“姑娘只身尋找我們, 可有要事？”

花影橫斜之間，對面一位青衫公子慢悠悠地搖著手中折扇，擡眼問道。茶盞間裊裊的霧氣升騰而起, 沾濕了他眉眼。

“‘們’在哪裏？”楚窈看著眼前人這般做派, 忽而開口問了這麽一句。

對面人搖著折扇的手一頓，似乎沒想到她會突然問這麽一句, 有些反應不過來似地看向她背後掩上的木門。

門……不就在你身後嗎？你之前是怎麽進來的？

“開個玩笑罷了。”楚窈彎了眼眸、莞爾一笑道, “不必過於在意，我只是不大習慣剛才那種氣氛。”

——確實很不習慣剛才那種裝模作樣的氣氛，楚窈是個萬年直球愛好者，喜歡高效的交流方式。拒絕裝13氛圍，接地氣一點不好嗎？

對面青衫人：“……”

那青衣公子索性直接收了手中折扇，正色道：“姑娘想要知道什麽，只管開口問。只要你付得起價錢。”

“嗯，我就喜歡這種幹脆利落的。”楚窈點頭, 也不多羅嗦、直截了當地問, “護國公中毒，是什麽人下的手？”

聽了她這個問題，青衫公子倒是神情微妙了一瞬間，覆又打開手中折扇搖了起來, 意味深長道：“這裏面的水可深著呢。姑娘還是先說，你能付出什麽代價吧？”

“不知道這塊玉佩, 夠不夠我淌過這深水？”楚窈面不改色地將玉佩放在桌子上、平穩地推了過去。

青衫公子接過玉佩倒是楞了一下，有些猶疑地擡頭又多看了她兩眼。

“不認得我？”楚窈微微一笑, 擡眼與他對視。

此話一出，對面青衫公子的神色肅然起來，抱拳行了一禮：“實不相瞞, 姑娘看起來確實有些面生，不知姑娘是否是幫中……？”

“哦，你覺得我陌生很正常。”楚窈面色如常地接道，“因為我們確實沒有見過面，這枚玉佩是前段時間我朋友打到一個幫派中，有人送給她的。”

青衣公子：“……”

倒是很少聽到有人將“搶”說得如此清新脫俗。

“所以，這枚玉佩所代表的意義，還算數嗎？”楚窈以指尖勾住玉佩的穗絡、懸在指尖轉了幾圈，笑盈盈地問。

“……算數。”青衣公子沈默了一下，還是道，“既然幫主將信物交給了姑娘，那自然是作數的。”

“很好，那我就再問得詳細一些——護國公中毒，是哪位皇子做的？”楚窈收了方才的笑意，冷著聲音問。

“你？！”對面人猝然擡頭，有些驚愕地看過來。

“別這樣看我，我還不確定，所以才來問你們。”楚窈攤了手，面色平淡道，“這很好猜，不是嗎？朝中幾位皇子之間的爭奪如今幾乎已經放到了明面之上，各方勢力劃分得差不多之後，自然會有人把目光盯到一直中立的楚家身上，試圖得到楚家的兵權支持、增加自己的勝算。”

“但我很奇怪。”楚窈一路趕回之時雖是將此中事思索了一遍，卻仍是覺得有些事想不明白，“拉攏護國公可以有很多手段，怎麽會有人選擇下毒這個手段？若是下毒之後趁機施恩也還說得通，可下毒之後也不露面、死死地將自己藏起來，這又是個什麽意思？”

“姑娘想的倒是不錯，只是你沒想到——世間還有一種人存在。”青衫公子“刷”地一聲展開折扇，笑意裏帶了些嘲諷。

“什麽人？”楚窈微揚了眉，好笑地問，“該不會是損人不利己的報社人格吧？”

“蠢人。”青衣人輕搖著扇子，譏諷開口，“尤其是自以為聰明的蠢人。”

楚窈：“……”

雖然這話說得有點不客氣，但確實很有道理。

“所以是誰？”她誠懇發問，“讓我聽聽究竟是哪位這麽蠢？”

