“說起來，趙臨堯，”路蘊今日的話格外得多，她微笑著問趙臨堯，“你會想念你的母親嗎？侯府裏好像很少討論這位前夫人。”

在她的印象中，趙臨堯好像也對她的親生母親並沒有太大感情。

趙臨堯搖搖頭：“幾乎沒有。小時候我在想什麽，殿下應該一直看得很清楚。”

他在路蘊面前，從來都是清澈見底，無處遁形的。

路蘊輕笑一聲：“好吧，的確是這樣。”

他們之間許久沒有這樣溫和地閑聊了，自從上次談心後，兩人之間便一直是公事公辦的態度，難得路蘊心情很好，竟和趙臨堯敘起了舊。

“我對母親的印象很模糊了，只記得她大概是個溫柔的女性，但對我也不親熱，像柳姨娘那樣。”趙臨堯哂笑，“我爹對妻子的選擇，倒是始終如一。”

“她在或不在，好像對我也沒有太大形象，總歸是下人們照看著我。”

“原來是這樣啊，”路蘊半靠在墻邊，是很放松的姿勢，“你一說，我又開始想念劉媽了。”

但很快她便換了話頭：“小時候，我有的時候還有點嫉妒你。”

“啊？”趙臨堯有些驚訝。

路蘊說：“你有家人，你是男子，又是少爺，小時候，我還蠻羨慕的。好在你比較笨，這點讓我心裏平衡了許多。”

趙臨堯哭笑不得：“什麽啊，我只是不如你聰明，哪裏笨了？”

“但是當年我就在想，”趙臨堯斂容認真說道，“如果你身處我的位置，侯爺的兒子，一定會做得比我好多了，你有機會施展你的才華抱負，你會成為非常厲害的人。”

“不過，現在已經實現了，你依然不是男子，依然不是少爺，但已經可以去實現遠大的抱負了。”趙臨堯忽然笑了，真摯明亮，像是初生的旭日。

路蘊楞了楞，才說：“是啊，我已經是公主了。只是這些事情，比我想象中要難很多很多啊。少年時代的小聰明，已經不夠用了。”

她需要學習更多，如何看清臣子，如何規勸君王，如何制衡勢力，如何真正地為國為民做實事。

身處朝堂政鬥中，除了兄長，沒有可以完全信賴的盟友，不是每個人都像趙臨堯一般，完完全全地把真心袒露給她看。

“如果很累的話，”趙臨堯輕聲說，“殿下，我永遠在你身後。”

路蘊身體一震，她沒有說什麽，只是低聲應了一句“嗯”。

路蘊扯扯嘴角，把話題轉了過去：“對了，小阿霄怎麽樣了？”

“上月休息時我回去看過他，”趙臨堯回答，“很健康，很快樂，鄉下莊子裏挺適合他成長的。”

路蘊笑笑：“他大概早就忘記我了吧，小時候我還總逗他玩的。”

趙臨堯搖搖頭：“但是，他有好好保存著你做的木馬，他一直很喜歡。”

“是嗎。”路蘊啞然失笑。

東方已白，一輪紅日斜斜地掛在天邊，盡力地向上攀著。

路蘊說：“我們回去吧。”

兩人一前一後順著街道往回走，此時街上已經有了些早起去勞作的人，出現兩個陌生的面孔人們自然會多看幾眼。趙臨堯不著痕跡向前地走到路蘊的外側，擋住人們的視線。

回到院子裏，孫晟的妻子已經在做飯了，看見兩人進來，便朝她們笑笑，想來孫晟已經給她解釋了部分真相。

路蘊走進屋中，老太太已經在椅子上坐著了，望向路蘊時，目光溫柔而覆雜，盛著慈愛、懷念、遺憾與不可忽視的悲痛。

路蘊想，她已經知道了，裴菡綺後半生的命運。

趙臨堯面對老太太還有些發怵，規規矩矩地守在了外面。

路蘊向她走過去，老太太溫柔地握上她的手：“你真的是綺兒的孩子啊，長得這樣像。”

路蘊柔聲說：“是的，外祖母。”

聽到這個稱呼，老太太喉頭一哽，多年來她也曾想象著，她的綺兒抱著可愛的孩子回來看望她，孩子話還說不太清，但卻呀呀地叫她外祖母。

她以為一輩子都不會聽到這個稱呼了。

老太太扶著路蘊，淚水盈滿眼眶：“我的好乖孫……”

路蘊甚至都在想，母親太狠心了，一去經年，竟再無音訊。她心頭也湧起無限悲憐。

老太太仔仔細細地再一次端詳著路蘊，長嘆道：“我看著你，就好像綺兒在我面前，和她走時一模一樣，我竟不能知道，她長大後是什麽樣子。”

裴菡綺走時約莫二十，但在老人眼裏，還是尚未長成的孩子，她還沒有見過她更加成熟後的樣子。

也再也沒有人能見到了，紅顏薄命，她離世時尚不及三十。

老太太絮絮叨叨地講裴菡綺的事——她與孫晟的重點不太相同，在她的講述中，裴菡綺更像是個活潑頑皮的假小子，爬樹上房，下河摸魚，“無惡不作”，可老太太就是舍不得罵舍不得打，下決心要是姑娘嫁不出去便攢下錢養她一輩子。路蘊忽然很羨慕，裴菡綺有這樣的養母。

她還問路蘊過得怎麽樣，愛吃什麽，愛穿什麽，路蘊笑意盈盈地講述著作為公主的生活，卻把在農莊勞作，在侯府當侍女的過去掩蓋，老太太對政事了解不多，自然也不知道信昭公主的事情，路蘊不願讓她心疼。

聊著聊著，兩人說起了昨日的烏龍，路蘊喚趙臨堯進來，老太太一見他僵硬的樣子，便笑了起來：“人老了啊總有時候不太清醒，現在一看，小夥子和我兒子也不是很像嘛，你比他年輕帥氣多了，就是缺點精氣神兒……阿蘊你也是。”

路蘊和趙臨堯對視一眼，兩個一夜沒睡的人望見了彼此的黑眼圈。

趙臨堯忽然想到，昨日老太太把他當做兒子時說的那句話，“你二十多年要跟別人去京城”，那是她想的，應當是先太後吧。

路蘊一行人在成州留了些日子，與這一家人相處，很輕松很快樂。慈愛卻偶爾認錯人的外祖母，樸實善良的舅舅，溫柔能幹的舅母，還有牙牙學語的弟弟。

她早已把所知的一切寫在信上寄給了路燁，而現在，她也要啟程回京了。

她極力慫恿這一家人去京城：“外祖母，你難道不想見見你的外孫嗎？穿著龍袍，很英俊的。”

孫晟笑著搖搖頭：“我們就不去見聖上了。既然已經知道彼此的親緣，心底就已經安然。”

“公主，一路保重，舅舅這裏永遠為你們敞開。”

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