵點數一萬，Ａ級Ｂ級支線劇情各一個；令其逃脫，每人扣除獎勵點數三千……”

隊伍末尾，崗尼爾的腳步微不可查地猶豫了一下。

甘道夫佇立原地，對經過的阿拉岡沈聲吩咐：“領他們繼續。”阿拉岡腳步一滯，甘道夫馬上狠命推他一把，厲聲，“照我說的做！”回頭對著伊莫頓，“還不帶大家走？想再受傷？” 左手擎起法杖，右手橫握長劍，兩物開始泛起熾熱的白光。

此時鄭咤對著上方高叫：“先出通道。橋就在下面，守橋梁兩端！”

伊莫頓終於醒悟，向下一撲，身形散開，瞬間風聲呼嘯，穿過通道。他留下程嘯和他的座騎以便護送甘道夫，抓起其他人包括差點沖出懸崖的博羅邁爾，沿著深淵邊長而陡的石階斜折向下飛到大橋這端的空地，拋下崗尼爾和鄭咤，掠過深淵，在橋那頭放下其他人，匆忙提醒：“後面就是連著出口的第一大殿。張恒，用寒冰箭，集中射一個部位。”返身飛回橋這邊，凝出身形。

空地上，崗尼爾已經把自己冰封起來。鄭咤持刀嚴陣以待，問伊莫頓：“你不能砸死它？”

“這裏山都挖空了，不敢亂動，怕山崩。到時張恒會用寒冰箭，我用風吹開外層火焰，你找機會近身。” 伊莫頓盯著前方回答。

山壁上，白光夾雜著火焰，在階梯入口倏然閃耀，地面晃了一下。緊接著程嘯騎著他的夢魘哇哇大叫狼狽不堪地逃出來，甘道夫倒騎在他背後，舉劍砍向迫近糾纏的紅焰長鞭。夢魘在山壁上輕巧地跳動，後方火浪洶湧，緊追不舍。隨後，那似乎能吸收一切光線的黑焰巨魔邁著巨大沈重的步伐跨上狹窄的階梯，周圍空氣不住顫動。對面即時飛出箭矢，伊莫頓一眼瞟去，站在橋後深淵邊上的，不光是張恒、萊古拉斯和女弓弩手，連阿拉岡和博羅邁爾也正張弓搭箭，五人對準炎魔的胸膛，射出帶著寒氣的白色箭支，然而它們不等到達目標，便消失在外圍的火雲之中。

鄭咤提韁迎上去，在空地後連著階梯的前廳處讓過程嘯和甘道夫，擋住炎魔的去路。伊莫頓緊緊跟隨其後，只聽程嘯錯身而過時還不住大嚷：“……它烤焦了我的棍子。烤焦了！”同時不忘催促夢魘奔向石橋。

伊莫頓無暇分神，一待火焰逼近，立刻放聲嘯叫，狂風平地而起，吹得外圍火焰向後倒湧。炎魔卻絲毫不為所動，黑色暗焰一步步踏近。此時深淵對面一股強大的氣勢升起，兩支長箭閃電般同時刺入炎魔胸口，啪一聲爆裂開，炎魔後退半步，痛苦嘶吼，胸口黑焰消失，露出沾滿粘液的本體。鄭咤抓緊機會，骷髏戰馬向前飛躍，一道紅色刀芒對著那處劈下。炎魔長鞭甩動中如蛇般盤上刀芒，兩方較勁，在空中同時粉碎。而那傷處，紅色火光冒起，迅速轉黑，竟已愈合。

鄭咤怒罵，快速後退。“溫度太高。”他焦躁地，“伊莫頓，能不能把火滅了？”

強勁的龍卷風一霎那整個兒包住炎魔，接著傳來一聲痛叫，旋風立刻消失，伊莫頓在鄭咤馬後凝出身形。“做不到，”他大聲說，“我要被燒成琉璃了。”