“姑娘也許不知道，三皇子前些日子裏為了拉攏護國公可是下了大功夫呢。”青衣人把玩著手中折扇、擡眼笑道，“包括但不限於請護國公喝花酒、贈與他金銀珠寶、美酒美人……”

楚窈：“……？？？”

就很離譜，三皇子為什麽要請楚老爹喝花酒？送金銀……難道楚家會缺這些東西嗎？送美人就更離譜了，還不如送把絕世寶劍更能得楚鎮青眼。

“三皇子其人，不知姑娘有沒有了解？大不敬地說一句，三皇子其人不堪大用、偏又心比天高，慣常被人捧著，把面子看得比什麽都重。”

楚窈：“……你說得很對。”顧行朝確實是這樣的人沒錯。

“你說……這樣的人，在護國公那裏屢屢碰壁之後，會不會懷恨在心呢？”

楚窈的神色淡了下來，嗤笑一聲：“既然去尋求別人的幫助，那就該有被拒絕的心理準備——真是慣得他了，拎不清自己幾斤幾兩。”

“更有趣的是……”那青衣人拖長嗓音、刻意賣了個關子，在觸到楚窈視線時有些尷尬地輕咳一聲，直接說了出來，“三皇子和北狄人有聯絡。”

“什麽？！”楚窈不由得微變了神色，“他腦子有坑嗎？身為皇室之人，與時常擾邊的外族勾結在一起？你們可有相關消息？”

“知道的不多，只攔截過一封書信——不過內容很是驚人。那封書信中，正是三皇子與北狄一個將領做交易的內容。信中說，若是楚國公倒下，北狄定會即刻出兵、幫助三皇子奪得帝位。”

“好一個開門揖盜的蠢東西！”楚窈沒想到自己還是低估了顧行朝的笨蛋程度，他並不只是出於私怨對楚鎮下手，而是信了北狄的鬼話，想要以此表明態度、好換取北狄的支持。

他也不想想，馬上又到了秋末時節，北方草場幹枯，又到了北狄每年間最艱難的時候。往些年這個時候，北狄都是以擄掠來緩解危機，也正是楚老爹鎮守西北、才將北狄趕回了塞外。

——如今北狄倒是如信中所言，即刻出兵大豐，可卻不是為三皇子的奪位大計出力、而是想借此機會再行擄掠之事。

難怪顧行朝一直縮著腦袋、絲毫不敢冒頭，就他這行為而言，一個蠢字已經不能完全洗白，這是妥妥的通敵叛國的大罪！

縱然楚老爹如今沒事，楚窈仍是提刀砍顧行朝的心都有了——大豐的百姓們攤上這麽個拎不清的繼承人，真是倒了大黴了。

“這封書信我可以先帶走嗎？”楚窈將信紙夾在指間，搖晃了幾下示意道，“麻煩你們繼續搜集其他證據。”

“其實是沒有這樣的先例的，我們只賣情報、不賣承載情報的信物。”青衣人看著她指間的信紙，又看了看桌上扔著的玉佩，最終還是妥協道，“不過看姑娘手持信物，也算是幫中人，這次便如你所說吧。”

“多謝。”楚窈起身抱拳、行了個江湖禮節，“待到此間事平，若是你們想要將玉佩收回去，我定當雙手奉上。”

回去之時恰好收到西北邊塞處的軍報，言明楚世子帶兵抵達幽州後勇武異常，在解了沙城之困後隨即北上，連克兩城，如今已收覆先前淪落狄族的一半領土。

楚窈看了之後稍松一口氣，看來楚家軍中將士對楚霽的認可度還挺高，這麽短的時間內就已經有了這樣的戰果，確實是難得。

那麽……在京中，她又該與何人聯手將三皇子推下去呢？楚家要解除眼下的危機，須得拿出一個態度來。

但楚窈又顧及著尚在南方的陸泛，若是她在京城中做的太多，恐怕會給將來陸泛北上帶來很多的問題——她總不能親手扶植起來一支勢力和陸泛對抗吧，這不是給自己找麻煩嗎？

因而想來想去，最合適的人選居然是……顧行淵？

楚窈：“……”算了。他心眼雖然多了點，可如今勉強也算得上半個自己人。

給顧行淵遞信時，他倒是回覆得極快，兩人約在臨街的茶樓處商議。

方一見面，顧行淵就客客氣氣地張口問道：“楚姑娘約我至此，是為了彌補我的損失嗎？”

