楚窈在定州待了不過幾日、確定陸泛這邊再無旁事之後, 便已準備離開。

——非她不想多留幾日，只是她爹在朝歌那邊已經連發幾封書信來催促她回去。信中說她出來了這麽久，也該回家了。月餘不見她, 他只覺得飯也吃不香、覺也睡不好, 整個人都瘦了。

展開信件的楚窈：“……”

爹，您身為一個頂天立地的大將軍, 這不像你能寫出來的信。

而陸泛這邊亦是不會長久留在定州。隨著戰事的推進, 他們自然是不能只守在定州平白消耗糧草物資、磨滅士氣，而應乘勝追擊、趁著士氣高漲的時候盡早收覆南方失地、將慎王徹底擊潰。

且楚窈考慮著前朝的勢力大約已經查得差不多、要來同陸泛接頭了，她最好還是避開著點——就陸泛對她這個坦誠無保留的模樣，楚窈是真的擔心他把自己的身份和思量同楚窈全盤托出，到時候她該做出什麽反應？

震驚？不在意？難以置信？——這也太考驗她的演技了，還不如直接避開更省心。

楚窈同陸泛說起的時候，是夜裏兩個人吃過晚飯、正在河堤上散步。

“我要回朝歌去了。”

夜風輕柔而過，在河水上吹起波紋來。粼粼水光中, 楚窈忽而開口說道。

陸泛腳步一頓, 有些反應不過來似地偏頭看她。

“我說，我要回朝歌去了。”楚窈被他怔楞的模樣逗笑，擡手胡亂揉了揉他的臉頰，“你發什麽呆啊？”

“哦……確實是該回去了。”陸泛回過神來, 垂下眼睫，慢慢說了這麽一句。

“你這個反應……”楚窈看他眼睫低垂、在眼瞼處落下一層暗影來, 整個人不覆方才的悠閑愜意模樣，忍不住出聲逗他, “是舍不得我嗎？不是吧陸泛，我們才在一起幾天啊？這可不像你！”

“可是，事實就是這樣啊。”陸泛卻沒同往日一般笑著, 微抿了唇、擡起眼睫看她。

縱然只是幾日的時間，可就像是孩童擁有了一顆糖果、分明已經嘗到了甜頭，卻忽然被告知這顆糖果要被帶走了。

——總忍不住失落。

他擡起的眼眸像凝著星子的漩渦，楚窈看了片刻，忍不住小聲嘟囔道：“以前怎麽沒有發現，你這麽會黏人？”

“來，彎一點腰。”楚窈對著他勾了勾手指，“麻煩湊近一點，對，閉上眼睛。”

她的呼吸拂過頰側，陸泛闔上的睫毛微顫，還未來得及反應過來、便覺眼皮上落下輕輕一吻。

他睜開眼睛，便看到楚窈撫著他一側臉頰笑道：“好了，漂亮的眼睛裏不要再裝著失落啦陸小朋友！我會定期給你寫信的，嗯……也會給你寄標本的。”

不知為何，陸泛心中便隨著她的笑意輕松起來，忍不住彎起唇角、拉住她要離開的手指。

“你吻過的眼睛裏沒有失落了，可我還有另外一只眼睛，它也想盛滿笑容。”陸泛尾指曲起、在眼尾處虛虛一點，像一個討糖的小孩子、滿是頑劣的笑意。

“整日裏就會討價還價，我該拉你去給我做賬房先生呢。”楚窈有些不滿似地說了他一句，卻依言在他另一個眼皮上也啾了一口。

為表情緒，還特意發出了響亮的聲音。

“這下滿意了嗎？”楚窈兩只手擱在他臉頰兩側一通亂揉，略挑了眉看他。

“你怎麽這般可愛？”陸泛被她揉得玉冠散亂、卻是忍不住笑出聲來，“更舍不得離開你了怎麽辦？”