炎魔似有千鈞的腳步聲再次響起，鄭咤和伊莫頓一籌莫展，只能往後退避。

此時，一個聲音響起：“多謝你們幫我拖延時間。哈哈，現在看我的吧！”崗尼爾破冰而出，身軀晶瑩如冰，下半身化為一團冰霧飄浮起來，整個人旋轉著化為冰霜風暴，向炎魔卷去。地面上盡是冰霜。

紅色火流快速熄滅，空氣悶熱如澡堂。隨後黑焰與白冰僵持片刻，開始逐漸推進。冰霜漸融，崗尼爾驚惶地大喊：“鄭咤，救……快把它砍成幾段，我可以把弱下來的火凍滅！”

鄭咤身上突然有紅炎冒出，接著他從馬上躍起，一腳踢向炎魔頭部。那裏頓時冒出一股噴泉般的黑火。鄭咤此刻已竄至炎魔之上近十米的高度，空中幾步退回，落在夢魘背上叫道：“不行，靠不上去。快退。”他的小腿焦黑，已然廢了。

冰霜越融越快，崗尼爾忍不住慘嚎。伊莫頓試圖卷他離開，卻幾乎直接把他拽成上下兩半。略一猶豫，嚎叫聲已經低落，火焰熾烈地鋪滿地面。伊莫頓轉身掠過深淵，竟發現眾人依舊在崖邊緊張地望著橋面。他在霍比特人背後落地，回頭看去，只見阿拉岡、博羅邁爾和鄭咤守住橋頭，而甘道夫穩穩地站在弧形的橋梁正中，左手的木杖和右手的長劍一起發出明亮的白光。

炎魔踏上橋頭，地面抖動。“你，不可通過。”甘道夫開口，聲音充滿力量，“我是神秘之火的仆從，太陽之焰的揮舞者。你不可通過。黑暗之火不能幫助你，深淵之炎。回到陰影中去。你，不可通過。”

炎魔在原地躊躇片刻，外溢的火雲盡數消失，然而黑焰更為高漲。它慢慢跨前一步，突然身形暴增，翅膀向兩側張開，不知何時舉起的紅色巨劍劈下。

甘道夫如電光般的長劍迎上去。

金屬交擊聲回鳴，一抹白焰閃過。炎魔後退，紅色巨劍飛出左手，在空中破碎。甘道夫向後退了半步，再次站穩。

“你，不﹒可﹒通﹒過！”他高聲裁決，身周的白光驟然變亮，象某種封印突然被打開。

炎魔嘶鳴，朝前跳起，右手長鞭帶著風聲向甘道夫卷去。

後方，阿拉岡與博羅邁爾吶喊著沖上橋頭。

就在此時，甘道夫舉起法杖猛擊橋面，木杖折斷，從他手中掉落，同時耀眼的白色火墻升起，橋面開裂，炎魔腳下那段直接破碎，連著其上的黑影一起落入深淵。然而那長鞭越過甘道夫擊打在後方的橋梁上，整座橋往下坍塌。鞭勢不歇，重重落向山崖，石壁頓時崩塌，落入深淵。

甘道夫隨著橋梁下墜，看見鄭咤在空中躍起，接住了阿拉岡和博羅邁爾。“跑啊，蠢貨。” 甘道夫沖著他們嚷道，提劍朝下方那團暗焰跳去。火光明滅中，戰成一團的兩者流星般隕落。

十八、生死

莫瑞亞幾度毀損於戰火的正門，又已多年未曾有旅行者走過。

門外，陽光正好。白色山巖溝壑縱橫，肌理粗糲，反射著懾人的光與熱。

忽然，一個小龍卷風從黑暗的門洞裏鉆出，甩掉後方散漫無力的幾支黑箭，沿著山巖間破敗的小道向下，很快來到山腳下疏林叢生的地帶，落在了一處溪水邊。

旋風消散，原地現出十七八個高矮不等的身影，有人、霍比特人，竟然還有矮人和精靈。他們紛紛坐在樹蔭下，幾個霍比特人哭

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