語氣客客氣氣，話中的內容卻是半分都不客氣。

楚窈：“？”

你這話是什麽意思？這段時間你有什麽損失？還要我來彌補？

顧行淵擡眼看她一臉懵逼的模樣，裝模作樣地給自己倒上一杯茶、又嘆了一口氣：“為了救令尊，我這段時間可是犧牲良多，小留兒都不大理我了。”

楚窈：“……”

她這才反應過來，原來顧行淵是在說那鬼醫之事——前段時間裏，鳳初芒確實時常在護國公府待著，幫著葉纖靈看護楚鎮，順便解決一些藥材問題。

可這時間她又不是一直和鬼醫待在一起，顧行淵亂吃飛醋不說、還要算在楚窈頭上？

“你說的實在是對極了。”楚窈當即化身假笑女孩，將話又給他還了回去，“所以我這不是來找你，報答你了嗎？”

“哦？”顧行淵挑起一側眉梢看過來，饒有興致地問，“你有什麽主意將他趕走？”

楚窈：“……不，麻煩你不要這麽戀愛腦好嗎？我要出的主意是有關你家江山的。”

“哦。”顧行淵頓時興致缺缺地低下了頭，擺手道，“這種事……”

眼見顧行淵又要開始他的糊弄大法，楚窈當機立斷地甩出三皇子那封信來：“你看這個，你不想知道你的好三皇兄做了什麽事？”

提到三皇子，顧行淵倒是有興趣踩上一腳，接過信掃了一眼後，眸中也閃過怒意來。

“他真是蠢得出乎意料。”顧行淵冷著眉眼將信扔在桌上，譏諷開口。

“是吧？”楚窈深以為然，“但偏偏在最近的鬥爭中，是他占了上風。既然他有膽子做出這種事，那會不會為了掩蓋自己的罪行，一不做二不休直接在背後捅刀，將北方葬送了？”

“你的意思是？”顧行淵擡眼看她。

“我哥哥在前線時日不久，因而沒有出現後勤物資上的問題，但若是戰事陷入膠著之中，情況卻不好說了。”楚窈微攏了眉，沈著聲音道。

這是她先前就想到的問題，問了楚老爹幽州的糧倉位置和以往的軍隊補給方式後，這份擔憂便更深了幾分。之前那麽多年中沒有出現過這種情況，是因為後元帝雖然在內政上腦子不大清醒，可對抗外敵上還是很拎得清的。

——問題是三皇子這個笨家夥，看起來是個與狼謀皮的，實在是難以預料他會做出什麽事來。

“哥哥在前方殺敵守邊、將我安穩地護在了朝歌，我至少要在後方為他保證軍需糧草來。”楚窈堅定道。

十一月初，原本一片大好的西北邊境形式忽而急轉直下——楚世子在峰城一戰中被暗箭所傷，大豐群龍無首，在此戰中大敗、隨後又連丟兩城，原本已收覆的失地再次落入北狄手中。

消息傳來之時，正在打著算盤計算能湊出糧食數的楚窈當即怔住，算盤自手中滑落、摔得四分五裂，木珠在地上散開、骨碌碌滾出去。

“你說什麽？”她滿心不可置信地又問了一遍，得到的卻是相同的答覆。

楚窈跌跌撞撞地往楚鎮那裏跑去，還未進門卻看到楚老爹同樣沈默著坐在書案前，光影交接處他鬢間隱有銀絲顯出。

楚窈驀地停住腳步、胸口仿佛堵了一團棉花、難受得幾乎喘不過氣來。

站在原地沈默片刻後，楚窈收拾好外露的情緒，一步一步走到楚鎮面前，開口道：

“爹，我去峰城，讓哥哥回來。”

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