胡九彰雖然腿腳不太靈活，但在小院裏挑挑揀揀，居然轉眼間就又在小廟裏搭出一堆新的篝火來。廟裏的篝火一著，昏黃的暖光下，竟將這破舊的小廟竟也染上了一層溫馨色澤。

李慕雲是被胡九彰抱出來的，為了怕他著涼，胡九彰還在他身上裹了一層被褥，把人裹得像蠶寶寶似的。李慕雲本想趁著曹易在廟裏搬弄鋪蓋的空當，與胡九彰說上幾句，怎知當他在幽光下看到胡九彰那張滿是憂慮的臉孔時，居然又鬼使神差的閉起眼睛。

那一刻他就覺得，只要有老胡在，其他什麽事都不重要。

他頭靠在胡九彰胸膛，只稍微靜下心，就能聽到那胸膛內強有力的心跳。不得不說，像這樣被人真心實意的在意著、照顧著的感覺，真的很好。

曹易鋪好了鋪蓋，胡九彰也抱著人進了小廟。他小心翼翼的將李慕雲放在褥墊上，又幫他掖好被角。

胡九彰止不住的往李慕雲的蒼白臉孔上打量。他眉頭微皺著，手上也好像閑不住似的，拿起自己的包裹連翻了幾遍，才從中掏出一個不大不小的陶碗來，倒了水放在篝火上烤。

“曹兄……令弟吃過東西了嗎？我餵他吃點東西吧。”

胡九彰說得很是懇切，相比之下，反倒是曹易的模樣顯得有些異常。按理說他才是“哥哥”，可他坐在對面，眼裏說不出是警惕還是緊張，只端正著身子，一只手搭在刀柄上，全然一副威脅的模樣，可他身上卻又全然沒有要拔刀的那種劍拔弩張。

“你倒是熱心……”曹易輕嘆出一口氣。

“不瞞你說，曹兄，我也有一個弟弟，只不過他命苦，死得早。”

胡九彰說著，從行李裏又掏出一張餅來。他見曹易絲毫沒有起身的意思，便不緊不慢的把餅掰成小塊，又在篝火上熱了熱，才送到李慕雲嘴邊。

“小兄弟，醒醒。”

胡九彰一只手將李慕雲扶起來，讓他靠在自己身上。又因為擔心他受風著涼，一個勁兒的幫他拉被角。他不知道曹易口中所謂的“風寒”，到底是不是真的，但李慕雲臉色不好，他還是看得出來的。

胡九彰連叫了幾聲，李慕雲才悠悠睜開眼睛，二人目光相對，李慕雲蒼白的臉孔上，居然也生出點點紅潤來。

“小兄弟，來，吃餅。”

胡九彰又把烤熱的餅塊送到李慕雲嘴邊，李慕雲的眼光都在胡九彰臉上，他一聲也沒吭，只是臉上紅潤好像愈發明顯了，這麽一邊吃著餅，嘴角好似還微微上揚。

曹易坐在這二人對面緊盯著，眼光一會兒打在李慕雲臉上，一會兒又移到胡九彰身上。一時間，三人間居然形成了一種無聲的平衡，火光搖曳中，竟顯出幾分溫馨味道。

“你在軍中也愛這麽照顧人？”曹易端坐著，但他到底還是長嘆出一口氣，那背脊彎了，手也從刀柄上拿下來，只看著眼前的篝火，好像陷入了回憶般，眼眸中直只閃著說不清道不盡的滄桑。

“在軍中？”胡九彰將目光從李慕雲身上移開，側頭看向曹易，“在軍中……怎麽說？大家都是相互照應的，我也沒比別人強多少。”

“也是……”曹易輕嘆出一口氣，“還是在軍中好。”

“既然曹兄覺得軍中好，為何不繼續留在安西？我看曹兄的模樣，想來參軍也有年頭了吧？”胡九彰又拿來水碗，餵了李慕雲幾口水，這才正過身子瞧著曹易。

“我是舊歷二十三年的兵，天寶十一年退役，總共當了十七年的兵。”

