胡九彰今年二十六，他是天寶八年的兵。當年胡九彰來北庭投軍時，他家遭了旱，家裏糧食養不活這一家四口，他爹向東，去了洛陽謀生，他這個做大哥的，便向北，投奔北庭戍軍。家裏只剩下阿娘和一個二弟，勉強活過那個旱年。

胡九彰一說起他弟弟就喜笑顏開。他說他弟弟是個讀書人，叫胡彥，會寫詩，字也好看。他們全家就指望著胡彥以後能去長安謀個功名，做了官，好把他們一家都接去長安。

胡九彰這人愛做夢，也愛說大話，他說他當年來投軍的時候，是一個人靠著一塊胡麻餅，一只破水壺，一路從成州走到了北庭來的。他說這話時，他們這個小隊裏沒一個人信。連平時喜歡接他的茬的趙大柱都不信。他說胡九彰吹牛，從成州到北庭，得翻過好幾座萬丈入雲的雪山，別說一塊胡麻餅，就是一袋子胡麻餅，也沒法支撐著一個人從成州翻山過來。

但胡九彰卻不以為意。

“你們愛信不信，反正我胡九彰從來不說大話，要不找個機會，咱帶你們哥幾個一起回一趟成州？”胡九彰笑呵呵的坐在天山戍堡的城頭上，手裏拿著個磨刀石，有一下沒一下的，彎腰去磨他那把橫刀。

“你怎麽不說，等你弟弟出息了，請咱們哥幾個去長安？對吧，程隊！”

一旁趙大柱終於接了茬，那是個長了一臉橫肉的七尺莽漢，這時正轉過頭沖著鐵鍋前煮麥飯的老大哥叫喊。

“去長安就去長安！那有什麽不行的——”

胡九彰不示弱，但圍坐在他身邊的七八個兄弟卻都跟著笑出了聲。

“老胡就知道吹牛！”

“就是——”

“誒——這次可能不是吹牛。”正煮著麥飯的程隊長突然開了口。

“你們沒看見嗎？上個月回內府換防時，九彰都被張都尉叫走了。”

“張都尉叫他做甚？”趙大柱問。

“你說作甚？”程隊長輕笑了聲，倒是胡九彰臉上一熱，悶聲悶氣的開了口。

“那個……張都尉他們家，不是有個親戚在長安嘛。我……托張都尉勞他們家的親戚，給我弟弟在長安謀個官。”

“誒我說——你小子什麽時候有錢辦這種事了？那長安的一錠銀子，跟咱們這兒的一錠銀子可不是一回事啊。”隊裏最年長的弩手羅三羊開了口，他是龜茲人，本地募的兵，一輩子沒離開過北疆，可人人都說，老羅知道的多，心思又細，什麽事找他商量，準能商量出個好辦法來。

“我知道……”胡九彰這次，卻沒有之前那般底氣了。

“誒——我說老羅，你就別戳他痛處了。九彰攢了五年的軍餉和賞銀，全都一股腦給張都尉上繳了。”還是程隊長開口為胡九彰說話。

“五年的軍餉和賞銀？”羅三羊驚訝得合不攏嘴，城頭上也跟著連發出幾聲驚嘆。

“可咱們五年的軍餉，到了長安，真夠謀一個官？”

也不知道是誰，突然問了句。

“不知道……”倒是胡九彰自己張嘴答了。

“我是不知道。但我弟弟詩文寫得好，再加上張都尉的門路，說不定他一到長安，就謀到職務了呢？”

“這倒是不好說……”老羅在一旁嘆了口氣。

“誒誒！好了，都別說閑話了，麥飯煮好了，都拿碗！”

程隊長一聲吆喝，小小的石頭城墻上，便再次熱鬧起來。

胡九彰，北庭都護府，瀚海軍，第六步兵團——軍士。

到了天寶十四年，已是胡九彰在北庭戍堡服役的第五年。北庭大都護府屬隴右道，而胡九彰老家在成州，屬山南西道。原本，胡九彰該是梁州治所下，成州府的兵，且按唐律，府兵上番，每年都要輪換戍邊的。

可這些年邊關戰事吃緊，各個藩鎮都各自在本地募兵，反而是府兵常常得不到上番輪換的機會，而沒有輪換，府兵便也沒有了賞賜。而府兵服役，家中又不能減免苛捐雜稅，再趕上荒年大旱，日子簡直苦不堪言。