“那我今晚就連夜逃走。”楚窈聞言化揉為捏、揪起陸泛的臉頰兇巴巴道，“黏人精黏人精！”

陸泛只覺心中情意無法可表，眼眸中笑意滿得要溢出來。

倒是楚窈看著他明亮的眼睛，慢慢松開了自己的手，偏開頭嘟囔道：“又這樣看我，太犯規了……別看了別看了，不揉你了！”

陸泛笑出聲來。

＊

回到朝歌那日，楚窈窗前那枝桃花早已過了花開繁盛的時候，枝頭上只餘寥寥數朵。

楚窈托腮看著這枝桃花，想了想後折了一朵、放在書案群書中夾平。

——陸泛曾寄給她一枝桃花，那她也回一枝過去，有來有往、合情合理。

江蘭英隨她回來之後，楚窈在府中為她安置了休息的院落。只是江姨堅持自己住在書院之中即可，只同意暫時在她院落中稍休息片刻、便要前往書院中看看。

楚窈拗不過她，只得同意下來，吩咐侍女拾雲先行去書院中收拾，而她們則先休息片刻、緩解一番旅途勞累。

傍晚時，江蘭英休息好了，楚窈便帶著她朝著書院而去。

臨行前，楚窈想起葉纖靈來，有些納悶地問拾雲：“纖靈呢？怎麽今天都沒看到她？”

“葉姑娘近日都在忙，在打理店鋪、處置學堂事宜。”拾雲笑著對楚窈眨了眨眼睛，揶揄道，“小姐自己出去躲懶了，我們不得多上些心？難不成還要您回來、再處理些堆在一起的事務？”

“就你最會說話哄我高興。”楚窈便也同她笑了起來，“這段時間費心了，回來給你包個小紅包。”

“不必不必，拾雲同你開玩笑呢。”拾雲連忙擺手，正色道，“小姐願意將這些事情交給我，本身就是對我的信任和肯定。這段時間裏，我也學到了許多東西。”

她行了個標準的禮節，認真道：“拾雲雖然力薄，卻也是願意盡自己一份心的。”

楚窈見她眼眸堅定，不由得輕嘆一口氣，拍了拍她的肩膀。

江蘭英便站在一旁，含笑看著她們。

因是拾雲這般說了，楚窈在去城東學堂之時、便順道走過店鋪所在的長街。沒想到剛走了一半，便瞧見有人在自己衣服店門口大聲叫嚷，周遭圍了幾圈的人，看不清裏面是個什麽情景。

楚窈皺起了眉，示意馬車停下，跳下馬車正打算去裏面看看，便聽到一道熟悉的聲音輕柔卻不失力道地響起：

“這位嫂子，事情到了現在，你還有什麽要說的嗎？”

楚窈楞了楞，是葉纖靈的聲音。而且……聽這話的意思，好像是已經處理好了？她便停住了腳步，聽著葉纖靈要如何收尾。

那婦人被這話噎了一下，片刻後直接原地撒潑道：“沒天理沒王法啊！你們賣的衣服都是些假料子，我穿了身上盡是起的疹子、去醫館裏花了好些錢都沒能看好！如今你空口白牙在這裏所謂找人證實一番，便要將責任推了去嗎？哪兒有這樣的道理！”

楚窈聽得皺起了眉，以纖靈溫和無爭的性子、碰上這般豁得出去的，怕是要吃虧。

“那這位嫂子是想要報官嗎？”卻沒想到，即使面對這樣胡攪蠻纏，葉纖靈的聲音卻不見平日裏的羞怯，而是平靜而堅定的，“證據都在這裏擺著，你若是仍不相信我們的話，大可以報官、讓官府中的人來處理。只是……”

她的聲音轉淡：“依著我朝律法，無故鬧事，影響道路通暢、百姓勞作者；視情節輕重，罰銅一串至銀一兩，監三日以上，最高者徙。——這位大嫂，此處是長平街，周圍百姓約有五十之數，我家店鋪日進數銀——你說，你這個罪名，京兆尹會如何判呢？”