曹易幽幽道。

“十七年！”

就連胡九彰這個老軍戶，都對這個數字驚訝異常。在他印象中，尋常兵士，能打十年，最後晉升成旅帥或者校尉，就已經可以功成名就，退居後方，而眼前這位獨眼大漢，竟然在北疆打了十七年！

“那曹兄在軍中時，該是個不小的官吧？”

胡九彰實在不能不將自己的註意力全都集中到曹易身上。他想，李慕雲一定是被曹易威脅綁架至此的，但曹易究竟是什麽人，他還拿不準。

“呵呵……當過，但後來被人給踹下來了，所以還是個兵。”曹易苦笑著。

聽到這兒，胡九彰就不由回頭去看李慕雲。他猜測曹易或許是因為官職任免的事，與長安城中的權貴結了仇。誰知身後李慕雲眼中也帶著好奇的神色，胡九彰只得再轉回頭去。

“不以成敗論英雄嘛。能平平安安的從戰場上回來，就比什麽都好。”

胡九彰說著，臉上帶著笑，他本意是想叫曹易放松，可怎知他話音未落，曹易臉上竟驟然蒙上一層郁色。那一雙眉頭鎖得更緊了，就好像質問般，僅剩的一只獨眼，狠剜在胡九彰臉上。

曹易那表情看得胡九彰心裏猛然一震，待他反應過來後，冷汗竟已經從額間滑落。

胡九彰頗顯尷尬的輕咳了聲，可他不知道自己到底哪句話說錯，竟引得曹易如此反應。想再開口解釋，卻不知該說些什麽。

霎時間，三人間雀躍跳動的火苗忽然多了重危險意味。胡九彰暗自攥拳。他微微向李慕雲的方向褪了褪，直到他確信自己能在第一時間護住李慕雲的距離。可曹易凝重的神色仍然沒變，胡九彰的手止不住朝李慕雲被褥裏摸去——

“誒……”

忽然間，曹易的一聲輕嘆打破了火光間令人窒息的沈默。

“你說的對。”曹易淡淡道，面上不知何時已然多出了一抹濃重的悲愴。

“但有時候，活下來的，還不如死了。”

曹易話語間也帶上了濃濃的西北腔，胡九彰這才長嘆出一口氣來。原來這大哥是在跟自己心裏頭較勁啊……

他長籲出一口氣，就連一直緊繃的身子都跟著放松下來。

“曹兄，我看你是不是太緊張了？過去的事就讓它過去嘛，人活著總是要向前看的。”

胡九彰小心翼翼的開解著。到這兒，他已經大抵能猜到讓曹易無從開解的心結究竟為何。這漢子大抵是曾在北疆經歷過惡戰，並在那一戰中失去過許多戰友的。否則他說不出“活著還不如死了”這樣的話。

“呵呵……你不懂。”曹易輕笑著擺了擺手，“五年前，我尚可說，我安西鐵軍，數十年掃蕩西北諸國，未曾一敗。但現在，這話卻說不得了。天寶十年，高仙芝將軍率領安西軍兩萬餘人遠征大食。那年四月，唐軍從安西出發，翻過蔥嶺穿越沙漠，深入敵境七百餘裏，直到石國怛羅斯河邊上，你猜怎麽著？”

曹易忽然向前傾了傾身，他雖是問句，但卻並未留給胡九彰回應的機會。

“我軍兩萬餘人，與大食二十萬大軍在怛羅斯城相遇。那時候，我是第九團的校尉，手底下兩百多個兄弟。在怛羅斯河邊，我們接連廝殺了五日，整整五日，第九團二百餘人，只剩下我一個活著回去。”

曹易一字一句的將話說完，那每一個字都像是他從牙縫裏擠出來的，聽得胡九彰冷汗直冒，只覺得是二百餘個安西軍的亡魂，在向他索命。

“你覺得我該活嗎？”