所以胡九彰二十一歲那年，便沒去成州府過軍籍，而是離家遠走到了隴右道的北庭都護府投軍。

隴右道的北庭都護府與安西都護府乃是大唐西垂兵力最為強盛的兩大地方戍軍。但安西都護府距離成州太遠，胡九彰走不到，他便選了更近的北庭。他想，只要當了北庭的兵，他早晚也能出息。就算升官無望，可邊鎮將士立下戰功的機會多，銀錢賞賜也十分豐厚，他要拿著那筆錢，去給他弟弟做上京拜謁的盤纏。如此，就算胡九彰在北庭戰死了，那至少他們胡家，還剩下胡彥這麽個苗子。

胡九彰這人，其實沒多高的心氣兒。他只想著能叫一家人好好活下去。有飯吃，有屋子住。

可天寶八年，胡九彰家不但缺糧，也缺錢。他父親離家時，是一窮二白空著手走的。父親說，家裏就剩下三斤麥子和二兩小米，給一個人吃，就是一天只吃一頓，也只夠吃一月的。可眼見著就要入冬，四個人再怎麽節省，也是無望，倒不如趁著還有力氣趕路，出去謀活路。

胡九彰的父親名叫胡巒，是個退伍的老府兵，一輩子握過最多的，便是他那把軍制橫刀。父親說他命硬，當年上番戍邊時，也打過幾場硬仗，只不過現在腿跛了，打不了了。但他一個大男人，走到哪兒不能活？便是身無分文，半點吃食沒帶，離了家，照樣能挺下去。

原本胡九彰也想像父親那樣，空著手離開，可他爹說，九彰是家裏的長男，軍戶之家，長男必要入軍。雖說現在作府兵，日子也不好過了，可有個軍籍，至少還能像模像樣的在這世上做個人。倘若不幸落入奴籍，那便連人也做不成了。

便是因此，胡九彰不能逃。他不逃，娘跟弟弟自然也不能逃。可家裏的糧左右都是不夠養活他們三個，胡九彰咬著牙想了又想，幹脆也收拾了包袱。他要去入軍，不過不是作府兵，而是去做藩鎮的兵——

他要給自己謀出路，給他們全家謀出路。

胡九彰離開家時，天還沒亮。

他弟弟胡彥連夜給他烤了兩個比臉還大的胡麻餅，讓他帶在身上。胡九彰看著那兩塊餅，鼻腔裏澀澀的，但他楞是把眼淚給憋了回去，明明才二十出頭的大小夥子，自己都難過得想哭呢，瞧著胡彥時，卻偏偏還要擺出副成熟穩重的表情。那時候，胡九彰下顎上還沒長出胡子，他臉上白凈，看著比他弟弟沒大出多少。

“小彥，如今家裏就剩下你一個人照顧母親，倘若真到了活不下去的那天，你就帶著母親逃，往長安逃——你會寫詩文，就算到不了長安，去到鎮上，也總能找到落腳的地方。且一旦有大官賞識你，咱們家便算翻身了。”

“我知道，哥……”

胡九彰沒哭，胡彥卻哭了。

胡彥打小就是個敏感的孩子。他們家事事都有九彰這個哥哥在前面頂著，真正有事輪到胡彥的時候，很少。

“你看看你——”

胡九彰狠咬了下後槽牙，卻是怒態。

“男子漢大丈夫，不許哭！”

胡九彰就那麽狠歹歹的撂下了一句，轉過身便頭也不回的離開了家。那兩塊還冒著熱氣的大餅，他碰也沒碰一下，往北庭去的那一路上，他腦子裏沒想別的，就想著那兩塊大餅了。

麥面的餅，那得有多香啊……

直到現在，五年了，胡九彰餓了的時候，還總想著他弟弟給他烤的那兩張大餅。

“想什麽呢，老胡！”

忽然間胡九彰只覺得腦袋上被誰給戳了一下，回過頭一看，又是趙大柱。

趙大柱跟他一樣，也是從外府募兵來的。

趙大柱家在滄州，年景不好，老娘又得了病。治病要花錢，趙大柱就把家裏的地都給賣了。結果老娘病好了，這一家人又活不下去。趙大柱只得長途跋涉，到北疆來投軍。他跟胡九彰一樣，都是守財奴，殺敵立功得了賞錢，從來不張嘍著要給大夥吃頓好的，只想著要存。胡九彰給弟弟存，趙大柱給老娘存。

