又是一道閃電，在一瞬間把夜空照得慘白。天像是破掉一般，傾盆大雨仿佛有淹沒整個都城的氣勢。

“求信昭公主，救我父親。”少年嘶啞的聲音，穿過雨幕，伴著隆隆雷聲。傳入暖室中路蘊耳中時，遙遠得好像來自天邊。

信昭公主路蘊坐在室內華美軟榻上，瑞獸香爐上輕煙緩緩升起。她手執一卷游記，閑閑地翻閱作者游覽名山大川繁華都市的故事，正巧看到作者到一大戶人家借宿，講府中的游廊邊上種著紅艷的虞美人——成英侯府好像也是如此，這樣想著，路蘊擡眸，把視線從書頁離開，移向外面。門大敞著，從她的角度，恰好能看到庭院中跪著的少年。

即使渾身濕透，狼狽不堪，他依然跪得筆直。

大雨重重地拍在趙臨堯身上，他心下並沒有報太大希望，但只要有一線生機，他都會拼命抓住。

即使對方是阿蘊，不，即使對方是公主。

——他們兩人的故事太過覆雜，趙臨堯想自己大概一輩子都無法償還他對路蘊欠下的債。

“求信昭公主，救我父親。”趙臨堯嗓音嘶啞，帶著些顫。

路蘊神色淡淡，抿了一口茶，茶葉是明前采摘的白毫銀針，清淡的茶香縈繞在唇舌間——聽雨煮茶讀書，十分愜意。

趙臨堯沒有再說些其他的話，他還是像過去的很多日子裏一樣，講話直來直去，從來就不會曉之以理動之以情。路蘊突然覺得有些無趣，淡聲吩咐人送客。

“小侯爺，快起來吧。”公主府管事撐著傘，低聲對跪著的趙臨堯說，“公主進裏屋了。”

趙臨堯面色繃得更緊，一動不動。

管事默然嘆氣，揮手讓兩個侍衛把他架起來，說：“小侯爺，公主的心思我做下人的不能猜，也猜不透，但此事，公主既然沒有明確拒絕，未嘗沒有轉機。”

趙臨堯嘴唇顫動，似是要說什麽，卻忽得咳出一口血，半晌，他就著口中的鐵銹腥味，啞聲道謝：“多謝王管事寬慰。”

樹倒猢猻散，成英侯府仿佛一日之間盡顯頹勢。暴雨初歇，趙臨堯推開侯府大門，五歲稚童迎上來，抱著他：“哥哥，怎麽你總不回來啊，天都黑了，外面還下大雨了……”

成英侯府二公子趙臨霄，生得白嫩可愛，性格也乖巧懂事，和小時候的趙臨堯天差地別。現在頭頂著兩個小揪揪看著哥哥，一臉純真，讓人不忍心用事實傷害。

“霄兒。”趙臨堯輕撫弟弟的頭頂，心下酸澀不知道該怎麽樣和孩子解釋。

柳姨娘倚著門框，擔憂地看著這兄弟倆。成英侯入獄，侯府一下子失了主心骨，只剩下未及弱冠的嫡子趙臨堯、柳姨娘和她的親子趙臨霄。也是這樣的形勢逼得瀟灑恣意的小侯爺迅速成長，柳姨娘對此心底也有些憐惜——說來倒是不尋常，成英侯出事前，趙臨堯與他們母子關系不冷不熱，一下子府裏遇到大事，趙臨堯倒是和他們親近起來。

“大公子，公主答應了嗎？”柳姨娘問。

趙臨堯沈默地搖了搖頭，讓柳姨娘心下又沈了幾分。

皇宮。

“皇兄，”路蘊擡眸看向自己兄長，聲音溫婉動聽，“依臣妹見，成英侯不必殺。”

慶和帝路燁一副頗有興致的樣子：“哦，何以見得？”

皇帝與信昭公主一母同胞，模樣也如出一轍，眼角暈紅的桃花眼，形狀姣好的薄唇，貌若多情又似無情。

“老成英侯以武功起家，沿襲到這一代，成英侯也曾於邊關鎮守，”路蘊慢條斯理的闡述，“七日前下獄，也不過是王四城拉人墊背，這才翻起十年前的舊賬。”

王四城是曾與成英侯趙貿同鎮邊關一城的將領，上月初因貪汙巨額軍餉被懲處，現在還在獄裏等待發落。

“你也是看過王四城的供詞的，趙貿冒領軍功，‘漏’報敗仗——調查的結果早就出來了，七分為真。”

“趙貿之罪可大可小，從削去爵位到人頭落地，全憑皇兄你一念。”路蘊道。

“皇妹啊，你怎麽說話呢？”路燁佯裝憤怒，“這怎麽能一念之間呢？你哥哥我是那樣肆意妄為的皇帝嗎？”

路蘊望著他微笑。

英明神武的慶和帝在榻上給自己換了個更舒服的姿勢：“嘿嘿，朕確實是。”

路蘊接著說：“趙貿行軍打仗，不能稱之為將才，但也有可圈可點之處。但他為人註重義氣，和不少邊關將領關系頗好。尤其是——

河東大將軍。”

河東大將軍陳勇，朝廷上舉足輕重的人物。

“皇兄，現下還不是敲打陳勇的時候。”路蘊望著路燁，認真地說。

“皇妹，你倒是清楚我在忌憚誰。”路燁說，“我也很好奇，成英侯和河東大將軍的關系到底是怎樣得好？”

“生死之交。”

“當真？”

“當真。”

“好吧好吧，此事朕會慎重考慮。”路燁說。“皇妹你成功說服了朕，給你鼓掌。”

路蘊嘆口氣：“皇兄，一名臣子的性命不應該在臣妹的一念之間。”

她自始至終都很清楚，根本不需要所謂“說服”，路燁只需要她的態度，她要成英侯生，成英侯便生；她要成英侯死，成英侯便死。

“哥哥為妹妹出氣，天經地義。”路燁淡淡地說。

路蘊啞然失笑，鼻底有絲溫暖的酸澀。

與她一母同胞的路燁，是個清醒卻任性的皇帝，也是個溫柔的兄長。

“皇兄你應該知道，臣妹在成英侯府並未受太多委屈。”

十八年前德妃離宮，在外地誕下路蘊時難產身亡。路蘊是在鄉下吃百家飯長大的，九歲的時候被送到成英侯府裏當丫鬟，直到十五歲才被路燁找回來，受封為信昭公主。

在成英侯府的那六年日子，確實安穩清閑，路蘊不在乎所謂的千金之軀，對當丫鬟伺候人的過去也看得很淡。

但顯然路燁不太能釋然，他的妹妹本該千嬌萬寵，接受所有人的匍匐行禮。

“是不是侯府裏的人找你求情了？”

“是啊。”路蘊利落地承認。

路燁追問：“如果沒有人向你求情呢？”

“成英侯與我無恩無怨，當按律法定奪，但我確實覺得，這個時間節點不應激怒陳勇。”

路燁點點頭，所有未說出口的話化成一聲極輕的嘆息。他欣賞如今路蘊的敏銳冷靜，顧全大局，但她越是如此，路燁就越心疼。自從三年前路蘊被認回來，在各個方面都幫了他不少，可以說沒有信昭公主，新帝的位子恐怕更難坐穩——但路燁寧願她是個對政治鬥爭一竅不通的嬌嬌公主，無憂無慮，幸福安樂。

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