曹易啞著嗓子。二人間明明隔了一簇閃著昏黃暖光的火焰，但胡九彰卻只感到一陣惡寒排山倒海般撲面而至，他不自覺的向後縮了縮脖子，只覺得口中幹渴難耐。

“這……既然已經活下來了，還有什麽該不該的……”

曹易聽他這話，卻是幹笑。

“呵……我是校尉，我理應第一個死！因為如果不是我，命令他們在怛羅斯河邊堅持了五日，他們中至少有一半的人，都能活著回去！”

曹易的聲音不大，但在胡九彰聽來，卻仿佛怒嚎般。他幹咽了一口吐沫，定神思索了好一陣，才沈聲開口。

“曹兄，不瞞你說，高將軍當年遠征大食，我在北庭的時候就聽人說過，唐軍不到三萬，對抗大食軍二十幾萬，那一戰唐軍之所以不退，是因為高將軍要借此一戰，遏制大食南下的勢力，倘若不是你們孤軍深入，說不定咱們北疆就要再多一個勁敵，在家門口作亂了。那一戰唐軍就算輸，也輸得不難看。安西軍的兄弟都是好樣的，倘若是我，也絕不會後悔死在那樣的一處戰場上！”

胡九彰的話說得鏗鏘有力，只是他身旁李慕雲忽然輕咳了聲，臉色像是不好。

“所以我才說，我只有死在怛羅斯，才是最好。一個團，二百八十三個人，那二百八十二個都死了，剩下的一個，還是校尉。你說，倘若是你，看到我這麽個校尉回了安西，你怎麽想？”

“這……戰場上的生死，誰能說得準。”

“誰也說不準，但兵部的狗官就能說得準。我二百八十二個兄弟，二百八十二塊名牌，拿去兵部上交，能換五百六十四兩撫恤銀。那兵部派來的狗官就因為這個，汙我臨陣潰逃，削我軍職。那時候我想，我這條命，是靠著那二百八十二個兄弟，一個一個拿命在大食人手裏換下來的，就算是為了他們，我也不能死！我得好好活著，代替他們把第九團的大旗給撐下去，可誰想到，我連他們的撫恤銀都保不住……”

曹易說到這兒，聲音已經微微發顫，他臉上雖帶著笑，但那笑容卻慘然到讓人不忍一觀。

“可我要是死在安西，就太窩囊了。”曹易狠聲續道，“天寶十一年，我因傷病之故，從第九團退役。我也是在三年前才知道，當年那兵部的狗官，攀著楊國忠的勢力，居然一路坐到了兵部尚書的位置上，在長安城混得好不風光。而我那二百八十二個兄弟呢，他們的屍首……至今還留在怛羅斯河邊上！”

胡九彰隔著那團篝火瞧著曹易，但曹易那只已經漲得血紅的獨眼中，卻好似閃著比真火還要炙灼的光。胡九彰無言。他接不下這話，甚至不願去深想。

“呵呵……”曹易說著說著，竟自己笑了，“所以啊……我也得到長安來逛逛。我得替我那二百八十二個兄弟，看看長安城的風光。”

作者有話說：

大食：阿拉伯帝國；

蔥嶺：帕米爾高原；

石城：中亞古國，位於今烏茲別克斯坦境內；

怛羅斯之戰：唐安西都護府的軍隊與阿拉伯帝國的穆斯林、中亞諸國聯軍在怛羅斯相遇而導致的戰役。戰場在蔥嶺（今帕米爾高原）以北，具體位置還未完全確定。怛羅斯城得名於塔拉斯河，在今哈薩克斯坦塔拉茲市西約18公裏。

——

本文雖然大量參照歷史原型，但歸根結底只是筆者杜撰的故事，很多細節跟真實歷史是無法對號入座的，請諸位考據大神手下留情！

另外祝大家端午節安康，這是來長佩之後的第一個節日，還請讀者大大們多多指教呀！

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