“要你管！”

胡九彰跟他可是一點都不對付。這哥倆境遇相似，年紀也差不多。只不過趙大柱長得醜，一臉的橫肉。而胡九彰卻是個帥小夥，棱角分明的臉上白白凈凈的，沒長麻子也沒生瘡，一雙鷹眼銳利十足，下巴上帶著點絡腮胡，穿著那一身唐軍的甲胄，打遠處一看，竟還有幾分大將風範。

“他還能想什麽，多半是想著他那兄弟升官發財的美夢呢！”

“嗐！還想著呢？”一旁羅三羊又搭了話。

“那可不？五年的軍餉外加上賞銀，老大一筆錢！”

“誒——你們少打趣我！”胡九彰不示弱，他手裏捧著程隊長煮的麥飯，臉上卻是笑的。他的這一幫兄弟雖說粗野，可兄弟就是兄弟，風裏來雨裏去的伴了他五年。如今，他們，和這石頭砌起來的戍堡，就是他的家。在家裏，他什麽都能說，什麽都敢說。

“誒誒——別鬧了，快吃飯！”一邊沈悶的程隊長發了話，城頭上便漸漸息了聲。

胡九彰悶頭捧著他的大陶碗，吃著只加了丁點鹽的粗麥飯。飯沒什麽味道，但有飯吃就很好。胡九彰不求什麽，他只求他們全家，日後也能這樣安安穩穩的坐在一起吃飯。倘若能如此，他就算死在北疆，也畢生無憾了。

胡九彰飯吃得正香，轉頭便聽著有斥候從甬道往他們這邊的城頭上跑。程隊長第一個站起來。

“誰啊？什麽事？”

程隊長一發話，原本還調笑著聊天的兄弟們便都一聲不吭。胡九彰擡起頭，卻見那斥候喘著氣，手裏拿著塊漆黑將令。

“張，張都尉叫我告訴你們！今晚子時，與第五團換防！”

“知道啦！”程隊長朗聲應了，可那斥候卻好似還有話，站在甬道出口，直向城頭上張望。

“還有什麽事？”

“咳，你們這兒……誰是胡九彰？”

胡九彰一聽到斥候叫自己名字，放下手裏的麥飯，一下就站起來了。

“我是。”

“誒，你過來。”

“什麽事啊？還搞得這麽神秘兮兮的！”一旁又有兄弟開始起哄，胡九彰只無奈笑了笑，大家也沒當回事。他走到那斥候面前，卻見那斥候還沖著他揮手，叫他靠近些。胡九彰只得側耳過去，卻聽得斥候在他耳邊，不急不緩的說出來一串字。

“張都尉讓我告訴你，你弟弟在長安遇到了點事。張都尉說你求他那事辦不成了，叫你換防之後，回去找他把東西取了。”

“遇到了事？什麽事？”聽到有關胡彥的消息，胡九彰一下緊張了起來。他一雙鷹眸緊盯著那身材瘦削的斥候，把人盯得直楞。

“咳……張都尉不叫我告訴你，等今晚你回了內府，自個去問他。”

“你知道吧？你告訴我——”胡九彰那張握刀的大手已然按到了斥候肩上，一旁程隊長瞧著他們兩個，也沒開腔，正吃飯的弟兄們看似不在意，實則都一個個豎著耳朵，連話都不說了。

“誒——行了！我趕時間，還得去通報你們團其他人呢，你松手！”

“你告訴我！”胡九彰卻急了。程隊長連忙把手搭到胡九彰肩上，“誒誒，九彰，人家還有公事在身，你急也不差這一天半天。”

“誒——你這人真是！”那斥候被胡九彰的一雙鷹眼給盯毛了，一擡手，卻是拍在胡九彰肩上。

“我便實話跟你說了，張都尉說，你弟弟在長安招惹了不該招惹的人，叫人給打了，受了重傷，怕是活不成了。”

“你說什麽？”

聽到那話，胡九彰腦子裏嗡得一下。他按著那斥候肩膀的手松了，可腦中卻已然炸開了鍋。

作者有話說：

本書推薦BGM：阿雲嘎《希拉草原》

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