話說到最後，已是神色冷然、話音含霜。

周遭安靜下來，眾人都忍不住朝那鬧事的婦人看去，那婦人亦是兩股戰戰，從未想過不過收錢來鬧一通事、竟會惹得官司上身？！

葉纖靈見她模樣，輕笑一聲，揮手喚來店鋪中夥計道：“這位大嫂看起來不方便，你腿腳麻利、趕快去報官，讓官兵來給她主持公道。”

那婦人傻眼了，態度便不由地軟和下來，吶吶道：“姑娘，不至於此、不至於此，許是、許是……我搞錯了，對，我回家再問問大夫！說不得是那大夫是個庸醫，給我開錯了方子，我、我先走了……”

話未說完、便連忙撥開圍觀之人、弓著腰跑開了。

楚窈不料葉纖靈處理得如此漂亮，唇邊噙著笑意看著她，心中微微有些感嘆——纖靈也在成長啊。

“去，跟著她，把後面指使那人揪出來。”楚窈偏了頭、笑著對身旁護衛道，“我怎麽不大相信，這背後沒有什麽競爭對手搞鬼呢？”

“窈窈？”周圍看熱鬧的人群散去，葉纖靈松了一口氣，擡眼便看到正倚在墻角處含笑看著她的楚窈，欣喜地迎上前來，“你回來了？不是說明日才會到嗎？我都沒來得及去接你……”

“回來了。”楚窈同樣迎上前去，擡手給了她一個擁抱，“做得很不錯哦，誇誇你。”

葉纖靈在她面前卻仍是害羞，被她抱著誇了一句便開始臉紅，小聲道：“怎麽就剛好讓你看到了？”

楚窈便哈哈哈笑出聲來，偏頭輕眨了一下眼：“怎麽就不能被我看到？這下我就知道，你長大了、不需要旁人幫忙也可以一個人把事情處理好——我很高興呀纖靈。”

葉纖靈雖仍是臉紅，卻認真點了點頭：“嗯，我也覺得……這樣很好。窈窈這次出去，一切可還順利？”

“順利順利，十分順利！”楚窈拉著她走到馬車前，同她笑著介紹道，“這是江姨，我請回來的書院院長！”

江蘭英溫和地沖她點了點頭，柔聲誇道：“窈窈同我說過你，你也是個好姑娘。”

葉纖靈本也是要去書院一趟的，如今正好同路，三人便一同去了書院。

沒想到剛一進書院門口，便聽到一群猶帶稚氣的驚呼聲：“哇，好厲害！”

楚窈有些疑惑地看向葉纖靈，葉纖靈忍不住笑了起來，了然道，“大約是鳳小姐過來了，她這些日子也總會來書院之中。”

楚窈頗覺驚奇——看不出來鳳初芒居然喜歡來逗小孩子們玩？

她不由地快步走上前去，卻見院中參天榆樹之下擠擠挨挨圍了一圈小孩子，正中間鳳初芒手執長劍，劍意激起的風將頭頂榆葉吹落、又在她劍尖被割成幾片。

一劍終了，有膽大的小女孩跑過去抱住她的小腿，仰起臉眼巴巴道：“姐姐你好厲害，我也想學，你可以教教我嗎？”

鳳初芒身子微微僵硬了一下，卻沒將她推開，緩了一會兒後有些生疏地摸了摸她的腦袋，平板問道：“你想學？”

“想！”那小姑娘倒是絲毫不扭捏地大聲回道，聲音帶了小小的激動。

鳳初芒點了點頭，示意她松開自己、彎下腰去握住了她的小手。

春風吹過、樹葉微響，楚窈忍不住露出笑意來。

真好啊，葉纖靈學會了勇敢，而鳳初芒則嘗試溫柔。

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